血屠的尸体被鬼影用化尸粉处理得干干净净，连一丝血迹都没留下。但书店里弥漫的血腥味和打斗痕迹，却非一时半刻能消除。罗夷肩上的刀伤不深，但短刀淬了毒，虽及时服了解毒丹，余毒仍需几日才能拔清。她脸色苍白地靠在榻上，罗荸在一旁小心翼翼地给她换药。赵笑笑在清扫满地的碎木和书籍，鬼影则修补破损的门窗，动作麻利，显然对处理这类“后事”经验丰富。
铁书生坐在柜台后，手中握着那本已恢复如初、甚至更显古朴厚重的铁书。书页温润，隐有金光在字里行间流动，与他心跳同频。他表面平静，内心却波澜起伏。
苏美娇。
这个名字像一根刺，扎在他心里。血屠临死前的嘶吼犹在耳边——“是苏美娇！那个贱人！她告诉我你的位置，你的伤势，你身边人的情况！是她让我来杀你的！”
是真的吗？
梦中那个慵懒娇媚、请他喝酒、提醒他小心血屠的女子，与出卖情报、引杀手来袭的叛徒，真的是同一个人？
鬼影说她在挑拨离间。可血屠为何要临死攀咬一个不相干的人？而且，苏美娇确实有动机——她是夜帝曾经的“梦魇护法”，与地狱门、烈火教皆有瓜葛。夜帝覆灭，她失去依仗，投靠地狱门，或为自保，或为利益，并非不可能。
但……若她真投靠了地狱门，为何要在梦中示警？直接让血屠偷袭岂不更好？何必多此一举？
矛盾。处处矛盾。
铁书生揉了揉眉心，感到一阵疲惫。不是身体的累，是心累。江湖诡谲，人心难测，比直来直去的刀光剑影更耗心神。
窗外又下起了雨。暮春的雨，细密缠绵，打在刚修补好的窗棂上，沙沙作响。天色阴沉，才过申时，屋里已需点灯。
“书生，”罗夷轻声唤他，“你一天没吃东西了。笑笑熬了粥，喝点吧。”
铁书生回过神，看到赵笑笑端着一碗热气腾腾的鸡丝粥过来，粥里加了枸杞、红枣，香气扑鼻。他接过，道了谢，却没什么胃口。
“还在想苏美娇的事？”鬼影修好最后一扇窗，走过来，在对面坐下。
“嗯。”铁书生用勺子搅着粥，“前辈，您觉得，血屠的话，有几分真？”
鬼影沉默片刻，道：“三分真，七分假。苏美娇这个人，我了解不多，但听说过一些。她性格古怪，行事全凭喜好，正邪难辨。说她投靠地狱门，有可能；说她故意引血屠来杀你，也有可能。但说她出卖你的具体情报……我存疑。”
“为何？”
“因为没必要。”鬼影分析，“苏美娇若真想借刀杀人，以她的‘噬梦’之能，有无数种更隐蔽、更有效的方法让你死得不明不白，何必假手血屠，还提前给你预警？这不符合她‘喜欢捉弄人’的性格。我猜，她或许真的只是‘看血屠不顺眼’，所以一边给你报信，一边又给血屠透露了点风声，想看你俩斗个你死我活，她好坐山观虎斗，看场热闹。”
“看热闹？”罗荸瞪大眼，“就为看热闹，害得姐姐受伤，张大娘惨死？”
“对她来说，也许别人的生死痛苦，真的就只是一场戏。”鬼影语气淡漠，“夜帝手下的人，多少都有些……不正常。苏美娇尤其如此。她以梦为戏，以众生为偶，乐趣就在于操纵他人的悲喜恐惧。你越痛苦，越疑惑，越挣扎，她看得越开心。”
铁书生握紧了勺子。若真如此，这个苏美娇，比血屠更可恨。血屠杀人，至少目的明确，为仇为利。苏美娇却是为“乐”，视人命如草芥，视痛苦为消遣。
“那我们该怎么办？”赵笑笑问，“她在暗，我们在明，还能入梦，防不胜防。”
