暮春的日光越发和煦，褪去了清晨的微凉，只余下暖融融的光晕，裹着青竹村的烟火气，慢悠悠地淌过村落的每一个角落。昨日的安稳还刻在村民的眉眼间，田间的杂草又新长了一茬，妇人依旧蹲在田埂上打理庄稼，老人们照旧聚在老槐树下搓绳闲谈，只是话语间，更多了几分对天时的祈愿，生怕一场风雨，就毁了这半年的盼头。在这末法乱世，寻常凡人的日子本就如风中残烛，半点变故都受不起，青竹村这份难得的平静，更是显得弥足珍贵。
三岁的慕容雪，在家中闷了半宿，一早用过了稀稀的粟米羹，便缠着母亲想要去村后的浅山玩耍。村后的山林不算深，只是边缘的浅坡，长着成片的翠竹和低矮的灌木，平日里常有村民去捡拾柴禾、采挖野菜，算不上危险，深处才是妖兽盘踞的禁地，村民们从不敢踏足半步，祖祖辈辈的叮嘱，早已刻在了每个人的心里。林婉拗不过女儿软乎乎的央求，又想着白日里村民往来多，周遭还算安全，便细细叮嘱她不许跑远，不许靠近密林深处，看着她小小的身影蹦跳着出了院门，才转身回屋继续缝补衣物，手里的针线翻飞，皆是为女儿赶制换季的粗布衣裳。
慕容雪攥着一块娘亲今早省下来的粗粮饼，那是她舍不得吃，打算留着饿了垫肚子的口粮。在这粮食稀缺的年月，即便是一块粗糙发硬的粗粮饼，也是极为金贵的，寻常人家的孩童连饱腹都难，更少有能留下零嘴的。她沿着村后的小路慢慢走，脚下的土路松软，两旁的青草沾着未干的晨露，打湿了她的裤脚，也丝毫不觉得凉，反倒觉得清爽。小路两旁的竹林郁郁葱葱，风吹过竹叶，簌簌作响，偶尔有几声清脆的鸟鸣，打破山林的静谧，空气中满是草木的清香，比村里的烟火气多了几分清润，让人心头舒畅。
她没有跑远，只是在浅山的缓坡上转悠，蹲下身看看草丛里爬动的小虫，摸摸鲜嫩翠绿的竹叶，脚步轻快，满心都是孩童独有的欢喜。比起村里狭小的空地，这后山的一草一木都让她觉得新奇，只是她也牢牢记着母亲的叮嘱，始终停留在小路附近，不敢往密林深处去，目光所及，皆是村民常来的地界，倒也安心。
走了约莫半柱香的功夫，一阵微弱的闷哼声，从不远处的竹林缝隙里传来，打断了林间的宁静。那声音很轻，带着难以掩饰的痛苦，断断续续，气若游丝，若是不仔细听，根本察觉不到。慕容雪停下脚步，圆圆的眸子眨了眨，心底泛起一丝疑惑，顺着那微弱的声响，慢慢挪着小步子走了过去，脚步放得极轻，生怕惊扰了什么。
拨开几片宽大的竹叶，眼前的景象让她顿住了脚步。
只见一棵粗壮的老竹下，靠着一位须发皆白的老者，看上去年纪极大，约莫七十多岁的模样，脸上布满了深深的皱纹，沟壑纵横，皮肤干枯粗糙，尽显岁月的沧桑。一身灰布道袍破旧不堪，沾满了尘土和草屑，衣角还磨出了破洞，多处打着粗糙的补丁，周身透着一股落魄潦倒的气息，全然没有村民口中仙人那般高高在上的模样。老者紧闭着双眼，眉头紧锁，嘴角挂着一丝淡淡的血迹，胸口剧烈起伏，呼吸粗重紊乱，双手死死按着胸口，浑身微微颤抖，像是在承受着极大的痛楚，原本还算平稳的气息，此刻变得涣散稀薄，周身隐隐有一丝微弱的灵气波动，却凌乱不堪，如同风中残烛，随时都会熄灭。
这便是一位修士，只是他身上的灵气太过微薄，比起那些盘踞福地的宗门修士，相差甚远，甚至显得格外孱弱。在这末法时代，灵气枯竭，修仙之路难如登天，绝大多数修士终其一生，都困在低阶境界，寸步难行，耗尽心血也难进一步。眼前这位老者，便是卡在炼气巅峰数十年的散修，道号云清，耗尽了半生的资源和心血，数次尝试冲击筑基境，却都因灵气不足、无辅助丹药，一次次失败，这一次更是伤及根本，灵气逆行，瘫倒在此，动弹不得。若是无人搭救，怕是用不了多久，就会生命力耗尽，死在这无人问津的浅山之中，连一具收尸的人都没有。
