第四章 第一桶金
第二天，沈墨没有去县城，而是在家里做实验。
他找了一个破瓦罐，洗干净，把从县城买回来的半斤粗盐倒进去，加水搅拌，让盐溶解。粗盐里有很多杂质，泥沙、草屑、还有一些不知道是什么的东西，溶解之后，水是浑浊的。
他用一块细布——从原主的旧衣裳上撕下来的——蒙在另一个罐子口上，把盐水慢慢地倒过去，过滤掉泥沙和杂质。
过滤了三遍之后，水清了不少。他把盐水倒进铁锅里，架在灶台上，用小火慢慢熬。
熬盐是个耐心活，火不能太大，太大了水会溅出来；也不能太小，太小了熬得慢。他守在灶台前，一边添柴一边观察。
水慢慢蒸发，盐水越来越浓。到最后，锅底出现了一层白色的结晶。
他把结晶铲出来，放在布上晾干。
等凉了之后，他捻了一点放进嘴里——很咸，没有苦味，比原来的粗盐好太多了。颜色是灰白色的，不是纯白，但比市面上的白盐也不差。
他又称了一下——三两多一点。半斤粗盐，出了三两二钱白盐。
“出成率六成多，还行。”他想，“成本呢？半斤粗盐七文半，柴火算一文，总共八文半。三两二钱白盐，按市价能卖到九文到十文。利润……一文到一文半。”
利润太薄了。
但如果他大量做，一次做十斤二十斤，成本就能降下来。而且他可以不按白盐的价格卖，他可以用比白盐稍低的价格卖，走量。
“一斤粗盐十五文，出六两白盐。六两白盐卖十二文，亏三文。不能这么卖。”他重新算了一遍账。
不对。他算错了。
一斤粗盐十五文，出六两白盐。六两白盐按市价是十八文（白盐三十文一斤，六两是十八文）。利润三文。加上柴火人工，净利润两文左右。
一斤赚两文，一百斤赚两百文。不多，但稳。
“可以做。”他决定。
但前提是——得有销路。白盐虽然比粗盐好，但贵了一倍。普通百姓吃不起白盐，只有有钱人才吃。青石县的有钱人不多，市场有限。
“那就卖便宜点。”他想，“二十文一斤，比市面上的白盐便宜十文，比粗盐贵五文。想改善生活的穷人，咬咬牙也买得起。”
他把这个定价在心里过了几遍，觉得可行。
接下来几天，他一边继续去县城写字攒钱，一边在村里找合适的帮手。
他第一个找的是王铁柱。
“铁柱，你信不信我？”
“信。”
“那好，我要做点小买卖，需要你帮忙。不白帮，给你工钱。一天五文，包吃。”
王铁柱的眼睛亮了：“真的？”
“真的。但有个条件——我让你做的事，你不能跟任何人说。”
“不说！打死都不说！”
“行。那你明天来我家，我有事让你干。”
第二天，王铁柱一大早就来了。
沈墨让他做的第一件事，是上山砍柴。熬盐需要大量的柴火，他家的柴不够。
第二件事，是去河边挑水。提纯盐需要大量的水，井水也行，但河水的杂质少一些。
王铁柱干活不惜力，一上午就砍了两捆柴、挑了四担水。
沈墨自己则开始熬盐。他把从县城买回来的十斤粗盐，分批次提纯，花了整整两天时间，熬出了六斤多白盐。
白盐装在几个陶罐里，用布封好口，放在阴凉处。
“接下来，就是卖了。”他想。
但他不打算在县城卖。县城里有官府的盐店，也有私盐贩子，他一个没根没底的人，贸然去卖盐，容易被盯上。
他打算先在村里卖。
王家村百来户人家，五六百口人，家家都要吃盐。粗盐虽然便宜，但味道苦，很多人家都抱怨。要是能用差不多的价钱买到更好的盐，肯定有人愿意。
但怎么卖？他不可能挨家挨户去推销——那样太招摇了，容易被人起疑。
他想了一个办法——让王铁柱去“不经意”地透露消息。
“铁柱，你去找你的几个朋友，就说你在我家干活，我家有一种好盐，比粗盐好吃，比白盐便宜。让他们回去跟家里人说。谁想买，就来我家。”
王铁柱照做了。
当天下午，就有几个人来沈墨家看盐。
第一个来的是王老四，王铁柱的邻居，一个三十来岁的庄稼汉。他看了看罐子里的白盐，捻了一点尝了尝，眼睛亮了。