“兵来将挡。”铁书生沉声道，“从今天起，所有人入睡前，需默诵‘清心咒’，佩戴‘镇魂玉’。鬼影前辈，能否布置一些防御梦境入侵的阵法？”
“可以，但效果有限。”鬼影道，“苏美娇的‘噬梦’之术已臻化境，寻常阵法困不住她。不过，我能设一个‘惊神阵’，一旦有外魂入侵梦境，阵法会激发警铃，将入梦者震醒。但此阵耗神，且一次只能护一人。”
“先护姐姐。”铁书生毫不犹豫，“她伤未愈，最易被趁虚而入。”
“好。”
是夜，鬼影在罗夷房内布下“惊神阵”，又以特制香料熏屋，有安神定魄之效。铁书生、罗荸、赵笑笑各自在房中静坐调息，不敢深睡。铁书生更是在榻边放了铁书，一旦有异，可随时激发。
雨下了一夜，淅淅沥沥，无休无止。
铁书生半梦半醒，始终保持着灵台一丝清明。子时，丑时，寅时……一夜无事。天色将明时，雨势渐小，他终于有了一丝困意，意识渐渐沉入黑暗。
然后，他又做梦了。
这次不是在桃林，而是在一片无尽的荒野上。天空是诡异的暗红色，没有日月星辰，只有浓稠如血的红云低垂。大地龟裂，裂缝中涌动着炽热的岩浆。远处，矗立着一座破败的古城，城墙坍塌，城门洞开，像一张巨兽的嘴。
他站在荒野中央，四顾茫然。脚下是滚烫的砂石，空气中弥漫着硫磺和焦臭。风吹过，带来隐约的哭泣和哀嚎，分不清方向。
是噩梦。而且，他能感觉到，这个梦不属于他，是被强行拉进来的。
苏美娇。
铁书生握紧拳头，指甲陷进掌心，刺痛让他保持清醒。他环视四周，朗声道：“苏前辈，既然来了，何必藏头露尾？”
“咯咯咯……”
娇笑声从四面八方传来，飘忽不定。暗红的天空开始扭曲，云层汇聚，竟化作一张巨大的、妖媚的女子脸庞，正是苏美娇。她俯视着铁书生，眼中满是戏谑。
“小书生，警觉性很高嘛。不过，既然入了我的‘血狱梦’，就别想轻易出去了哦。”
“血狱梦？”
“是呀，我专门为你准备的。”苏美娇的声音带着笑意，却冰冷刺骨，“你喜欢救人，喜欢当英雄，那我就让你看看，你救的人，最后都是什么下场。”
她抬手一指。远处古城中，忽然涌出无数人影。铁书生凝目望去，浑身血液几乎冻结。
那些人……都是他认识的人！
有栗下县被他救出的那十一个百姓，此刻个个面容扭曲，身上燃着熊熊烈火，在火中惨叫挣扎。有赤焰谷、九幽山死去的烈火教众，残缺的尸体从岩浆中爬出，向他伸出焦黑的手骨。有张大娘，胸口一个血洞，捧着那颗被挖出的心脏，对他凄厉哭喊：“铁少侠……救我……我好痛啊……”
还有……罗夷、罗荸、赵笑笑、鬼影、白云过、关琦羽、夏祁能、吕醭祚、铭傅才……所有他在乎的人，都出现在古城前，个个身受重伤，浑身浴血，被无形的锁链捆缚，正被一群模糊的黑影用刀剑砍杀，发出凄厉的哀嚎。
“姐姐！罗荸！笑笑！”铁书生目眦欲裂，想冲过去，但脚下大地忽然裂开，岩浆喷涌，将他困在原地。
“看着，好好看着。”苏美娇的笑声如银铃，却比恶鬼的嚎叫更令人胆寒，“这就是你要守护的人，你要拯救的苍生。他们因你而死，因你而受苦。你每救一个人，就结下一份因果，这些因果，最终都会化作业火，烧尽你在乎的一切。英雄？呵……不过是灾星罢了。”
“住口！”铁书生怒吼，铁衣诀全力运转，想挣脱梦境束缚。但在这“血狱梦”中，他的内力如泥牛入海，毫无作用。
“别白费力气了。”苏美娇悠悠道，“这是我的梦，我的领域。在这里，我就是神。我想让你看什么，你就得看什么。我想让你感受什么，你就得感受什么。比如……绝望。”
