暮色彻底吞没栗下县城时，铁书生一行十人已悄然潜入城中。
栗下县不大，两条主街十字交错，商铺民居沿街而建。此刻华灯初上，街面却异常冷清，偶有行人也是脚步匆匆，神色惶惶。骆祭山血祭案已传遍全城，人人自危，生怕成为烈火教下一个“祭品”。
铁书生手托铁书，闭目凝神。书页上延伸出的金色丝线在夜色中几不可见，却坚定地指向东南方向。众人屏息跟随，穿过两条小巷，最终停在一座高墙大院前。
院门紧闭，门楣上悬着匾额，上书“骆府”二字。朱漆大门，铜钉熠熠，门前两座石狮张牙舞爪，气派非凡。
“骆府？”刘雄低呼，“这、这是栗下首富骆天雄的宅子！他可是县里的大善人，年年施粥赈灾，怎么会……”
“大善人？”鬼影冷笑，指着门缝下隐约透出的暗红光晕，“你见过哪个善人家，子时未到就在门后点‘幽冥灯’？”
众人定睛看去，果然，门缝下渗出的光不是寻常烛火，而是一种暗红如血的光，忽明忽暗，像呼吸。
“幽冥灯是烈火教祭祀时的引路灯，灯油掺了人血和尸油，可沟通‘火神’。”鬼影声音冰冷，“骆天雄，十有八九就是栗下偏教的教主。”
铁书生收起铁书，金丝没入书中。他看向众人：“按计划，分两组。正面组，白云过前辈、白云飞前辈、关大哥、夏大哥、吕前辈、铭前辈，你们从前门强攻，吸引注意。潜入组，我、姐姐、罗荸、鬼影前辈，从后院潜入，救人搜证。刘捕头，你带衙役封锁四周街巷，防止有人逃窜，也提防他们狗急跳墙，挟持百姓。”
“明白！”刘雄应声，带着几个衙役散开布防。
白云过看向铁书生，眼中闪过一丝赞赏，随即肃然道：“铁贤侄，潜入组人少，务必小心。烈火教擅用火毒、幻术，遇事不可强求，安全第一。”
“前辈放心。”铁书生点头，又看向罗夷，“姐姐，你的‘凝冰诀’可克制火毒，但消耗极大，不要轻易动用。”
罗夷微微一笑：“我省得。”
“好了，行动！”关琦羽眼中闪过兴奋，“三年没活动筋骨，今天正好松松骨头。祁能，咱们比一比，看谁放倒的多？”
夏祁能面无表情：“无聊。”
“走！”
白云过、白云飞对视一眼，姐妹二人同时拔剑。白云过手中是“光普剑”，剑身澄澈如秋水；白云飞手中是“寒霜剑”，剑刃凝着淡淡白霜。两剑出鞘，剑气森然，竟让周遭温度骤降。
吕醭祚盘膝坐下，古琴横膝，十指虚按琴弦。铭傅才灌了一大口酒，喷在剑身上，酒水遇剑即燃，化作一条细小火龙，缠绕剑身。
“破门！”
白云过一声清喝，光普剑化作一道白光，直刺大门。与此同时，白云飞的寒霜剑、关琦羽的折扇、夏祁能的棋子、吕醭祚的琴音、铭傅才的酒火，六道攻击同时轰在朱漆大门上。
“轰——！！！”
巨响震彻夜空，厚重的朱漆大门如纸糊般炸开，木屑纷飞。门后，六个黑衣汉子正持刀警戒，被这突如其来的攻击震得吐血倒飞。
“敌袭——！！！”院内响起凄厉的哨声。
霎时间，骆府内灯火大亮，数十个黑衣人从各处涌出，手持刀剑，眼冒凶光，将白云过六人团团围住。为首的是个独臂老者，左袖空荡，右手握着一根通体赤红的铁杖，杖头镶嵌着一颗拳头大的红宝石，散发着灼热气息。
“烈火教栗下偏教护院，炎叟。”鬼影在暗处低声道，“他右手是‘焚心铁杖’，杖头的‘火灵石’可喷毒火，小心。”
