清晨，清河县衙的后院里，阿福正在熬粥。
粥是小米粥，加了红枣和枸杞，是江辰最爱喝的。阿福一边搅着锅，一边哼着小曲，心情好得不得了。
因为昨天，朝廷的公文到了。
江辰升了。
从七品县令，升为大理寺丞，从六品。不是多大的官，但意义不一样——从地方到京城，从芝麻官到京官，这是质的飞跃。
“大人！粥好了！”阿福端着碗，推开书房的门。
江辰坐在书桌前，面前摊着那份公文，已经看了不知道多少遍。
“大人，您怎么还看？都看了一晚上了。”阿福把粥放在桌上，“快喝粥，凉了就不好喝了。”
江辰抬起头，看着阿福，笑了一下。
“阿福，你说，这升官是好事还是坏事？”
阿福一愣：“当然是好事啊！大人您辛辛苦苦，不就盼着这一天吗？”
江辰没有回答。
他端起粥，喝了一口。红枣的甜，枸杞的香，小米的糯——这味道他熟悉，这几个月来，每天早上都是这个味道。
但过了今天，可能就吃不到了。
“孙班头呢？”他问。
“在外面候着呢。昨天知道您要升官，高兴得一宿没睡。”
“叫他进来。”
不一会儿，孙班头大步走进来，满脸喜气。
“县尊——不，大人！恭喜大人高升！”
江辰摆摆手：“还没走呢，别急着改口。”
孙班头嘿嘿笑着，搓着手：“大人，您什么时候动身？小的去准备车马。”
“不急。”江辰看着他，“孙班头，我问你一件事。”
“您说。”
“我走了之后，这清河县怎么办？”
孙班头愣了一下。
江辰继续说：“刘县丞倒了，王廷筠被抓了，但这县衙里的人，还是那些人。新来的县令，不知道是什么样的人。那些胥吏，会不会又回到老路上去？那些百姓，会不会又被欺负？”
孙班头张了张嘴，不知道该说什么。
江辰站起来，走到窗前。
窗外，院子里的那棵槐树，叶子已经黄了。秋风一吹，哗啦啦地响。
“孙班头。”
“小的在。”
“我不在的时候，你帮我盯着。”
孙班头愣住了。
“盯着那些胥吏，盯着新来的县令。如果他们欺负百姓，你就写信给我。”江辰转过身，看着他，“能做到吗？”
孙班头沉默了一会儿。
然后他突然跪下，磕了个头。
“大人放心。您对小的有知遇之恩，对清河县的百姓有救命之恩。小的这条命，是您的。您说什么，小的就做什么。”
江辰扶起他。
“起来。不用跪。”
孙班头站起来，眼眶红红的。
阿福在旁边也红了眼眶。
三个人站在书房里，谁都没说话。
就在这时，院子里突然传来一声异响。
“砰！”
像是什么东西掉在地上。
江辰的耳朵动了动。
孙班头的脸色变了，手按在刀柄上。
“谁？”
没有人回答。
孙班头大步走出去，江辰跟在后面。
院子里，什么都没有。
但地上，有一个东西——
一块石头，用布包着。布上写着字。
孙班头捡起来，递给江辰。
江辰打开布，上面歪歪扭扭地写着一行字：
“证据留下，人可以走。”
阿福的脸白了：“大、大人，这是什么意思？”
江辰看着那块布，沉默了一会儿。
然后他抬起头，看着院墙。
院墙不高，外面是一条小巷。巷子里静悄悄的，什么都没有。
“孙班头。”
“在。”
“昨天晚上，院门锁了吗？”
“锁了。小的亲自锁的。”
“那这块石头，是怎么进来的？”
孙班头的脸色变了。
他快步走到院墙边，仔细检查。墙头上，有几块瓦片松动了，墙面上有脚印——有人翻墙进来过。
“大人，”孙班头的声音压低了，“有人来过。就在昨晚。”
阿福的腿软了：“什么？有人翻墙进来？偷了什么没有？”
江辰没有说话。
他转身走回书房，检查了桌上的东西——公文还在，账册还在，刘县丞的供状还在。
什么都没少。
那个人翻墙进来，什么都没偷。
只是留了一块石头。
“大人，”孙班头跟进来，“要不要报官？”
江辰看着他，笑了一下。
“我不就是官吗？”
孙班头愣了一下，也笑了，但笑得很勉强。
