苏州城，铁家书店。
秋日的晨光斜斜照进店里，在积了薄灰的书架上投下斑驳光影。铁书生正坐在柜台后，擦拭着手中的铁书。铁书古朴厚重，封面上“铁书十三式”五个篆字在光下泛着暗金光泽。三年了，自漠北归来，这书仿佛沉睡了一般，再未有过异动。但他知道，书魂未散，只是在等待。
罗荸在后院练纸人术，十二个纸人上下翻飞，结成一个简单的困阵。罗夷在院子里跳舞，舞姿翩跹，衣袂飘飘，周身萦绕着淡淡的白色光晕——那是飘渺舞魂日益精纯的征兆。赵笑笑坐在门槛上绣花，指尖银针穿梭，绣的却不是花鸟，而是一幅精细的苏州城地图，上面标注着几个红点，是最近传闻有江湖人失踪的地方。
“铁哥哥，”赵笑笑忽然抬头，望向街口，“有官差来了，神色慌张。”
铁书生放下铁书，抬眼望去。只见两个身穿公服的衙役急匆匆跑来，为首的是苏州府总捕头刘雄，脸色煞白，额上全是冷汗。两人跑到店门口，刘雄喘着粗气，抱拳道：“铁、铁少侠，出、出大事了！”
“刘捕头莫急，慢慢说。”铁书生起身，示意罗荸倒茶。
刘雄接过茶，一口灌下，这才缓过气来：“栗、栗下县……骆祭山……出人命了！三条！全是被活活烧死的！死状……太惨了！”
他哆嗦着从怀里掏出一卷案卷，展开。上面是栗下知县手绘的现场图，还有仵作的验尸记录。铁书生接过，只看了一眼，眉头就皱了起来。
祭台、黑旗、火焰纹、焦尸、带笑的嘴角……
“八月十五……”他喃喃道，“昨天是中秋。”
“是、是啊！”刘雄声音发颤，“栗下知县说，现场还发现了这个！”他又掏出一块焦黑的木牌，上面刻着扭曲的火焰图案，背面是“栗下”二字。
罗夷走过来，看了一眼木牌，脸色微变：“是烈火教的‘祭火令’。三百年前，他们就用这个标记祭祀现场。”
“烈火教？”刘雄一愣，“那、那不是早就被剿灭了吗？”
“百足之虫，死而不僵。”罗夷沉声道，“尤其昨天是八月十五，是烈火教成立三百年的教庆。对他们而言，用活人献祭‘火神’，是最虔诚的庆祝。”
刘雄腿一软，差点坐地上：“活、活人献祭？！这、这……”
“刘捕头，”铁书生收起案卷，正色道，“此事已非普通命案，乃邪教作乱。栗下知县上报府衙了吗？”
“报了！知府大人已下令彻查，但……但咱们衙门里，没人懂这些江湖邪术啊！”刘雄苦着脸，“所以知府大人让小的来，请铁少侠出手相助。知府大人说，若铁少侠能助官府破案，擒获凶徒，除悬红五百两外，另有重谢！”
铁书生沉吟。他本不想再插手江湖事，漠北一役后，他只想像太爷爷铁不言那样，守着书店，平淡度日。但烈火教用活人祭祀，天理难容。而且，他隐隐觉得，这事没那么简单。烈火教沉寂三百年，突然在中秋夜公然祭祀，是偶然，还是……某种信号？
“铁兄，”罗荸走过来，低声道，“太爷爷闭关前说过，若遇邪教为祸，不可坐视。”
铁书生看了他一眼，又看看罗夷和赵笑笑。三人眼神坚定，显然都已决定插手。
“好。”他点头，“刘捕头，你回去禀告知府大人，此案我们接了。但查案期间，官府需全力配合，不得掣肘。”
“是是是！一定配合！”刘雄大喜，“那、那咱们什么时候动身？”
“现在。”铁书生转身，对罗荸道，“收拾东西，去栗下县。笑笑，你留在这里，照看书店，等太爷爷出关。若我们三日未归，你去城西光普寺找静缘师太，她知道该怎么做。”