她话音落下，古城前的景象再变。只见罗夷被一道黑影掐住脖子提起，短刀刺入她心口。罗荸被万箭穿心。赵笑笑被毒蛇缠身，七窍流血。鬼影被烈火焚身。白云过姐妹被腰斩。关琦羽夏祁能被乱刀分尸。吕醭祚铭傅才被琴弦勒断喉咙……
每一个画面都清晰无比，每一声惨叫都撕心裂肺。铁书生双目充血，浑身颤抖，恨不得立刻死去。他拼命挣扎，嘶声怒吼，但无济于事。绝望如冰冷的潮水，将他淹没。
“对，就是这样。”苏美娇欣赏着他痛苦的表情，满意地笑了，“愤怒，痛苦，绝望……多美的滋味。你知道吗？我最喜欢看英雄落难，看正义崩溃，看那些高高在上的人，被踩进泥里，碾碎傲骨。铁家传人？呵呵……不过是个可怜虫。”
铁书生死死盯着天空那张巨脸，眼中血丝密布，却忽然笑了。笑声嘶哑，却带着一丝嘲讽。
“你笑什么？”苏美娇皱眉。
“我笑你可怜。”铁书生一字一句道，“用这种拙劣的幻术，就想击垮我？苏美娇，你太小看我铁书生了。”
“幻术？”苏美娇嗤笑，“这都是真的。你心里最恐惧的画面，被我具现出来了。你看，他们死得多惨，多真实……”
“真实？”铁书生打断她，挺直脊背，尽管身处岩浆包围，尽管心如刀绞，但他的眼神却越来越亮，越来越锐利，“我铁书生，十六岁独闯九幽山，与焚天同归于尽，经脉尽碎都没死。我会被区区噩梦吓倒？姐姐他们，个个都是历经生死的豪杰，岂会如你幻术中那般不堪一击？你这些把戏，骗得了别人，骗不了我！”
他抬起手，指向天空巨脸，声音如铁：“因为我相信他们。就像他们相信我一样。这份信任，这份羁绊，是你这种永远躲在梦里、玩弄人心的可怜虫，永远不懂的东西！”
话音落下，他怀中忽然爆发出刺目金光！是铁书！即使在梦中，铁书也感应到了主人的意志，自动护主！
金光如利剑，刺破暗红天幕，撕裂血色云层。苏美娇的巨脸发出惊怒的尖啸，开始扭曲崩散。古城、荒野、岩浆、惨景，如镜子般碎裂。
“不——！你怎么能破我的血狱梦？！这不可能！”
“因为这世上，邪不胜正！”铁书生厉喝，双手虚握，仿佛真的握住了铁书，对着崩溃的梦境，狠狠一斩！
“铁书十三式——斩虚！”
“轰——！！！”
梦境彻底破碎。铁书生猛地睁开眼，从榻上坐起，大汗淋漓，喘息如牛。窗外天已蒙蒙亮，雨停了，晨光透过窗纸，洒在脸上，温暖真实。
是梦。但比真实更可怕的梦。
他低头，怀中的铁书安静躺着，但书页上，隐约多了一丝暗红纹路，像被什么力量侵蚀过，又被他自身的金光净化。
“书生！你没事吧？”房门被撞开，罗荸、赵笑笑、鬼影冲了进来，显然是被刚才的动静惊动。罗夷也扶着门框，脸色苍白地站在门口。
“我没事。”铁书生抹去额上冷汗，心有余悸，“是苏美娇……她拉我入了‘血狱梦’，想用幻术击垮我。”
“血狱梦？”鬼影脸色一变，“那是她的杀招之一，能将人内心最深的恐惧具现，让人在无尽噩梦中精神崩溃而死。你能破梦而出，了不起。”
“多亏了铁书。”铁书生抚摸着书页，那丝暗红纹路已渐渐淡去，“她在梦里说，我每救一个人，就结一份因果，这些因果会化作业火，烧尽我在乎的一切。”
“胡说八道！”罗夷走进来，握住他的手，冰凉的手微微颤抖，但眼神坚定，“我们因你而活，不是因你而死。没有你，栗下县那十一人早成焦尸，江南百姓还要受烈火教荼毒。因果？若是善因善果，我们甘之如饴！”
