村口的老槐树落尽了最后一片叶子，光秃秃的枝桠像枯瘦的手指，直直指向灰蒙蒙的天，连风刮过都带着凄冷的呜咽。蒙家那座土坯房的门始终敞开着，屋里空荡荡的，灶台上那只豁口陶碗不见了踪影——那是李春燕咬着牙，卖掉的最后一件家当，换了半块干硬的麦饼，揣在怀里等女儿回来。
蒙大山揣着用油纸层层包好的五个烧饼，蹲在冰冷的门槛上，陪了他半辈子的锄头，早就被他拿去镇上换了两个铜板，此刻手里空落落的，只能反复摩挲着掌心厚厚的老茧，指节都泛了白。他望着通往村外的那条黄土路，一望，就是第十五日。
当初红着眼吼出“永远别回来”时，他心里压根不是这么想的。他以为这丫头性子随他，倔是倔，却念家，最多躲在村外的山坳里哭两天，饿极了就会偷偷溜回来，扒着门框往屋里看。他甚至在心里偷偷想好了，等她回来，就算心里还憋着气，就算想起小洛就心疼，也顶多瞪她两眼，绝不再动她一根手指头——毕竟，那是他的闺女，是小洛走后，家里仅剩的念想了。
可一天天过去，日头升了又落，村口的路始终空荡荡的，连个相似的身影都没有。李春燕每天都倚在斑驳的门边望，从清晨望到太阳落山，望到眼泪流干，眼睛红肿得像核桃，最后便踉踉跄跄跑到村后小洛的坟头，趴在冰冷的土堆上，一遍遍地摸着坟头的枯草，声音沙哑得不成样子：“天澜也走了，你们姐弟俩都走了，留我和你爹可怎么活啊……”“小洛，你在家乖乖等着爹娘，等爹娘找到天澜，就立马回来看你，咱们一家再也不分开了。”
实在熬不住了，两人把家里能卖的东西，破木桌、草席、甚至盖了多年的旧棉被，全都拖到镇上，挨家挨户换了干粮，最后凑出五个硬邦邦的烧饼，用油纸裹得严严实实，揣在最贴身的地方。
“走了，咱找她去。”蒙大山拉起瘫在坟头的李春燕，伸手拍了拍她身上的尘土，声音哑得像破锣，每一个字都带着沉重的决意，“小洛已经没了，咱不能再没了天澜，哪怕找遍天涯海角，也得把闺女带回家。”
李春燕浑浊的眼睛瞬间亮了一瞬，像抓住了最后一根救命稻草，死死抓着丈夫的胳膊，指尖都泛了白，连连点头，嘴里反复念叨：“对，找天澜，咱找闺女去，把她带回家，再也不赶她走了”
两人锁上了那扇也许再也回不来的木门，锁芯转动的声响，在寂静的村子里格外清晰，一步三回头地离开了生活一辈子的村庄。蒙大山走在前面，脊梁依旧挺得笔直，那是庄稼汉最后的倔强，可攥着烧饼油纸包的手，却控制不住地发抖；李氏跟在后面，怀里紧紧抱着一件小洛穿过的旧蓝布褂子，走几步就抹一把眼泪，时不时回头望一眼村子，小声呢喃：“小洛，娘很快就回来。”
他们不知道天澜往哪个方向走了，只能顺着唯一的大路，漫无目的地瞎撞。饿极了，就小心翼翼掰下半块烧饼，两人分着吃，谁都不肯多咬一口；渴了，就趴在路边的河沟旁，喝两口冰凉的河水；夜里，就找个破旧的山庙，缩在角落相互依偎着取暖，抵御夜里的寒风。
蒙大山怕妻子撑不下去，每走一段路，就强打精神安慰：“快了，咱闺女命硬，小时候算命先生都说她命格不凡，将来是有大出息的，肯定好好的，咱一定能找着。”
