日子过得快。
一晃，四年过去了。
石家村的试验田，从三亩变成了三十亩。李村、张家庄、王家坳，一个接一个入了公社。有风国的地，一半以上都种上了那种金黄的稻种。
老葛的铁器作坊，从一个人变成了一群人。他收了八个徒弟，最大的二十岁，最小的就是石头——石头每天教完书，就往作坊跑，蹲在炉子边看，一看就是一两个时辰。老葛骂他，他也不走。
石头长高了。十四岁的少年，比风衍矮不了多少。他还是瘦，但眼睛更亮了，走路带着风。李村的冬学，从一间破屋变成了两间，学生从七个变成了二十三个。李狗儿学会了一百多个字，开始教更小的孩子。
丫儿也七岁了。她每天跟着石伯去公社，帮着分粮、记账。石伯教她认字，她学得比谁都快。老葛那把铁锤，她抱不动，但每次路过作坊，都要进去摸一摸。
石伯六十一了。头发全白了，腰也弯了，但每天还往地里跑。他蹲在田埂上，看那些秧苗，一看就是半天。有人问他看什么，他说：
“看它们长。”
老栓的腿还是瘸的，但走路比以前快。守夜的人从五个变成了十个，分成三班，夜夜不断。村里人说起他，都竖大拇指。
风闵每年都派人送东西。农具、粮种、布匹、书。他不来，但东西一直来。风衍每次收到，都让石伯记一笔账：
“王叔送的。”
石伯就记。记完了，问：
“国主，这账，什么时候还？”
风衍说：
“不还。”
石伯愣了。
风衍说：
“他给，是心里有咱们。咱们记着，就够了。”
那年秋天，王城来了人。
不是黑衣人，是风闵派来的使者。他跪在风衍面前，说：
“国主，今年是四年大贡之年。按规矩，诸侯得亲自去朝歌纳贡。”
风衍愣了一下。
四年大贡。他听说过。
这是商朝的规矩，每隔四年，各路诸侯要去朝歌觐见天子，献上贡品，表表忠心。
石头在旁边听着，忽然问：
“公，朝歌远吗？”
使者说：“远。骑马得走半个月。”
石头又问：“那地方大吗？”
使者看了他一眼，说：
“大。比有风国大一百倍。”
石头张了张嘴，没说出话。
风衍看着他，忽然问：
“你想去吗？”
石头眼睛一亮：“我？能去吗？”
风衍说：“能。”
他转向使者：
“告诉王叔，我带两个人去。石头，还有一个护卫。”
使者低头：“是。”
出发前三天，石伯把风衍叫到家里。
他从炕头拿出一个包袱，打开——里面是一双新布鞋，鞋底纳得密密麻麻，针脚细得跟米粒似的。
“国主，”石伯说，“您穿上试试。”
风衍愣了：“石伯，这是……”
“丫儿她娘留下的布。”石伯说，“老朽不会做鞋，是村里几个婆姨帮着做的。您去朝歌，走远路，得穿双好鞋。”
风衍接过那双鞋，手有点抖。
他低头看——鞋面上，绣着一株稻穗，金黄的，弯着腰。
石伯指着那稻穗：
“丫儿说要绣这个。她说，让国主穿着咱村的稻穗去朝歌。”
风衍蹲下来，把鞋穿上。
刚刚好。
他站起来，走了几步，眼眶有点酸。
石伯看着他，笑了：
“国主，您这鞋，比来的时候那双，合脚多了。”
风衍点点头。
他想起四年前，自己穿着那双磨破的鞋，走进这个村子。
那时候，他不知道自己能不能活下去。
现在，他要穿着这双绣着稻穗的鞋，去朝歌了。
石头也准备了。
他没鞋换，就把那双旧鞋补了又补。老葛给他打了一把小刀，让他别在腰里。
“路上小心。”老葛说。
石头点头。
老葛又塞给他一块铁，巴掌大，沉甸甸的：
“拿着。万一有事，能挡一下。”
石头把那块铁揣进怀里。
丫儿跑过来，仰头看他：
“石头哥，你什么时候回来？”