赵笑笑点头：“铁哥哥放心。”
铁书生又看向罗夷：“姐姐，此去凶险，烈火教擅用火毒，你的舞魂属阴，可能被克。要不……”
“我必须去。”罗夷打断他，眼神坚定，“烈火教当年害死我罗家先祖，此仇未报。而且，我的‘飘渺惊世舞’已练到第七重，可凝水成冰，未必怕他的火。”
铁书生不再劝说。四人简单收拾了行李兵器，铁书生背上铁书，罗荸带上特制的“朱砂黄纸”，罗夷佩了短剑，与刘雄一同出发。
苏州城西，光普寺。
静缘师太正在禅房诵经，忽有女尼来报：“师太，寒霜罗刹白女侠来访。”
“请她进来。”
白云飞走进禅房，依旧是一身白衣，怀抱寒霜剑，面容清冷。三年过去，她似乎没什么变化，只是眼神更深邃了些。
“静缘师太，栗下县的事，听说了吗？”白云飞开门见山。
“听说了。”静缘师太放下佛珠，“烈火教死灰复燃，活人祭祀，罪孽深重。白女侠要插手？”
“嗯。”白云飞点头，“我兄长白云过正在赶来，他已联络了关琦羽和夏祁能。吕醭祚和铭傅才那边，我也派人送了信。但烈火教底细不明，需要个懂行的人。”
“你想找鬼影？”
“是。她曾是夜帝手下，对江湖邪教了如指掌。师太可知她下落？”
静缘师太沉默片刻，道：“三日前，鬼影来过庵里，取走了她寄存的一些东西。她说，最近江湖不太平，她要去个地方避避风头。但若贫尼没猜错，她应该还在苏州，可能在……”
她顿了顿，低声道：“往生客栈。”
苏州城，往生客栈。
客栈依旧破旧，客人寥寥。天字三号房里，鬼影正对着一面铜镜出神。镜中映出一张苍白清冷的脸，眼角已有了细纹。三年了，她离开夜帝，离开往生教，本想隐姓埋名，可江湖就像一张网，进来了，就出不去。
窗外忽然传来轻微的破空声。鬼影眼神一凛，身形如鬼魅般闪到窗边，指尖已夹住一枚冰棱——是寒霜剑的剑气凝成的传讯冰棱。冰棱上刻着两个字：“栗下，急。”
白云飞。
鬼影皱眉。栗下县的事，她也听说了。烈火教……这个教派她太熟悉了。当年夜帝慕容夜曾与烈火教有过合作，她作为“鬼影护法”，接触过不少烈火教的高层。这是个彻头彻尾的邪教，比往生教更疯狂，更残忍。
去，还是不去？
她看着镜中的自己，忽然笑了，笑容里有自嘲，也有释然。
“躲了三年，也够了。有些债，该还了。”
她推开窗，纵身跃出，消失在街巷阴影中。
洛阳，千金坊。
关琦羽摇着扇子，坐在赌坊二楼的雅间里，面前摆着一局残棋。他对面坐着夏祁能，正捏着一枚黑子，沉吟不语。
“关兄，苏州来信。”一个青衣小厮快步走进，递上一封信。
关琦羽接过，拆开扫了一眼，笑容收敛：“栗下县，烈火教，活人祭祀。白云过和白云飞都去了。”
夏祁能放下棋子：“烈火教？三百年前那个？”
“嗯。”关琦羽收起扇子，“这个教派不简单，背后可能有更大的势力。铁书生那小鬼肯定也卷进去了，他那个性子，见不得这种邪事。”
“我们去？”
“去。”关琦羽起身，“三年没活动筋骨了，正好松松骨头。而且……”他眼中闪过精光，“我总觉得，这事和‘地狱门’有关。”
“地狱门？”夏祁能眉头微皱。
