第二天一早，江辰正式坐堂。
说是坐堂，其实更像是一个过场——县衙的主簿捧着一叠文书进来，请他过目用印，然后那些文书就会被送到后堂，由刘县丞处理。
这是规矩。新来的县令什么都不懂，一切照旧就行。
但江辰没有用印。
他一份一份地翻着那些文书，看得很慢。主簿站在一旁，脸上的表情从恭敬变成不耐烦，又从不耐烦变成疑惑。
“江县令，”主簿忍不住开口，“这些都是一些例行公事，不着急的，您可以慢慢看。不过刘县丞那边还等着批复……”
“让他等着。”
主簿愣住了。
江辰抬起头，看着他：“我问你，这上面写的‘秋粮征收’，今年收了多少了？”
“这……这得问户房。”
“那你去把户房的人叫来。”
主簿张了张嘴，想说什么，但被江辰的眼神堵了回去。他应了一声，退出去。
不一会儿，一个瘦削的中年人进来，穿着胥吏的青衣，脸上带着惯常的恭顺。
“小的户房司吏，见过县尊。”
江辰看着他：“秋粮征收，现在收了多少？”
户房司吏愣了一下，看向主簿。主簿微微摇头。
“回县尊，”户房司吏说，“今年收成不好，征得不多。具体数目，小的得回去查查账。”
“你现在就去查。半个时辰内，我要看到账本。”
户房司吏的脸色变了变，但还是应了一声，退了出去。
接下来，江辰又陆续叫了吏房、礼房、兵房、刑房、工房的人进来，问的都是同样的问题——数据、账目、进度。
没有一个能当场答出来的。
都要“回去查查”。
都要“问问刘县丞”。
都要“等几天再报”。
一个时辰后，江辰面前的文件堆成了小山，但他一个问题都没问清楚。
主簿站在一旁，嘴角隐隐带着一丝笑意。
“江县令，”他说，“县衙的事繁琐，您刚来，不熟悉也正常。不如先休息，等刘县丞忙完了，让他来给您细细汇报？”
江辰看了他一眼。
那眼神不冷，也不怒，就是平平淡淡的，像看一件东西。
主簿的笑意僵住了。
“你叫什么名字？”江辰问。
“小的姓赵，赵德柱，是县衙的主簿。”
“赵主簿。”江辰站起来，“你去告诉刘县丞，明天辰时，让他带着全县的账册、税簿、丁册，到这儿来见我。”
赵德柱的脸色变了：“全县的账册？县尊，这……这不合规矩啊。那些东西都是刘县丞分管的，您要查，得先……”
“得先什么？”
赵德柱被他问住了。
江辰走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“赵主簿，我知道规矩。我也知道，这县衙里的事，以前都是刘县丞说了算。”他顿了顿，“但那是以前。”
说完，他走出了大堂。
留下赵德柱一个人站在原地，脸色青白交加。
下午，江辰没有待在县衙。
他带着阿福，在县城里转了一圈。
清河县不大，从东走到西也就一炷香的功夫。一条主街贯穿南北，两边是店铺和民居。街上有卖菜的、卖布的、卖吃食的，人来人往，看起来还算热闹。
但江辰注意到几个细节：
街角蹲着几个衣衫褴褛的人，面黄肌瘦，眼神呆滞。他们的手边放着破碗，碗里空空如也。
一个卖烧饼的老汉，看见有穿官衣的人过来，赶紧低下头，假装在忙活。
几个孩子在巷子里跑，光着脚，身上穿着打满补丁的衣服。
“大人，”阿福小声说，“这县城，好像不太富啊。”
江辰没说话。
他走到一个卖菜的摊位前，蹲下来看那些菜——蔫的、黄的、还有虫眼。
“这菜怎么卖？”
卖菜的妇人警惕地看着他，又看看他身上的衣服，小声说：“两文钱一把。”
“今年收成不好？”
妇人没吭声。
江辰从怀里掏出几个铜板，放在摊上，拿了一把菜，站起来走了。