石头蹲下来，揉了揉她的脑袋：
“半个月就回来。”
丫儿伸出手指：
“拉钩。”
石头伸出小指，跟她拉了钩。
出发那天，天刚蒙蒙亮。
风衍、石头，还有一个叫阿牛的护卫，骑着三匹瘦马，出了王城。
风闵站在城楼上，看着他们远去。
黑衣人站在他身后，小声问：
“王叔，您不去送送？”
风闵没回答。
他看着那个越来越小的身影，看了很久。
然后他轻声说：
“他长大了。”
黑衣人愣了愣，没敢接话。
走了五天，到了一个叫有莘国的地方。
说是国，其实比有风国大不了多少。城门口蹲着一群人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看见风衍他们过来，就伸出手：
“行行好……给口吃的……”
石头勒住马，愣住了。
他没见过这么多难民。几十个，老老少少，挤在城墙根下，眼睛直勾勾地盯着他们。
阿牛低声说：
“国主，别管。咱们带的干粮不多。”
风衍没说话。
他跳下马，从包袱里拿出几个窝头，递给最近的那个老人。
老人接过窝头，手抖得厉害。他没舍得吃，先掰了一半，塞给怀里的小孩。
那小孩两三岁，瘦得皮包骨头，接过窝头就往嘴里塞。
石头看着，眼睛红了。
他想起四年前，自己和丫儿也是这样的。没饭吃，没衣穿，每天睁眼就想着怎么活下去。
风衍翻身上马，继续往前走。
石头跟上去，问：
“公，他们……他们怎么不去种地？”
风衍说：
“没水。”
“那怎么不挖渠？”
“没人带。”
石头沉默了。
他想起石伯说过的话——以前，石家村也是这样。没水，没粮，没人管。
他忽然明白，自己有多幸运。
出有莘国的时候，路边坐着一个青袍人。
那人穿着粗布衣裳，普普通通，像个赶路的庄稼汉。他坐在一块石头上，手里拿着个破碗，正在喝水。
风衍看了他一眼，没在意。
骑马过去的时候，那青袍人忽然抬头，看了他一眼。
就一眼。
风衍没看见。
石头也没看见。
但那一眼里，有东西。
青袍人看着他们远去，轻轻笑了一下，然后站起来，拍拍身上的土，不紧不慢地跟在后面。
那天晚上，他们在路边一个破庙里过夜。
庙里供着不知道什么神，泥塑金身，落满了灰。供桌上空空的，连根香都没有。
阿牛生了堆火，烤了几个窝头。
石头蹲在火边，忽然问：
“公，那些难民，为什么不求神？”
风衍愣了一下：“什么？”
石头指着庙里的神像：
“他们信神，神怎么不保佑他们？”
风衍没说话。
那个声音在脑海里响起来，很轻：
“问得好。”
风衍沉默了一会儿，说：
“神……只管神仙的事。”
石头皱眉：“那人的事谁管？”
风衍看着他，说：
“自己管。”
石头想了想，点点头。
他掏出老葛给的那块铁，握在手里，看着火苗发呆。
半夜，风衍睡不着。
他走出庙门，坐在台阶上，看着月亮。
那个声音在脑海里响起来，比之前更轻了：
“睡不着？”
“嗯。”
“想什么？”
风衍想了想，说：
“想那些难民。”
“想帮他们？”
“想。但不知道怎么帮。”
那个声音沉默了一会儿。
然后说：
“你知道为什么有莘国的难民，比你们当初还惨吗？”
风衍摇头。
“因为他们不信自己。”
“他们等神，等人，等王。”
“等来等去，什么都没等到。”
风衍听着。
那个声音接着说：
“你们不一样。”
“你们挖渠，是因为石伯信你。”
“你们种田，是因为石头信自己。”
“你们炼铁，是因为老葛信那把锤子。”
“你们信的，是人。”
