陨星宗山门广场，晨雾如纱。
四道身影相隔数丈，静立于汉白玉铺就的广场中央。晨光刺破薄雾，在他们身上投下淡淡的光晕。
武安静立东侧，一身浆洗干净的灰衣，右臂袖管空空，在晨风中微微摆动——并非伤势未愈，而是他故意如此。化龙池中，右臂骨骼经脉已重塑，甚至比以往更加坚韧，但此刻隐藏实力、示敌以弱更为明智。他气息内敛，开脉九重巅峰的修为被混沌之气完美遮掩，看上去仍是重伤初愈、气息虚浮的模样。
对面西侧，殷无缺被两名殷家弟子搀扶着，脸色苍白如纸，眼眶深陷，气息萎靡混乱，比三日前擂台上更加不堪。血神祭的反噬显然极重，但他那双布满血丝的眼睛，却死死盯着武安，其中的怨毒几乎要溢出来。搀扶他的弟子眼神闪烁，不时偷眼看向武安，带着忌惮与隐藏的敌意。
北侧，柳如烟独自而立。她换了一身便于行动的淡青色劲装，长发束成利落的马尾，腰间挂着一个小小的锦囊，里面鼓鼓囊囊，不知装着多少阵盘阵旗。她神色平静，目光低垂，仿佛对周围的一切漠不关心，但武安能感觉到，她的神识在极其隐晦地扫过全场，包括他空空如也的右袖。
南侧，黑衣青年韩厉抱着胳膊，背靠广场边缘的石柱。他依旧穿着那身不起眼的黑衣，面容普通，唯有那双眼睛偶尔开阖间，有细碎的电光一闪而逝。他似乎是四人中最放松的一个，甚至有些百无聊赖地打着哈欠，但武安注意到，他的站位极其巧妙，既能纵观全场，又恰好处于一个随时可以借石柱遮掩、向任意方向闪避或突袭的位置。
四人都未交谈，广场上一片压抑的寂静，只有山风吹过旗杆的猎猎声，和远处早课弟子隐约的诵经声。
“铛——！”
悠长的钟声自山顶传来，余韵绵长。
数道破空声响起，几道身影落在广场前方的高台上。当先一人正是刑罚堂韩长老，独眼如电，扫过台下四人。他身侧，严执事拄拐而立，面无表情。还有两位武安不认识的执事，一位面色红润、富态可掬，是任务堂的孙执事；另一位面容枯槁、眼神阴鸷，腰间挂着一串大小不一的骷髅头骨，乃是镇守幻雾林外围的“守林人”屠执事。
“时辰到。”韩长老声音不高，却清晰地传入每人耳中，“本届外门大比四强，武安、殷无缺、柳如烟、韩厉。依宗规，你四人需入幻雾林，完成试炼任务，以定最终名次，并决出进入内门的资格。”
他顿了顿，目光在殷无缺身上停留一瞬，微微皱眉，但并未多言，继续道：“幻雾林乃宗门禁地，亦是险地。其内毒瘴弥漫，妖兽横行，幻象丛生，更有上古残留禁制与空间裂缝。入林之后，生死各安天命。宗规只有两条：一，不得主动残害同门；二，不得深入最内层‘死寂区’。违者，视为叛宗，格杀勿论。”
“任务内容，已记录于玉简之中。”任务堂孙执事笑眯眯地上前，袖袍一挥，四道流光分别射向四人。
武安抬手接住。入手是一枚拇指大小的青色玉简，触感温凉。他将玉简贴在眉心，意识沉入。
“任务：获取‘三眼毒蟾’的毒囊一枚，或‘幽影豹’的利爪一对。地点：幻雾林中层，黑水泽向东北五十里，‘毒蟾谷’或‘幽影林’。时限：七日。提示：三眼毒蟾，一阶巅峰妖兽，擅毒，群居。幽影豹，一阶巅峰妖兽，速度极快，独行，出没无常。完成任务并安全返回者，依任务完成速度、猎物品质、自身状态，综合评定名次。”
信息很简洁，给了两个选择，地点也指明了大概区域。但“毒蟾谷”和“幽影林”具体在哪里，有何危险，全凭自己摸索。
武安放下玉简，看向其他人。殷无缺看完玉简，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，瞥了武安一眼。柳如烟神色不变，韩厉则挑了挑眉，似乎对任务内容不太满意。
“你四人任务目标区域，或有重叠，但并非一致。”孙执事补充道，依旧是那副和气生财的笑容，“林中相遇，是敌是友，是战是和，自行斟酌。宗门只要结果。”
这话等于默许了竞争，甚至……有限度的互相出手。
“现在，检查随身物品。”守林人屠执事阴恻恻地开口，声音沙哑难听，“除自身武器、丹药、符箓、阵盘等常规物品，其余可能破坏试炼平衡，或与魔道、外宗有关之物，一律上交。入林前，会有禁制检测。”
