石头照例去李村教书。路过村西头那片荒坡时，他忽然停下来。
坡上有一片石头，颜色跟别处不一样。黑红黑红的，在阳光下泛着点暗光。
石头蹲下来，捡起一块，掂了掂。
很沉。
他用石头砸了一下，砸开一个小口——里面也是黑红的，闪着细碎的亮光。
石头的心跳忽然快起来。
他想起去年冬天，老栓叔说过的话：
“咱有风国，穷就穷在没铁。农具是木头镶的，一使劲就断。刀就更别提了，连把像样的都没有。”
他又想起那个声音给风衍的种子里，好像也有什么关于铁的……
他把那块石头揣进怀里，转身就往石家村跑。
风衍正在秧田边看苗。今年的秧苗比去年长得还旺，绿油油的一片。
石头跑过来，气喘吁吁的：
“公！公！你看这个！”
他把那块黑红的石头递过去。
风衍接过来，看了看，心里猛地一跳。
这不是普通的石头。这是——
那个声音在脑海里响起来，语气里带着一点意外：
“铁矿石。”
“还是露天的。”
风衍的手攥紧了那块石头。
铁。
有了铁，就能打农具，打刀，打枪。
就能让老葛那样的铁匠，打出真正的好东西。
他问石头：“哪儿发现的？”
石头指着西边：“村外那片荒坡，好多这种石头。”
风衍站起来，拍了拍石头的肩膀：
“走，带我去看看。”
那片荒坡上，确实到处都是这种黑红的石头。
风衍蹲下来，捡了好几块，每一块都很沉。
那个声音说：
“品位不错。能炼出好铁。”
风衍问：“怎么炼？”
“得找铁匠。”
“还得有炉子。”
风衍想了想，问石头：
“咱村有铁匠吗？”
石头摇头：“没。最近的铁匠在王家坳，走路得大半天。”
风衍站起来，看着那些矿石。
有了矿石，没有铁匠，也白搭。
那个声音说：
“去王家坳请。”
“请不来，就学。”
风衍点点头。
第二天一早，他带着石头，去了王家坳。
王家坳的铁匠姓葛，五十来岁，打了半辈子铁，人送外号“老葛”。
老葛是个倔脾气。风衍找到他的时候，他正在打一把锄头，叮叮当当，火星四溅。
风衍站在旁边等。
一炉铁打完，老葛才抬头，看了他一眼：
“国主？”
风衍点点头。
老葛放下锤子，也不跪，就那么站着：
“找老朽什么事？”
风衍把那块黑红的矿石递过去。
老葛接过来，看了一眼，脸色变了。
他凑到眼前，看了又看，又用指甲抠了抠，然后猛地抬头：
“这哪儿来的？”
风衍说：“石家村。”
老葛的手有点抖。他把那块矿石翻来覆去看了好几遍，忽然问：
“多吗？”
“多。”
老葛沉默了。
他蹲下来，盯着那块矿石，一动不动蹲了半个时辰。
风衍和石头就站在旁边等。
半个时辰后，老葛站起来，说：
“走。带老朽去看看。”
到了那片荒坡，老葛捡了七八块石头，一块一块看，一块一块砸，嘴里念念有词。
看完，他站起来，看着风衍：
“国主，这矿，您打算怎么办？”
风衍说：“炼铁。”
“炼了铁呢？”
“打农具，打刀，打枪。”
老葛的眼睛亮了一下。
但他很快又皱起眉头：
“炼铁不是挖渠，不是种田。得有炉子，得有炭，得有手艺。老朽打了一辈子铁，打的都是粗活。这种矿石，老朽没炼过。”
风衍看着他：
“那您想不想学？”
老葛愣了。
风衍说：“我也不懂。但有人教我。您要是愿意，咱们一起学。”
老葛沉默了很久。
他看着那些黑红的矿石，看着自己这双打了一辈子粗铁的手。
然后他问：
“要是炼不出来呢？”
风衍说：
“那就再试。”
老葛又沉默了。
过了很久，他忽然笑了，笑得很轻：
“老朽五十多了，打了半辈子铁，打的都是人家不要的废铁。您这么个少年，跑来跟老朽说，一起学……”
他顿了顿，说：
“行。老朽跟你学。”
老葛在石家村住了下来。
他让石头帮忙，在村西头搭了个简易的炉子。泥糊的，不大，但能用。
又让二牛去砍柴烧炭。烧了三天，烧出一堆黑炭。
