张英是被冻醒的。
后半夜的寒意渗透了每一寸骨头缝，背上伤口结了冰碴，一动就撕裂般疼痛。他睁开眼，天边刚泛起一丝灰白，寒风依旧刺骨。
他活动了一下几乎冻僵的手脚，检查了一下怀里的粮食和水囊，都还在。陈康的尸体靠在一旁，覆着一层薄霜，那对母女和老头不知何时已经离开了破庙，周围一片死寂，只有风穿过枯枝的呜咽。
他挣扎着起身，将剩下的麸糠饼就着冰冷的水吞下，又抓了一小把杂粮，干嚼着咽下去。粗糙的谷物划过食道，带来些许充实感。他小心翼翼地将粮食重新包好，系紧。
然后，他走到昨晚击杀山贼的破庙附近，没有进去，只是远远看了一眼。
庙内篝火已熄，只剩灰烬，几具尸体横陈，血迹在晨光中呈现暗褐色，疤脸头目的鬼头刀还躺在原地。
张英犹豫了一下，武器，尤其是像样的刀，在乱世中是重要的资源，但他现在背着陈康，拿着白蜡枪和雁翎刀已是负担。而且，那把鬼头刀过于醒目，容易惹祸。
最终，他没有去取刀，反而走到庙后一处洼地，用白蜡枪费力地刨开冻土，将几具山贼的尸体拖过来，草草掩埋，不是出于怜悯，只是不想尸体暴露引来野兽或瘟疫，也不想让后来者轻易看出这里发生过杀戮，平添麻烦。
做完这些，他已累得气喘吁吁，背后的伤口又渗出血来，他撕下一截还算干净的里衣，胡乱包扎了一下。
该走了。
他回到山坳，重新背起陈康，尸体比昨天似乎又沉了一些，僵硬冰冷，那股若有若无的气味在清晨冰冷的空气中似乎更明显了些。
他辨认了一下方向，按照昨晚占卜的模糊指引，朝着东南方出发。
有了几口粮食下肚，体力稍微恢复了一丝，但昨夜的激战和“燃魂”般的后遗症仍在，四肢沉重，头脑昏沉，视线不时模糊。他走得很慢，几乎是拖着脚步在挪动。
一路上，依旧是满目荒凉，被洗劫焚烧的村庄，荒芜的田地，倒毙路边的尸骨……偶尔能看到一两个如同幽魂般徘徊的难民，见到他都远远避开。
晌午时分，他遇到了一条河。河面宽阔，水流平缓，但尚未完全封冻，靠近岸边的地方结着不厚的冰层，河心处则流淌着黑色的、碎冰浮沉的河水。
占卜中的“河流”、“阻滞”应验了。
没有桥，渡船更不可能有。
张英在河边停下，望着冰冷的河水，眉头紧锁。背着陈康涉水过河，以他现在的状态，几乎等于找死，河水冰冷刺骨，一旦失足或体力不支，就是灭顶之灾。沿着河走，寻找浅滩或冰面结实处？不知要绕多远，而且同样危险。
他放下陈康，坐在河边一块石头上休息，再次进行今日的第一次占卜。
“过此河，相对安全之径。”
意识中浮现的景象依然模糊。指向下游约二里处，河岸有个内弯，水流较缓，岸边有大量芦苇枯秆，似乎冰层也较厚。但景象中伴随着“湿滑”、“冰裂”的风险预示。
下游二里，不算远。
张英歇息片刻，吃了小半把杂粮，喝了点水，重新背起陈康，沿着河岸向下游走去。
寒风从河面上吹来，带着湿润的寒气，比陆地更冷，走了约莫一里多，果然看到河道在这里拐了个弯，水流平缓许多，岸边是大片枯黄的芦苇荡，一直延伸到冰面上。冰层看起来确实比别处厚实，呈灰白色。
他小心地用白蜡枪戳刺冰面试探，近岸处冰层坚硬，承受一个人的重量问题不大。但越往河心，冰层越薄，颜色也渐深。
不能直接走过去。
张英观察着芦苇荡。他放下陈康，走进芦苇丛，挑那些粗壮、干燥的芦苇杆，用雁翎刀砍下，收集了一大捆。然后，他脱下自己破烂的外衣，反正也不怎么保暖了，又扯下一些枯藤，将芦苇杆紧紧捆扎成两个简陋的、扁平的“筏子”，或者说，是加大版的“脚蹼”。
他将一个“芦苇筏”绑在自己脚下，另一个则打算拖着，这能增加与冰面的接触面积，分散重量，减少冰层破裂的风险。
准备妥当，他重新背起陈康，调整了一下呼吸，右手拄着白蜡枪，左脚踩着自制的芦苇筏，右脚则准备拖着另一个筏子，小心翼翼地向冰面迈出第一步。
“咔嚓……”
轻微的冰裂声响起，尽管有芦苇筏分散重量，冰面依然不堪重负，出现细密裂纹。
张英心脏一紧，动作更加缓慢轻柔，将身体重量尽量平摊。他一点一点，像只笨拙的企鹅，向着对岸挪去，白蜡枪不时戳刺前方冰面，确认承重能力。
河风凛冽，吹得他几乎睁不开眼。背上的陈康仿佛有千斤重，压得他腰都快断了。冰冷的河水气息不断钻入鼻腔，提醒他脚下就是死亡深渊。
短短几十丈宽的河面，他走了将近半个时辰。每一步都小心翼翼，精神紧绷到极致。汗水混合着雪水，从额头滚落，流进眼睛里，又涩又痛。
就在距离对岸只有不到两丈时，意外发生了。
右脚下拖着的那个芦苇筏，被一处凸起的冰棱挂了一下，绳索松动，筏子歪斜。张英身体随之失衡，右脚向下一沉！
“咔嚓，嘣！”
右脚下方的冰面终于承受不住，碎裂开来！冰冷的河水瞬间淹没到他的小腿！