风衍点点头。
那个声音又说：
“今天石头问的那个问题，你记住。”
“以后，会有很多人问他。”
“你要让他知道答案。”
风衍问：“答案是什么？”
那个声音沉默了一会儿，然后说：
“第四课。”
“叫‘孤独的路’。”
风衍等着它往下说。
但它没再说。
第二天早上，他们继续赶路。
石头骑马骑得屁股疼，但一声不吭。
走了一上午，他忽然问：
“公，那个问题，你想好了吗？”
风衍看他：“什么问题？”
“人的事，谁管？”
风衍说：
“人自己管。”
石头又问：
“那要是有人管不好自己呢？”
风衍想了想，说：
“那就学。”
“学不会呢？”
“那就再学。”
石头沉默了一会儿，忽然笑了：
“公，我知道了。”
风衍看他。
石头说：
“就像我教李狗儿写字。一遍不会，两遍。两遍不会，三遍。三遍不会……”
他顿了顿：
“一百遍总会。”
风衍也笑了。
他看着这个十四岁的少年，心里涌上一股暖意。
他想，那个声音说得对。
让火种传下去，就是这样。
又走了五天，远远地，看见一座大城。
城墙高得吓人，比王城高十倍不止。城楼上旌旗招展，城门口车马如流，人来人往，一眼望不到头。
石头勒住马，张着嘴，半天没合上。
阿牛在旁边说：
“这就是朝歌。”
石头咽了口唾沫：
“公，这……这也太大了……”
风衍没说话。
他看着那座城，心里涌上一股说不清的滋味。
这就是朝歌。
大商的都城。
天下最繁华的地方。
也是……最看不起他们这种小国的地方。
他低头看了一眼自己的鞋——鞋面上，那株金黄的稻穗，被土蒙了一层灰。
他轻声说：
“走吧。”
三个人催马，往城门走去。
远处，城门口站着几个人，穿着华丽的衣服，正对着来来往往的车马指指点点。
其中一个看见风衍他们，嗤笑了一声：
“哪来的野人，穿成这样也敢来朝歌？”
旁边几个人跟着笑起来。
石头的手攥紧了缰绳。
风衍没理会，继续往前走。
那几个人笑得更大声了。
石头想回头，被风衍按住了手。
“别理。”
石头咬着牙，没回头。
他们骑马进了城。
城里的街道，宽得能并排跑十匹马。两边店铺林立，卖什么的都有。人来人往，摩肩接踵。
石头顾不上生气，眼睛都不够用了。
但他总觉得，那些人的眼神，怪怪的。
像是看猴子。
他们被安排在驿馆住下。
说是驿馆，其实就是一排矮房子，又破又旧，跟城里的繁华格格不入。
管事的官吏看了他们的文书，撇了撇嘴：
“有风国？没听说过。”
他把文书扔回来：
“住最里面那间。”
阿牛想说什么，被风衍拦住了。
他们往里走。
最里面那间，窗户破了个洞，风呼呼往里灌。床板上就一张草席，又脏又破。
石头站在门口，看着那间屋子，眼圈红了。
“公……”
风衍把包袱放下，说：
“没事。就住几天。”
石头低着头，不说话。
风衍走过去，拍拍他的肩膀：
“记住今天。”
石头抬头看他。
风衍说：
“记住这些人怎么看咱们。”
“记住这间破屋子。”
“回去以后，让咱们有风国的人，不再被人这么看。”
石头用力点头。
他把那块铁从怀里掏出来，握在手里，握得紧紧的。
夜里，风衍站在窗前，看着窗外的灯火。
朝歌的夜，比白天还亮。万家灯火，照得半边天都红了。
那个声音没有出现。
但他知道，它在看。
他也知道，前面的路，还有很长。
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