“姐姐说得对。”罗荸用力点头，“铁兄，你别听那妖女蛊惑！她就是见不得别人好！”
铁书生看着他们，心中暖流涌过，驱散了噩梦的寒意。是啊，他有值得托付生死的伙伴，有坚定不移的信念，何必因一个疯子的胡言乱语动摇？
“不过，苏美娇接连出手，先引血屠，再入梦袭击，看来是盯上咱们了。”鬼影沉吟，“她行事诡秘，防不胜防。咱们得想个办法，要么逼她现身，要么找出她的弱点。”
“她在梦中说，这是她的领域，她是神。”铁书生回忆道，“但铁书能破梦，说明她的‘神’并非无敌。或许，咱们可以主动入梦，反客为主。”
“主动入梦？”众人一惊。
“对。”铁书生眼中闪过决断，“她不是喜欢玩梦吗？那咱们就陪她玩一场大的。鬼影前辈，您可知有什么方法，能让人主动进入指定之人的梦境，且保持清醒？”
鬼影思索良久，缓缓道：“有。佛门有一门‘入梦禅’，可让修行者元神出窍，神游太虚，乃至潜入他人梦境。但此法凶险，若在梦中受伤或被困，现实中的肉身也会受损，甚至魂飞魄散。而且，需有媒介——对方贴身之物，或近期频繁接触的东西，以此为引，才能锁定梦境。”
“媒介……”铁书生看向怀中铁书，书页上那丝几不可见的暗红纹路，“我与她在梦中两次交手，铁书上残留了她的气息，可否为引？”
“可以。”鬼影点头，“但谁去？入梦禅需极高定力，且要对梦境法则有所了解。咱们中，恐怕只有白云过大师精于此道。”
“白前辈在白云庵清修，且内伤未愈，不宜劳烦。”铁书生道，“我去。”
“不可！”罗夷急道，“你重伤初愈，魂伤未复，再入险境，万一……”
“正因我魂伤未复，元神不稳，反而更容易出窍入梦。”铁书生解释，“而且，我与她交过手，熟悉她的梦术。铁书护体，可保我元神不散。这是最好的选择。”
“太冒险了。”鬼影也反对，“苏美娇的梦术造诣极深，你单枪匹马进去，若她布下陷阱，你必死无疑。”
“所以，我需要帮手。”铁书生看向众人，“入梦禅可多人同入，只是风险更大。鬼影前辈，您精通魂术，可否与我同去？罗荸，你的纸人术能以符纸为载体，寄托一丝分神，或许也能入梦相助。姐姐，笑笑，你们在外护法，一旦我们有异，立刻以清心咒唤醒。”
众人面面相觑。这计划大胆到近乎疯狂，但似乎……是唯一能反制苏美娇的方法。
“干了！”罗荸咬牙，“不能让那妖女一直骑在咱们头上！”
“我去准备‘定魂香’和‘护神阵’。”鬼影不再犹豫，“子时阴气最盛，梦境最易侵入。咱们子时动手。”
是夜，子时。
书店后院静室，门窗紧闭，地上用朱砂画了繁复的阵法，正是“护神阵”。阵眼处，铁书生、鬼影、罗荸三人盘膝而坐，呈三角之势。铁书生膝上放着铁书，鬼影面前摆着追魂钩，罗荸手中捏着一叠特制的“分神纸人”。阵外，罗夷和赵笑笑各持法器，默诵清心咒，护持阵法。
静室中央，青铜香炉里燃着“定魂香”，青烟笔直上升，凝而不散。空气中弥漫着檀香、药香和一种奇异的、令人昏昏欲睡的甜香。
“准备好了吗？”鬼影肃然道。
“嗯。”铁书生、罗荸点头。
“闭目，凝神，抱元守一。以媒介为引，寻梦而去。”鬼影低诵咒文，声音飘忽，如从极远处传来。
铁书生握住铁书，将心神沉入那丝暗红纹路。纹路微微发烫，仿佛活了过来，牵引着他的意识，向无尽的黑暗深处坠去。鬼影和罗荸紧随其后。
