悬崖之下，瘴气如墨，吞没过落魂崖的诡秘。凌羽御剑低空疾掠，白衣猎猎，目光如鹰隼般扫过每一寸湿润的泥土。他要找的，是蒙天澜的踪迹。
“没想到落魂崖下面还别有洞天。”
忽然，一点暗红在泥地上格外刺目——那是未干的血渍，带着她独有的灵气波动。
凌羽心头一紧，缰绳般的气流一引，循着血渍的痕迹追去。越往深处，周遭灵气越清新，隐约混杂着淡淡的草木花香。穿过一片掩映在灵雾中的茂密林带，一座白墙粉瓦、被繁花簇拥的雅致宗门赫然眼前。山门之上，“落花宗”三个娟秀大字，在风中舒展着温柔的锋芒。
刚落地，一声中气十足、几乎要掀翻花圃的咆哮，便撞进了凌羽耳中：
“苏青禾这个死丫头！留封信就跑路！她不知道这月的灵草还差两亩没摘完吗！这个月的灵税怎么交？！难道是要让老娘把宗门典当了去？”
凌羽循声走去，只见一位身着紫裙、风韵犹存的中年女子，正叉着腰站在半人高的灵草花圃前，杏眼圆睁，满脸怒容。她正是落花宗宗主——花弄影。
“晚辈天剑宗凌羽，见过花宗主。”凌羽从容拱手，礼数周全，“不知宗主近日，是否救过一位天剑宗的女子？”
花弄影瞥了他一眼，目光扫过他身上那身辨识度极高的天剑宗服饰，语气顿时冷了三分：“救了又怎样？人已经走了。”
“走了？”凌羽眼中瞬间爆发出希冀的光芒，声音都拔高了几分，“她去哪了？”
“想去哪去哪，反正没给我留下摘灵草的苦力。”花弄影冷哼一声，伸手指向旁边一片足有两亩地的灵草田，那片灵草郁郁葱葱，却无人打理，“想知道她的去向？简单得很。帮我把这些灵草摘完、根须剪净、带露的叶瓣全擦干，我就告诉你她往哪个方向去了。”
“额……”凌羽看着那片望不到头的灵草，眉头微不可察地皱了皱。但一想到蒙天澜的安危，想到她此刻可能身处险境，他还是重重一点头：“好。”
于是，此刻的花圃中，画风突变。
堂堂天剑宗筑基期内门首座弟子，竟撸起了月白劲装的袖子，蹲在花丛里，做起了专职“摘草工人”。花弄影搬了个竹椅坐在旁边监工，手里还拿着根细竹枝，时不时指点两句：“凌小子，你那根灵草根须留太长了！剪短点！还有那片带露水的，得用灵气烘干，不然存不住药性！”
凌羽耐着性子照做，指尖凝出微末灵气，小心翼翼地处理着每一株灵草。他一边摘，一边忍不住急问：“花宗主，她是跟谁一起走的？去楚国还是齐国呀？”
“跟我那不懂事的徒弟苏青禾一起，背着个小包袱，说是要去北方草原闯一闯。”
“草原？”凌羽吓一跳，想跑路快点跟上她们。
花弄影慢悠悠地剥着灵草外皮，语气轻快，“我说凌小子，你跟那蒙天澜到底啥关系？值得你放下天剑宗弟子的身段，在我这儿当苦力？”
凌羽手上的动作猛地一顿，指尖的灵草叶瓣轻轻断裂。他沉默片刻，低声道，声音里带着连自己都未察觉的沉重：“我欠她的。”
花弄影挑了挑眉，看了看他认真却略显笨拙的侧影，没再多问。只是看着他被灵草汁液染指、却依旧一丝不苟的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑“这痴儿，怕是把心都赔进去了。”
通往草原的路，愈发荒凉。
风卷着黄沙，拍在脸上生疼。蒙天澜一身利落劲装，牵着黑马走在最前，眉眼清冷，像一柄收了鞘的剑，藏着锋芒。
苏青禾跟蒙天澜身侧，粉色衣裙被风沙吹得有些凌乱，她时不时眯起眼睛，却依旧兴致勃勃。而鸠则骑着那只铁皮木牛，亦步亦趋地跟在最后，嘴里的话就没停过，像只停不下来的机关鸟。
“天澜，你看我这木牛多厉害！”鸠一拍身下的机关兽，木牛四肢的齿轮咔咔作响，稳稳地在沙地上行进，“就算在沙子里也走得稳！以后咱们成亲了，我就给你造个更漂亮的！镶上红宝石、蓝宝石，晚上还能发光，咱们就骑着它走遍天下！”
“咚！”一声清脆的吃爆栗，毫无预兆落下。蒙天澜头也没回，食指和中指弯曲精准凿在鸠的脑门上。力道不轻不重，却足够让他瞬间闭嘴。
鸠非但不恼，反而捂着脑袋，一脸宠溺地回头看她，眼睛亮晶晶的，像藏了星星：“你看你，现在就动手了。以后成亲了可不能家暴啊，不然我娘会心疼的。”
苏青禾在一旁听得捂脸，偷偷凑到蒙天澜耳边，小声嘀咕：“天澜，他是不是有点……缺根筋啊？还是说，这是墨门弟子的特殊表白方式？”
蒙天澜深吸一口气，压下把鸠扔去喂狼、再把木牛拆了的冲动。这一路上，鸠的痴缠简直到了令人发指的地步。吃饭要跟她坐同面，睡觉要守在她帐篷外，走路恨不得贴上来，嘴里三句话不离“成亲”“一辈子”，听得她头都大了。
“再胡说，就把你绑在木牛背上，扔在匈奴草原喂狼。”蒙天澜冷冷开口，语气里带着一丝危险的警告。