“知道了。”铁书生点头，一挥手，“潜入组，走！”
四人绕到骆府后院。院墙高约两丈，但对四人来说形同虚设。鬼影身形一晃，如鬼魅般翻墙而入，悄无声息。铁书生和罗荸紧随其后，罗夷则施展轻功，如飞燕掠水，轻盈落地。
后院是花园，假山流水，亭台楼阁，布置得颇为雅致。但此刻园中弥漫着一股淡淡的焦臭味，与花香混杂，说不出的诡异。
“祭坛应该在地下。”鬼影低声道，“烈火教的偏教据点，通常设有地下密室，既是祭坛，也是刑房和囚牢。”
“分头找入口。”铁书生道，“姐姐，你左；罗荸，你右；鬼影前辈，你前；我后。发现异常，发信号。”
四人分散搜索。铁书生贴着墙根，缓缓向后院深处摸去。怀中的铁书又开始微微震动，且震感越来越强，显然离源头越来越近。
忽然，他脚步一顿。
前方假山阴影里，隐约传来压抑的呜咽声，像人被堵住嘴的挣扎。他悄声靠近，只见假山底部有个隐蔽的洞口，仅容一人通过，洞口挂着黑布帘，帘后透出暗红火光。
是这里！
铁书生正要发信号，帘子忽然掀开，两个黑衣人拖着一个被捆绑的少女走了出来。少女不过十五六岁，衣衫褴褛，嘴里塞着布团，眼中满是惊恐泪水。
“快点！教主要用这丫头祭‘子夜火’！”一个黑衣人催促。
“急什么，时辰还没到。”另一个黑衣人不耐烦，“先关进‘火牢’，等教主下令。”
两人拖着少女，向假山另一侧走去。铁书生眼神一冷，正要出手，耳畔传来极轻微的破空声——是罗荸的纸人！
两张黄纸剪成的小人如飞镖般射出，精准地贴在两个黑衣人后颈。黑衣人动作一僵，眼神涣散，软软倒地。罗荸从暗处闪出，扶住昏迷的少女，迅速解开绳索，取出布团。
“姑娘，别怕，我们是来救你的。”铁书生低声道。
少女惊恐地看着他，又看看罗荸，终于认出不是烈火教的人，眼泪夺眶而出，却死死咬住嘴唇，不敢出声。
“里面什么情况？”铁书生问。
“地、地窖……下面有好多人……都被关着……他们、他们今晚要祭十个……”少女颤抖着说。
十个？！铁书生心头一沉。果然还有后续祭祀！
“罗荸，你带她去安全地方，发信号给刘捕头，让他带人来接应。”铁书生快速道，“鬼影前辈和姐姐应该也找到入口了，我进去救人。”
“铁兄，你一个人太危险！”
“没事，我能应付。快去！”
罗荸咬牙，背起少女，几个起落消失在夜色中。铁书生则掀开黑布帘，闪身进入洞口。
洞内是向下的石阶，潮湿阴冷，两侧墙壁上点着油灯，灯焰竟是诡异的绿色。越往下，焦臭味越浓，还混杂着血腥和某种香料燃烧的刺鼻气味。石阶尽头，是一扇沉重的铁门，门上刻着火焰图腾，门缝里透出红光和隐约的诵经声。
“火神在上，净化罪恶，升入天国……”
“以火为祭，以血为盟，永生不灭……”
是烈火教的祈祷词！而且声音嘈杂，显然人数不少。
铁书生贴在门边，从门缝向内窥视。门内是个巨大的石室，足有半个骆府大。石室中央是个圆形祭坛，坛上竖着十根铜柱，每根柱子上都绑着一个人，有男有女，有老有少，个个被堵着嘴，绑得结实。祭坛周围，跪着三十多个黑衣人，都穿着黑色斗篷，兜帽遮面，正齐声诵经。祭坛前，站着三个人。
