王恭厂东南角，暗渠入水口。
暮春的晚风裹着潮气，吹得渠边芦苇簌簌作响，夜色沉得像化不开的墨，连月光都渗不进这处偏僻角落。陆费沿凹凸不平的渠岸缓步走出半里，目光扫过丛生的草木，终于在一丛密不透风的芦苇深处，寻到了那处被人遗忘的废弃闸室。
闸室半埋于湿土之中，入口被一块厚重的青石板严严实实遮掩，石板上覆着厚厚一层枯枝败叶，还缠了几缕枯藤，与周遭环境浑然一体，若非刻意探寻，即便从旁走过，也绝难发现这处隐蔽之地。他抬手推开石板，指尖沾了满是潮湿的泥土与青苔，踏着湿滑难行的石阶，一步一步缓缓向下。
闸室空间狭小，仅丈许方圆，四壁是斑驳的青砖，墙缝间渗着细密的水珠，透着一股阴冷潮湿的霉气，地面由青石板铺就，常年不见光，踩上去冰凉刺骨。墙角胡乱堆着几只破旧木箱，箱身早已腐朽，隐约能看见里面空无一物，正中地面铺着一卷单薄的草席，算是这处陋室唯一的落脚处，草席上静静放着一只铜壶——正是昨夜他与危宿从魏府密室带出，用以封存火系串辎核的那只，壶身刻着古朴纹路，符纸微光内敛，稳稳压制着秘器的躁动。
只是，草席空空，危宿并不在此。
陆费微微皱眉，缓步在闸室内环视一圈，目光细细掠过每一处角落。墙角立着一只缺口瓦罐，里面盛着半罐浑浊清水，罐沿沾着些许尘土；身旁木箱上搁着一只粗瓷碗，碗底余下半碗凉透的白粥，粥水早已结块，看得出来，主人离开的时间不算短；草席上叠着一件素色外衣，衣料粗糙，衣角处一块暗红血迹早已干涸，晕开一片刺眼的痕迹，那是昨夜危宿负伤所留。
种种痕迹都在说明，她回来过，只是察觉到了什么，又匆匆离去。
他蹲下身，指尖轻触地面的青石板，细细查看痕迹。石板上留着几行浅淡却清晰的印痕，小巧纤细，正是危宿所穿蝉袜踏过留下的，印痕从闸室深处一直延伸至石阶口，到了入口处便彻底消失，不见折返的痕迹，显然她走得决绝，未曾回头。
陆费正要起身，目光忽然一顿，草席边缘下方，隐隐露出一角素色布帛，与周遭杂物格格不入。他伸手掀开草席，下面静静压着一封未署名的信，信封素白，封口以暗红色火漆封缄，火漆之上，端端正正印着一个清晰的“危”字，笔锋凌厉，透着几分女子的韧劲。
他指尖微顿，拆开信封，缓缓展开信笺。信笺是寻常的粗麻纸，上面字迹娟秀，却带着几分仓促的潦草，墨色微淡，显然是寻来笔墨，匆匆写就：
陆费亲启：
蝉袜已破，寻常丝线无法修补，需天山冰蚕丝方能续接。此物珍稀，京师之内无处可寻，唯西山皇姑寺藏经阁偏殿，藏有一匣，我需亲自前往取之，三日内必定归来。
铜壶内火系秘器躁动，需符纸镇压，暂托你保管，切记，勿动、勿启、勿让第三人知晓。
危宿。
短短数行字，陆费反复看了两遍，将信笺小心收入怀中，心头骤然升起一股浓烈的不安。
西山皇姑寺，本是皇家寺院，平日里香火冷清，可偏偏，魏忠贤前些日子刚以祈福为名，亲自前往进香，东厂番子在寺内外布下天罗地网，虽说魏忠贤早已回府，可那里必定还留有暗桩，日夜巡查。危宿身负伤势，蝉袜破损，又被魏忠贤下令全城搜捕，此刻孤身前往皇姑寺，无异于自投罗网，一旦被东厂番子发现，绝无脱身可能。
他压下心头的焦灼，弯腰拾起铜壶，壶身微凉，符纸微光平稳，火系秘器暂时安分，他打算将铜壶带回值房，妥善安放，再设法前往皇姑寺接应危宿。
可指尖刚触到冰凉的壶柄，腰间悬挂的暗扣忽然剧烈震颤，力道之猛，远超以往的寻常预警，这是巴木武案台发出的加急示警，意味着有迫在眉睫的大祸，即将降临。
陆费脸色微沉，再无迟疑，提紧铜壶，快步冲出闸室，踏着夜色，火速赶回王恭厂。
夜色浓如泼墨，将整座王恭厂笼罩其中，厂区内屋舍轮廓隐隐沉沉，唯有零星几处值房亮着灯火，远处的火药库一片死寂，连守卫的灯笼都晃得有气无力，看上去平静无波，可这份过分的安静，反倒透着一股诡异。
陆费比谁都清楚，巴木武案台通灵示警，从不会无端异动，既然发出加急讯号，必定是出了惊天大事。他快步穿过空旷的厂区，脚步急促，一把推开值房的木门，入目的景象，让他心头一沉。
鹿暄不在。