“一个传说。”关琦羽走到窗边，看着楼下熙攘的街市，“我关家秘档里记载，三百年前，夜帝慕容夜能迅速崛起，背后就有地狱门的影子。烈火教，很可能就是地狱门在江湖的棋子之一。”
“如果真是地狱门……”夏祁能脸色凝重，“那江湖，又要乱了。”
“乱就乱吧。”关琦羽咧嘴一笑，“乱了，才好玩。走，去苏州。”
苏州城外，琴酒庐。
吕醭祚正在抚琴，琴声悠远，却带着一丝肃杀。铭傅才坐在他对面，抱着一坛酒，有一口没一口地喝着。
“老吕，你这琴声不对啊。”铭傅才灌了口酒，“有心事？”
“栗下县，烈火教。”吕醭祚停下抚琴，叹了口气，“三百年了，这群疯子又出来了。”
“你当年和他们打过交道？”
“打过。”吕醭祚眼中闪过回忆，“我师父的师父，就是死在烈火教的‘焚心火’下。那火毒入体，如万蚁噬心，生不如死。师父临终前说，若日后烈火教再现，必灭之。”
“那就去灭。”铭傅才拍开另一坛酒，“正好，我的‘醉仙酿’新酿了一坛，缺几个试酒的。烈火教那些杂碎，皮糙肉厚，耐烧，正好试试我的酒能不能把他们烧成灰。”
吕醭祚失笑：“你呀……还是这么疯。不过，这次我赞同。走吧，去栗下县。听说白云过兄妹、关琦羽夏祁能都去了，铁书生那小子肯定也在。咱们去凑个热闹，顺便……报仇。”
两人起身，背起琴，抱起酒，向栗下县方向走去。
栗下县，骆祭山。
铁书生四人赶到时，已是傍晚。现场已被官府用木栅栏围起，但仍有不少百姓远远围观，指指点点，脸上满是恐惧。知县是个干瘦的中年人，见到刘雄带着铁书生等人到来，连忙迎上。
“铁少侠，您可算来了！”知县擦着汗，“这、这现场太邪门，下官不敢擅动，就等您来定夺。”
铁书生点头，走进栅栏。祭台依旧，黑旗在暮色中如鬼手招摇。三具焦尸已被白布覆盖，但那股焦臭味和血腥味依旧浓烈。他走到祭台前，蹲下身，仔细查看。
祭台是用青石垒成，石面上刻着密密麻麻的符文，不是汉字，也不是梵文，而是一种扭曲如火焰的文字。罗夷走过来，看了一眼，脸色更白：“是‘火神文’，烈火教的祭祀经文。上面写的是……‘以罪人之血，燃净世之火；以罪人之魂，献永恒之神’。”
“罪人？”铁书生皱眉，“他们凭什么认定这三个人是罪人？”
“烈火教教义极端，他们认为世间一切痛苦皆源于‘罪’，而火能净化罪恶。”罗夷沉声道，“所以他们会挑选‘罪人’献祭。但所谓罪人，往往只是不愿入教，或触犯他们教规的普通人。”
铁书生起身，走到焦尸旁，掀开白布一角。尸体烧得面目全非，但依稀能看出是两男一女，年纪都不大，最多三十。奇怪的是，他们的手都被反绑在身后，手腕处有深深的勒痕，显然死前挣扎激烈。可嘴角那诡异的笑容……
“是‘极乐散’。”一个清冷的声音从身后传来。
众人回头，只见鬼影不知何时已站在栅栏外，一身黑衣，融入暮色，像个幽灵。
“鬼影前辈？”铁书生惊讶。
“我看了验尸记录，死者体内有‘极乐散’残留。”鬼影走进来，蹲在尸体旁，指着那诡异的笑容，“这是烈火教常用的手段。先在祭品饮食中下‘极乐散’，让其陷入幻觉，感觉飘飘欲仙，然后绑上火刑柱，点火。祭品在极乐中死去，所以会笑。他们认为，这样献祭的灵魂更‘纯净’。”
众人听得背脊发凉。让人在极乐中被活活烧死，这是何等的残忍！