矿石砸碎了，和炭一层一层铺进炉子里。
点火。
火从下午烧到晚上，又从晚上烧到第二天早上。
老葛一夜没睡，就蹲在炉子旁边，盯着那团火。
天亮的时候，他扒开炉子，把烧出来的东西夹出来——
是一团黑乎乎的疙瘩，硬邦邦的，但一敲就碎。
老葛的脸色沉下来。
这不是铁。是废渣。
他蹲在那儿，盯着那团废渣，一动不动蹲了一个时辰。
没人敢说话。
石头悄悄问风衍：“公，这是……失败了？”
风衍点头。
石头张了张嘴，没敢再问。
风衍走过去，蹲在老葛旁边。
“老葛叔。”
老葛没应。
风衍说：“我第一次挖渠的时候，第一天挖了不到三十丈，手磨得全是血泡。那天晚上，我也蹲在这儿，觉得自己不行。”
老葛慢慢转过头，看着他。
风衍说：“后来渠通了。”
老葛沉默了一会儿，忽然笑了，笑得有点苦：
“国主，您是国主。老朽就是个打铁的。”
风衍说：
“我也是个挖渠的。”
老葛愣了愣。
然后他站起来，拍了拍膝盖上的灰：
“行。再试。”
那天晚上，风衍坐在门口。
那个声音在脑海里响起来：
“第一炉，废了。”
风衍点头。
“知道为什么吗？”
“不知道。”
“火候。”
“太急。炭不够。温度上不去。”
风衍听着。
那个声音顿了顿，又说：
“你去告诉老葛，炉子得改。炭得用好炭。火不能停。”
风衍问：“您以前也炼过铁？”
那声音沉默了一下，然后说：
“见过。”
“那时候，我们也穷。穷得连根铁钉都得从外面买。”
“后来我们自己炼。第一炉，也废了。”
“第二炉，还是废的。”
“第三炉……”
它没说完。
风衍等着。
过了很久，那个声音说：
“第三炉，成了。”
“那天，整个村子的人都来看。有个老头，捧着那块铁，哭了。”
风衍听着，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
他想起老葛今天蹲在炉子前的背影。
也许明天，老葛也会哭。
老葛改了一夜的炉子。
他把炉壁加厚，把风道改大，又让二牛去烧更好的炭。
第三天，第二炉点火。
这一次，火比上次旺。老葛守着炉子，不停地往里添炭，不停地看火色。
石头蹲在旁边帮忙，脸被火烤得通红。
风衍也在。
太阳升起来，又落下去。月亮升起来，又落下去。
第二天的早晨，老葛扒开炉子——
一块暗红色的东西，躺在炉底。
老葛用钳子夹出来，放在铁砧上，举起锤子，砸了一下。
叮——
那块东西没碎。
老葛的手抖了。
他又砸了一下，两下，三下……
那东西慢慢变形，慢慢变成一块铁的该有的样子。
老葛停下来。
他看着那块铁，看了很久。
然后他蹲下去，把脸埋在手心里。
石头小声问：“老葛叔，您怎么了？”
老葛没回答。
但他抬起头的时候，脸上全是泪。
“老朽打了半辈子铁，”他声音抖得厉害，“打的都是人家不要的废铁。这是头一回……头一回自己炼出来的……”
他捧着那块铁，像捧着一个刚出生的孩子。
风衍站在旁边，眼眶也红了。
那个声音在脑海里响起来，很轻：
“第三课，可以讲了。”
那天夜里，风衍坐在门口。
月亮很圆，照得村子一片白。
那个声音响起来，比之前更温和：
“知道今天这叫什么吗？”
风衍想了想：“炼铁成功了。”
“对。但不止。”
“这叫‘自力更生’。”
风衍听着。
“你们挖渠，是靠自己。”
“你们种田，是靠自己。”
“现在炼铁，也是靠自己。”
“这叫什么？”
风衍没回答。
那个声音自己说：
“这叫‘不是恩赐是权利’。”
“这铁，不是神仙给的，不是王叔送的，是你们自己一锤一锤打出来的。”
“这渠，不是上天赐的，是你们自己一镐一镐挖出来的。”
“这粮，不是谁施舍的，是你们自己一棵一棵种出来的。”
“记住——”
“你们能站起来，不是因为有人扶着。”
“是因为你们自己，有力气了。”
