夜色浓得化不开，三岔河口的水面像块浸饱了墨的缎子，只偶尔被远处火光撕开一道猩红的口子。
林三妹站在自家乌篷船的船头，手搭凉棚，努力辨认着岸上的动静。李家鱼市的招牌烧得只剩个“鱼”字，在火里劈啪作响；钱家粮店的仓房塌了半边，火星子被风卷起来，飘到河面上，明明灭灭，像鬼灯笼。
她咬着下唇，手指攥紧了竹篙。
二姐傍晚时匆匆回来过一趟，脸上泛着不正常的红晕，眼睛亮得吓人。
“三妹！成了！今晚成了！”二姐抓住她的肩膀，指甲掐进肉里，“义和拳和我们红灯照要联手，打进租界去！杀洋妖！斩二毛子！一个都不留！”
“可、可洋人有枪……”
“我们有神功！”二姐的声音又尖又利，“黄莲圣母请了金钟罩、铁布衫！刀枪不入！你看——”她挽起袖子，手臂上画着密密麻麻的朱砂符咒，“这是避火咒！这是避弹咒！洋人的枪子儿，打上来就是个铁豆子！”
三妹看着那些扭曲的字符，没说话。她想起小时候娘在炕头讲的，天后娘娘救苦救难的故事。天后娘娘从不说“杀”，只说“渡”。
“你守着船，别乱跑。”二姐松开手，从怀里掏出一块红布，三两下裹在头上，“等我们打进租界，占了洋楼，接你去住大房子！”
说完她就跳上岸，红色身影消失在巷子深处。
那之后，城里就乱了。
先是零星的火光，然后是一处、两处、三处……李家鱼市、钱家粮店、绸缎庄、药铺……凡是有“洋”字嫌疑的，都被点了。哭喊声、叫骂声、还有那种亢奋到变调的吼声，混在一起，顺着河风飘过来。
三妹一直守着船。这是爹娘留下的船，是她们三姐妹在世上唯一的家当。大姐当了黄莲圣母，二姐成了护法，只有她还守着这条船，守着三岔河口这片水。
直到刚才——
远处忽然炸开一团巨大的火光，冲天而起，把半边天都映红了。那位置……那尖顶的轮廓……
“望海楼！”三妹失声喊出来。
那是教堂。洋神的堂。
她想起今早救起的那个怪人，吕先生。他穿着洋装，留着短发，可眼神清亮，说话有礼，临走时还叮嘱她们“千万当心”。这样的人，会是二姐口中该杀的“二毛子”吗？
她正想着，岸边黑暗里忽然晃出一个人影。
那人走得很急，脚步踉跄，不时回头张望。火光一闪的瞬间，三妹看清了——短发。很短很短的头发，在1900年的天津卫，像脑袋上顶了个靶子。
是吕先生。
“吕先生！”三妹顾不上许多，压着嗓子喊，“这边！我是三妹！”
那人影猛地停住，四下张望。三妹连忙摇手：“这里！船上！”
mark循声看来，看见乌篷船，看见船头那个穿着蓝布褂子、拼命招手的姑娘。他几乎是跑着冲下河滩，水花溅起老高。
“三妹！”他爬上船，喘得说不出话。
“吕先生，您怎么……”三妹扶住他，触手一片冰凉——他浑身都湿透了，不知是汗还是水。
“教堂……望海楼……”mark撑着膝盖，断断续续说，“拳民要烧教堂……我带人从地窖跑出来……往租界逃……我、我走散了……”
三妹心里咯噔一下。
“往租界逃？”她声音发紧，“多少人？什么时候走的？”
“二三十人，老人孩子都有，走了不到半个时辰。”mark抬头，看见三妹瞬间惨白的脸，“怎么了？”
三妹张了张嘴，那句“红灯照在租界路口守着，见洋人和教民就杀”在喉咙里滚了几滚，怎么也说不出口。她想起二姐手臂上那些血红的符咒，想起她说“一个都不留”时眼里的光。
那不是她认识的二姐。那是被什么东西附了身的、陌生的二姐。
“吕先生，”三妹听见自己的声音在抖，“您听我说。今晚……红灯照和义和拳，在租界所有路口都设了卡子。凡是往租界去的，只要像洋人、或者信洋教的……”她顿了顿，“就、就回不来了。”
mark瞳孔猛地收缩。
他想起陈四，那个在巷子里救了他的年轻人，说话时还带着哭腔说“家里有老娘”；想起那个把饼塞进怀里的老婆婆，和她身边饿得只剩眼睛的孩子；想起夏尔神父最后站在门前的背影，黑袍被火光照亮……
“得拦下他们。”mark一把抓住船帮，“三妹，你认得路吗？从望海楼往租界，最近的路是哪条？”
“认得，可是……”三妹犹豫了。大姐是黄莲圣母，二姐是护法。她今晚要是去截人，就是坏了红灯照的事。往后她还怎么在天津卫立足？她们三姐妹还怎么做人？
