光绪十九年，秋。
渤海湾的海风已经带上刺骨凉意，威海卫锚地里，定远、镇远、致远、靖远等战舰静静停泊，铁甲森森，龙旗低垂。
经过前一段的整肃，北洋水师的军纪稍有起色，操练也比以往密集了几分。可在海面之上那股威严气势之下，每一艘舰、每一位管带心中，都压着一块沉甸甸的石头。
海防经费一减再减。
新式炮弹迟迟不发。
速射炮一门未添。
锅炉老化、舰体失修的报告，一封封递上去，又一封封石沉大海。
林泰站在致远舰的舰桥上，望着灰蒙蒙的天空，眉头紧锁。
距离户部裁撤北洋经费已经过去半年。这半年里，他数次上书、数次请见、数次据理力争，可换来的，不过是“从长计议”“稍安勿躁”“库款支绌”这几句冰冷敷衍的答复。
朝堂之上，有人忙着修园，有人忙着庆典，有人忙着党争，有人忙着捞钱。
偌大一个天下，仿佛只有他们这群守海之人，才真正把国门安危放在心上。
“管带。”
大副陈书快步走来，脸色凝重，低声道：“天津急报。”
林泰转过身，接过密信。
展开一看，他的眼神一点点冷了下去。
密信内容很短，却字字惊心：
倭国近半年内，连续新增两艘高速巡洋舰，天皇再次下诏，缩减宫内开支，全力扩充海军。其舰只航速、火炮数量、弹药储备，均已大幅提升。
倭舰频繁出入朝鲜釜山、仁川、元山各港，名义护侨，实则屯兵。东海一带，倭国侦察船日夜不息，测绘海图、窥探防务，挑衅之意，日益明显。
林泰捏着密信，指节微微发白。
来了。
他最担心的那一天，终究是越来越近了。
东瀛岛国，自明治维新之后，便一路走上对外扩张之路。
他们国小、资源匮乏、人口稠密，唯一的出路，便是向外蚕食。
而第一步，便是朝鲜；第二步，便是大清。
这是狼子野心，不是一时之欲。
“朝鲜方面，有何动静？”林泰沉声问。
陈书叹了口气：“朝鲜乱党起事，朝廷已经决定出兵助朝戡乱。可咱们这边……水师连足额弹药都凑不齐，真要护着运兵船东渡，一旦遇上倭舰，后果不堪设想。”
林泰闭上眼，深吸一口气。
怕，解决不了问题。
退，只会死得更惨。
他睁开眼，目光锐利如刀：“传令下去，致远舰全舰进入一级戒备。所有炮位检查三遍，弹药清点入库，锅炉全天待命，水兵不许离舰半步。”
“是！”
陈书刚要转身，林泰又补了一句，声音冷冽：
“告诉弟兄们，打起精神。倭人已经磨刀霍霍，咱们手里的刀，就算旧了、钝了，也得亮出去。”
“真到了退无可退那一步，咱们就是死，也要死在海上，死在炮位上。”
“绝不能给华夏丢脸。”
“明白！”
同一时间，威海卫提督衙门。
丁汝昌端坐堂上，气氛压抑得令人喘不过气。
左右两侧，林泰、邓世昌、刘步蟾等主要将官齐聚一堂，人人面色凝重。
桌上摆着一叠厚厚的军报，每一份，都在重复同一个信号：
东瀛狼顾，战云密布。
丁汝昌缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫：“朝廷旨意已下，命直隶提督叶志超率兵入朝，咱们水师负责护送、接应、震慑。”
“但有一句，再三强调——不可衅自我开。”
不可衅自我开。
短短七个字，如同枷锁，牢牢锁在北洋水师头上。
人家都已经把刀架在脖子上了，他们还不能先拔刀。
人家都已经在门口屯兵列阵了，他们还得“克制”。
林泰忍不住站起身，抱拳道：“提督，末将有话要说。”
“讲。”
“倭人蓄谋已久，举国备战，其心根本不是助朝，而是吞朝、侵华。我军入朝，倭军必定跟进，到时候，两军相遇，必有一战。”
“如今我水师经费被截、弹药不足、舰速不如人、火炮不如人，再被‘不可挑衅’四字束缚手脚，一旦开战，必吃大亏！”
林泰声音铿锵，句句戳心：
“咱们不是要挑事，是要备战！
不是要开战，是要敢战！
只有让倭人知道，咱们不怕打、不敢惹，他们才不敢轻易动手！”
邓世昌也站起身，沉声道：“林管带所言极是。倭舰日日在我门口窥探，已是明抢明夺。若一味退让，只会助长其气焰。”