“这盐好！没苦味！”
“二十文一斤。”沈墨说。
“二十文？比粗盐贵五文，但比白盐便宜十文。行，给我来两斤。”
沈墨称了两斤盐，用纸包好，递给王老四。王老四付了四十文，乐呵呵地走了。
第二个来的是李寡妇，一个四十来岁的女人，带着一个七八岁的孩子。她看了看盐，犹豫了一下：“能不能少要点？我买不起一斤。”
“可以，一两都卖。两文钱一两。”
李寡妇买了五两，付了十文钱。
一天下来，沈墨卖了三斤多盐，收了六十多文。
王铁柱在旁边看得目瞪口呆：“沈墨，你这盐……也太好卖了吧？”
沈墨笑了笑：“不是盐好卖，是大家缺好盐。粗盐太苦，白盐太贵，中间有个空档，我刚好填上了。”
“那你一天就赚了……”
“别算了，工钱少不了你的。”沈墨掏了五文钱递给他，“今天干得好，明天继续。”
王铁柱接过钱，咧嘴笑了。
接下来的日子，沈墨的“盐生意”越做越好。村里人买过后都说好，一传十十传百，不光王家村的人来买，隔壁几个村的人也来了。
沈墨没有贪心，他控制着产量，每天只卖几斤，够赚个百来文就行。他知道，盐是敏感物资，做大了容易惹麻烦。
半个月下来，他攒了将近一两银子。
一两银子。
在这个时代的青石县，一两银子够一个普通家庭吃两三个月了。但对沈墨来说，这只是开始。
他用这笔钱做了几件事：
第一，买了一亩好地。不是他自己种，是租给王老三种，收租子。地是根本，不管做什么生意，地都不能丢。
第二，买了几只鸡和一头小猪仔。鸡下蛋，猪长肉，都是稳定的收入来源。
第三，把房子修了修。屋顶换了一部分新茅草，墙上的裂缝用泥巴糊严实了，又在院子里搭了一个棚子，用来做盐的作坊。
第四，给王铁柱涨了工钱。从一天五文涨到八文。
王铁柱感激得差点跪下。
“沈墨，不，沈大哥，以后我就跟你干了！你让我干啥我就干啥！”
沈墨拍了拍他的肩膀：“好好干，以后不会亏待你。”
他看着自己的“产业”——三间修整过的土坯房、一个小作坊、一亩多地、几只鸡、一头猪，还有一个小跟班——心里涌起一股踏实的感觉。
这在上辈子，他从来没有过。上辈子他一直在漂，租房子住，换了好几个工作，存款从来没有超过一万块。这辈子虽然还是一无所有，但至少，他在往上走。
“慢慢来。”他对自己说，“一口吃不成胖子。”
但他也知道，光靠卖盐，成不了大事。他需要更多的钱，更多的人，更多的资源。
而这些东西，都需要时间去积累。
他有的是时间。
这天晚上，沈墨坐在院子里，看着天上的星星。王铁柱已经回去了，院子里安安静静的，只有虫子在叫。
他想起了一件事——再过几天，就是中秋节了。
中秋节，村里有集会，家家户户都要买月饼、买酒、买肉。这是县城里最热闹的时候，也是生意最好的时候。
“月饼……”他想。
这个时代有月饼，但品种单一，就是面皮包着糖和果仁，烤出来的。不好吃，但贵。一个普通的月饼要五文钱，好一点的十文。
他会做月饼吗？不会。但他知道一种东西——蛋黄酥。
蛋黄酥的做法他大概知道：油皮包油酥，擀卷，包馅，刷蛋液，烤。馅可以是豆沙、莲蓉、咸蛋黄。
他上辈子有个前女友是烘焙爱好者，他跟着学了一点，虽然做出来的东西不好看，但能吃。
“要是能做出来……”他想了想，“算了，先别想这些。没有烤箱，没有黄油，没有咸蛋黄，怎么做？而且这时代的糖贵得要死，一斤白糖要五十文，做出来也没人买得起。”
他把这个念头放下了，但心里隐隐觉得，这是个方向。
这个时代的人，对“吃”这件事，其实很讲究。有钱人愿意花大价钱买好吃的。如果能做出别人做不出来的东西，就能赚到别人赚不到的钱。
“以后再说。”他站起来，伸了个懒腰，回屋睡觉了。
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