天启六年五月初二。
距离那场撼动天下的大爆炸，还有四天。
陆费端坐于王恭厂值房之内，面前摊开着从工部调来的太和殿修缮卷宗。危宿昨夜告知的三枚秘器属性，让他对危玉豹当年的布局，有了彻彻底底的新认知——风、雷、火三系相生相克，既是杀人利器，亦是相互制衡的枷锁。
可如今，这层制衡，正在被生生打破。
魏府秘器失窃的消息虽被严密封锁，但魏忠贤的一连串反应，早已出卖了内情。据鹿暄回报，魏忠贤自西山匆匆回京后，当夜连下三道密令：
其一，封锁魏府方圆三条街巷，任何人不得擅自出入；
其二，调东厂番子三百，在王恭厂外围增设暗哨，层层布控；
其三，派人直奔密云、通州、良乡三地，全力搜捕一名唤“素素”的女子。
“他在找危宿。”鹿暄推门而入，将一份密报轻按桌面，“魏府秘器失窃，他第一个便疑心到危玉豹后人身上。”
“不止。”陆费缓缓合上卷宗，“他更在找第三枚秘器的下落。”
“第三枚在太和殿，他便是把京师翻过来，也寻不到半分踪迹。”
“他本就不需要找到。”陆费起身走到舆图前，指尖轻点紫禁城方位，“他只需确定一件事——夺走秘器之人，知不知道第三枚所在。这便够了。”
鹿暄面露不解：“大人意思是？”
“魏忠贤最是精明。秘器被夺，他第一反应不是追回，而是试探。若对方知晓第三枚秘器，便等于握了与他同归于尽的筹码；若不知，他便可从容布局，重新将秘器攥回手中。”
“那危宿……知道吗？”
陆费沉默片刻。
“她知晓巴木武案台底座藏有线索，却未必清楚具体位置。昨夜她告知我三系秘器属性，却半句不问第三枚下落——要么是不想让我看穿她心知肚明，要么，是她真的不知。”
“大人信哪一种？”
陆费没有作答。
柴房之中，危宿脱下蝉袜，那双赤足轻落稻草之上、卸下所有防备的模样，再度浮现在他心头。
可一个在黑暗里蛰伏四年的人，真会如此轻易，露出软肋吗？
“先不必定论。”他收回思绪，“鹿暄，我让你查的三件事，如何了？”
鹿暄自怀中取出一份名单，双手递上。
“魏府深夜出入之人，共三拨：一是东厂番子例行禀报；二是工部营缮司主事吴孟明，每隔三日必入府一趟，名义是汇报工程，可营缮司与魏府本无直接隶属；第三拨最为可疑——一个中年文士，每每子时入府、丑时离去，全程蒙面，无人见过真容。”
“吴孟明……”陆费眉头微蹙，“此人是危玉豹旧部？”
“正是。天启元年，危玉豹任营缮司副使，吴孟明便是其下属主事。危玉豹病故后，吴孟明顺势升任，一直在营缮司留任至今。”
“他与危玉豹交情如何？”
“卷宗只记‘上下相得’，更深的内情，已无从可查。”
陆费沉吟：“那中年文士呢？”
“毫无线索。”鹿暄摇头，“此人只走魏府后门，守卫从不盘问，身份显然极特殊。弟兄们盯了数日，连其面目都未曾窥见。”
“继续盯。”陆费沉声，“第三件事，危宿这四年行踪，可查到了？”
鹿暄微一迟疑，又取出一张泛黄薄纸。
“查到一部分。天启元年，危玉豹将女儿送出京师，托付给故交沈惊澜。此人是江湖有名机关师，与危玉豹有同门之谊。危宿在其身边学了两年机关、轻身之术，还有……蝉袜修补之法。”
“沈惊澜现在何处？”
“死了。”鹿暄声音压低，“天启三年冬，沈惊澜满门遭血洗，一十三口无一生还。危宿自那以后，便彻底销声匿迹，直至昨夜重现。”
陆费沉默良久。
天启三年冬，正是他接手王恭厂、巴木武案台第一次浮现混沌异象之时。那场异象持续三月，随后王恭厂火药库莫名走水，险些酿成大祸。
