第二天下午，申时。
江辰换了一身干净的官袍，独自一人去了沈府。阿福想跟着，被他拦住了。孙班头也想跟着，也被他拦住了。
“太傅请的是我，不是我的跟班。”他说，“你们在客栈等着。”
阿福不放心，絮絮叨叨地叮嘱了半天，江辰已经走远了。
沈府在皇城西边，离太庙不远。是一座三进的宅子，门楣上的漆有些斑驳，但院子里的树长得很好。门口没有守卫，只有一个老仆在扫落叶。
“请问是江县令吗？”老仆抬起头。
“是。”
“太傅大人等您很久了。请随我来。”
江辰跟着老仆穿过前院，绕过一道影壁，来到后院。
后院比前院大得多，种着几棵老槐树，树下摆着一张石桌、两把石椅。一个老人坐在石椅上，手里端着一杯茶，正在看一封书信。
老人七十多岁，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。但眼睛很亮，亮得像两颗星星。他穿着一件灰色的家常袍子，袖口沾着几点墨渍，看起来像个普通的教书先生。
但江辰知道，这个老人不普通。
三朝元老，帝师，太傅——这三个身份加在一起，足以让任何人在他面前低头。
“太傅大人。”江辰拱手。
沈崇文抬起头，看了他一眼。
那一眼很平静，但江辰觉得，自己被看穿了。
“你就是江辰？”沈崇文放下书信，“坐。”
江辰在他对面坐下。
沈崇文打量着他，没有急着说话。他端起茶杯，慢慢喝了一口，又放下。
“你知道我为什么叫你来吗？”他问。
“不知道。”
沈崇文笑了。
“你倒是直接。”
“下官不喜欢绕弯子。”
沈崇文点点头，从石桌下拿出一份文书，推到他面前。
“你看看这个。”
江辰打开——是一份密报，上面写着几个人的名字和官职。他一个个看下去，心跳越来越快。
赵元朗、王廷筠、还有七八个他认识或不认识的名字。每个名字后面，都标注着“庆王府”三个字。
“这是……”
“我的人查了三年。”沈崇文说，“庆王在朝中的党羽，一共二十三人。六部、督察院、大理寺、通政司——到处都有他的人。”
江辰抬起头：“太傅大人为什么要查这些？”
沈崇文看着他，沉默了一会儿。
“因为我快死了。”
江辰愣住了。
沈崇文笑了，笑得很平静，像是在说一件跟自己无关的事。
“七十多了，活够了。但我死之前，有些事必须做完。”
他站起来，走到槐树下，背对着江辰。
“皇帝是我看着长大的。他聪明、勤勉、心善——但太心善了。他不相信他弟弟会害他。或者说，他不愿意相信。”
他转过身，看着江辰。
“可我知道。庆王不是他眼中的那个小孩子了。庆王现在是一个野心家，一个想当皇帝的人。他在等——等皇帝犯错，等皇帝生病，等皇帝死。”
江辰没有说话。
沈崇文走回来，重新坐下。
“三年前，林正则弹劾庆王，证据确凿。是我拦住了他。”
江辰的眉毛动了动。
“是你拦住的？”
“是。”沈崇文说，“因为那时候，证据不够。就算皇帝信了，也扳不倒庆王。最多罚他几年俸禄，关他几个月禁闭。然后呢？等他出来，林正则就死了。”
江辰沉默了。
“所以我让林正则忍。”沈崇文说，“忍了三年。现在——”
他看着江辰。
“你来了。”
“我？”
“你扳倒了王廷筠，拿到了他的账本。那些账本上，不光有银子的事，还有庆王跟北戎来往的证据。”沈崇文的眼睛亮得吓人，“这一次，证据够了。”
江辰的心跳加快了。
“太傅大人的意思是——”
“我要你帮我。”沈崇文说，“帮我把这些证据，递到皇帝面前。”
“为什么是我？林正则不行吗？”
“林正则不行。”沈崇文摇头，“他在朝中的名声太臭了。他一递奏折，所有人都知道他要干什么。那些人会提前动手——灭口、销毁证据、倒打一耙。他还没见到皇帝，就先死了。”
“那我呢？我一个从六品的大理寺丞，能见到皇帝？”
沈崇文笑了。
“你见不到。但有人能。”
“谁？”
“皇帝的女儿。”
江辰愣住了。
“公主？”
“安平公主，皇帝的第三个女儿，今年十八岁。”沈崇文说，“她是皇帝最疼爱的孩子。每个月，她都会进宫陪皇帝用膳。她有办法把东西递到皇帝手里。”
“公主为什么要帮我？”
沈崇文看着他，眼神有些复杂。
“因为她母亲——淑妃，是庆王害死的。”