不知过了多久，或许一瞬，或许万年。铁书生“睁”开眼，发现自己站在一片茫茫云海之上。云是乳白色的，厚实柔软，踩上去如履实地。天空是纯净的湛蓝，无日无月，却明亮柔和。远处，云海之中，矗立着一座巍峨的宫殿，琉璃为瓦，白玉为阶，仙气缭绕，美轮美奂。
宫殿门楣上，悬着一块匾额，上书三个秀逸的大字——“梦仙宫”。
“这里就是苏美娇的梦境核心？”罗荸的声音在旁边响起。他和鬼影的身影也逐渐凝实，出现在铁书生左右。三人的形态与现实一般无二，只是略显透明，似虚似实。
“好漂亮的梦。”鬼影环顾四周，眼中闪过一丝讶异，“没想到，噬梦天使的内心，竟藏着这样一片仙境。”
“越是美梦，越要小心。”铁书生沉声道，“走，进去看看。”
三人踏云而行，走向梦仙宫。宫门大开，无人守卫。殿内极尽奢华，明珠为灯，暖玉为地，珊瑚为树，奇花异草遍地盛开。殿中飘荡着若有若无的仙乐，香气袭人。
正殿中央，有个巨大的白玉池，池中热气氤氲，洒满花瓣。池边，苏美娇正背对着他们，长发披散，浸在池中，露出一截光滑如玉的肩背。她哼着轻快的小调，似乎心情极好。
“苏前辈，客人来访，不迎接吗？”铁书生朗声道。
苏美娇动作一顿，缓缓转过身。水中花瓣遮掩了身体，只露出脖颈以上。她看到三人，先是一愣，随即笑了，笑得花枝乱颤。
“哎呀，我当是谁，原来是铁小英雄，带着帮手闯到我家来了。怎么，白天没玩够，晚上还想接着玩？”
“苏美娇，你为何屡次三番针对我们？”铁书生直接问道。
“针对？”苏美娇歪着头，一脸无辜，“没有啊，我只是觉得好玩嘛。你看，血屠那么丑，你那么俊，看他杀你，多有趣。可惜你赢了，没意思。所以我自己动手，给你编个噩梦，没想到又被你破了。你真没劲，一点都不会配合。”
“就为好玩，害死无辜，引人相残？”鬼影冷声道。
“无辜？这世上哪有什么无辜？”苏美娇嗤笑，“弱肉强食，适者生存。你们杀人，就是替天行道；我杀人，就是罪大恶极？双标得可真厉害。”
“我们杀的是为祸人间的邪教魔头，你杀的是手无寸铁的百姓！”罗荸怒道。
“百姓？百姓就不该死吗？”苏美娇眼神忽然变得幽深，“我娘就是百姓，善良，勤劳，与世无争。可她被村里的恶霸凌辱至死时，那些所谓的‘乡亲’，谁站出来帮她了？没有。他们只会说闲话，骂她勾引男人，活该。我爹去报官，县官收了恶霸的钱，反把我爹打成残废，没几天就死了。那年我七岁。从那时起，我就知道，这世上，没有无辜，只有强弱。”
她缓缓从池中站起，花瓣滑落，露出一身素白纱衣，赤足踏在暖玉地上，一步步走向三人。脸上依旧带着笑，眼神却冰冷如刀。
“我苦练梦术，杀了恶霸，杀了县官，杀了那些说闲话的‘乡亲’。然后我投靠夜帝，因为夜帝够强，能给我庇护。夜帝死了，我无所谓，再找靠山就是了。地狱门？烈火教？谁强我跟谁。至于你们……”她停在铁书生面前，伸手想摸他的脸，被铁书生侧头避开。
“你们这些自诩正义的傻子，最是虚伪。嘴上说着为民除害，心里想的不过是扬名立万。我玩弄你们，怎么了？至少我坦诚，我就是坏，就是喜欢看人痛苦。你们呢？明明手上沾的血不比我少，却偏要装出道貌岸然的样子，恶心。”
铁书生看着她，忽然道：“你很可怜。”
苏美娇笑容僵住。