他从前只当是意外，如今细想，处处都是人为伏笔。
“沈惊澜是被何人所杀？”
“现场未留半分痕迹。但案发第三日，东厂曾派人验尸，名义是协查凶案，卷宗却只寥寥数笔，分明被人刻意删改掩盖。”
陆费目光落回桌案那份魏府出入名单。
魏忠贤、吴孟明、蒙面文士、沈惊澜灭门、火药库走水——一桩桩看似无关的人和事，正被一根无形的线，紧紧串在一起。
“鹿暄，你方才说吴孟明每三日入府一次，上次是何时？”
“昨夜。”
“下次呢？”
“两日后。”
陆费起身，指尖在舆图上工部与魏府之间，轻轻一划。
“两日后，我要亲自见一见这位吴主事。”
两日后，五月初四。
傍晚时分，吴孟明自工部衙门走出，沿西长安街西行。他身着六品官服，身形微胖，步履匆匆，频频回头张望，唯恐被人跟踪。
陆费一身便服，头戴斗笠，远远缀在身后，隔一条街巷，隐于人潮之中，毫不起眼。
吴孟明并未直奔魏府，行至西单牌楼附近一处茶楼前，左右张望片刻，推门而入。
陆费稍等片刻，从侧门入内，直上二楼，选了一处能紧盯楼梯口的雅间落座。
不多时，吴孟明随伙计上楼，进入最内侧雅间。片刻之后，又一人上楼——身形瘦削，面蒙黑巾，正是鹿暄口中那名中年文士。
陆费心头一动。
吴孟明不是去魏府，而是在此秘密接头。
他轻步起身，贴至隔壁雅间门外，凝神细听。
对方声音压得极低，可陆费内功不弱，依旧能听清七八成。
“……秘器失窃，公公震怒。”文士嗓音沙哑低沉，“你确定，图纸未曾外泄？”
“绝无可能。”吴孟明声音带着惶恐，“危玉豹当年图纸，是我亲手从营缮司卷宗抽出销毁，半张未留。即便有人查到旧档，也寻不到任何线索。”
“那危玉豹之女，为何能摸到魏府？”
“这……下官实在不知。危玉豹临终见过何人、留过何物，下官真的不清楚。”
“不清楚？”文士语气骤然转冷，“吴主事，危玉豹病故，是你第一个发现尸首。他身边有无遗物、遗言，你比谁都清楚。”
吴孟明沉默片刻，声音愈发低微。
“有……有一事，下官一直未敢禀报。”
“讲。”
“危玉豹死的当夜，下官在他值房发现一封信，是写给其女儿的，只一句话——‘蝉袜在沈惊澜处，取之勿归’。”
“蝉袜？”文士略带疑惑，“是何物？”
“下官也不知详情。危玉豹曾提过一次，说是毕生心血所凝奇物，薄如蝉翼，水火不侵，可借力踏空。他从未在外人面前展露，下官一直只当是戏言。”
“那封信呢？”
“下官……烧了。”
“烧了？”文士语气陡然凌厉，“谁给你的胆子？”
“下官惧怕——怕此信牵连整个营缮司。危玉豹造秘器之事一旦败露，上下都难逃罪责，下官也是为大局着想……”
“你烧信之时，可有人看见？”
“没有，下官独自在值房焚毁，绝无第三人知晓。”
中年文士沉默许久。
“此事，我可替你瞒下。”他语气稍缓，“但你记牢——今日所言，若有第三个人知道，你这颗脑袋，就别想留在颈上。”
“是是是，下官明白。”
“还有一事。”文士声音压得更轻，“公公吩咐，三日之内，必须找到危玉豹之女下落。你与危玉豹共事多年，定然知晓她藏身之处。”
“这……下官实在不知。危玉豹极少提及家事，下官只知其女名唤素素，从未见过其人。”
“那就去查。翻遍所有旧档、寻遍所有旧友，三日之内，活要见人，死要见尸。”
“下官遵命。”
脚步声响起，两人相继离开雅间。
陆费在隔壁静坐许久，直至茶楼即将打烊，才起身离去。
回到王恭厂，天色已彻底漆黑。
鹿暄在值房等候，见他归来，连忙上前。
“大人，可有收获？”
