第十六章 戈壁风沙迷行路，部族少女引归途
踏出乱石谷，迎面而来的便是无边无际的戈壁荒漠。
天高地阔，不见半分绿意，入目尽是枯黄的沙砾与裸露的岩石，烈日高悬天际，毒辣地炙烤着大地，蒸腾起阵阵热浪，连空气都变得扭曲模糊。方才谷中夜战的凉意瞬间消散，燥热席卷全身，汗水浸透衣衫，黏在身上，格外难受。
胯下的戈壁良驹踏着滚烫的沙石，步伐渐渐沉重，时不时打着响鼻，显露出疲惫。萧弃勒住马缰，抬手遮住刺眼的阳光，望向茫茫戈壁，眸色微微凝重。
按照林老给出的密图所示，从乱石谷出来后，往西北方向疾驰百里，便是镇西大将军府所辖的青石城，那里是西境边境重镇，也是周虎如今把控的核心据点。可此刻放眼望去，戈壁之上无山无水，无路无标，四面八方皆是一模一样的黄沙乱石，根本辨不清方向，稍有不慎，便会迷失在这绝境之中，活活渴死、累死。
赤影棋姬翻身下马，取出羊皮密图，对照着天际太阳的方位，细细辨认，眉头却越皱越紧：“少主，戈壁起了隐沙，地面痕迹全被掩盖，密图上的标记石不见了，我们怕是偏离了原定路线。”
她指尖划过密图上标注的险地，声音里多了几分担忧：“这戈壁深处，不仅有流沙陷阱，还有独行的沙盗，更有周虎布下的游哨，一旦迷路，后果不堪设想。林老说过，唯有找到当地的游牧部族，才能辨明方向，借道青石城，可这茫茫戈壁，想要寻到部族营地，难如登天。”
林婉儿抿着干裂的嘴唇，摘下腰间水囊，抿了一小口水润喉，看着一望无际的黄沙，也有些心急：“萧大哥，我们总不能在此原地停留，周虎的追兵说不定很快就会追来，得赶紧想办法找到出路才行。”
萧弃缓步走到一处高坡之上，目光远眺，周身剑意缓缓散开，感知着周遭数里内的气息。他的神识远超常人，能捕捉到细微的生机与动静，可半晌过后，眸中却闪过一丝讶异——周遭百里，除了风沙流动之声，竟只有寥寥几缕微弱的生机，连飞鸟走兽都极为罕见，可见这戈壁之荒凉。
“不能再盲目赶路，先找处背风的岩石后歇息，等到日落时分，气温降低，再借着星辰方位辨路。”萧弃沉声道，他行事素来沉稳，绝不会在局势不明时贸然前行，烈日当空，强行赶路只会消耗体力与水源，反倒陷入绝境。
三人牵着马匹，走到一处巨大的风蚀岩石后躲避烈日，刚坐下片刻，天际忽然狂风大作，原本晴朗的天空瞬间被黄沙遮蔽，昏天黑地，漫天沙尘席卷而来，打在岩石上噼啪作响，正是戈壁中最凶险的黑风沙。
“快护住马匹，捂住口鼻！”萧弃厉声提醒，当即拉着林婉儿与赤影棋姬蹲下身，用衣衫捂住口鼻，背靠岩石抵挡风沙。狂风呼啸，如同鬼哭狼嚎，沙尘无孔不入，视线彻底被遮蔽，伸手不见五指，整个人仿佛被卷入黄沙旋涡之中，连呼吸都变得困难。
这场黑风沙持续了足足一个时辰才渐渐平息，待风沙散去，三人站起身，满身沙尘，白衣早已变得灰黄，狼狈不堪。马匹吓得瑟瑟发抖，水囊也被风沙打翻了两个，所剩水源寥寥无几，周遭的地形更是彻底改变，原本的痕迹荡然无存，彻底迷失了方向。
林婉儿看着仅剩的小半袋水，脸色发白：“这下糟了，水不多了，再找不到水源和出路，我们撑不过两天。”
赤影棋姬也面露凝重，她虽精通谋略与地形，却从未应对过戈壁这般瞬息万变的险境，一时间也无计可施，只能将目光投向萧弃，等待他的决断。
萧弃拍去身上沙尘，眸色依旧平静，没有半分慌乱。他低头看着地面，风沙过后，沙地上隐约出现一串细小的脚印，不像是男子，更像是女子孩童留下的，脚印朝着西北方向延伸，虽被风沙掩盖了大半，却依旧清晰可辨。
“有人来过，顺着脚印走，或许能找到游牧部族。”萧弃指着脚印，当即做出决断。他能感知到，脚印延伸的方向，有淡淡的生机气息，绝非陷阱，这是他们眼下唯一的出路。