江辰的心跳停了一拍。
“十年前，淑妃发现了庆王贪墨的证据。她还没来得及告诉皇帝，就‘病逝’了。”沈崇文的声音很平静，但江辰听得出那平静下面的愤怒，“安平公主那时候才八岁。她不相信她母亲是病死的。这些年，她一直在查。”
江辰沉默了很久。
“太傅大人，”他说，“你想让我去见公主？”
“是。”沈崇文从怀里掏出一块玉佩，递给他，“明天晚上，安平公主会在城外的白云庵上香。你拿着这块玉佩去见她。她会知道你是谁。”
江辰接过玉佩。
玉佩是白色的，温润细腻，上面刻着一朵兰花。
“太傅大人，”他抬起头，“你为什么信我？”
沈崇文看着他，笑了。
“因为你在清河县做的事。”他说，“一个能为了百姓跟县丞叫板、能为了真相跟太守翻脸、能为了证据一个人跑到北戎大营的人——这样的人，我信。”
江辰没有说话。
沈崇文站起来，走到他面前，拍了拍他的肩。
“江辰，我知道你在想什么。你在想——‘这件事太大了，我接不接得住’。”
江辰抬起头。
“我告诉你，”沈崇文看着他，“你接得住。因为你不是一个人。你有林正则，有张怀安，有我，还有——”
他顿了顿。
“还有那些被庆王害死的人。”
院子里安静极了。
风吹过槐树，几片枯叶飘落下来，落在石桌上，落在那份密报上。
江辰低头看着那份密报，看着那些名字。
二十三个人。
每一个名字背后，都是一个活着的人。有官员，有武将，有太监，有商人。他们聚在一起，织成一张网，把整个朝堂都罩住了。
而这张网的中心，是庆王。
一个想当皇帝的人。
“太傅大人。”江辰抬起头。
“嗯？”
“这块玉佩，我收下了。”
沈崇文看着他，笑了。
那笑容里，有欣慰，有期待，还有一丝说不清的东西。
“去吧。”他说，“小心点。”
江辰站起来，拱手告辞。
他走出后院，穿过影壁，来到前院。
院子里，沈映月正站在一棵桂花树下，手里拿着一本书，却没有在看。
她看见江辰出来，抬起头，微微一笑。
“谈完了？”
“嗯。”
沈映月走过来，站在他面前，看着他。
“你答应了？”
江辰愣了一下：“你怎么知道？”
“因为我爹看人的眼光，从来没错过。”沈映月说，“他觉得你能行，你就一定能行。”
江辰不知道该说什么。
沈映月从袖子里拿出一个小布包，递给他。
“这是什么？”
“桂花糕。我早上做的。”她说，“你从清河县来，一路上肯定没吃好。拿着吧。”
江辰接过布包，打开一看——几块金黄色的糕点，散发着淡淡的桂花香。
“谢谢。”他说。
沈映月笑了，转身走了。
江辰站在院子里，手里拿着布包，看着她消失在回廊尽头。
桂花香还留在空气里，淡淡的，甜甜的。
他低头看了看手里的布包，又看了看那块玉佩。
一个是甜的，一个是冷的。
一个是生活，一个是生死。
他把玉佩和布包都收进怀里，走出了沈府。
回到客栈，阿福和孙班头正在等他。
“大人！”阿福冲上来，“怎么样？太傅说什么了？”
江辰坐下来，倒了一杯茶，喝了一口。
“阿福。”
“嗯？”
“明天晚上，我要出去一趟。你跟孙班头在客栈等着。”
阿福急了：“去哪儿？又要一个人去？”
“嗯。”
“不行！”阿福的脸涨红了，“上次一个人出去，差点被人砍了！这次说什么也不让您一个人去！”
孙班头也站了出来：“大人，小的跟着您。万一出什么事，小的能挡一挡。”
江辰看着他们，沉默了一会儿。
“好。”他说，“孙班头跟着我。阿福留下。”
阿福还想说什么，被江辰的眼神堵了回去。
“大人，”孙班头压低声音，“去哪儿？”
江辰从怀里掏出那块玉佩，放在桌上。
孙班头看了一眼，不认识。
“白云庵。”江辰说。
孙班头的脸色变了。
白云庵，是皇家寺院。平时不对外开放，只有皇室成员才能进去。
“大人，您去那儿做什么？”
江辰把玉佩收起来，站起来，走到窗前。
“见一个人。”
“谁？”
江辰没有回答。
他看着窗外的天空，天色渐渐暗下来。
明天晚上，他要去见公主。
一个八岁就没了母亲、等了十年才等到机会的人。
他能做的，就是帮她把这十年，等出一个结果。
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