“三妹。”mark看着她，火光在他脸上跳动，那双眼睛里有种她看不懂的东西，很沉，很重，“今早你救我，是因为‘救人一命胜造七级浮屠’，对吗？”
三妹点头。
“那现在有二十多条命，正在往死路上走。”mark声音不高，每个字却像石头砸进水里，“救一个，是七级浮屠。救二十几个……该是多少级？”
三妹怔住了。
她想起娘临终前的话。娘不识字，只会拜天后娘娘，每年三月二十三都要去娘娘宫磕头。娘说：“三儿，人活一世，就图个心安。天后娘娘看着呢。”
现在天后娘娘在看吗？
她望向岸上冲天的火光，望向那片被烧红的夜空。远处隐约传来吼声，是成千上万人一起喊：
“扶清灭洋！杀！杀！杀！”
那声音像潮水，要把人淹没。
然后她低头，看见自己撑篙的手。这双手早上还从河里捞起一个不想活的人，那人的手冰凉，但还有心跳。
“救人。”三妹听见自己说。
mark一愣。
“我们去救人，开船！”三妹已经抄起竹篙，“从水路走，我知道一条小河岔，能抄到他们前头！”
乌篷船像支离弦的箭，劈开墨色的水面。
三妹撑篙，mark趴在船头，眼睛死死盯着前方。夜风刮在脸上，带着焦糊味和血腥气。两岸的景物飞速后退——烧塌的铺面、翻倒的货车、还有……横在路中间的什么东西，黑乎乎的，看不清。
“左边！”三妹低喝。
船身猛地左转，钻进一条窄得只容一船通过的水巷。两边是密密麻麻的吊脚楼，竹竿从窗户伸出来，晾着没来得及收的衣服，在风里飘得像招魂幡。
“这条河岔通紫竹林，租界东南角。”三妹喘着气说，竹篙起落飞快，“从望海楼往租界，最近是走陈家巷胡同。但他们有老人孩子，走不快……我们能追上。”
mark没说话。他死死抓着船帮，指甲陷进木头里。
船出河岔，眼前豁然开朗——是海河的一段支流，水面宽了些，对岸隐约能看见西式建筑的轮廓，尖顶、拱窗，那是租界。
然后他看见了人影。
二三十个人，挤挤挨挨地沿河滩走着。最前面是个年轻人，弯着腰，搀着一个老婆婆；中间几个女人抱着孩子，男人扛着包袱；队尾还有个穿黑袍的……
“神父！”mark脱口喊道。
队伍猛地停住。所有人回头，看见河面上驶来的乌篷船，看见船头站起来的mark。
“吕先生？”陈四的声音带着哭腔，“您、您还活着？”
“别去租界！”mark不等船靠岸就跳进齐膝深的水里，踉跄着冲上岸，“红灯照在路口设了卡，见教民就杀！不能去！”
人群炸了锅。
“那、那我们去哪儿？”
“回不去了，教堂烧了……”
“洋人也不让进，教民也不让活，这还让不让人活了……”
夏尔神父从队尾走上来。他黑袍下摆撕破了，脸上有烟熏的黑迹，但那双深陷的眼睛依然平静。他看向mark：“你说的是真的？”
“真的。”三妹也跳上岸，蓝布褂子下摆湿了一大片，“我二姐……是红灯照的护法。她亲口说的，今晚所有往租界去的人，只要是信洋教的，都……”
她没说完，但所有人都懂了。
死寂。
只有远处火光噼啪作响，还有风刮过河面的声音。
“那我们现在去哪儿？”一个抱着孩子的女人颤声问，孩子在她怀里睡得昏沉，小脸脏兮兮的。
mark看向三妹。三妹咬着嘴唇，想了片刻：“往北。北边过了三岔口，再过去是堤头村。那边偏，没人管。”
“去姜老爷家。”夏尔神父忽然开口。
所有人看向他。
“姜源，姜老爷，在堤头有座别院。”神父说，“他不是教友，但常来教堂……我们算是朋友。他或许愿意收留我们一夜。”
“姜源？”mark觉得这名字有点耳熟。
“盐商，也做钱庄生意，在天津卫有十几处铺面，几十条船。”陈四小声说，“我见过他来找神父，说话很客气。”
“可是……”一个老汉犹豫，“咱们这么多人，又都是……姜老爷肯收？”
“去了才知道。”神父转身，看向北边那片黑暗，“总比在这里等死强。”
队伍重新动起来。三妹撑船在前，载着老人孩子；青壮年跟着船在岸上走，mark和神父在队尾断后。
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