若是村里的大人见了这般景象，怕是会心生畏惧，远远躲开。在村民们的认知里，修士高深莫测，亦正亦邪，邪修散修更是动辄掠夺凡人财物，甚至吸血，招惹上便是祸事，避之唯恐不及。可慕容雪只是个三岁的稚子，不懂人心险恶，也不惧修士的身份，她只是看着老者痛苦蜷缩的模样，圆圆的眸子里泛起一丝纯粹的心疼，脚步不受控制地慢慢走上前去，没有半分迟疑。
她慢慢蹲在老者身前，伸出胖乎乎的小手，轻轻碰了碰老者破旧的衣袖，指尖触到一片冰凉粗糙的布料，小声开口，声音软糯清甜，不含半分怯意：“老爷爷，你怎么了？是不是很难受？”
轻柔的声音在耳边响起，老者艰难地睁开双眼，浑浊昏花的眸子看向眼前的小女娃。只见这孩子生得白白嫩嫩，眉眼灵秀，穿着干净的粗布小衣，一双眼睛清澈透亮，满是纯粹的关切，没有半分畏惧、嫌弃，也没有旁人见到修士时的谄媚，在这尔虞我诈、弱肉强食的乱世，这般干净通透的眼神，实属难得，瞬间抚平了他心底的戾气与痛楚。
老者愣了片刻，胸口的剧痛让他忍不住闷哼一声，涣散的灵气在体内横冲直撞，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，疼得他浑身冒冷汗。他勉强扯出一个温和的笑意，生怕吓到眼前的孩童，声音沙哑干涩，带着浓浓的虚弱：“小娃娃……无妨，只是老朽修行出了岔子，歇一歇便好。”
他这一生修行七十余载，少年时偶然得了一丝机缘，引气入体踏入仙道，本以为能踏上长生路，却生不逢时，恰逢末法乱世，灵气日渐枯竭。他无门无派，无资源无依仗，全靠自己摸索修行，一路颠沛流离，好不容易熬到炼气巅峰，却始终迈不过筑基的门槛。末法时代灵气稀薄，筑基丹的药材早已绝迹，就连最粗浅的辅助功法都无处寻觅，他耗尽半生积蓄，数次拼尽一切冲击境界，非但没能成功，反倒一次次伤及经脉根基，如今已是油尽灯枯，道基受损，再也没有重来的机会，只能等着寿元耗尽，归于尘土。
他见过太多修士的冷酷无情，见过正道宗门的自私冷漠，那些占据灵脉福地的宗门弟子，坐拥丰厚资源，却对底层修士和凡人冷眼旁观，甚至肆意欺压；见过邪修魔修的狠戾残忍，视凡人性命为草芥，为了修炼不择手段；也见过散修之间的互相残杀，为了一块灵石、一株野草，便能大打出手，取人性命。他这一生坚守本心，从不欺压凡人，路过村落时，还会悄悄出手驱赶侵扰百姓的低阶妖兽，从不显露身形，可即便如此，依旧落得这般下场，在这荒山野岭，无人问津，等死而已。
慕容雪看着老者苍白如纸的脸色，听着他沙哑虚弱的声音，心里越发难受。她想起自己偶尔饿肚子的时候，浑身发软没力气，难受得直掉眼泪，眼前的老爷爷，一定比自己饿肚子时要难受百倍。她没有丝毫犹豫，伸出胖乎乎的小手，把一直紧紧攥在手里、捂得温热的粗粮饼，小心翼翼地递到老者面前，仰着小脸，眼神认真又诚恳：“老爷爷，你吃点东西吧，吃了东西就有力气，就不难受了。”
那块粗粮饼不大，做工粗糙，口感发硬，没有半点精细可言，在这物资匮乏、粮食稀缺的年月，对一个三岁的孩子来说，已是最珍贵的口粮，是她舍不得吃、特意留下来的。老者看着眼前递过来的粗粮饼，又看了看小女娃纯粹真挚的眼神，浑浊的眸子微微一颤，心底泛起一股滚烫的暖流，眼眶瞬间有些泛红。
