京城。
江辰第一次看见它的时候，勒住了马。
城墙不是清河县那种灰扑扑的砖墙，而是青灰色的巨砖，一块一块垒起来，高得让人脖子酸。城门有三孔，中间那孔最大，车马人流像两条河，一进一出，永不停歇。
城楼上挂着匾额，“承天门”三个字，笔力遒劲，据说是太祖皇帝亲笔。
“大人，”阿福从马车里探出头，嘴张得能塞进一个鸡蛋，“这……这就是京城？”
“嗯。”
“比清河县大一百倍不止……”
孙班头在旁边也看呆了。他在清河县待了二十年，去过最大的地方是府城。跟京城一比，府城就像个村子。
“走吧。”江辰一夹马腹，朝城门走去。
进城比想象中顺利。守城的士兵看了一眼他的官凭，就放行了。没人刁难，没人索贿，甚至多问一句都没有。
江辰心里动了一下——这不是因为京城治安好，是因为有人打过招呼。
谁打的招呼？
他不知道，但他记住了。
进了城，扑面而来的是喧嚣。
街道宽阔，两边的店铺鳞次栉比——酒楼、茶馆、布庄、当铺、药铺、书肆，一家挨着一家。招牌上的字五花八门，有楷书、有行书、有隶书，还有画着图案的，大概是给不识字的人看的。
街上的人也多。有穿绸缎的富人，有穿布衣的百姓，有穿官袍的官员，有穿盔甲的士兵。还有几个金发碧眼的胡商，牵着骆驼，从人群中穿过，引来一片惊叹。
阿福的眼睛都不够用了：“大人您看！那个人鼻子好高！那个人的头发是黄的！还有那个——”
“阿福。”江辰打断他。
“嗯？”
“闭嘴。”
阿福乖乖闭上嘴，但眼睛还在四处乱转。
江辰按照林正则信上写的地址，沿着主街走了半个时辰，拐进一条巷子。巷子不宽，两边的墙很高，墙头探出几枝枯黄的树枝。
巷子尽头，是一扇黑漆木门，门上的铜环已经生了绿锈。
江辰敲门。
里面传来脚步声，门开了。
开门的是个年轻人，二十出头，穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，但眼睛很亮。
“你找谁？”
“林正则林大人。”
年轻人的眼睛亮了一下：“你就是江辰？”
“是。”
“林大人等了你三天了！”年轻人侧身让开，“快进来快进来！”
江辰走进去，阿福和孙班头跟在后面。
院子不大，但收拾得很干净。正对面是三间瓦房，左边是一棵枣树，右边是一口水井。枣树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只瘦骨嶙峋的手。
正房的门开着，里面走出一个人。
四十来岁，中等身材，面容清瘦，颧骨很高，眼睛不大，但目光锐利。他穿着一件半旧的官袍，袖口磨得发白，但浆洗得干干净净。
林正则。
三年前，他是督察院的左佥都御史，正五品，敢在朝堂上弹劾当朝一品大员。
现在，他是翰林院编修，从六品，在这个小院子里，编了三年书。
“江辰？”林正则看着他。
“林大人。”江辰拱手。
林正则没有还礼。他走过来，上下打量着江辰，目光像一把尺子，在丈量着什么。
“你比我想象的年轻。”他说。
“林大人也比我想象的瘦。”江辰说。
林正则愣了一下，然后笑了。
那笑容很淡，但很真。
“进来吧。”
书房里，两个人对面而坐。阿福端上来两杯茶，然后识趣地退了出去。
林正则端起茶杯，没有喝，只是看着杯中的茶叶浮浮沉沉。
“信我收到了。”他说，“那些证据，我也看了。”
江辰等着他继续说。
“王廷筠的事，你做得很好。”林正则放下茶杯，“但你应该知道，王廷筠只是个小角色。”
“我知道。”
“那你知不知道，王廷筠在狱中‘畏罪自尽’了？”
江辰点头。张怀安已经告诉他了。
林正则看着他，目光里多了一丝探究。
“你不意外？”
“不意外。”江辰说，“灭口这种事，不稀奇。”
林正则沉默了一会儿，然后从抽屉里拿出一份文书，推到他面前。
“你看看这个。”
江辰打开——是一份奏折的底稿，纸张已经发黄，边角有些卷曲，但字迹清晰。是林正则三年前写的。
他一字一句地看下去。
奏折写得很长，但核心内容只有几条：一、王廷筠贪腐百万两，结党营私，卖官鬻爵；二、左都御史赵元朗为其靠山，收受巨额贿赂；三、庆王在背后操纵，朝中大半官员皆是其党羽。
江辰看完，抬起头。
“这份奏折递上去了吗？”
