道光二十年，公元一八四〇年。
英吉利以禁烟为名，大举兴兵，舰船蔽海，炮声震洋。先是广州告警，继而是厦门被攻，定海陷落，浙河震动，一纸纸羽书飞驰京师，朝野上下，一片惶然。
大清开国近二百年来，从未遇如此船坚炮利之强敌。沿海州县，或溃或降，人心浮动，风声鹤唳。而台湾一岛，孤悬海外，恰如东南七省之门户，粤、闽、浙、江南之屏障。台湾一摇，则沿海无险可守；台湾一失，则国之右臂被断。
其时，姚莹以台湾道，摄府县事，镇守台郡。
他已年近五十，半生治学、为政、从军，历经宦海风波，却依旧一身清骨，满腔赤诚。自林则徐广州禁烟事发，他便日夜悬心，深知中英必有大战，而台湾首当其冲。
这一日，台郡衙署之内，福建驿道飞马递来急报：
英舰已过闽洋，不日将窥台湾。
合署官吏，面面相觑，多有惧色。有人言：“夷船大炮，轰城即破，我台兵不满数千，军械陈旧，何以御之？不如早为自全之计。”
姚莹端坐堂上，神色沉静，目光扫过众人，缓缓开口：
“诸公，台湾是什么？是朝廷疆土，是千万生民安居之地，是我们祖宗坟墓所在。今日之事，有死而已，有言降者，非我同类！”
一言既出，堂中顿时肃然。
当日午后，姚莹便亲赴台湾镇署，拜见总兵达洪阿。
达洪阿，字安仁，满洲镶黄旗人，行伍出身，骁勇刚直，久历疆场，性子烈，心却正，与姚莹一文一武，一向相得益彰。
二人登台北城楼，凭栏远望。
海天茫茫，长风浩荡，远处浪涛翻涌，似有无限杀机隐于烟波之间。
达洪阿先开口，声如洪钟：“姚道台，沿海败报日至，我台地狭兵弱，怕是一场恶战。”
姚莹点头：“军门所见极是。英夷所长，在船坚炮利，在海上驰骋；我军所长，在守险据隘，在人心固结，在地形之利。台湾多山、多港、多礁、多民气可用，只要布置得法，将士用命，未必不能破敌。”
达洪阿慨然道：“我武人不懂高深道理，只知一句：**食君之禄，忠君之事；守土之责，死而后已。**道台但有号令，我达洪阿万死不辞！”
姚莹执其手，动容道：
“军门此言，可为全台表率。今日你我立誓：台存则我存，台亡则我亡；同守此土，同保此民，生死不负！”
当日傍晚，姚莹回到衙署，已是暮色四合。
侍者掌上油灯，案头摊开一封刚到的家书。千里之外，妻儿老小，音信渺茫，一字一句，皆牵心肠。
他独坐灯下，展读再三，不觉眼眶微湿。
为官数十年，清廉自守，家无余财，妻儿常随他辗转宦途，备尝艰辛。今国难当头，他身为方面大员，又怎能以家室为念？
姚莹缓缓提笔，在信后添上数语：
“夷氛日迫，台海危急，我以身许国，不敢顾家。汝辈但守本分，勤俭度日，勿以我为念。守台即是守国，保岛即是保家。我若不幸，汝辈亦当以我为戒，永作大清忠臣良民。”
写罢，他将家书封好，交付来人。
推开窗，海风扑面，浪声如鼓。
夜色深沉，而姚莹心中，一盏灯已然点亮：
此身此心，从此只属台海，只属国家。
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