第二章 火蛇鳞与水纹账
沈砚之攥着那根铜头拐杖，指腹蹭过杖底的小字，冰凉的金属硌得掌心生疼。雨丝斜斜地打在脸上，带着深秋的凉意，他却觉得后背像是被什么东西盯上了，那道视线烫得人发慌。
他转头看向路灯下的黑衣男人，对方已经收起了平板，双手插在西装裤袋里，慢悠悠地朝这边走。男人穿着合身的黑色西装，皮鞋擦得锃亮，在湿漉漉的青石板上踩出清脆的声响，与这条老巷的破败格格不入。
“沈先生？”男人在离他三步远的地方停下，声音很平淡，听不出情绪，“刚才的水幕术，很漂亮。”
沈砚之没说话，只是将拐杖往身后藏了藏。这人身上没有寻常人该有的生气，倒像是裹着层冰，连周围的雨丝都落得慢了些。更奇怪的是，他腰间挂着个银色的链子，链子末端坠着片指甲盖大的鳞片，在昏暗的光线下泛着暗红的光——那鳞片的纹路，竟和刚才那条火蛇的鳞片一模一样。
“我是秦商，”男人像是没察觉他的警惕，自顾自地递过一张名片，“做‘五行调剂’的。”
沈砚之接过名片，卡片是黑色的，材质像某种金属，上面只有一个名字和一串电话号码，没有公司名称，也没有职位。他指尖划过卡片边缘，突然感觉到一丝微弱的火气，顺着指尖往骨子里钻。
“五行调剂？”沈砚之挑眉，“调的是生克，还是人命？”
秦商笑了笑，那笑容没抵达眼底：“沈先生是阴阳家传人，该知道万物相生相克，本就是一笔算不清的账。就像这棵老槐树，本该吸阴纳水，却被人强行喂了火气，你说，是火克了木，还是木借了火的势？”
这话戳中了沈砚之的疑惑。他重新看向老槐树，树干上的镇符还在，朱砂被雨水冲得淡了些，却依旧泛着微弱的红光。刚才被火蛇搅乱的气脉，此刻正顺着树干缓缓流动，只是那流动的轨迹里，竟掺了丝极淡的火气，像条红丝线缠在绿绸上。
“是你喂的火气？”沈砚之攥紧了拳头。
“我只是个中间人。”秦商弯腰，捡起沈砚之刚才掉落的那片槐叶，叶面上的水珠已经干了，只留下一道浅浅的水痕，“真正要借火的，是树底下的东西。”
树底下？沈砚之心里一沉。老槐树的根扎得极深，据说当年修这条巷子时，挖断过一根主根，流出来的不是泥水，而是暗红色的汁液，像血。
“沈先生刚才从焦叶里拿到的东西，能借我看看吗？”秦商的目光落在他的裤兜上，那里正揣着那枚刻着“水”字的铜钱。
沈砚之往后退了一步：“你想要它？”
“不是我想要，”秦商直起身，指了指他手里的铜头拐杖，“是‘债主’想要。那枚铜钱，是赊火的凭据，现在火债已清，凭据该还了。”
“债主是谁？”
秦商没回答，只是指了指自己腰间的鳞片：“三日后城西废窑，你带着拐杖和铜钱来，自然会见到。”他顿了顿，补充道，“对了，提醒沈先生一句，那枚铜钱别揣太久，金生水，水克火，可铜钱里的火气被水字镇着，久了会反克自身，就像刚才那条火蛇，明明怕水，偏要往水幕里撞。”
说完，秦商转身就走，黑色的身影很快融入巷口的暮色里，连脚印都没留下一个。
沈砚之摸了摸裤兜里的铜钱，果然比刚才更烫了些。他低头看向那根铜头拐杖，杖身刻着的花纹在路灯下渐渐清晰——那不是普通的花纹，而是由无数个“木”字和“火”字交错组成的，像一张密密麻麻的网。
这时，手机又响了，是医院的护士打来的。
“沈先生，你母亲刚才突然血压下降，医生正在抢救，你赶紧过来一趟！”护士的声音带着哭腔。
沈砚之的心猛地揪紧，什么也顾不上了，拔腿就往巷口跑。帆布包撞在腿上，里面的罗盘和龟甲叮当作响，他却感觉不到丝毫重量，只有那枚发烫的铜钱，像块烙铁，贴在他的皮肤上。