走出几步，他听见身后有人在嘀咕——
“那就是新来的县令？”
“听说是个被流放的，在蛮子那边待了半个月，不知道怎么就回来了。”
“回来有什么用？这县里的事，还不是姓刘的说了算……”
阿福的脸涨红了，想回头理论，被江辰一把拉住。
“大人，他们……”
“走吧。”
他们继续往前走。
走到县城北边，江辰停下来。
前面是一片低矮的棚屋，密密麻麻挤在一起，里面传出孩子的哭声、女人的骂声、还有一股说不清的臭味。
“这儿是哪儿？”江辰问旁边一个过路的。
过路的看了他一眼，赶紧低头快走。
阿福拦住另一个，塞了几个铜板，才问出来：“回大人，这儿是流民住的棚子区。这几年灾荒，逃难来的，都挤在这儿。”
“多少人？”
“这……小的也不知道，几百口总有吧。”
江辰站在棚户区外面，看了很久。
阿福在旁边小声说：“大人，咱们回去吧。这地方晦气，别染上什么病……”
江辰没有动。
他想起刚才那些官员说的——“收成不好”“征得不多”“得回去查查”。
他又想起刘县丞那封信，五十两银子的“赎金”。
账本。税簿。丁册。
他需要看到那些东西。
但他知道，明天辰时，刘县丞不会带着账册来的。
第二天辰时，江辰坐在大堂里，等着。
面前摆着一壶茶，已经凉了。
辰时过了一刻，刘县丞没有来。
辰时过了两刻，赵德柱进来了，脸上带着歉意的笑。
“县尊，实在对不住。刘县丞昨晚身子不适，今天起不来床，怕是不能来见您了。他让小的带个话，说等身子好了，一定亲自来给您请安。”
江辰端起茶杯，喝了一口凉茶。
“身子不适？”
“是，年纪大了，老毛病了。县尊您多担待。”
江辰放下茶杯，看着赵德柱。
“赵主簿。”
“小的在。”
“刘县丞身子不适，那账册呢？他能不能让人把账册送来？”
赵德柱的笑容僵了一瞬。
“这个……县尊，账册都在刘县丞那儿锁着呢。钥匙只有他有，别人打不开。要不您再等两天，等他身子好了……”
江辰站起来。
赵德柱下意识退了一步。
江辰走到他面前，低头看着他——赵德柱比他矮半个头，此刻被他的目光压着，额头开始冒汗。
“赵主簿。”
“小、小的在。”
“你在这个县衙，当了多少年差了？”
“十、十五年。”
“十五年。”江辰点点头，“那你应该知道，这个县衙，谁是官，谁是吏。”
赵德柱的腿软了一下。
“县尊，小的当然知道，您是官，我们都是吏……”
“那你知道，吏不听话，官可以怎么办吗？”
赵德柱的脸白了。
江辰盯着他看了三秒，然后退后一步。
“回去告诉刘县丞，”他说，“他身子不好，我体谅。三天，我给他三天时间养病。三天之后，我要见到全县的账册、税簿、丁册，还有他本人。”
他顿了顿。
“如果三天之后，他还是‘身子不适’——”
他没有说完，只是笑了一下。
那笑容很淡，但赵德柱看得后背发凉。
他连连点头，退了出去。
阿福凑上来，小声说：“大人，那姓刘的明摆着是装病，咱们怎么办？”
江辰坐回椅子上，端起那杯凉茶。
“不急。”
“不急？他都这样了……”
“阿福，”江辰看着他，“你知道对付不听话的人，最有效的方法是什么吗？”
阿福摇头。
“不是发火，不是骂人，也不是打板子。”江辰说，“是让他猜不到你要干什么。”
阿福似懂非懂。
江辰把凉茶一口喝完。
“三天时间，足够他做很多事了。”他说，“也足够我做很多事。”
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