“别啊！”鸠立刻收起笑容，可怜巴巴地看着她，声音软得像棉花，“我不胡说了还不行吗？你别扔我，我还能给你开路，给你打架，给你……给你修房子！”
“闭嘴。”
鸠立刻闭上嘴，只是眼睛还是一眨不眨地盯着她，那眼神，深情得让一旁的苏青禾都忍不住打了个寒颤。
“说点正经的。”苏青禾实在受不了这诡异的氛围，连忙转移话题，“鸠，你不是说你熟悉草原吗？那里到底有什么危险啊？”
提到正事，鸠总算收敛了几分痴样，扳着手指头，一脸严肃地科普：“草原可危险了。首先是匈奴人，他们有半人半兽的怪物，体魄强悍，还喜欢搞血祭，看到中原修士就杀；然后是把他们炼化成半兽人，失去了神智，只知道杀戮，刀枪难入；还有御兽师，能指挥草原上的猛兽，雪狼、巨蟒、巨鹰，都听他们的；最可怕的是传说中的恶龙，住在阴山黑风谷里，一口火就能烧一片，听说几百年都没人见过真容……”
他说得绘声绘色，苏青禾听得脸色发白，小手紧紧攥着裙摆：“那……那我们还要去吗？”
蒙天澜侧头看了她一眼，清冷的声音里带着一丝安抚：“你要是怕，现在掉头回落花宗，我不拦你。”
“我……我才不怕！”苏青禾立刻挺了挺胸，眼神坚定，“我说过要跟你一起的，再危险也不怕！我会治疗术，还能保护你！”
鸠也连忙拍着胸脯，信誓旦旦：“有我在，肯定保护好你们！我墨门的机关鸢能飞上天侦查，还有这个！”他从怀里掏出一个圆滚滚的金属球，上面刻着复杂的纹路，“这是霹雳弹，里面有火药，加点灵力一炸能掀翻一群半兽人，保准让他们灰飞烟灭！”
蒙天澜瞥了一眼那金属球，没说话。她心里清楚，草原之行必定凶险万分，但为了复活小洛，她别无选择。
前路漫漫，黄沙漫天，三人的身影，在广袤的天地间，显得渺小却坚定。
阴影中的邪笑
三人一路西行，渐渐深入了草原的边缘地带。
空气中开始弥漫着一股若有似无的血腥气，混杂着风沙的腥甜。远处偶尔能看到匈奴骑兵的身影，他们骑着高大的骏马，腰间挂着弯刀，眼神凶狠。蒙天澜三人默契地避开主干道，沿着偏僻的小径小心翼翼地前进。
而在他们视线无法触及的阴影里，一道黑色的身影，正如同鬼魅般，无声地跟随着。
枯树的影子里，夜牙缓缓现身。他的黑袍比六年前更加暗沉，周身萦绕的黑气愈发浓郁，像一团化不开的墨。他的气息凝练，如今已是筑基二层的鬼修，比当年更加强横，也更加阴毒。
“蒙天澜。”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹阴冷至极的笑，眼中闪过毫不掩饰的贪婪与势在必得，“六年前让你侥幸逃脱，这次，你可没那么好运了。”
六年前，他被蒙天澜逃脱后，便一直耿耿于怀。后来查到她加入了天剑宗，碍于宗门势力庞大，他不敢轻举妄动。直到不久前，听闻她叛出天剑宗，还被宗门弟子追杀，他才立刻嗅到了机会的味道，马不停蹄地赶了过来。
他能清晰地感知到，蒙天澜的修为已经达到了炼气九层，距离筑基只有一步之遥。这让他愈发兴奋——这样的炉鼎，品质比六年前好了不止十倍。若是能吸取她的精气和灵力，夺取她那特殊的气运，他的修为必定能再进一步，甚至冲击筑基后期！
不过，他现在还不能动手。
“蒙天澜身边跟着两个人。那个粉色衣裙的小姑娘，看起来是个木系修士，修为尚浅，不足为惧。但那个骑着木牛的小子，身上却隐隐散发着一股奇特的气息，纯净而刚正，似乎是墨门弟子。墨门的机关术专为战斗，不得不防。”
而且，他还能感觉到，身后不远处，还有一股微弱却纯正的灵力气息在靠近。那是天剑宗的灵力波动。
“不急……”夜牙舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝阴鸷的算计，“先让他们狗咬狗，等他们两败俱伤，我再出手。到时候，正好坐收渔翁之利，一举两得。”
话音落下，他身影一晃，再次融入了无边的阴影之中，如同最耐心的猎手，等待着最佳的出手时机。
而前方的蒙天澜，似乎也察觉到了什么。她突然停下脚步，周身灵气瞬间运转，警惕地环顾四周。
“怎么了，天澜？”苏青禾被她的动作吓了一跳，连忙问道。
“没什么。”蒙天澜皱了皱眉，刚才那一瞬间，她好像感觉到一股阴冷刺骨的气息，如同毒蛇缠绕。可当她仔细去探寻时，却什么都没有发现，“可能是错觉。我们加快脚步，尽快离开这里。”
她总觉得，有什么极其不好的事情，正在悄然逼近。
风卷起漫天黄沙，呼啸着穿过枯寂的草原，带着一丝不祥的预兆。蒙天澜、苏青禾、鸠三人的身影，在广袤无垠的草原上显得格外渺小。
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