李春燕就用力点头，攥紧丈夫的胳膊，跟着念叨：“嗯，天澜聪明，从小就懂事，饿不着自己，她肯定也在找咱，咱很快就能见到她了。”
只是每往前走一步，就离小洛的坟远一步，离那个破败的家远一步，心里的空落就多一分，像被挖走了一块，冷风呼呼地往里灌。
与此同时，蒙天澜已经在荒山野岭里晃了半月。身上的鞭伤渐渐结了痂，留下浅浅的疤痕，可肚子依旧空得发慌，常年的饥饿让她头晕眼花，脚步虚浮。她不懂什么是修仙，更不知道该往哪里寻找那些黑袍人，只凭着心底“复活小洛”的执念，一路往有人烟的方向慢慢走。
这日午后，她走到一片密不透风的荒林，阳光被树叶遮挡，林子里阴森森的，她正想找些野果、草根充饥，忽然觉得后颈一凉，一股刺骨的寒意顺着脊背往上爬，像被什么凶狠的东西死死盯上了。她猛地回头，身后的林子里空荡荡的，只有风吹过树叶的沙沙声，连只飞鸟都没有。
“是错觉吗？”她皱紧眉头，下意识握紧了手里捡来的粗木棍，这是她在荒山里唯一的“武器”，能壮壮胆子。
可那股寒意非但没有散去，反而像藤蔓一样，紧紧缠上她的四肢，让她浑身发僵。她心里发慌，加快脚步想尽快走出这片林子，却无意间低头，发现了诡异的一幕——阳光明明就在头顶，可她脚下的影子，却像活物般扭曲着，顺着地面，一点点往她脚边爬，形态怪异得吓人。
“谁？！谁在那里！”她厉声喝问，心跳得像擂鼓，声音都忍不住发颤。
没有人回答，林子里静得可怕，只有她自己的呼吸声。
但下一刻，一道黑影从她身后的树影里悄然滑出，像墨汁滴入清水，悄无声息，没有半点脚步声。那黑影落地，瞬间化作一个穿着黑色劲装的男子，面容苍白得没有一丝血色，嘴角勾着一抹诡异的笑，一双眼睛是极深的墨色，深不见底，仿佛能吸走周围所有的光线。
“小姑娘，孤身一人在这荒郊野岭，就不怕遇到豺狼虎豹，遇到坏人吗？”男子的声音又轻又冷，像蛇吐信子，听得人浑身发麻。
蒙天澜握紧手里的木棍，往后退了半步，警惕地死死盯着他，声音带着颤抖却强装镇定：“你是谁？怎么会在这里？”
“夜牙。”男子舔了舔干涩的嘴唇，目光在她枯瘦却挺拔的身上来回扫动，像在打量一件稀有的货物，眼神里满是贪婪，“我看你骨相清奇，是块难得的好料子……跟我走一趟，保你以后不愁吃喝，如何？”
“我不认识你，我不去！”蒙天澜心里咯噔一下，直觉这人比村里最凶的恶狼还要危险，她二话不说，转身就往林子外跑。
可她刚跑两步，脚下的影子突然暴涨，化作冰冷的绳索，死死缠住她的脚踝，力道大得惊人。她“哎哟”一声，重重摔倒在地，掌心擦破了皮，渗出血丝。她回头一看，夜牙竟飘在她身后，双脚根本没沾地，周身萦绕着淡淡的黑气，诡异至极。
“跑什么？我又不会吃了你。”夜牙伸手捏住她的下巴，指尖冰冷，眼神里满是冰冷的恶意，“放心，不会立刻杀你，把你养得再‘润’些，做个炉鼎，正好助我提升修为。”
“炉鼎？那是什么东西？”蒙天澜不懂这陌生的词，只觉得他的眼神让她浑身发毛，恐惧到了极点。她拼命挣扎，想张嘴咬他的手，却被他轻易按住后颈，一股冰冷刺骨的气息瞬间涌入体内，她浑身酸软，再也动弹不得，连说话的力气都没有了。