“鬼影前辈，您对烈火教了解多少？”铁书生问。
“很多。”鬼影起身，拍了拍手上的灰，“烈火教分三级：主教在域外九幽山，最高首领是教皇，下有四大护法、八大执事。分教遍布各地，首领是教王，有两大护教、四大执行。分教下还有偏教，首领是教主，有一名护院、两名执史。栗下县的案子，看手法和规模，应该是偏教所为。”
“偏教……”铁书生沉吟，“能这么快锁定祭品，完成祭祀，这个偏教在栗下县应该经营已久，有固定据点。”
“没错。”鬼影点头，“而且，偏教为了表忠心，会在教庆日搞大动作。昨天只是开始，接下来几天，可能还会有祭祀。”
“必须尽快找到他们！”知县急道。
“怎么找？”刘雄苦笑，“栗下县说大不大，说小不小，藏几个人太容易了。”
鬼影看向铁书生：“你有什么想法？”
铁书生没回答，而是走到祭台边，伸手触摸那些刻文。触手冰凉，但指尖传来细微的灼热感，是残留的火毒。他闭目凝神，运转铁衣诀，将一丝内力注入指尖，顺着刻文游走。
忽然，铁书在背后震动了一下。
很轻微，但确实震了。
铁书生睁开眼，眼中闪过精光：“铁书有反应。这些刻文里，有微弱的精神印记，可能是施术者留下的。如果顺着印记追踪，或许能找到源头。”
“你能追踪？”鬼影惊讶。
“试试。”铁书生从怀中取出铁书，翻开。铁书依旧古朴，但当他将手按在刻文上，再将内力注入铁书时，书页上竟浮现出淡淡的金光，金光如丝线，顺着他的手指，与刻文中的印记连接。
“东南方向……”铁书生抬头，望向栗下县城，“在城里。”
“具体位置能确定吗？”
“不能，但进了城，应该能感应得更清楚。”
“那就进城。”鬼影道，“夜长梦多，今晚就动手。”
“等等。”罗荸忽然开口，“咱们人会不会太少？对方是个教派，肯定人多势众。而且，鬼影前辈说，可能还有后续祭祀。万一打草惊蛇，他们转移或销毁证据，就麻烦了。”
“有道理。”铁书生点头，“咱们需要帮手，最好能一举捣毁整个偏教，救出可能被囚禁的祭品。”
“帮手来了。”一个温润的声音从山道传来。
众人回头，只见关琦羽摇着扇子，夏祁能抱剑而立，正施施然走来。身后还跟着白云飞、白云过、吕醭祚、铭傅才。
“关大哥！夏大哥！白前辈！吕前辈！铭前辈！”铁书生又惊又喜。
“铁小鬼，三年不见，长高了啊。”关琦羽笑着拍拍他肩膀，“怎么样，查案查得如何？”
“正要进城。”铁书生简单说了情况。
“烈火教……果然是这群杂碎。”白云过眼中闪过寒光，“三百年前，我光普寺的先辈，就有不少死在他们的火刑下。这次，正好新账旧账一起算。”
“既然人都齐了，那就计划一下。”鬼影道，“铁书生用铁书追踪印记，确定偏教据点。咱们兵分两路，一路正面强攻，吸引注意力；一路暗中潜入，救人搜证。务必一击必杀，不留后患。”
“好。”众人点头。
暮色渐浓，骆祭山笼罩在沉沉夜色中。山风呼啸，吹动黑旗，猎猎作响，像冤魂的哭泣。
而栗下县城内，一场针对邪教的清剿，即将开始。
但谁也不知道，这仅仅是一场更大风暴的序幕。
烈火教的背后，那隐藏在黑暗中的“地狱门”，正缓缓睁开眼睛。
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