“我等身为海军，守土有责，宁可一战而死，绝不屈膝求生！”
堂上众将纷纷点头。
可丁汝昌却只是长长一叹，摇了摇头：
“你们说的，我都懂。
可朝堂之上，不是咱们说了算。
户部不给钱，朝廷不想战，洋人在一旁煽风点火……我这个提督，难啊。”
他顿了顿，语气沉重：
“我只能答应你们，各舰全力戒备，随时可以出战。
但没有朝廷明旨，主力不得轻出。”
“这是军令。”
林泰闭上眼，心中一片冰凉。
军令如山，不可违抗。
可这道军令，很可能会把整个北洋水师，拖入万劫不复之地。
他缓缓抱拳：“末将……遵命。”
散帐之后，林泰独自一人，回到致远舰。
夜色渐深，海风吹拂，带着一股压抑的气息。
他站在甲板上，望着远处漆黑一片的海面，心中翻江倒海。
一支外强中干的舰队。
一个腐朽拖沓的朝廷。
一群虎视眈眈的外敌。
这盘棋，已经走到了死局边缘。
三日后。
致远舰奉命出航，在黄海、朝鲜西海岸一带执行巡逻侦察任务。
林泰亲自坐镇舰桥，目光一刻不离海面。
“管带，左前方发现烟柱！”瞭望手高声示警。
林泰立刻举起高倍望远镜。
只见远处海平面上，几道细长而急促的黑烟冲天而起，舰体狭长，速度极快，烟囱数量、外形轮廓，都绝不属于北洋水师。
“是倭国侦察舰！”林泰沉声下令，“全员戒备，保持航向，继续靠近。”
“是！”
致远舰缓缓逼近。
对方也发现了致远舰，非但没有避让，反而主动转向，径直迎了上来。
两艘舰，一东一西，在宽阔的大海上，越靠越近。
直到相距不足千米，林泰已经能清晰看到对方舰上的旭日旗，看到日军水兵手扶炮栏，一脸挑衅地望着这边。
对方甚至故意将炮口转向致远舰，做出瞄准姿态。
赤裸裸的示威。
赤裸裸的挑衅。
陈书怒声道：“管带，他们太放肆了！这是公海，岂容他们如此嚣张！”
林泰面色冰冷，眼神锐利如刀。
“不必理会。”他沉声道，“咱们的任务是侦察，不是开战。”
“记录对方舰型、航速、火力、方位。”
“让他们看清楚，咱们龙旗在，人就在，舰就在。”
致远舰保持队形，舰艏正直向前，龙旗高高飘扬，没有半分退避。
倭舰在前方来回游弋，几次做出要冲撞、要开炮的姿态，试图激怒致远舰，制造冲突。
可林泰始终冷静克制，不怒、不慌、不退、不避。
双方在海面之上，对峙足足半个时辰。
最终，倭舰无机可乘，才缓缓转向，留下一串轻蔑的汽笛声，消失在海平面尽头。
直到敌舰彻底远去，陈书才松了口气：“好险，差一点就擦枪走火。”
林泰却没有半分轻松。
“这不是险，这是试探。”
“倭人在试我们的底线，试我们的勇气，试我们的战备。”
“今天他们只是侦察、挑衅，明天，就会是登陆、开战。”
他转过身，面向全舰官兵，声音沉稳而有力：
“弟兄们，今天这一幕，你们都看到了。
倭人就在门外，刀已经亮了。
战争，离我们不远了。”
“我们的舰，不算最快。
我们的炮，不算最猛。
我们的弹药，不算最足。”
“但我们有一样东西，倭人永远没有——”
“那是守国门的骨气，
那是护百姓的担当，
那是宁死不降的军魂！”
“他日战场相见，我致远舰，必当冲在最前！
舰在，人在！
舰亡，人亡！
绝不后退一步！”
“舰在人在！舰亡人亡！”
官兵们齐声怒吼，声震大海。
夕阳沉入海底，夜色笼罩四野。
林泰站在舰桥上，望着东方那片漆黑的海域。
那里，是朝鲜。
那里，是东瀛。
那里，正有无数双贪婪而凶狠的眼睛，死死盯着这片古老的大地。
东瀛之狼，已经露出獠牙。
东海之上，风烟滚滚，战云密布。
林泰心中清楚得很：
平静，已经到头了。
退让，已经无路了。
下一次再见，不再是侦察对峙，
而是炮口相向，血肉横飞，国运相赌。
他抬手，轻轻抚摸着冰冷坚硬的舰舷。
致远舰，
往后的日子，
咱们要一起，赴死战，守国门。
风浪再起，龙旗猎猎。
一场决定民族命运的滔天巨浪，正在悄然成型。
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