他修行七十余载，见过金山银山，见过奇珍异宝，受过宗门欺压，也历经同道背叛，却从未有一刻，像此刻这般动容。一块凡人孩童省下来的粗粮饼，不值半块灵铜钱，连低阶灵药的万分之一都比不上，却比世间任何天材地宝都要珍贵，暖入肺腑。他本想摆手拒绝，不愿夺孩童的口粮，可看着孩子真挚的眼神，终究是不忍心拒绝这份纯粹的善意，更何况，他早已数日未曾进食，体内灵气耗尽，肉身凡胎也抵不住饥饿的侵蚀，双手颤抖着，缓缓接过了那块粗粮饼。
“好孩子……真是好孩子，多谢你。”老者低声道谢，声音哽咽，小心翼翼地掰了一小块，慢慢放进嘴里，粗粮饼干涩难咽，甚至有些喇嗓子，他却吃得格外认真，细细咀嚼，仿佛在品尝什么绝世美味。活了七十多年，修了七十年仙，这一块粗劣的饼子，竟是他吃过最暖心的食物。
慕容雪见他肯吃下东西，圆圆的脸上立刻露出甜甜的笑意，安安静静地蹲在一旁，陪着老者，也不吵闹，只是时不时抬眼看看他，确认他的脸色缓和了一些，才放下心来。她就蹲在原地，小手托着腮，安安静静地看着老者，眼神干净，没有半分杂念。
歇了约莫半个时辰，老者靠着老竹调息，体内横冲直撞的灵气渐渐平复了些许，胸口的剧痛也缓解了不少，勉强能撑着树干站起身。他看着眼前的小女娃，心中满是怜惜，这般灵秀通透的孩子，心性又纯善，若是生在仙道繁荣的时代，身负灵根，定是难得的良才，可在这末法时代，怕是连引气入体的机会都没有，只能做个凡人，在乱世中挣扎求生。
“小娃娃，你是这青竹村的人？”老者轻声问道，语气格外温和。
慕容雪点点头，软糯地回道：“我叫慕容雪，就住在前面的村子里，爹爹娘亲都在等我。”
老者闻言，心中了然，他此前路过青竹村，察觉到有低阶妖兽觊觎村落，还悄悄出手驱赶，从未现身，不想惊扰这些安分度日的凡人。他看着慕容雪，温声道：“雪儿小友，多谢你赠粮相救，老朽无处可去，可否随你回村中，借宿一晚，也好略报这份恩情，绝无恶意。”
慕容雪不懂报恩的深意，只是觉得这位老爷爷和善可亲，不像村里老人说的修士那般凶狠可怕，便爽快地点点头，伸出胖乎乎的小手，轻轻牵着老者粗糙冰凉的手指，慢慢朝着村里走去。老者的动作格外轻柔，生怕用力过猛伤了她娇嫩的小手，一老一少的身影，慢慢走在回村的小路上，显得格外平和。
路过的村民见到这一幕，纷纷面露惊愕，随即满脸惧色，连忙避让到一旁，不敢靠近，生怕惹祸上身。众人看着老者身上破旧的道袍，感受到那一丝若有若无的灵气，都认出这是一位修士，在他们眼里，修士喜怒无常，招惹不起，如今一位修士跟着村里的小娃娃回来，让众人心里满是忐忑，窃窃私语着不敢上前。
慕容雪牵着老者，径直回到了自家的小院，林婉见到女儿带回一位修士，顿时慌了神，连忙放下手里的针线，起身行礼，脸色发白，声音带着紧张：“前、前辈驾临，寒舍简陋，多有怠慢。”正在院里劈柴的慕容山也停下手里的活计，攥着斧头，满脸戒备，却又不敢失礼，紧紧护着妻女，夫妇二人都是本分的凡人，一辈子没和修士打过交道，此刻满心都是惶恐。
老者见状，连忙摆了摆手，声音温和，没有半分修士的傲气，反倒满是谦和：“二位不必惊慌，老朽云清，只是个落魄散修，并非恶人，方才在山中旧伤发作，多亏令爱赠粮相救，才得以缓过劲来，特来致谢，只求借宿一晚，明日一早便离开，绝不为难二位。”
见老者语气和善，态度谦和，周身没有半分戾气，不似恶人，夫妇二人悬着的心才渐渐放下，连忙请老者进屋落座，林婉更是连忙烧了热水，倒上一碗清水端到老者面前，不敢有半分怠慢，即便屋内简陋，也收拾得干净整洁，不敢失礼。
