刘县丞走后，江辰没有急着看那些账册。
他把它们整整齐齐地码在案头，然后叫来阿福。
“去给我找几件旧衣服。”
阿福一愣：“大人要旧衣服做什么？”
“换着穿。”
阿福没敢多问，一溜烟跑出去，不到半个时辰就抱回来一包衣服——粗布褂子，补丁裤子，还有一双磨破了边的布鞋。
“大人，这是跟伙房的老王头借的。他说是他儿子的，他儿子在城外种地，平时也舍不得穿……”
江辰接过来，抖开看了看。
“行。”
第二天一早，天还没亮，江辰就换上这身衣服，从县衙后门溜了出去。
阿福想跟着，被他拦住了。
“你留下。万一有人来找，就说我身子不适，不见客。”
阿福苦着脸：“大人，您一个人出去，万一出点什么事……”
“能出什么事？”
阿福答不上来。
江辰拍拍他的肩，转身消失在晨雾里。
清河县城外五里，有个村子叫刘家屯。
江辰在地图上看到过这个名字——全县最大的村子，三百多户人家，多半姓刘。
他走到村口时，天已经大亮。
村口有棵大槐树，树下蹲着几个老汉，抽着旱烟，有一搭没一搭地聊天。看见有人过来，都抬起头打量他——一个穿着粗布衣裳的陌生人，不高不矮，不胖不瘦，脸上带着和气。
“老人家，讨口水喝。”江辰走过去，拱了拱手。
一个老汉指了指旁边的水缸：“自己舀。”
江辰舀了一瓢水，慢慢喝着，一边喝一边打量四周。
村子比他想象的破旧。土坯墙，茅草顶，有些房子塌了一半也没人修。路上有鸡有狗，但少见青壮，多是老人和孩子。
“老人家，”他放下瓢，“这村里人不多啊？”
老汉吐了口烟：“都走了。”
“走了？去哪儿？”
“能去哪儿？逃荒呗。这几年收成不好，交完租子剩下的不够吃，不逃等死？”
江辰心里一动：“租子？交谁的租子？”
老汉看了他一眼：“你是外地来的吧？”
“是，路过这儿，想找点活干。”
老汉点点头，没再追问，但也没再开口。
旁边一个年轻点的接过话：“租子当然是交刘老爷的。这方圆几十里的地，都是刘家的。”
“刘老爷？”
“刘县丞啊。你不知道？”
江辰的眉毛动了动。
“刘县丞……是县衙里那个刘县丞？”
“可不就是他。”年轻人撇撇嘴，“人家当着官，家里当着地主，两头都占着。”
老汉咳了一声，瞪了年轻人一眼：“少说两句。”
年轻人不服气：“怕什么？他还能把咱们都抓起来？”
江辰笑着问：“这位大哥，我就是随便问问，这刘老爷……收租收得高吗？”
年轻人看了他一眼，又看看老汉，压低声音说：“高？哼，五成。”
“五成？”
“对，五成。佃他的地，打下来的粮食，他拿五成，咱们拿五成。遇上灾年，咱们那五成还不够交税的，他就借粮给咱们——三分利。”
江辰沉默了一瞬。
三分利，相当于年利率百分之三十。在现代社会是高利贷，在这个时代，是能把人逼死的数字。
“那……借了还不上呢？”
年轻人没说话，只是朝村尾努了努嘴。
江辰顺着他的目光看去——村尾有几间破得不能再破的土房，门口坐着个女人，抱着孩子，一动不动，像尊泥塑。
“那是刘老根家。”年轻人说，“借了刘老爷三石粮，还不上，地被收了，房子也快收了。他男人去年冬天上山砍柴，摔死了。现在就剩她带着两个孩子，等死。”
江辰没有说话。
他站起来，朝那几间土房走去。
身后传来老汉的声音：“哎，你干什么？别多管闲事……”
江辰没有回头。
他走到那女人面前，蹲下来。
女人抬起头，木然地看了他一眼。她三十来岁，但脸上已经满是皱纹，眼睛干涩得没有一滴泪。