“省点力气吧，挣扎没用。”夜牙冷笑一声，抓着她的后领，像拎一只无依无靠的小鸡，转身就没入旁边浓密的树影里，消失得无影无踪。
蒙天澜只觉得眼前一黑，仿佛掉进了冰冷的泥潭，耳边是呼啸的风声，意识渐渐模糊，再睁眼时，周围已是伸手不见五指的黑暗，空气中弥漫着一股腐朽的腥气，呛得她直咳嗽。
这里，是齐国中原的地下鬼市。
不知过了多久，蒙天澜被马车的颠簸弄醒，浑身酸痛难忍。她发现自己躺在一辆颠簸的马车上，周围罩着厚厚的黑布，只能透过缝隙，看到外面一闪而过的昏黄灯火，光线昏暗，透着诡异。
“醒了？”夜牙的声音在旁边冷冷响起，带着不耐烦，“再忍忍，马上就到地方了，别给我耍花样。”
蒙天澜咬着牙，紧紧抿住嘴，没有说话。她试过偷偷挣扎，可手脚被一种冰冷的黑色绳索捆着，越动勒得越紧，那绳索上的寒气还会往骨头缝里钻，冻得她浑身发抖，四肢僵硬。
又过了约摸一个时辰，马车终于停了下来。夜牙一把掀开黑布，一股更浓重的腥气扑面而来，混杂着腐朽、血腥与不知名的怪味，让人作呕。蒙天澜抬头一看，发现自己站在一个巨大的地洞入口，洞口挂着两盏惨白的灯笼，灯光幽幽，照得周围影影绰绰，隐约能看到不少人影在进进出出，都穿着深色衣裳，行色匆匆，脸上没有半点表情，像行尸走肉。
“这是哪里？你要带我去哪？”她忍不住开口，声音沙哑得厉害。
“齐国中原，地下鬼市。”夜牙拽着她的胳膊，强行往洞里拉，语气阴狠，“放心，在这里，人命最不值钱，没人会管我拿你做什么，你就认命吧。”
地洞里别有洞天，一条长长的石板路蜿蜒向下，两旁是密密麻麻的洞窟，有的挂着写有“骨器”“阴石”的木牌，有的摆着不知名的兽皮、干枯的邪异植物，甚至还有铁笼子，里面关着瑟瑟发抖的人，眼神麻木得像死人，没有半点生气。
走在路上的人大多面色阴沉，眼神冷漠，彼此不交谈，只匆匆擦肩而过。偶尔有人看向蒙天澜，眼神里带着赤裸裸的贪婪和审视，像在看一件待价而沽的物件，“感觉到了吗，她有很强的气息”。让她浑身不自在，恐惧到了极点。
夜牙把她拖进一间偏僻的洞窟，里面很简陋，只有一张冰冷的石床，一个破旧的石台，墙角堆着些黑布包裹的东西，不知是什么。他解开蒙天澜身上的绳索，却拿出一个黑色的项圈，不由分说系在她脖颈上，项圈上刻着奇怪的诡异花纹，一碰到皮肤，就传来刺骨的寒意，顺着脖颈往四肢蔓延。
“别想着逃，也别耍任何小聪明。”夜牙拍了拍项圈，眼神狠戾，带着威胁，“这是锁灵圈，只要你敢跑，或者有半点不听话，我立刻催动法术，让你尝尝魂飞魄散的滋味，到时候，连投胎的机会都没有。”
夜牙看到外面没有人来抢夺时放松了好多。炼气5层的他虽然可以战斗好久，但蒙天澜要是被抢就得不偿失了。
蒙天澜摸了摸冰凉的项圈，只觉得头晕目眩，浑身发冷，心里满是绝望。她看着夜牙从石台上拿起一个黑色的瓶子，里面装着粘稠的黑雾，散发着令人作呕的腥气，让人胃里翻江倒海。
“从今天起，连续给你灌三天阴气。”夜牙拧开瓶塞，里面的黑雾立刻像活物般扭动起来，缠上他的手指，“等你体内阴气足够了，就能做我的炉鼎，帮我稳固修为，你也能少受点罪。”