正中是个身穿大红法袍的胖子，五十来岁，肥头大耳，手持一根镶满宝石的火焰权杖，正是骆天雄。他左侧是个瘦高男子，面色阴沉，腰间挂着两把弯刀，是护院炎叟（显然外面那个是替身或分身）。右侧是个妖艳女子，穿着暴露的红裙，手中把玩着一根长鞭，鞭梢是九个细小的倒钩，闪着幽蓝光泽——是执史“火魅”。
“时辰将至！”骆天雄高举权杖，声音狂热，“子时三刻，阴气最盛，阳气初生，正是沟通火神的最佳时机！今夜，我等以十罪人之血魂，献于火神，祈求火神赐福，助我教大兴！”
“火神万岁！火神万岁！”众教徒齐声高呼。
骆天雄走到祭坛边，从一个教徒手中接过火把，就要点燃第一根铜柱下的柴堆。
不能再等了！
铁书生一脚踹开铁门，门扇轰然倒地，巨响震得石室嗡嗡作响。
“什么人？！”骆天雄猛回头，眼中凶光毕露。
“要你命的人。”铁书生一步踏入石室，铁书已握在手中，书页无风自动，金光流转。
“铁家传人？！”骆天雄脸色一变，随即狞笑，“好！好！正愁祭品不够分量，你来得正好！铁家血脉，可是上等的祭品！火魅，炎叟，拿下他！”
“是！”
火魅娇笑一声，长鞭如毒蛇出洞，鞭梢倒钩直取铁书生前胸。炎叟则如鬼魅般欺近，弯刀划出两道赤红弧光，封住铁书生左右退路。
“铁书十三式——镇山河！”
铁书生不闪不避，铁书一展，书页翻飞，金光暴涨，化作一面巨大的金色书页虚影，挡在身前。
“铛！铛！”
鞭梢和弯刀斩在金色虚影上，竟如中金铁，火星四溅。火魅和炎叟被反震之力震得连退三步，脸色微变。
“铁书果然名不虚传。”火魅舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪，“教主，杀了他，夺了铁书，献给主教，必是大功一件！”
“那就看你们有没有这个本事了。”铁书生冷笑，脚踏七星步，身形如风，瞬间欺近火魅，一掌拍向她面门。这一掌看似平平无奇，但掌心隐现金色符文，正是铁书十三式第二式“破邪印”。
火魅想躲，但铁书生掌风已锁定她周身气机，避无可避。眼看就要中掌，炎叟忽然横身挡在她面前，双刀交叉，硬接这一掌。
“嘭！”
掌刀相交，气劲爆开。炎叟闷哼一声，倒退五步，嘴角渗血，双刀竟微微弯曲。而铁书生也被震退一步，但气息不乱。
“好小子！”炎叟抹去嘴角血，眼神更凶，“一起上！”
火魅、炎叟联手，鞭影刀光如狂风暴雨，将铁书生笼罩。铁书生展开铁书，以书为盾，以掌为攻，在两人围攻下游刃有余。他内力虽不及两人深厚，但铁书功法专克邪术，招式精妙，竟一时不落下风。
但石室中还有三十多个教徒，见铁书生被缠住，纷纷拔刀，围了上来。
“铁家小子，今天你就是插翅也难飞！”骆天雄狂笑，权杖一挥，“众教徒听令，结‘火网阵’，困死他！”
三十多个教徒迅速移动，结成奇异阵型，将铁书生围在核心。他们手中刀剑同时燃起火焰，火焰连成一片，化作一张巨大的火网，向铁书生当头罩下。
火网炙热，空气扭曲。铁书生顿感压力大增，护体罡气被火毒侵蚀，滋滋作响。他咬牙，正要强行催动铁书至宝，忽然——
“铮——！”
