从苏州往北，过长江，便是徐州地界。
铁书生一行四人，扮作进京赶考的书生和家眷，倒也像模像样。铁书生穿着洗得发白的青衫，背着书箱，书箱里装着铁书和几本古籍。罗荸扮作书童，背着简单的行李。罗夷和赵笑笑扮作姐妹，罗夷是体弱多病的姐姐，赵笑笑是活泼灵动的妹妹。四人雇了一辆马车，车夫是个老实巴交的老汉，话不多，只顾赶车。
马车在官道上不疾不徐地走着。时值深秋，路两旁树木凋零，田野空旷，偶尔可见几座孤零零的农舍，炊烟袅袅。
“铁兄，过了徐州，就是山东地界了。”罗荸掀开车帘，看向窗外，“听说山东最近不太平，有流寇出没，专劫过路客商。”
“兵来将挡。”铁书生正在翻看铁书。铁书灵性恢复三成后，书页上偶尔会浮现出一些模糊的字迹，像是某种武功心法，又像是游记杂谈。此刻，书页上正显示着一幅简单的地图，标注着“徐州-开封”一线的几个关键地点，其中一个地名被特别圈了出来：
“云龙山，卧虎岗，有旧友。”
旧友？铁书生不记得自己在徐州有朋友。但铁书不会无缘无故提示，去看看也无妨。
“车把式，前面是云龙山吗？”他问车夫。
“是嘞。”车夫回道，“云龙山不高，但路险。山顶有个道观，香火不旺，平时没啥人去。客官要去那儿？”
“路过，看看。”
“那可得小心。”车夫压低声音，“前阵子听说，云龙山来了伙强人，占山为王，专门打劫过路客商。官府剿了几次，都没剿干净。咱们最好绕道走。”
“绕道要多走几天？”
“至少三天。”
三天太久了。他们只有一个月时间赶到天山，耽搁不起。
“无妨，继续走。”铁书生说，“大白天的，强人也不敢太猖狂。”
车夫还想劝，但见铁书生坚持，只好闭嘴，挥鞭赶车。
马车进了山道。山路确实险峻，一侧是峭壁，一侧是深谷，路宽仅容一车通过。车轮压在碎石上，嘎吱作响，车厢颠簸得厉害。罗夷身体还没完全恢复，被颠得脸色发白。赵笑笑扶着她，给她喂水。
“姐，你没事吧？”罗荸担忧地问。
“没事……”罗夷摇头，但声音虚弱。
铁书生皱眉，正要让车夫慢点，前方拐弯处忽然传来一声尖锐的哨响。
“吁——！”车夫猛地勒马，马车急停，车厢剧烈摇晃。
“怎么了？”铁书生掀开车帘。
只见前方路上，横着一棵碗口粗的树干，挡住了去路。树干后，站着七八个汉子，个个手持钢刀，面目凶恶。为首的是个独眼龙，脸上有道狰狞的刀疤，正咧着嘴笑：
“此路是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！识相的，把银子、货物、女人留下，饶你们不死！”
还真是强人。
铁书生跳下车，抱拳道：“各位好汉，我们是进京赶考的穷书生，身上没多少银子。行个方便，让我们过去吧。”
“穷书生？”独眼龙上下打量铁书生，又看了眼车里的罗夷和赵笑笑，眼中闪过邪念，“穷书生还带这么水灵的娘们？骗谁呢！兄弟们，搜！”
几个强人就要上前。
“慢着。”铁书生挡在车前，“银子可以给，人不能动。”
“哟嗬，还挺硬气。”独眼龙狞笑，“老子倒要看看，你有多硬！兄弟们，上！男的杀了，女的带走！”
七八个强人挥舞钢刀扑来。车夫早已吓得瘫在车座上，瑟瑟发抖。
铁书生叹了口气。他本不想动手，但没办法了。
他身形一晃，已到独眼龙面前。独眼龙还没看清，胸口已中了一掌，整个人倒飞出去，撞在山壁上，喷出一口血，昏死过去。
其他强人一愣，随即大怒，一起扑上。但铁书生动作太快，拳脚如风，转眼间，七八个强人全躺在地上哀嚎，刀也掉了满地。
“滚。”铁书生淡淡地说。
强人们连滚带爬地跑了，连昏倒的独眼龙都顾不上。
车夫看傻了，结结巴巴地说：“客、客官……您、您是武林高手？”
“会点防身功夫而已。”铁书生回到车上，“继续赶路吧。把树干挪开。”
“是、是！”
车夫搬开树干，继续赶车。这次，他看铁书生的眼神，充满了敬畏。
马车继续前行，过了卧虎岗，前方出现一座道观。道观很破旧，匾额上“云龙观”三个字都模糊了。观门虚掩，里面静悄悄的，不像有人。