江辰坐在椅子上，把那块布又看了一遍。
“证据留下，人可以走。”
这句话，是在警告他——不要带那些证据进京。
还是——在告诉他，有人不想让他进京？
“孙班头。”
“在。”
“去准备车马。明天一早，我们走。”
“明天？这么快？”
“嗯。”江辰站起来，“越快越好。”
孙班头应了一声，转身去了。
阿福凑上来，小声说：“大人，那个人……会不会在路上等着咱们？”
江辰看着他。
“怕吗？”
阿福梗着脖子：“不怕！老奴跟着大人，什么都不怕！”
江辰拍拍他的肩。
“去收拾东西吧。把该带的都带上。”
“是！”
阿福转身要走。
“等等。”江辰叫住他。
“嗯？”
江辰从抽屉里拿出刘县丞的供状和王廷筠的账本抄件，看了一眼。
然后他站起来，走到灶台边，把那些纸一张一张地塞进灶膛里。
阿福惊呆了：“大人！您干什么？！”
纸在火里卷曲、发黄、变成灰烬。
江辰没有说话，继续烧。
最后，只剩下一小叠——最核心的几页。
他把那几页折好，走到阿福面前。
“阿福，把鞋脱了。”
“啊？”
“脱鞋。”
阿福不知道他要干什么，但还是乖乖脱了鞋。
江辰把那几页纸叠成很小的一块，塞进阿福的鞋底里，再垫上鞋垫。
“穿上。”
阿福穿上鞋，走了两步。
“大人，这……”
“这双鞋，你路上不许脱。”江辰看着他，“到了京城，见到林大人，再脱。”
阿福的眼眶又红了。
“大人，您这是……”
“我烧掉的，是给别人看的。”江辰说，“留下的，是给林大人的。万一路上出了事，他们搜我的东西，什么都找不到。”
阿福明白了。
他使劲点头，眼泪掉了下来。
江辰拍拍他的肩。
“去收拾吧。”
阿福抹着眼泪，走了出去。
江辰站在书房里，看着灶膛里的灰烬。
火光映在他脸上，明明暗暗。
他想起那块石头上的字——“证据留下，人可以走。”
看来，有人不想让他进京。
但越是这样，他越要去。
因为那些人怕的东西，就是他手里最值钱的东西。
第二天天还没亮，江辰就起来了。
院子里，孙班头已经套好了马车。一匹马，一辆板车，车上放着两个箱子和一袋干粮。
简陋，但够用了。
阿福在旁边检查了一遍又一遍，生怕漏了什么。
“大人，该走了。”孙班头说。
江辰点点头，回头看了一眼县衙。
天还没亮透，县衙的轮廓模模糊糊的。青砖灰瓦，斑驳的大门，门口那两个石狮子——他在这里住了几个月，从陌生到熟悉，从被人当成傀儡到真正成为这里的主人。
现在，要走了。
“走吧。”
他翻身上马，阿福和孙班头上了马车。
马蹄声响起，车轱辘碾过青石板，发出吱呀吱呀的声音。
走出城门时，天刚亮。
城门口，站着一群人。
江辰勒住马。
是清河县的百姓。卖菜的老汉、缝衣的妇人、打铁的铁匠、还有那个刘家屯的寡妇——她抱着孩子，站在人群最前面。
看见江辰出来，老汉先跪下了。
然后所有人都跪下了。
“县尊——”老汉的声音沙哑，“您要走了，我们没什么送的。就想给您磕个头。”
江辰下马，走到老汉面前，扶起他。
“老人家，起来。”
老汉不肯起来：“县尊，您是好人。我们这辈子，没见过您这样的官。您走了，我们舍不得……”
江辰的眼眶有些热。
他把老汉扶起来，转身看着那些百姓。
“都起来。”他说，“我走了，但会有人来接替我的。新来的县令，如果欺负你们，你们就去府城告。府城不管，就告到京城。”
他顿了顿。
“总会有人管的。”
百姓们站起来，抹着眼泪。
那个寡妇走上前，从怀里掏出一双布鞋，双手递给他。
“县尊，这是我自己做的。不好看，但……但暖和。”
江辰接过来，看了一眼——针脚歪歪扭扭，布也是旧的。但每一针，都很用力。
“谢谢。”他说。
寡妇的眼泪掉下来，转身跑了。
江辰把鞋放进怀里，翻身上马。
“走了。”
他策马前行，没有再回头。