他说着，捏开蒙天澜的嘴，强行将那黑雾灌了进去。
冰冷、腥臭的气息瞬间涌入喉咙，像吞了一块万年寒冰，顺着食道滑进肚子，然后猛然炸开，无数冰冷的细针往四肢百骸里钻，疼得她浑身抽搐，蜷缩在地上，牙齿咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑，几乎要晕过去。
“忍着点，熬过这三天，就‘舒坦’了。”夜牙看着她痛苦的样子，嘴角勾起一抹残忍的笑，转身坐在石台上，闭目养神，全然不管她的死活。
接下来的三天，成了蒙天澜此生难忘的炼狱。
每天，夜牙都会准时灌她一瓶阴气。那股冰冷的力量在她体内横冲直撞，撕裂着她的经脉，冻结着她的血液，每一分每一秒都在承受极致的痛苦。她疼得死去活来，好几次都以为自己要撑不住了，要去陪小洛了，可每次晕过去，又会被那股刺骨的寒气冻醒。
她的意识在清醒与模糊间反复徘徊，唯一支撑她熬下去的，始终是小洛的脸，是弟弟笑着喊她姐姐的模样。她不能死，她还要复活小洛，还要回到爹娘身边，她绝不能就这么死在这里。
第三天夜里，当最后一瓶阴气灌入体内时，蒙天澜感觉体内的寒气突然疯狂翻涌起来，像是要冲破皮肤，将她撕裂。她疼得在地上不停打滚，浑身皮肤泛起一层青黑色，血管暴起，像一条条黑色的小虫子，狰狞可怖。
夜牙见状，眼中闪过一丝兴奋，站起身道：“快成了，再过片刻，就能彻底解决我这鬼气了。”
可就在这时，蒙天澜体内突然爆发出一股微弱的暖流，那暖流从丹田处缓缓升起，顺着经脉慢慢流淌，所过之处，冰冷的阴气竟然被一点点融化了。这股暖流很弱，却异常坚韧，像黑暗中的一点星火，顽强地燃烧着。
“嗯？这是怎么回事？”夜牙皱起眉，心里泛起一丝不安，刚想上前查看，异变陡生——
蒙天澜身上的锁灵圈突然发出“咔嚓”一声脆响，硬生生裂开了一道缝！
与此同时，她体内的暖流猛地壮大，瞬间冲散了大部分阴气，原本僵硬的身体瞬间恢复了力气，五感仿佛被放大了无数倍，连洞窟角落里老鼠的窸窣声，都听得一清二楚。
炼气一层！
她不知道这是什么境界，只知道自己终于能动了！
趁着夜牙愣神的瞬间，蒙天澜猛地从地上弹起，用尽全身力气，朝着洞窟外拼命冲去，不敢有丝毫停留。
“找死！竟敢逃跑！”夜牙反应过来，气得怒吼一声，周身黑气暴涨，化作一道黑影，飞速追了上去。
蒙天澜拼了命地往前跑，脚下生风，速度比以往快了数倍。
地下鬼市的路错综复杂，岔路极多，她根本分不清方向，只能凭着直觉，往人多、光线亮的地方冲。耳边是夜牙阴冷的怒喝，身后是那股如影随形的寒意，她不敢回头，心里只有一个念头：跑，一定要跑出去，一旦被抓住，就再没机会了。
体内的暖流还在缓缓流淌，让她的脚步愈发轻快，脚下的石板路在她眼中变得清晰无比，甚至能提前避开地上的碎石、坑洼。她心里隐隐明白，这或许就是夜牙说的修仙之力，这就是炼气一层的力量。
“抓住她！别让她跑了！”夜牙释放的黑气越来越近，黑气几乎要缠上她的衣角。