“铁兄，要进去吗？”罗荸问。
“嗯。”铁书生下车，走到观门前，轻轻一推。
门开了。观里很干净，但空无一人。正殿里供着三清像，香炉里没有香火。殿后有个小院，院中有口井，井边坐着一个人。
是个老道士，穿着破旧的道袍，头发蓬乱，正对着井水发呆。听到脚步声，他缓缓转头，看向铁书生。
铁书生愣住了。
这老道士，他认得。
是师父铁不二的旧友，道号“云龙子”。十年前，云龙子曾到铁家做客，住了三个月，教了铁书生一套拳法。那时云龙子仙风道骨，意气风发。可现在，他看起来老了二十岁，眼神浑浊，满脸沧桑。
“云龙前辈？”铁书生试探着叫了一声。
云龙子盯着他看了许久，忽然笑了：“是小铁啊……十年不见，长这么大了。你师父呢？”
“师父他……出了点事。”铁书生走到他面前，行了个大礼，“前辈，您怎么在这儿？这云龙观是……”
“是我的道观。”云龙子苦笑，“或者说，曾经是。三年前，我得罪了人，道观被烧了，徒弟们也散了。我就一个人，守着这破观，等死。”
“得罪了谁？”
“夜帝。”云龙子眼中闪过恐惧，“我无意中知道了他的一些秘密，他想杀我灭口。我逃到这里，隐姓埋名，躲了三年。但他的人，迟早会找来的。”
又是夜帝。
铁书生心头一沉：“前辈知道夜帝的底细？”
“知道一点。”云龙子压低声音，“夜帝是前朝皇室后裔，本姓‘慕容’，单名一个‘夜’字。他武功极高，手下有四大护法、八大使者，势力遍布江湖。他一直在暗中积蓄力量，想复辟前朝。而幽冥之心，是他计划的关键。”
“幽冥之心到底有什么用？”
“传闻幽冥之心是开启‘轮回之门’的钥匙。”云龙子说，“轮回之门是上古神器，可通阴阳，掌生死。夜帝想用轮回之门，复活前朝战死的将士，组建一支不死大军，推翻当朝。为此，他已经准备了三十年。”
三十年……铁书生倒吸一口凉气。这夜帝，所图果然极大。
“前辈可知幽冥宫在哪儿？我师父被他抓走了。”
“幽冥宫在昆仑山腹，具体位置无人知晓。但我知道有个人，或许知道。”云龙子说，“他叫‘万事通’，是江湖上消息最灵通的掮客。只要给得起价钱，他什么消息都卖。他现在应该在开封城的‘悦来客栈’。”
万事通……铁书生记下了这个名字。
“对了，前辈，”他想起铁书的提示，“您可知道，铁书为何会提示我来找您？”
“铁书？”云龙子眼睛一亮，“你带了铁书？给我看看。”
铁书生从书箱里取出铁书，递给他。云龙子接过，抚摸着封面，眼中闪过怀念：“果然是它……当年我和你师父、你铁家先祖，曾一起研究过这本书。那时我们发现，铁书里藏着一些秘密，但一直没解开。现在看来，你是那个有缘人。”
他翻开铁书，翻到原本是空白，但现在，上面浮现出了一幅地图——正是昆仑山的地形图，其中一个位置被特别标注，写着“幽冥宫入口”。
“这是……”铁书生惊讶。
“铁书在指引你。”云龙子说，“它感应到你师父有难，自动显出了幽冥宫的位置。但这位置是真是假，我不知道。你最好找万事通确认一下。”
“多谢前辈。”铁书生抱拳。
“不用谢我。”云龙子将铁书还给他，叹了口气，“小铁，此去凶险，你要小心。夜帝不是一般人，他手下能人异士众多。四大护法中，有一个你尤其要小心。”
“谁？”
“苏美娇。”
铁书生愣住了：“噬梦天使苏美娇？她是夜帝的人？”
“是。”云龙子点头，“她是四大护法中的‘梦魇护法’，擅长梦境杀人，防不胜防。你遇到她，千万不能睡觉。一睡觉，就可能再也醒不过来了。”
铁书生想起在苏州时，苏美娇送信，还在梦里警告他。原来她早就是夜帝的人，一直在暗中观察他。
“另外三个护法呢？”
“分别是‘血手护法’、‘鬼影护法’、‘毒心护法’。”云龙子说，“我只知道名号，没见过真人。但能当上夜帝的护法，武功肯定不弱。你遇到任何带这四个名号的人，都要万分小心。”
“我记住了。”铁书生郑重道。
“还有，”云龙子从怀里摸出一块玉佩，递给铁书生，“这个你拿着。如果遇到生死危机，捏碎它，或许能救你一命。这是我云龙观的掌门信物，里面封了一道‘云龙真气’，可挡一次致命攻击。但只能用一次，慎用。”