“你娘无辜惨死，你爹含冤而亡，那是恶人的错，不是天下百姓的错。”铁书生缓缓道，“你将仇恨宣泄在无辜者身上，与当年害你家破人亡的恶霸，有何区别？你说我们虚伪，可你连直面自己痛苦的勇气都没有，只能用伤害更弱者来麻痹自己。你不是坏，你是懦弱。”
“你——！”苏美娇脸色骤变，周身气息暴涨，梦仙宫开始剧烈震动，美轮美奂的景色如褪色的画卷般剥落，露出背后狰狞的黑暗与血光。她眼中泛起妖异的紫光，长发无风自动，声音变得尖厉：“你懂什么？！你经历过家破人亡吗？！你体会过叫天不应、叫地不灵的绝望吗？！你没有！你凭什么教训我？！”
梦仙宫彻底崩塌，化作一片血色的炼狱。岩浆翻涌，白骨如山，厉鬼哀嚎。苏美娇悬浮在半空，周身紫黑气流缠绕，如魔如鬼。
“既然你们找死，那我就成全你们！让你们尝尝，什么是真正的噩梦！”
她双手一合，血色炼狱中，冲出无数狰狞的梦魇怪物，张牙舞爪，扑向三人。
“结阵！”鬼影厉喝，追魂钩化作万千钩影，护住三人。罗荸的分神纸人飞出，化作金甲力士，与梦魇怪物战在一起。铁书生则举起铁书，金光绽放，照亮血色炼狱。
“苏美娇，你困在仇恨的梦里太久了。”铁书生的声音穿透鬼哭狼嚎，清晰响起，“今天，我就打碎你的梦，让你看看真实的世界！”
“铁书十三式——破妄！”
金光如旭日东升，所过之处，梦魇怪物灰飞烟灭，血色炼狱寸寸瓦解。苏美娇发出凄厉的惨叫，身形在金光中扭曲模糊。
“不——！这是我的梦！我的领域！你怎么能——！”
“因为邪不胜正！”铁书生一步踏出，身形与铁书合一，化作一道金色流星，撞向苏美娇。
“轰——！！！”
梦境彻底破碎。
静室中，铁书生、鬼影、罗荸同时睁眼，口喷鲜血，脸色惨白。但三人眼中，都有如释重负之色。
香炉中，定魂香恰好燃尽。
窗外，晨光熹微，新的一天开始了。
“成功了吗？”罗夷急切地问。
“成功了。”铁书生擦去嘴角血，露出一丝笑容，“苏美娇的梦核已碎，短期内无法再兴风作浪。而且……我在破碎的梦境里，看到了一些东西。”
“什么？”
“她记忆的碎片。”铁书生眼神复杂，“她没说谎，她娘确实死得很惨，她爹也含冤而亡。但她后来报复，杀的人……远不止恶霸和县官。她屠了整个村子，连襁褓中的婴儿都没放过。之后投靠夜帝，为虎作伥，害人无数。地狱门找上她，许她重利，让她监视我们，她才出手。血屠的情报，确实是她给的，但她没料到血屠会先杀无辜百姓示威，更没料到我能在梦中反制她。”
“所以，她既可怜，又可恨。”鬼影总结。
“嗯。”铁书生点头，“但经此一役，她梦术被破，心神受损，短期内不足为虑。地狱门失去了这颗棋子，应该会消停一阵。咱们……可以喘口气了。”
众人松了口气，但心中并无多少喜悦。苏美娇的遭遇令人唏嘘，但她的所作所为，又罪无可赦。江湖就是如此，恩怨交织，正邪难辨，每个人都在自己的业火中挣扎。
铁书生推开窗，晨风拂面，带着雨后清新的草木香。远山如黛，朝霞满天。
“今天天气真好。”他轻声道。
“是啊。”罗夷走到他身边，与他并肩而立，“雨过天晴了。”
但两人都知道，这晴，只是暂时的。
江湖的雨，永远下不完。
而他们的路，也还要继续走下去。
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