风衍听着，心里有什么东西在动。
他想起老葛捧着那块铁哭的样子。
他想起石伯跪在田埂上对着秧苗磕头。
他想起石头划了一百多遍的“人”字。
那个声音说：
“第三课，讲完了。”
“叫‘不是恩赐是权利’。”
风衍点点头。
他想说谢谢。
但那个声音已经不见了。
第二天，出事了。
中午的时候，守夜的老栓跑来找风衍：
“国主！山里有动静！”
风衍放下手里的活，跟着老栓跑到村口。
山坡上，黑压压一片。
不是狐魅，不是山魈，是一群没见过的妖怪——有的像人，有的像兽，手里拿着刀枪，为首的是个独角的怪物，比人高出一大截，骑着一头黑熊。
那独角怪物冲山下喊：
“听说你们这挖出了铁矿？交出来！饶你们不死！”
风衍的手心冒汗。
他回头看了一眼——身后，老栓、二牛、狗剩、还有几个村民，手里拿着铁镐、铁刀，站在那儿，没人跑。
老葛也来了，手里握着他刚打出来的那把铁锤。
风衍咬了咬牙，正要开口——
老葛忽然冲了出去。
他举着那把铁锤，跑到山坡下，对着那群妖怪喊：
“想要铁？来拿！”
独角大王愣了愣，然后哈哈大笑：
“一个老东西，也敢……”
话没说完，老葛一锤砸在他骑的那头黑熊脑袋上。
黑熊惨叫一声，倒在地上。
独角大王摔下来，滚了一身泥。
他爬起来，气得脸都绿了：
“给我上！杀光他们！”
妖怪们正要往前冲——
老葛忽然举起一个罐子，往他们面前一泼。
滚烫的铁水，在地上滋滋作响，冒着白烟。
冲在最前面的几个妖怪，被溅到身上，惨叫着往后退。
老葛站在那儿，手里举着空罐子，浑身发抖，但一步没退：
“来啊！”
独角大王看着他，又看看那些被烫伤的妖怪，脸色变了。
他咬着牙，吼了一声：
“撤！”
妖怪们拖着受伤的同伴，往山里逃去。
老葛站在那儿，直到那些妖怪都消失了，才一屁股坐在地上，大口喘气。
风衍跑过去，扶住他：
“老葛叔！”
老葛抬起头，脸上的汗混着灰，冲他笑了一下：
“国主，老朽……老朽这锤子，还行吧？”
那天晚上，全村人都来感谢老葛。
老葛坐在老槐树下，被一群人围着。有人给他端水，有人给他拿吃的，有人摸着他的铁锤，摸了又摸。
老葛被看得不好意思，低着头，一声不吭。
石头蹲在他旁边，小声说：
“老葛叔，你今天真厉害。”
老葛没说话，但嘴角弯了一下。
丫儿跑过来，仰着头问：
“老葛爷爷，你那个锤子，能借我看看吗？”
老葛把锤子递给她。
丫儿抱着锤子，比她还高，差点摔倒。
她举着锤子，认真地说：
“等我长大了，我也要打铁！”
老葛愣了愣，然后笑了，笑得满脸褶子：
“行。爷爷教你。”
夜里，风衍坐在门口。
月亮很亮。
那个声音没有再出现。
但他知道，那个声音在看着。
他想起老葛捧着铁块哭的样子，想起他举着铁锤站在妖怪面前的样子，想起他说“老朽这锤子还行吧”的样子。
他想，这世上，有一种力量，不是从天上掉下来的。
是从人心里长出来的。
远处，山坡上。
青袍人站在那儿，看着山下的村子。
他看见老槐树下围着的人，看见那个抱着铁锤的老头，看见那个笑得露出缺牙的女娃。
他看了很久。
然后他轻声说：
“原来凡人，也可以这么硬。”
他转身，消失在夜色里。
【第九章·完】
【第三年·帝乙二十八年·年度总结】
「人道觉醒度：22%（↑7%） 气运储量：53 防御值：18」
「铁器作坊：1个 铁匠：老葛及5名学徒」
「老葛觉醒度：52%（‘这是我炼的铁！’）」
「评语：他们有了自己的铁。铁器意味着农具，意味着武器，意味着‘自力更生’不再是一句空话。当铁水流出，老葛跪下那一刻，站起来的，是凡人的脊梁。」
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