身后，百姓们站在城门口，看着他的背影，越来越远，越来越小。
最后，消失在官道尽头。
马车走了两个时辰，官道两旁是光秃秃的田野和零星几个村庄。
江辰骑马走在前面，孙班头赶车，阿福坐在车上，时不时回头看一眼。
“大人，”阿福忍不住问，“您说，那个留石头的人，会不会跟着咱们？”
“会。”江辰说。
阿福的脸白了：“那怎么办？”
“不怎么办。”江辰说，“让他跟着。”
阿福没听懂，但没敢再问。
又走了一个时辰，前面出现了一片林子。
官道从林子中间穿过，两边是密密的树，光线一下子暗了下来。
江辰勒住马。
“孙班头。”
“在。”
“前面那片林子，小心点。”
孙班头握紧了刀柄。
马车进了林子，光线变暗，气氛变得压抑。树上偶尔有鸟叫，但叫了几声就不叫了。
太安静了。
江辰的手按在马鞍上，眼睛扫视着两边的树林。
突然，他看到了什么——
树林深处，有东西在闪。
是刀光。
“停车！”江辰低喝一声。
孙班头猛地勒住马，马车停了下来。
前方二十步外，从树后走出来两个人。
黑衣人，蒙着面，手里提着刀。
“江县令，”其中一个开口，声音沙哑，“我们等了你很久了。”
阿福吓得瘫在车上。
孙班头拔出刀，挡在马车前面。
江辰没有动。
他看着那两个黑衣人，又看了看树林深处——那里还有人，不止两个。
“你们是什么人？”他问。
“你不用知道。”黑衣人往前走了一步，“我们只是来传个话。”
“什么话？”
“你手里的东西，留下。人，可以走。”
和石头上写的一样。
江辰看着他，沉默了一会儿。
“如果我说不呢？”
黑衣人的刀举起来。
“那我们只好自己拿了。”
树林里，又走出来五六个人，都是黑衣人，都提着刀。
孙班头的脸色变了——他一个人，打不过这么多。
“大人，您先走！”他吼道，“小的挡住他们！”
江辰没有动。
他骑在马上，看着那些黑衣人，突然笑了。
“你们知道，我是谁吗？”
黑衣人一愣。
“我知道你们是谁派来的。”江辰说，“也知道你们想要什么。但我劝你们一句——”
他从怀里掏出一个东西，举起来。
是一封信。
“这封信，我昨晚已经让人送出城了。你们就算杀了我，抢了我的东西，那封信也会在三天后，送到它该去的地方。”
黑衣人的眼神变了。
“你骗人。”
“骗不骗，你赌不起。”江辰看着他，“你杀了我，那封信就会送到督察院。到时候，你和你背后的人，都跑不了。”
黑衣人盯着他，刀举在半空，没有落下。
树林里安静极了。
只有风吹过树叶的沙沙声。
过了很久——也许只是一小会儿——黑衣人突然笑了。
“江县令，果然名不虚传。”
他收起了刀。
“今天，我们认栽。但——”
他看了江辰一眼。
“京城的水，比清河县深得多。你到了那儿，活不过三个月。”
他转身，带着那些黑衣人，消失在树林深处。
孙班头的腿一软，差点坐在地上。
阿福已经瘫在车上了。
江辰把信收回怀里，策马继续走。
孙班头追上来，喘着粗气：“大人，那封信……是真的吗？”
江辰看了他一眼。
“你说呢？”
孙班头愣了一下，然后突然明白了——那封信，是假的。
江辰刚才，是在赌。
赌那些人不敢赌。
孙班头看着江辰的背影，心里涌起一股说不清的感觉。
这个年轻的县令，比他见过的任何人都要狠。
不是对别人狠——是对自己狠。
因为他赌的，是自己的命。
马车继续往前走。
阳光从云层里钻出来，照在官道上，亮得刺眼。
江辰骑在马上，看着前方。
前方，是京城的方向。
那里有更大的官，更大的权，更大的危险。
但他不怕。
因为他从来都不是一个人在走。
身后，有清河县的百姓。
身边，有阿福和孙班头。
前方，有林正则和张怀安。
这就够了。
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