慌乱间，一位路过的老者见她神色慌张，又看了看身后追来的黑影，悄悄给她指了一个方向。
蒙天澜来不及道谢，慌不择路地冲了进去，可跑了几步，心瞬间沉到谷底——前面竟是个死胡同，只有一面光秃秃的石壁，没有任何出路。她转身想退，却见夜牙已经堵在路口，墨色的眼睛里满是杀意，周身黑气缭绕。
“跑啊？怎么不跑了？”夜牙一步步逼近，语气阴狠，“敢坏我的事，敢挣脱锁灵圈，今天就让你魂飞魄散，永世不得超生！”
蒙天澜后背抵住冰冷的石壁，手心全是冷汗，心脏狂跳不止。她环顾四周，目光落在墙角一堆废弃的木箱上，心里突然生出一个念头。
就在夜牙伸手抓来的瞬间，她猛地抬脚，狠狠踹向那堆木箱！
木箱轰然倒塌，散落一地，瞬间挡住了夜牙的视线，趁着这片刻的混乱，她无意间看到石壁上有一道不起眼的裂缝，缝隙狭窄，似乎是个排水的暗沟！
她想也没想，一头钻了进去。
暗沟狭窄而潮湿，只能容一人匍匐前进，里面漆黑一片，弥漫着刺鼻的腐臭味、霉味。蒙天澜不敢停，手脚并用地往前爬，指甲都磨破了，身后传来夜牙气急败坏的怒吼和砸东西的声响，听得她心惊胆战。
爬了约莫一炷香的时间，前方突然透进一丝微弱的光亮。她精神一振，加快速度，终于从一个长满杂草的土坡后钻了出来，重见天日。
外面是月光下的旷野，晚风微凉，离那恐怖的地下鬼市，已经很远了。
她瘫在草地上，大口大口地喘着气，劫后余生的庆幸和体内尚未平息的暖流交织在一起，浑身脱力。她低头看了看自己的手，虽然还有些颤抖，却充满了前所未有的力量。
炼气一层……原来这就是修仙的门槛，是她活下去、救小洛的希望。
夜牙的声音已经听不见了，看来是没能追出鬼市。她不知道自己是怎么挣脱锁灵圈的，或许是那股突然出现的暖流，或许是夜牙说的“骨相清奇”，又或许，是心底对小洛的执念，支撑着她熬过了炼狱。
她想起小时候，算命先生说她命格不凡，将来会是个大人物，那时只当是玩笑，如今想来，或许冥冥之中，真的有什么在护着她。
她站起身，拍了拍身上的泥土、草屑，望着远处朦胧的城镇轮廓，眼神里带着前所未有的坚定。齐国不能再去，夜牙也一定还在找她，她必须尽快变强，必须学会真正的修仙之术。
“小洛，我做到了第一步，我活下来了，还拥有了力量。”她轻声对着夜空说，目光澄澈而坚定，“我会继续往前走，会变得更强，直到……能把你带回来，一家团圆。”
她辨别了一下方向，朝着有炊烟、有人烟的地方走去。江湖路，修仙路，才刚刚开始，而她，已经不再是那个任人宰割、软弱无助的农家女了。
另一边，蒙大山和李春燕还在漫无目的地寻找着天澜。
五个烧饼早就吃完了，他们一路乞讨，一路逢人就问：“见过一个十二岁的姑娘吗？脸上有浅浅的巴掌印，穿一身洗得发白的粗布衣裳，名叫蒙天澜。”从楚国边境，一路走到齐国地界，脚下的布鞋磨破了，脚磨出了一个个血泡，每走一步都钻心地疼，嘴唇干裂起皮，渗出血丝，可连蒙天澜的半点影子都没见到。
这日，他们误打误撞，走到一座修仙者聚集的坊市外。坊市门口人来人往，修士们身着华服，步履轻盈，与他们衣衫褴褛的模样格格不入。李春燕饿得实在走不动了，脸色苍白，靠在一棵老树下喘气，连抬手的力气都没有。