他说话时，那双阴鸷的眼睛逐一扫过四人，尤其在殷无缺和武安身上停留许久。殷无缺冷哼一声，示意搀扶他的弟子退开，自己勉强站稳。武安则平静地摊开双手，表示没有多余物品。
两名执事弟子走上前，手持一面古朴的铜镜，对着四人依次照过。铜镜光芒扫过武安时，他感觉怀中的储物袋微微一热，那截混沌指骨也似乎轻轻震动了一下，但铜镜并无异样光芒发出，执事弟子便转向了下一个人。
检查很快完毕，四人皆无问题。
“既无问题，那便出发。”韩长老袖袍一拂，一艘长约三丈、通体青黑色的梭形飞舟出现在广场上空，舟身刻满流线型符文，散发着淡淡的灵压。“此乃‘穿云梭’，可载你等至幻雾林外围。上舟。”
韩长老、严执事、屠执事三人率先跃上飞舟。孙执事则留在山门，负责接应。
武安深吸口气，左脚轻轻一点，身形已如一片落叶般飘上飞舟，落在舟尾。柳如烟和韩厉也各自施展身法，轻盈登舟。殷无缺在两名弟子帮助下，才勉强爬上飞舟，脸色更加难看，看向武安的目光几乎要喷出火来。
“起。”
韩长老立于舟首，一声低喝。穿云梭轻轻一震，符文依次亮起，化作一道青黑色流光，撕裂晨雾，朝着西南方向疾驰而去。速度极快，两侧云气飞速倒退，下方山川河流缩成模糊的色块。
舟上无人说话，只有呼啸的风声。
武安盘膝坐在舟尾，闭目调息，实则神识外放，默默感应着飞舟的轨迹和速度，同时留意着其他三人的气息。殷无缺气息混乱虚弱，但体内似乎有一股极其隐晦、阴冷的能量在蛰伏，不似灵力，更像是……某种被封印的邪物。柳如烟气息平稳绵长，周身有极淡的阵法灵光流转，显然已在默默布置某种防护或感应阵法。韩厉则气息最为奇特，时强时弱，体内隐隐有雷鸣之声，但被很好地压制住了。
约莫飞行了半个时辰，下方景象开始变得荒凉。植被逐渐稀疏，空气中弥漫起一层淡淡的灰白色雾气，带着淡淡的甜腥气，正是幻雾林外围标志性的“迷瘴”。远处，一片无边无际、被浓重灰白雾气彻底笼罩的原始山林，出现在地平线上。
幻雾林，到了。
穿云梭开始减速，降低高度，最终在一片相对平坦、雾气稍淡的林外空地缓缓降落。
众人跃下飞舟。脚下是松软潮湿的腐殖土，空气中甜腥气更浓，带着腐朽与危险的味道。前方，灰白色的浓雾如同实质的墙壁，缓缓翻滚涌动，目力所及，不过十丈。浓雾深处，隐约传来不知名妖兽的嘶吼，和风吹过林梢的呜咽，如同鬼哭。
“此地已是幻雾林外围。”屠执事指着前方浓雾，声音在寂静的林外格外清晰，“迷瘴区绵延百里，其内地形复杂，多有沼泽、毒潭、天然幻阵。你等需自行穿越，抵达中层区域，寻找各自任务目标。七日后午时，我会在此地等候。逾期不归，或传讯符未有回应，便视为陨落。”
他顿了顿，阴鸷的目光扫过四人：“最后提醒一句，林中之物，可争，可抢，但莫要忘了宗门铁律。若被‘巡林镜’捕捉到残害同门的证据，无论你出身何处，有何靠山，必死无疑。”
说完，他退到一旁，与韩长老、严执事并肩而立，不再言语。意思很明白：路，给你们了，进去吧。
殷无缺在两名弟子搀扶下，率先走向浓雾。在踏入雾气的前一刻，他回头，对着武安露出一个森然的笑容，无声地做了个口型：
“等你。”
然后，三人身影被翻滚的灰白雾气吞没。
柳如烟对韩长老等人微微颔首，一言不发，身形一晃，便如一道青烟，没入浓雾另一侧，消失不见。
韩厉伸了个懒腰，对武安咧嘴一笑，露出一口白牙：“武师弟，林中见。希望……你能活着走到我面前。”话音未落，他整个人化作一道模糊的黑影，带起细微的噼啪电光，瞬间射入浓雾，速度快得惊人。
转眼间，林外空地只剩下武安一人。
他抬头看了看被雾气遮蔽的阴沉天空，又望了望眼前这片吞噬一切的灰白，眼神平静无波。
右袖之中，完好有力的右手，缓缓握紧。
左脚心，踏虚星微亮；右脚心，崩山星沉凝。
他迈开脚步，不疾不徐，走向那片翻涌的、充满未知与杀机的灰白世界。
身影，渐被浓雾吞没。
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