慕容山夫妇局促地站在一旁，手足无措，不知该如何应对修士。云清老者坐在长凳上，看着二人拘谨的模样，温声开口，慢慢打破了沉默，语气平和，没有丝毫架子：“二位不必拘谨，老朽寿元将近，道基已毁，早已无心力欺压旁人，此生虽为修士，却从未害过凡人，反倒感念凡间的质朴善良。”
慕容雪靠在母亲身边，看着眼前的老者，心底满是好奇，平日里村民们都对修士讳莫如深，从不多提，此刻她终于忍不住，仰着小脸，接连开口发问，声音软糯，满是孩童的好奇：“老爷爷，修士是什么呀？你为什么会难受呀？修仙能吃饱饭吗？大家都说修士是仙人，是真的吗？”
面对孩童一连串天真的提问，云清老者没有丝毫不耐烦，反倒耐心十足，细细解答，语气平缓，带着几分历经沧桑的悲悯。他缓缓说起修仙界的常识，从最基础的境界讲起，没有丝毫隐瞒，也没有夸大其词，句句都是实话。
“修仙便是引天地灵气入体，锤炼自身，境界从低到高，分为淬体、炼气、筑基、金丹，再往上便是元婴、化神，只是后面的境界，如今早已无人能及。”老者缓缓开口，目光平和，“老朽修了七十年，才到炼气巅峰，数次想突破到筑基，都失败了，还伤了身子，这才会在山中难受倒地。”
他轻叹一声，说起这乱世的真相，语气满是唏嘘：“如今灵气枯竭，是末法时代，修仙难如登天，金丹修士已是一方城池的高手，元婴老祖更是极少出世的大人物，至于更高的境界，只存在于古籍之中。正道宗门占据为数不多的灵脉福地，却只顾自己修炼，资源内卷，无暇顾及凡人；邪修魔修心狠手辣，靠掠夺为生，残害凡人；像老朽这样的散修，无依无靠，朝不保夕，过得未必比富庶的凡人安稳。”
“修仙也未必能吃饱饭，灵气不能当饭吃，低阶修士也要为粮食、灵石奔波，甚至要拼死争抢。修士也不是无所不能的仙人，也会受伤，也会饿肚子，也会老死，在这乱世里，无论是凡人还是修士，活下去都很难。”
慕容雪似懂非懂地点着头，虽然不全明白老者的话，却也记住了几句，她又小声问道：“那老爷爷，修仙能保护家人吗？能让村里的人都不饿肚子吗？”
老者看着她清澈的眸子，心头一软，温声答道：“若是修为高深，自然可以护得住身边之人，可这条路太难走，满是荆棘，没有足够的机缘和毅力，很难走下去。你心性纯善，是难得的好孩子，若是日后有修仙的机缘，切记坚守本心，莫要被利益冲昏头脑。”
慕容山夫妇在一旁听得心惊，越发觉得当下的安稳来之不易，也深知修士世界的残酷，只盼着女儿能安稳做个凡人，不必踏入那般凶险的境地。云清老者耐心解答着慕容雪的一个个小问题，从山林妖兽讲到世间势力，从灵气修炼讲到乱世疾苦，话语间满是对凡人的悲悯，没有半分修士的高傲。
不知不觉，日头西斜，天色渐渐暗了下来，村里炊烟散尽，家家户户闭门歇息。林婉默默端上家里仅剩的粟米野菜羹，虽简陋寒酸，老者也毫不在意，道谢后慢慢吃下。慕容山收拾出里屋的角落，铺好干净的干草和粗布床单，给老者安置住处。
夜色渐深，月光透过窗棂洒进屋内，云清老者看着身旁安然歇息的一家三口，心底满是暖意。这乱世之中，这份平凡的温情，成了他晚年修行里，最后的光亮。这一晚，老者便留宿在慕容家简陋的屋内，静待天明，而三岁的慕容雪，还不知这场偶遇，早已在心底埋下了一颗属于修仙的种子。
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