“递了。”林正则苦笑，“递上去的第三天，我就被贬到翰林院了。王廷筠没事，赵元朗没事，庆王更没事。”
“皇帝没看？”
“看了。”林正则说，“但庆王是他的亲弟弟。”
江辰沉默了。
林正则站起来，走到窗前，背对着他。
“你以为你那些证据能扳倒庆王？太天真了。庆王在朝中经营了二十年，六部九卿、督察院、大理寺，到处是他的人。你那些证据，还没递到皇帝面前，就会被截住。”
江辰没有说话。
林正则转过身，看着他。
“所以，你要想清楚——进了这盘棋，就出不去了。”
江辰看着他，突然笑了。
“林大人，三年前你递那份奏折的时候，有没有想过出不去？”
林正则愣住了。
“想过。”他说。
“那为什么还递？”
林正则沉默了很久。
“因为有些事，总得有人做。”
江辰点点头。
“我也是。”
两人对视着，谁都没有说话。
书房里安静极了，只有窗外枣树枝丫被风吹动的吱呀声。
过了很久，林正则突然笑了。
“好。”他说，“那就一起做。”
他走回座位，从抽屉里又拿出一份文书，递给江辰。
“这是你的任命文书。大理寺丞，从六品。明天去报到。”
江辰接过来，看了一眼。
“大理寺？”
“嗯。大理寺少卿张怀安，是你老熟人。有他在，你至少不会被人随便欺负。”
江辰点头。张怀安调到京城的事，他听说了。没想到这么快就能再见面。
“还有一件事。”林正则压低声音，“你带来的那些证据，先不要动。等我找到合适的机会，再递上去。”
“什么机会？”
“皇帝单独召见我的机会。”林正则说，“只有那时候，那些证据才不会被截住。”
江辰看着他：“皇帝会单独召见你吗？”
林正则沉默了一下。
“不知道。但我会想办法。”
江辰没有再问。
他站起来，走到窗前。
窗外，枣树的枝丫在风中摇晃。远处，隐约能看见皇宫的屋顶，金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
那个地方，就是权力的中心。
也是风暴的中心。
“林大人。”江辰没有回头。
“嗯？”
“那个庆王，是个什么样的人？”
林正则沉默了一会儿。
“聪明。”他说，“非常聪明。他知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该笑，什么时候该杀人。”
“那他怕什么？”
林正则愣了一下。
“怕什么？”
“每个人都有怕的东西。”江辰转过身，“他怕什么？”
林正则想了很久。
“他怕皇帝。”他最终说，“他做的所有事，都是在试探皇帝的底线。只要皇帝还在，他就不敢真正动手。”
“如果皇帝不在了呢？”
林正则的脸色变了。
“你什么意思？”
江辰没有回答。
他只是看着窗外，看着皇宫的方向。
那个金色的屋顶，在阳光下闪闪发光。
但也可能在某个风雨交加的夜晚，突然熄灭。
“没什么。”他说，“随便问问。”
林正则盯着他，眼神复杂。
“江辰，”他说，“你这个人，真的什么都不怕？”
江辰笑了。
“怕。”他说，“但我更怕什么都不做。”
从林正则家出来，天已经快黑了。
江辰带着阿福和孙班头，找了一家客栈住下。客栈不大，但干净，一晚二十文钱，包早饭。
阿福累了一天，倒在床上就睡着了。
孙班头在门口守着，不敢睡。
江辰坐在窗前，看着外面的街道。
天黑之后的京城，和白天的喧嚣完全不同。街上的人少了，店铺关了门，只有几盏灯笼在风中摇晃。
远处，偶尔传来更夫的梆子声，和巡逻士兵的脚步声。
他想起林正则说的话——“京城的水，比清河县深得多。”
今天只是第一天，他已经感觉到了。
那些守城的士兵，明明不认识他，却轻易放行。有人打过招呼。
林正则的小院，明明偏僻，却有人盯着。他进门的时候，巷子口有两个人，假装在聊天，但眼角一直往这边瞟。
还有那个“庆王”。
一个连皇帝都要忌惮的人。
江辰闭上眼，把今天得到的每一条信息在脑子里过了一遍。
信息太少，看不清全貌。
但他不急。
谈判的法则第七条：信息不足的时候，就等。
等对方先动。
因为先动的人，一定会露出破绽。
窗外，更夫的梆子声越来越远。
江辰睁开眼，吹灭了灯。
明天，去大理寺报到。
真正的棋局，才刚刚开始。
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