铁书生接过玉佩，入手温润，能感觉到里面蕴含着强大的能量。他再次行礼：“前辈大恩，没齿难忘。”
“去吧。”云龙子摆摆手，“趁天还没黑，赶紧下山。夜帝的人，可能已经盯上我了。你们再不走，就走不了了。”
“前辈跟我们一起走？”
“不。”云龙子摇头，“我老了，走不动了。而且，我在这里，还能帮你们拖一会儿。快走。”
铁书生看着他，知道劝不动，只好深深一躬，转身离开。
马车继续上路。走出很远后，铁书生回头，还能看到云龙观孤零零地立在山顶。夕阳下，道观像一座坟墓。
“铁兄，云龙前辈他……”罗荸担忧地问。
“他选择了自己的路。”铁书生低声说，“我们只能向前走。”
马车下了山，天已擦黑。前方是个小镇，镇口挂着“云龙镇”的牌匾。镇子不大，只有一条主街，两旁是些客栈、酒肆、杂货铺。街上行人稀少，显得有些冷清。
“客官，今晚就在这儿歇吧。”车夫说，“再往前，五十里内没客栈了。”
“好。”
马车停在一家叫“云来客栈”的店前。客栈不大，但还算干净。掌柜是个胖乎乎的中年人，笑容可掬，看到铁书生等人，热情地迎上来：“几位客官，打尖还是住店？”
“住店，两间上房。”铁书生说。
“好嘞！”掌柜喊来小二，“带客官上楼，天字一号、二号房！”
小二领着四人上楼。房间在二楼，相邻，窗户临街。铁书生和罗荸住一间，罗夷和赵笑笑住一间。
简单洗漱后，四人下楼吃饭。客栈大堂里没几个客人，只有角落里坐着一对老夫妻，默默吃着面。掌柜在柜台后打算盘，小二在擦桌子。
“客官，吃点什么？”小二问。
“四碗面，两荤两素，一壶酒。”铁书生说。
“好嘞，稍等。”
很快，面上来了。面是手擀面，劲道，浇头是红烧肉和青菜，味道不错。铁书生饿了，大口吃着。罗荸和赵笑笑也吃得香，只有罗夷胃口不好，只吃了小半碗。
吃到一半，门外忽然进来两个人。
是两个官差，穿着公服，腰佩钢刀，一脸横肉。一进门就嚷嚷：“掌柜的！查房！最近有没有可疑人物住店？”
掌柜连忙迎上去，陪着笑：“差爷，小店都是正经客人，没可疑的。”
“少废话！登记簿拿来！”一个官差拍桌子。
掌柜不敢怠慢，赶紧拿出登记簿。官差翻了翻，目光停在铁书生那一页：“铁书生？这名字有点眼熟……从苏州来的？做什么的？”
铁书生心里一紧，但面不改色：“进京赶考的书生。”
“赶考？”官差走到铁书生桌前，上下打量他，又看了看罗荸等人，“书生还带家眷？不像啊。路引呢？拿出来看看。”
路引是官府发的通行证，铁书生当然有，是关琦羽帮忙伪造的，天衣无缝。他取出路引，递给官差。
官差看了几眼，没看出问题，但还是不放心：“你们几个，跟我们回衙门一趟，核实一下身份。”
“差爷，我们明天还要赶路……”铁书生想推脱。
“少废话！让你走就走！”官差拔刀，架在铁书生脖子上。
大堂里瞬间安静。角落里那对老夫妻吓得缩了缩脖子，掌柜和小二也躲到一边。
铁书生看着脖子上的刀，又看看官差，忽然笑了：“差爷，您这刀，好像有点钝了。”
“什么？”官差一愣。
就在他愣神的瞬间，铁书生动了。他右手一抬，两根手指夹住刀身，轻轻一折。
“铛！”
钢刀应声而断！刀尖掉在地上，发出清脆的响声。
官差脸色大变，想后退，但铁书生已欺身而上，一掌拍在他胸口。官差闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。
另一个官差见状，拔刀就要冲上来，但赵笑笑已动了。她指尖一弹，一根绣花针射了出去，刺中官差手腕。官差惨叫一声，刀脱手落地。
罗荸也动了，纸人飞出，贴在官差额头。官差顿时僵住，动弹不得。
整个过程，不过三息。等掌柜和小二反应过来，两个官差都已倒地不起。
“杀、杀人了？”掌柜吓得腿软。
“没死，只是昏了。”铁书生走到掌柜面前，掏出一锭银子，“掌柜的，对不住了，给你添麻烦了。这银子你拿着，当作赔偿。我们马上走，你等我们走远了，再报官。”