赶到医院时，抢救室的灯还亮着。医生出来说，母亲是突发急性心衰，幸好送来及时，暂时稳住了，但情况还是不乐观，必须尽快做肾移植，否则……
沈砚之靠着墙滑坐在地上，脑子里一片空白。肾移植的费用，加上之前欠的三十万，像座大山压得他喘不过气。秦商说的“三日后城西废窑”，到底是陷阱，还是唯一的出路？
他掏出那枚铜钱，借着走廊的灯光仔细看。铜钱边缘已经有些磨损，正面的“光绪通宝”四个字模糊不清，背面的“水”字却刻得极深，像是用某种利器硬生生凿进去的。他突然发现，“水”字的笔画里，藏着几丝极细的红痕，像是干涸的血迹。
这时候，口袋里的铜头拐杖突然轻轻震动了一下。他拿起拐杖，发现杖头的铜片可以旋转，他试着转了一下，“咔哒”一声，铜片弹开，里面露出一张折叠的纸。
纸是黄色的，像寺庙里求的符纸，上面用毛笔写着几行字，墨迹发黑，带着股土腥味：
“槐木欠火三钱，以根下阴脉抵之；
火蛇欠水一命，以鳞下阳寿偿之；
今有沈氏后人，持水火契，可兑阴阳债。
三日后，废窑见，逾时不候。”
字迹歪歪扭扭的，像是用左手写的，末尾没有署名，只画了个奇怪的符号——一个圆圈里，一半是水纹，一半是火焰。
沈砚之把纸塞回拐杖里，心脏“咚咚”直跳。这张纸证实了秦商的话，三日后的废窑之约，他必须去。
守在抢救室外，沈砚之不知不觉睡着了。他做了个梦，梦见自己站在一片漆黑的水里，水面上漂浮着无数片槐叶，每片叶子上都燃着青绿色的火。一个看不清脸的人站在水中央，对他说：“相生相克，说到底，不过是借与还。你爷爷借了我的，现在该你还了。”
他惊醒时，天已经亮了。母亲的情况稳定了些，护士说凌晨有个匿名账户给母亲交了十万块钱，暂时够维持几天的治疗。
沈砚之愣了愣，心里隐隐有了答案。
他回到老槐树旁时，太阳已经升得很高了。树下围了几个街坊，张老太的儿子正拿着铁锹在挖坑，说要把这棵“不吉利”的树刨了。
“别挖！”沈砚之赶紧阻止。
“你这小伙子谁啊？”张老太的儿子瞪了他一眼，“这棵树害我妈摔断腿，害隔壁小孩发烧，留着干嘛？”
沈砚之没解释，只是走到树旁，用手按在树干上。掌心传来一阵微弱的震动，像是树在呼吸。他能感觉到，树里的火气和阴气正在慢慢融合，不再像之前那样互相冲撞。这是一种很诡异的平衡，像是有人在背后刻意调和。
他突然想起秦商的话：“是火克了木，还是木借了火的势？”
就在这时，张老太的儿子一铁锹下去，“当”的一声，像是挖到了什么硬物。他骂骂咧咧地把土拨开，露出一块黑色的木头，上面刻着的花纹，竟和沈砚之手里的铜头拐杖一模一样。
沈砚之的瞳孔骤然收缩。
那块木头里，嵌着一片鳞片，青黑色的，和秦商腰间挂着的那片一模一样，只是这片鳞片已经焦黑，像是被火烧过。
而鳞片下面，压着半张黄纸，纸上的字迹和拐杖里那张如出一辙，只是只剩下几个字：“……火已偿，木……欠……”
相生相克，借与还。
沈砚之握紧了手里的拐杖，他好像有点明白爷爷当年留下的那句话了——阴阳家调和的不是万物，而是欠与还的债。
他抬头看向城西的方向，那里有一座废弃多年的砖瓦窑，据说民国时烧死过不少工人，阴气极重。
三日后，他要去那里，算一笔跨越了不知多少年的阴阳账。
只是他不知道，那笔账里，除了槐木与火，水与蛇，还有没有他自己的命。
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