值房内空无一人，桌上摊着一幅京师舆图，图上还留着鹿暄标注的记号，旁侧放着一杯凉茶，茶水早已凉透，杯沿凝着水珠，显是离开许久。墙角那尊巴木武案台，竟脱离了人为操控，正自行缓缓运转，台面光痕不再是以往的混沌模糊，而是疯狂流转、汇聚，最终凝聚成一幅前所未有的清晰图景——
正是王恭厂火药库。
案台之上，整座火药库的结构被尽数勾勒，梁柱、门窗、火药堆放位置一清二楚，而在库房东南角，第三排火药桶的下方，有一点猩红光芒刺眼夺目，如同一只在黑暗中骤然睁开的冷目，死死盯着每一个看到它的人，透着致命的危险。
陆费快步走到案台前，目光死死锁定那处猩红红点，心脏猛地一缩。下一刻，他猛地转身，顾不得放下铜壶，拔腿就直冲值房外，朝着火药库狂奔而去。
火药库门口，两名守卫的东厂番子见他神色匆匆赶来，连忙躬身行礼，不敢有半分怠慢。
“今夜，除值守之人外，何人进过火药库？”陆费声音紧绷，带着难掩的急切。
“回大人，今夜只有库管赵德禄赵师傅，半个时辰前进来例行查验火药存量，说是按规矩巡查，方才刚刚离去，并未有其他人员靠近。”番子连忙回话，不敢有丝毫隐瞒。
“赵德禄？”陆费脑中飞速闪过此人样貌，一个平日里沉默寡言、看似老实本分的库管，此刻却成了最大的疑点，心中警铃瞬间炸响，“立刻开门！”
番子不敢耽搁，连忙取出钥匙，打开火药库厚重的木门，门轴转动，发出沉闷的声响，一股浓烈的火药味扑面而来。陆费一把夺过番子手中的火把，疾步冲入库房，直奔东南角第三排火药桶，俯身仔细查看。
一排排火药桶摆放整齐，桶身完好无损，外表看不出半分异常，连一丝撬动的痕迹都没有。可陆费并未放松警惕，他伸手往火药桶底部探去，指尖瞬间触到一根细而坚韧的引线，触感冰凉，与此前在魏府地下密室见到的那枚秘器上的引线，一模一样。
他屏住呼吸，缓缓将引线从桶底拉出，引线纤细，一端深深埋在火药桶下方，另一端早已被点燃，火星微弱，正以极缓、极稳的速度，一点点向前燃烧，空气中飘着一丝极淡、极不易察觉的焦糊气息，若不细闻，根本无法发觉。
陆费指尖微紧，心头冰凉，可他并未直接伸手掐灭火星，反倒脸色愈发凝重。
这引线绝非普通火药引线，瞧材质与走线，分明是秘器联动引线——一端连着火药桶，另一端必定连着埋在暗处的触发机关，或是与东厂死士的讯号相连。若是贸然掐断、扯断，要么瞬间触发机关，当场引爆火药；要么死士在外察觉引线异动，立刻会引来大批东厂番子，届时不仅他走不掉，王恭厂上下值守之人都会被牵连，更会打草惊蛇，让幕后之人彻底隐匿，再也抓不到把柄。
更何况，鹿暄无故失踪，生死未卜，定是被人设计掳走，对方用引线设下死局，本就是逼他现身。若只掐灭引线，救不出鹿暄，死士还会换法子再次动手，灾祸根本无法根除。
照这个燃烧速度，火星燃至火药桶内，大约还有两个时辰。
两个时辰后，便是天启六年五月初五，子时。
若是让这引线燃尽，整座火药库的火药瞬间引爆，王恭厂必将化为一片火海，整个京师都会被撼动。
他小心翼翼将引线归位，避免触动机关，站起身，大步走出火药库，站在空旷的厂区中央，高声呼喊：“鹿暄！”
声音震彻夜空，在寂静的王恭厂内回荡，可久久无人回应。
鹿暄，不见了。
陆费咬牙，脸色沉得可怕，他来不及细想鹿暄的去向，转身直奔厂外而去。他必须在天亮之前找到鹿暄，找到安放引线的死士，端掉幕后的触发机关，从根源上解决隐患，而非仅仅掐灭一根引线，治标不治本。
可他心底已然明白，这根静静燃烧的引线，仅仅只是一个开始。
魏忠贤的追查、蒙面文士的布局、危宿孤身涉险、沈惊澜满门血案的谜团，所有的阴谋都在暗中交织，这根引线，不过是掀开这场惊天棋局的一角。
真正的杀招，还藏在更深的黑暗里，伺机而动。
夜色如墨，死寂的火药库内，那一点微弱的火星，正无声无息地蔓延，一寸一寸，吞向堆积如山的火药，黑暗中，仿佛有一只无形的大手，正缓缓扼住王恭厂的咽喉。
而此时的陆费还未曾知晓，今日在火药库中点燃的，从来都不是一座小小的火药库。
而是整个大明天启年间，京师城内，即将席卷一切的滔天浩劫的序幕。
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