“大姐。”江辰轻声说，“我不是来要账的。我就是问问，您男人……是怎么死的？”
女人盯着他看了很久，突然开口。
“你谁？”
“我姓江，路过这儿，想打听点事。”
女人没再说话，低下头，抱着孩子，一动不动。
江辰从怀里掏出几个铜板，放在她旁边的破碗里。
女人看了一眼，又抬起头，眼神里多了一点别的东西——不是感激，是警惕。
“你到底想干什么？”
“我想知道，刘县丞在这儿，是怎么收租的。”江辰说，“你们的地，是怎么没的。你们的粮，是怎么借的。”
女人盯着他，盯了很久。
然后她突然笑了。
那笑声干涩刺耳，像乌鸦叫。
“知道了有什么用？”她说，“知道了，地能回来？知道了，我男人能活过来？知道了，这世道能变？”
江辰没有说话。
女人低下头，抱着孩子，又变成一尊泥塑。
江辰站起来，站了很久。
最后他转身，走回村口。
那几个老汉还在，看见他回来，都闭上嘴，不再说话。
江辰没再问什么，只是冲他们点点头，沿着来时的路走了。
走出很远，他回头看了一眼。
刘家屯还是那个刘家屯——破旧的土房，稀疏的炊烟，偶尔几声狗叫。
但在他眼里，这个村子已经不一样了。
回到县衙，已经是下午。
阿福急得团团转，看见江辰回来，差点扑上来：“大人！您可算回来了！那刘县丞派人来问过两回，我说您身子不适，他们才走的！”
江辰点点头，换下那身旧衣服，重新穿上官袍。
“大人，您查出什么了？”
江辰坐在椅子上，沉默了一会儿。
“阿福。”
“嗯？”
“你知道刘县丞在城外有多少地吗？”
阿福一愣：“这……小的哪知道。”
“我也不知道。”江辰说，“但我今天去的那个村子，全村三百多户，都是他的佃户。租子五成，借粮三分利。”
阿福的脸白了。
“这……这……”
“这还不算完。”江辰说，“那村里的青壮，有一半都逃荒走了。留下的人，要么老，要么小，要么——”
他想起了那个女人，抱着孩子，像尊泥塑。
“要么等死。”
阿福张了张嘴，不知道该说什么。
江辰站起来，走到窗前，看着外面的院子。
院子里，几个胥吏正在廊下聊天，有说有笑。他们不知道城外的事，或者，他们知道，但不在意。
“大人，”阿福小声问，“您打算怎么办？”
江辰没有回答。
他看着那些胥吏，看着远处的县衙大门，看着更远处——那里，是刘家屯的方向。
“阿福。”
“在。”
“明天开始，我要查一个人。”
“谁？”
江辰转过身。
“刘县丞背后的那个人。”
阿福愣住了。
“背后？”
“他能把持县衙这么多年，假账每年都能通过核查，靠的是什么？”江辰说，“靠他自己？不够。”
他走到案前，拿起一本账册，翻开。
“这些账，不是做给县衙看的。是往上送的。送给府城，送给州里，送给——”
他没有说完，但阿福已经听懂了。
老头打了个寒噤。
“大人，那咱们……还要查吗？”
江辰看着他，突然笑了。
“怎么，怕了？”
阿福梗着脖子：“我怕什么？我一把老骨头，死哪儿不是死？可大人您……”
“我？”
“您好不容易从蛮子那边活着回来，要是再……”
江辰拍拍他的肩。
“阿福。”
“嗯？”
“你知道在北戎大营的时候，我为什么不怕吗？”
阿福摇头。
“因为我知道，怕没有用。”江辰说，“该来的，总会来。躲不掉的。既然躲不掉，那就——”
他顿了顿。
“那就看看，谁先撑不住。”
窗外，天色渐渐暗下来。
县衙的院子里，亮起了灯。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: