自慕容雪蓄势准备突破锻体中期，时光又匆匆走过一载，青竹村的炊烟依旧朝夕升起，山间的草木枯了又荣，唯有慕容雪的修行路，走得迅猛又扎实，打破了末法时代底层修士的修行常态。
她没有急于求成，依旧恪守师父传授的法门，静心突破。闭关半日，周身灵气汇聚成涓流，一遍遍冲刷筋骨，轻而易举便冲破锻体初期的壁垒，稳稳踏入锻体中期，没有半分波折。得益于此前扎实的肉身打磨，她的根基远超常人，再加上智脑暗中精准引导灵气运转，避开修行误区，吸纳灵气的效率远胜同阶修士。
这一年里，她的修行从未停歇，每日的锻体又精进了几分。晨起先负重奔袭，绕着村落外围慢跑三个来回，小腿和手臂的石块增重了三倍，依旧步伐稳健，气息不乱；随后是铁砂掌锻打，用细沙混合碎石，反复掌拍、指戳，锤炼手掌的硬度，却不伤筋骨；紧接着是更精深的桩法，金鸡独立、弓步冲拳，每一式都坚持到灵气耗尽，再闭目吐纳快速回气；午后便深入浅山，与低阶毒虫猛兽实战，磨练实战技巧，不依赖灵气，只拼肉身反应。
她从不贪多冒进，每突破一个小境界，都会花上数月打磨稳固，让肉身、灵气、心性完全适配当前境界，再谋求更进一步。从锻体中期到锻体后期，旁人往往要耗费十年乃至半生光阴，在这灵气匮乏的末法时代，更是有无数修士卡在小境界里寸步难行，可慕容雪仅用一年，便连破两境，修为直达**锻体后期**。
年仅七岁的她，身形依旧纤细秀挺，没有半分粗悍之气，可肉身力道、灵气储量、感官敏锐度，都远超寻常锻体后期修士。寻常乡镇的俊才修士，苦修十数年也难及她此刻的造诣，云清老者看着她的进境，满心震撼，连连慨叹。在这底层凡俗地界，七岁便达锻体后期，堪称千年难遇的天才，放在大宗门之中，也是足以被重点培养的良才，若是放在上古盛世，前途更是不可限量。
可这份欣喜并未持续太久，一场突如其来的变故，瞬间打破了小院的安稳。那日晨起，云清老者照常打坐调息，却突然口吐黑血，周身灵气剧烈暴乱，原本恢复到炼气后期的修为急速跌落，脸色惨白如纸，气息奄奄。老者早年突破筑基失败，伤及根本，此前靠灵草暂时稳住伤势，不过是回光返照，陈年旧伤彻底爆发，经脉寸寸断裂，寿元即将耗尽，唯有蕴含精纯灵气的妖核，才能吊住性命、修复经脉。
寻常低阶灵草早已无用，只有吸纳了充足灵气、诞生了妖核的炼气境妖兽，其内核才具备足够药力，可这般妖兽，只盘踞在后山最深处的绝地，就连全盛时期的云清，都不敢轻易涉足，那里凶险万分，稍有不慎便是身死道消的下场。
慕容守在师父榻前，看着老人气若游丝的模样，眼眶通红，却没有半分慌乱。她深知，此刻唯有自己深入后山绝地，寻来炼气妖兽的妖核，才能救下师父的性命。她没有丝毫迟疑，默默开始筹备，做足万全准备，绝不贸然赴险。
她先是翻出积攒的所有灵草，将青凝草、血痕草捆在身上，危急时刻可快速嚼服补充灵气、愈合伤口；又把野猪皮裁成护腕、护膝，绑在四肢，抵御妖兽利爪撕咬；找来打磨锋利的石刀，绑在木棍上做成简易长矛，作为防身武器；还提前备好干硬的粗粮饼和清水，保证途中体力；最后借着智脑，一遍遍推演后山深处的地形，标记出妖兽可能出没的区域、隐蔽点位、逃生路线，把每一处风险都记在心底。
一切准备妥当，她辞别忧心忡忡的爹娘，孤身一人，踏入了从未涉足的后山绝地。这里古木遮天，阴气森森，空气中的灵气虽浓，却夹杂着浓重的腥气，枝头藤蔓缠绕，地上腐叶堆积，处处暗藏杀机。智脑全程运转，时刻探查周遭动静，不断传来警示，这里的妖兽，早已不是当初的不入流货色，而是实打实的炼气境妖兽，境界堪比炼气初期，远超她的锻体后期。
行至绝地深处的水潭边，智脑骤然发出急促警示：【检测到炼气境妖兽——青鳞蛇，境界炼气初期，肉身含剧毒，獠牙、唾液均致命，速度极快，擅伏击，妖核位于七寸处。】
话音刚落，一道青影猛地从潭水中窜出，那条青鳞蛇身长丈余，鳞片泛着寒光，獠牙外露，吐着信子，死死锁定慕容雪，周身妖气浑厚，远比此前的黑纹野猪凶悍百倍。若是寻常锻体修士，早已吓得魂飞魄散，可慕容雪沉着冷静，牢记此前的推演，不与妖兽硬拼。
她先是后退数步，背靠大树，占据有利地形，避免被蛇身缠绕；随后故意露出破绽，放慢脚步，引诱青鳞蛇出击；待毒蛇俯冲而来时，她猛地侧身躲开，同时将提前备好的血痕草扔出，干扰蛇的嗅觉；趁着妖兽迟疑的瞬间，她手持长矛，精准刺向蛇身非致命处，逼其防守，慢慢消耗它的体力与妖气。
一人一蛇陷入死斗，青鳞蛇速度飞快，数次擦着她的身躯掠过，利爪和獠牙撕破衣衫，划出浅浅血痕，慕容雪强忍痛楚，始终保持冷静，不慌不乱。她凭借远超常人的敏锐感官，预判毒蛇的每一次出击，利用地形周旋，打一枪换一个位置，绝不正面硬抗，一点点消磨妖兽的锐气。
缠斗半个时辰，青鳞蛇体力耗尽，速度放缓，妖气涣散，攻势也变得迟缓。慕容雪瞅准时机，猛地纵身跃起，避开蛇头的撕咬，用尽全身力气，将石矛狠狠扎向蛇身七寸处，那里正是妖核所在的要害。青鳞蛇发出一声凄厉的嘶鸣，身躯剧烈扭动片刻，便彻底瘫软在地，没了气息。
慕容雪瘫坐在地，浑身是汗，伤口隐隐作痛，灵气几乎耗尽，却强撑着起身，小心翼翼剖开蛇身七寸，取出一颗鸽蛋大小、泛着青光的精纯妖核。这颗妖核蕴含着浑厚温和的灵气，正是救治云清的良药。
她不敢多做停留，收好妖核，顺着提前备好的路线，快步赶回青竹村。一路狂奔，回到家中，她立刻将妖核碾碎，混合灵草汁液，喂入云清口中。妖核的灵气缓缓散开，滋养着老者断裂的经脉，稳住了涣散的生机，原本奄奄一息的云清，气息渐渐平稳，脸色也恢复了些许血色，终于从鬼门关被拉了回来。
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