刺骨的寒意如千万根钢针，顺着腿部直冲头顶！张英闷哼一声，左脚拼命踩稳，腰腹核心用力，硬生生将差点陷落的右脚拔了出来，带起一片冰水。但他身形已歪，背上的陈康尸体猛地向一侧滑去！
千钧一发之际，张英左手反手死死抓住绑缚尸体的绳索，右手白蜡枪狠狠向侧面尚未破裂的冰面一戳！枪尖深入冰层，提供了宝贵的支撑。他借力拧腰，低吼一声，用尽全身力气，将倾斜的身体和背上的尸体强行扳正！
“呼……呼……”
他单膝跪在冰面上，剧烈喘息，心脏狂跳如擂鼓。右腿裤脚和鞋子已经湿透，迅速结冰，传来麻木的刺痛。刚才那一下，几乎耗光了他所剩无几的体力。
不能停！停在这里，很快就会失温冻僵！
他咬着牙，无视右腿的麻木和刺痛，撑着枪，挣扎着站起，踩着仅剩的那个左脚芦苇筏，一步，又一步，终于踏上了对岸坚实的土地。
刚一上岸，他就腿一软，连同背上的陈康一起摔倒在枯草丛中。他仰面躺着，望着灰蒙蒙的天空，大口喘着气，冰冷的空气灼烧着肺叶，但一种劫后余生的虚脱感弥漫全身。
休息了不到一刻钟，右腿的麻木开始转化为针扎般的痛痒，这是冻伤的征兆。他强迫自己坐起身，脱下湿透的鞋袜。右脚和小腿下半截已经冻得发白，有些地方起了紫红色的斑块。
他抓了几把雪，用力搓揉冻伤的部位，直到皮肤泛红、恢复些许知觉，传来火辣辣的疼痛。然后，他撕下另一条里衣，将右脚层层包裹起来，再穿上湿冷沉重的鞋子——没有其他选择。
他重新背起陈康，继续前行。每走一步，右脚都传来钻心的疼痛，但至少还能动。
过了河，地势逐渐平缓，似乎进入了另一个县域。荒凉依旧，但偶尔能看到远处有更大的村落轮廓，虽然大多也显得死气沉沉。
下午，他经过一个岔路口。路口歪歪斜斜立着一块残破的石碑，字迹模糊，勉强能认出指向不同方向的村镇名称。其中一个名字，让张英的脚步顿住了。
“张家集”。
记忆中泛起一丝极其微弱的涟漪。原主张英的某位远房亲戚，似乎就住在张家集？记不清了，但这可能是离开江夏镇后，第一个有可能找到“熟人”的地方。
熟人也未必可靠。乱世之中，亲戚反目、易子而食都不稀奇。
张英犹豫了片刻，还是朝着张家集的方向拐去。不是因为指望投亲，而是占卜的直觉和生存的经验告诉他，完全陌生的荒野比人类聚居地更危险，至少后者可能有残存的秩序、水源，以及……可能交换到物资的机会。他需要盐，需要更好的御寒之物，也需要打听确切的路程和沿途情况。
离张家集还有三四里地时，路上开始出现零星的行人痕迹，车辙印、脚印，还有新鲜的排泄物。这意味着附近确实有人活动。
张英更加警惕，尽量避开大路，在田野和土坎间穿行。靠近到能看见张家集轮廓时，他找了个高处的土坡，伏下来观察。
张家集规模不大，看起来有百余户人家，外围有一圈低矮的、部分坍塌的土墙。此刻已是傍晚，集子里只有寥寥几处炊烟升起，大多数房屋门窗紧闭，一片萧条。集子门口，有两个抱着枪、缩着脖子的人影在走动，像是乡勇。
没有官兵旗帜，也没有流寇的踪影。但这并不意味着安全。
张英观察了约莫一刻钟，注意到有零星推着独轮车、挑着担子的人进出集子，守门的乡勇会盘问几句，有时会搜查一下车上的东西，但并未发生冲突。
或许可以试试。
他将陈康的尸体安置在一处隐蔽的灌木丛后，用枯草稍微掩盖。带着尸体进陌生的聚集地，太过惹眼，也容易引发不必要的恐慌和麻烦。
他只背着那半袋杂粮，拄着白蜡枪，将雁翎刀藏在破衣服下，朝着张家集走去。
离集门还有几十步，两个守门的乡勇就发现了他，立刻紧张地端起手中的劣质长枪。
“站住！什么人？”一个年纪稍大、面黄肌瘦的乡勇喝道。
张英停下脚步，微微抬起双手，示意没有敌意，嘶哑着嗓子道：“逃难的，路过贵地，想讨口水喝，问问路。”
两个乡勇上下打量着他。破烂的明军号衣，消瘦憔悴的面容，身上的血污，还有手中那杆明显是制式武器的长枪……怎么看都不像普通难民。
“逃兵？”年轻点的乡勇警惕地问。
“溃兵。”张英没有否认，只是补充道，“从汝州那边逃出来的，就想回湖广老家。”
两个乡勇交换了一下眼神。溃兵他们见过不少，有的凶神恶煞直接抢，有的低声下气只求活命。眼前这个，看起来状态极差，但眼神平静，不像那些饿红了眼的疯子。
“身上带什么东西了？”年长乡勇问，目光落在他背上的小布袋上。
“就这点逃命时捡的杂粮。”张英将布袋取下，打开口让他们看了一眼。
看到粮食，两个乡勇眼神明显亮了一下，但很快掩饰过去。
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