“是、是……”掌柜哪敢说不，接过银子，连连点头。
铁书生四人迅速上楼，拿了行李，从后门离开。马车也不要了，连夜出镇。
他们走后不到一炷香，一队锦衣卫冲进了客栈。带队的正是陆天风。他看到昏倒的官差，脸色铁青。
“人呢？”
“从、从后门跑了……”掌柜哆嗦着说。
“追！”陆天风咬牙，“通知前方关卡，严密盘查！绝不能让他们跑了！”
锦衣卫呼啸而出，马蹄声震动了整个小镇。
而此时，铁书生四人已出了镇，钻进了一片密林。林中漆黑，只有月光透过树叶，洒下斑驳的光影。
“铁兄，现在怎么办？”罗荸气喘吁吁，“锦衣卫肯定在追我们，前方关卡也过不去了。”
“走山路。”铁书生看了看方向，“绕过官道，从小路去开封。虽然慢点，但安全。”
“可山路难走，姐姐她……”罗荸看向罗夷。罗夷脸色苍白，显然体力不支。
“我背她。”铁书生说。
“不用……”罗夷想拒绝，但铁书生已蹲下身，“别逞强，上来。”
罗夷咬了咬嘴唇，还是趴了上去。铁书生背起她，感觉她很轻，像一片羽毛。
“走吧。”他率先向山林深处走去。
罗荸和赵笑笑跟上。四人借着月光，在密林中艰难前行。山林里没有路，只能靠铁书生辨认方向。铁书偶尔会震动，似乎在提示正确的路径。
走了约莫一个时辰，前方出现一条小溪。溪水潺潺，在月光下泛着银光。溪边有块平整的大石，正好休息。
“在这儿歇会儿。”铁书生将罗夷放下，让她靠着石头休息。罗荸去溪边打水，赵笑笑警戒。
铁书生坐在石头上，看着手中的铁书。铁书在月光下，泛着淡淡的金光，书页上的地图又清晰了些，显示着他们现在的位置，以及通往开封的小路。
“铁哥哥，你说，我们能顺利到开封吗？”赵笑笑问。
“能。”铁书生很肯定，“只要不放弃，总能到。”
“可夜帝、朝廷，都在追我们。”赵笑笑有些沮丧，“咱们就四个人，怎么斗得过他们？”
“斗不过，也要斗。”铁书生说，“师父在等我，白云过大师在等我，关兄、夏兄、白前辈、葛前辈他们也在等我。我不能让他们失望。”
“铁兄……”罗荸看着他，眼神坚定，“不管多难，我们都跟你一起。”
“谢谢。”铁书生笑了。
正说着，林中忽然传来“沙沙”声，像是风吹落叶，又像是……脚步声。
四人瞬间警惕。铁书生握紧铁书，罗荸摸出纸笔，赵笑笑指尖已夹着绣花针，罗夷也挣扎着站起来。
“谁？”铁书生低喝。
林中，缓缓走出一个人。
是个女人，穿着紫色长裙，赤着双足，长发披散，在月光下像鬼魅。正是苏美娇。
“铁公子，又见面了。”她笑盈盈地说，“看来你们走得挺快，锦衣卫都被甩掉了。不过，你们甩不掉我。”
“你想怎么样？”铁书生冷冷道。
“不怎么样。”苏美娇走到溪边，蹲下身，捧起溪水，洗了洗脸，“就是来传个话。夜帝让我告诉你，你师父在他手里，很安全。只要你交出铁书和幽冥之心的秘密，他就放了你师父。否则……”
她抬起头，眼中闪过诡异的光芒：“否则，你师父会生不如死。”
铁书生心头一紧，但强作镇定：“幽冥之心不在我这儿，在白云过大师手里。铁书是我的，不会交。”
“那就没办法了。”苏美娇站起身，拍了拍手，“夜帝说，给你三天时间考虑。三天后，如果你还不答应，他就先砍了你师父一只手，送到你面前。每过一天，砍一只。直到你答应，或者你师父变成人棍。”
“你——！”罗荸大怒，纸人就要出手。
“别冲动。”铁书生按住他，看向苏美娇，“告诉我师父，我很快就会去救他。让他等着我。”
苏美娇笑了：“有骨气。不过，你还是先想想，怎么活过今晚吧。”
她说完，身形渐渐淡去，最终消失在夜色中。
林中又恢复了寂静，只有溪水潺潺。
但铁书生知道，危险，才刚刚开始。
“走。”他背起罗夷，“此地不宜久留。”
四人继续上路，脚步更快了。
夜色更深，山林更静。
而前方，还有更长的路，更多的杀机。
但铁书生没有回头，也没有停下。
他只知道，师父在等他。
他必须去。
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