“他娘，你在这等着，我进去碰碰运气，看看能不能讨个馒头，你先垫垫肚子。”蒙大山扶着妻子坐下，语气满是心疼。
“你快些回来，别走远。”李春燕拉着丈夫的衣角，虚弱地叮嘱。
蒙大山刚走到坊市门口，就见一群身着正道服饰的修仙者，追着一个浑身黑气的邪修（秦国细作）冲了出来，双方打得天昏地暗，术法光芒四射，火球、冰刃来回飞舞，气浪掀得路人站不稳，尖叫声此起彼伏。
“小心！快躲开！”有人大喊。
蒙大山吓得赶紧往后退，想拉着李氏躲开，可已经晚了——一道失控的火球术，朝着他们这边飞速飞来，速度快得根本来不及反应，火光刺眼，热浪驱人。
“他娘！快躲开！”蒙大山瞳孔骤缩，想也没想，猛地将李春燕狠狠推开，自己却硬生生被火球结结实实地砸中后背。
“大山——！”李春燕被推得摔倒在地，眼睁睁看着丈夫被火焰吞噬，不过片刻，就没了声息，连一句遗言都没留下。
那释放火球的修士愣了一下，显然没想到会误伤无辜凡人，可眼看邪修就要逃脱，他骂了句“晦气”，根本没再看地上的尸体，转身就追了上去，转眼就没了踪影。
坊市门口恢复了平静，仿佛刚才的惨剧从未发生，只留下地上烧焦的痕迹，和瘫在地上的蒙大山。
李春燕扑到蒙大山烧焦的尸体旁，哭得撕心裂肺，眼泪砸在冰冷的地面上，声音嘶哑：“大山！你醒醒啊！你说过要陪我找到天澜的，你怎么能这样丢下我啊”。
哭了许久，她突然不哭了，眼神变得空洞，慢慢站起身，拍了拍身上的灰尘，捡起地上半个别人丢弃的窝头，紧紧抱在怀里，嘿嘿地笑了起来，语气天真又疯癫：“天澜爱吃甜的，等找到她，给她吃窝头……小洛也爱吃，娘都给你们留着……”
她抱着那个窝头，一步步漫无目的地走进了齐国中原的城镇里。从此，镇上多了个疯癫的乞丐婆子，经常笑嘻嘻地牵着空气，嘴里念叨着女儿的名字，怀里始终抱着那半个窝头，逢人就拉住衣角，傻傻地问：“见过我闺女了吗？她叫天澜，蒙天澜，是个很乖很乖的姑娘……”
没人知道她是谁，没人知道她经历了什么，也没人知道她在找谁。只有在夜深人静，寒风刺骨的时候，她才会蜷缩在街角的墙角，放下脸上的疯癫，对着空气喃喃自语，声音满是愧疚与思念：“天澜，娘错了，娘再也不赶你走了，你回来吧，娘想你了……”
风卷着枯叶，掠过她单薄的身影，荒途寻女，终究是尘缘尽碎，只剩无尽的悲凉与执念，散在风里。
火焰修士刚刚回到火焰谷（门派），便如待宰的羔羊一般，毫无反抗之力地被齐国士兵拿下。原来，齐国士兵早已接到举报，意外打死百姓可是重罪，长老们纵然万般无奈，也只能眼睁睁地看着士兵带走弟子，心中犹如刀绞。
男子满脸苦楚，大声诉苦：“冤枉啊，我真的不是故意的。”
士兵却一脸不屑，威胁道：“火焰谷三年内税收多交 2 成，否则……”
长老们大惊失色，连忙阻拦道：“大人说得是，我们交，我们交。”
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