清越琴音穿透石室，如利刃破空。紧接着，酒香弥漫，一条火龙咆哮而入，将火网撕开一道缺口。
是吕醭祚和铭傅才！他们解决了前院的敌人，赶来了！
“铁小子，撑住！”铭傅才大笑，酒剑一挥，火龙横扫，将七八个教徒烧成火人。吕醭祚琴音如潮，音波所过，教徒们抱头惨叫，七窍流血。
紧接着，白云过、白云飞、关琦羽、夏祁能也冲了进来。前院的抵抗已被彻底粉碎，六大高手加入战团，形势瞬间逆转。
“白云过！白云飞！关琦羽！夏祁能！”骆天雄脸色惨白，终于意识到不妙，“你们……你们怎么都来了？！”
“来送你下地狱！”白云飞寒霜剑一挥，剑气如霜，瞬间冻结三个教徒。白云过的光普剑则直取骆天雄，剑光如匹练，照亮整个石室。
“保护教主！”火魅尖啸，长鞭卷向白云过。但关琦羽扇子一展，扇面浮现奇异阵法，竟将长鞭定在空中。夏祁能棋子连弹，封住炎叟退路。
混战再起。但这次，是碾压。
铁书生趁乱，冲向祭坛，挥掌斩断铜柱上的绳索，将被绑的百姓一一救下。罗荸也带着刘雄和衙役冲了进来，协助救人。
“撤！快撤！”骆天雄见大势已去，权杖一挥，喷出一股浓郁的黑烟。黑烟腥臭刺鼻，显然有毒。
“闭气！”白云过急喝，光普剑斩出剑气，驱散黑烟。但就这一耽搁，骆天雄、火魅、炎叟三人已退到石室角落，按动机关。
“轰隆——”
墙壁裂开，露出一个暗门。三人闪身而入，暗门迅速闭合。
“想跑？！”鬼影如鬼魅般出现在暗门前，追魂钩刺入缝隙，竟将即将闭合的暗门硬生生撬开一条缝，“铁书生，快！”
铁书生会意，铁书脱手飞出，化作一道金光，射入暗门缝隙。
“啊——！！！”
门内传来骆天雄凄厉的惨叫，随即是重物倒地的声音。暗门被彻底撬开，只见骆天雄倒在门后，胸口插着铁书，双目圆睁，已气绝身亡。火魅和炎叟则不见踪影，显然从别的密道跑了。
“追！”白云过喝道。
“不必了。”鬼影拦住她，从骆天雄尸体上搜出一块赤红令牌，令牌正面是火焰图案，背面刻着“江南”二字，“这是分教教王的令牌。火魅和炎叟肯定是去江南分教报信了。咱们杀了骆天雄，毁了栗下偏教，江南分教不会善罢甘休。”
“那就连分教一起灭。”铁书生拔出铁书，擦去血迹，眼神冰冷。
“说得对。”关琦羽摇着扇子，“不过，咱们得先安置这些百姓，清理现场。另外……”他看向鬼影，“鬼影前辈，江南分教在哪儿，您应该知道吧？”
“知道。”鬼影点头，“金陵城外，赤焰谷。不过那里是分教总坛，守卫森严，教王‘火阎罗’武功高强，座下还有两大护教‘炎魔’、‘火魅’（此火魅非彼火魅，是分教的护教），不好对付。”
“不好对付，也得对付。”白云飞收剑入鞘，“烈火教不除，江南永无宁日。”
众人点头。刘雄带着衙役将获救的百姓带出地窖，清点人数，正好十人，加上之前救的少女，共十一人。若非铁书生等人及时赶到，这十一人今夜都将化为焦尸。
走出骆府时，天色已蒙蒙亮。晨光熹微，照在众人脸上，有疲惫，有欣慰，更有坚定。
栗下偏教灭了，但烈火教的根，还在。
下一站，金陵，赤焰谷。
而更大的风暴，正在酝酿。
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