陆费将茶楼所闻，一字不差复述一遍。
鹿暄听完，面色凝重：“吴孟明竟烧了危玉豹亲笔信，难怪我等查不到蝉袜半点踪迹，这小人——”
“他烧信不为害危玉豹，只为自保。”陆费打断他，“但这并非关键，关键是那中年文士。”
“大人听出他身份了？”
“没有。但他深谙秘器隐秘，对魏忠贤忠心远超寻常番子，能自由出入魏府，又能指使吴孟明，身份绝不简单。”
“会不会是许显纯？”
“不是，许显纯声音我认得。此人沙哑，带南直隶口音，绝非他。”
“那会是何人……”
陆费没有答话，走到巴木武案台前，指尖轻触台面。
案台光痕流转，比前几日清晰数倍，可浮现出的并非秘器方位，而是一道模糊人影。
人影瘦削，站立时微微佝偻，似是常年伏案之人。
陆费凝视许久，忽然心中一动。
“鹿暄，工部营缮司，除吴孟明外，还有谁曾与危玉豹共事？”
鹿暄回想片刻：“还有两人，一人孙和，天启元年便已调离；另一人周应秋，天启二年升任郎中，如今已是工部右侍郎。”
“周应秋……”陆费轻声念过这个名字，“他与危玉豹关系如何？”
“卷宗记‘同僚相善’。但属下查到一事——危玉豹死后，周应秋曾数次向魏忠贤举荐吴孟明接任主事。吴孟明能迅速升迁，全靠周应秋在背后撑腰。”
陆费目光骤然一凝。
“吴孟明升迁，靠周应秋举荐；周应秋能举荐，靠魏忠贤撑腰；那文士能自由出入魏府、尽知秘器隐秘——”
他顿了顿，语气沉下：
“你就没想过，周应秋，可能就是那个蒙面文士？”
鹿暄一怔：“周应秋乃从三品工部右侍郎，怎会亲自来见吴孟明这六品主事？”
“因此事机密，绝不能假手于人。”陆费沉声道，“秘器隐秘，知者越少越安全。魏忠贤不信东厂旁人，只可用心腹。周应秋身兼工部高官，又与危玉豹有旧，正是最合适之人。”
鹿暄思索片刻，缓缓点头：“大人所言有理。可周应秋是朝廷大员，无确凿证据，我等根本动不了他。”
“不必动他。”陆费落座，目光落回名单之上，“只需死死盯住。他既在替魏忠贤追查危宿，必定会露出马脚。”
“那我等下一步……”
“两件事。”陆费伸出两根手指，“第一，盯紧周应秋，查清他除吴孟明外，还与何人接触；第二——”他顿了顿，“找到危宿。”
“去找她？”
“她昨夜伤势不轻，蝉袜也已破损，短时间内绝不可能离开京师。再加魏忠贤四处搜捕，她孤身一人，必需要帮手。”
“大人知道她在何处？”
陆费自怀中取出那枚竹牌，轻放桌面。
竹牌背面刻着王恭厂暗渠走向，其中一处印记被刻意加深，正是暗渠与护城河交汇之地。
“这里。”陆费指着印记，“王恭厂东南角，暗渠入水口。有一处废弃闸室，狭小隐蔽，极为安全。她能在茶楼悄无声息接近我，定然对王恭厂周遭地形了如指掌，这闸室，十有八九就是她藏身地。”
鹿暄拿起竹牌细看，点头道：“属下这就前去。”
“不，我去。”陆费起身，“你留守厂内，紧盯火药库。我总觉得，那批死士，不会就此善罢甘休。”
“大人担心他们会对王恭厂动手？”
“秘器在辎钥炉中，他们要抢，只有两个机会——要么趁我等不备强攻，要么……”陆费望向窗外沉沉夜色，“趁乱下手。”
“何为乱？”
陆费没有回答。
他心头只有一片模糊的预感，如同巴木武案台上混沌不清的光痕，看不清具体景象，却能清晰感觉到，一股迫人的威压，正越来越近。
“你先去吧。”他轻拍鹿暄肩头，“我子时之前必定返回。”
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