三人立刻整理行装，顺着脚印朝着西北方向前行。一路之上，脚印时隐时现，萧弃凭借敏锐的感知，始终没有跟丢。又走了约莫两个时辰，夕阳西下，将戈壁染成橘红色，前方忽然出现一片绿洲，绿树成荫，泉水叮咚，几座毡房错落有致地分布在绿洲之中，炊烟袅袅，正是游牧部族的营地。
“是绿洲！我们有救了！”林婉儿喜出望外，连日的疲惫与焦虑瞬间消散了大半。
可就在三人即将靠近绿洲时，数道身影骤然从毡房旁冲出，手持骨矛与弯刀，将他们团团围住，口中说着晦涩难懂的部族语言，眼神警惕而凶狠，显然将他们当成了入侵的敌人。
这些部族人身穿粗布麻衣，皮肤黝黑粗糙，身形矫健，一看便是常年在戈壁生活的牧民，身手敏捷，手中兵器虽简陋，却透着一股彪悍之气。
萧弃抬手拦住想要拔剑的林婉儿与赤影棋姬，示意两人放下戒备，缓缓开口，语气平和：“我们途经戈壁，遭遇风沙迷路，并非恶人，只求一口水喝，辨明前往青石城的道路，即刻便走。”
他周身没有散发出丝毫杀意，语气诚恳，可部族之人依旧满脸戒备，步步紧逼，眼看冲突一触即发。
就在此时，人群后方传来一道清脆的女声，用生硬的中原话喊道：“住手！”
众人纷纷回头，只见一位身着红色部族裙衫的少女缓步走出，少女约莫十六七岁年纪，眉眼灵动，皮肤是健康的蜜色，腰间挂着一枚狼牙玉佩，手中握着一根骨笛，眼神清澈，带着几分威严。她正是这个游牧部族的族长之女，阿依古丽。
阿依古丽走到近前，上下打量着萧弃三人，目光落在萧弃身上时，微微顿了顿，她能感受到眼前这个白衣男子虽看似温和，却有着常人没有的气度，绝非沙盗与官兵。她看向族人，沉声说了几句部族语言，原本戒备的族人渐渐放下兵器，退到一旁。
“你们是中原人？来西境做什么？青石城现在被官兵把守，不让外人靠近。”阿依古丽看着萧弃，生硬地问道，眼神里带着几分好奇。
赤影棋姬上前一步，拱手道：“姑娘，我们前往青石城有要事在身，遭遇风沙迷路，还请姑娘相助，指引道路，日后必有重谢。”
阿依古丽闻言，眸色沉了沉，摇头道：“青石城的官兵坏得很，杀我们的族人，抢我们的水源，你们去那里，只会送死。我阿爸说，那些官兵是周虎的人，在找一个中原来的公子，你们……”
说到此处，她忽然顿住，看向萧弃的目光多了几分异样，显然已经猜到，他们便是周虎要找的人。
萧弃心中了然，周虎果然已经在青石城布下天罗地网，四处搜捕他，连偏远的游牧部族都知晓了消息。他看着阿依古丽，语气诚恳：“姑娘，周虎谋逆作乱，残害忠良，我此去青石城，便是为了揭穿他的阴谋，还西境安宁，并非恶人。”
阿依古丽沉默片刻，她自幼便痛恨周虎麾下的官兵欺压族人，看着萧弃清澈坚定的眼眸，不似说谎，心中渐渐放下戒备。她咬了咬嘴唇，开口道：“我可以帮你们，给你们水和食物，还能带你们走密道去青石城，避开官兵的哨卡。但是，你们要答应我，一定要收拾周虎，为我们族人报仇！”
萧弃郑重颔首：“我答应你。”
阿依古丽当即露出笑容，热情地将三人请入毡房，端来甘甜的泉水与烤肉，让他们歇息。夜色降临，绿洲之上一片宁静，与戈壁的凶险截然不同。阿依古丽坐在篝火旁，为三人讲述着戈壁的密道路线，还有周虎欺压部族的种种恶行。
萧弃听着，眸色愈发冰冷，周虎的恶行，远比他想象中更甚，此番青石城之行，更是势在必行。
而他们不知道的是，此刻，秦烈率领的追兵，已然循着踪迹，追到了戈壁边缘，距离绿洲越来越近，一场新的危机，正在悄然逼近。
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