风卷着漫天黄沙，粗粝地掠过秦国土黄色的古老城墙，沙尘打在墙砖上簌簌作响，像是岁月在低吟。蒙天澜立在城外半枯的土坡上，指尖攥着衣角，望着那座高耸入云、直插天际的咸阳城郭，眉头紧紧拧成了一个疙瘩，眉心的褶皱里藏着数不尽的困顿与茫然。
自离开齐国中原地界，她已在荒无人烟的野地里踽踽独行十日。这十昼十夜，她丹田内那股莫名的暖流时强时弱，靠着这股暖意，她的脚力与气力确实远超寻常凡人，赶路、奔逃都快人一步，可除此之外，修为再无半分长进。她如同摸着黑走夜路，根本不知何为引气入体，更不懂如何运转灵气、提升修为，炼气一层的微薄力量仿佛成了一道无法逾越的天堑，任凭她日夜摸索、反复尝试，都始终困在原地，寸步难进。
食物，依旧是悬在她头顶的利刃。一路西行，她全靠劫掠山贼窝点的存粮勉强果腹，那些山贼不过是手无缚鸡之力的凡人，凭着炼气一层的速度与力气，她应对起来倒也游刃有余。可踏入秦国地界后，沿途的关卡骤然密集，官兵巡逻不断，山贼匪类踪迹难寻，空空如也的肚子又开始发出阵阵轰鸣，饥饿感像无数细针，扎得她浑身发虚。
更棘手的是，秦国的法度远比楚国、齐国严苛冷峻。眼前这座咸阳城，是进入秦国腹地的唯一通途，城门口的卫兵甲胄鲜明、神色肃穆，腰间环首刀寒光凛冽，一双双锐利的眼睛仔细盘查着每一个欲要进城的行人，无通关文牒者，一律被毫不留情地拦在城外，半分通融皆无。
蒙天澜低头摸了摸身上那件洗得发白、边角磨出毛边的粗布麻衣，嘴角扯出一抹自嘲的苦笑。莫说通关文牒，她自乱世中逃生，连一件能证明自己身份的物什都没有，孑然一身，如无根飘萍。
“看来只能先在城外小镇落脚，再寻进城之法了。”她低声自语，声音被风沙卷得细碎，转身朝着城郭外依附咸阳城而生的小镇走去。
小镇不大，却因扼守城门要道而格外喧闹，南来北往的商贩挑着货担吆喝，汗流浃背的行脚夫扛着货物穿梭，空气中混杂着粮食的醇香、牲口的腥气与汗水的浊味，烟火气十足。蒙天澜找了个避风的墙角蹲下，缩起身子，竖起耳朵仔细捕捉着周围人交谈的只言片语，试图从中找到活下去、求修为的线索。
“喂，老哥，听说了吗？下个月就是天剑宗招收外门弟子的日子，考点直接设在咸阳城内，据说这次门槛放得极低，但凡有几分灵根的，都能去碰碰运气！”
“真的假的？我还听闻墨门的入门考核也降了好多，不再苛求于机关巧术了！”
“切，墨门有什么好？整日与铁器为伴，一身油污，还不如加入道教，清心寡欲，还能学些长生法门！”
“道教？枯燥得很，依我看还不如合欢宗，那里的师姐们貌美心善，对新弟子最是负责，入门就有指点……”
“天剑宗那可是秦国顶尖的修仙大宗！能进去就算是个外门弟子，在凡间也能横着走，遇着官府都得礼让三分！”
“可不是嘛！但凡能被修仙门派看中，哪怕只是做个烧火杂役，也比我们这些面朝黄土背朝天的凡人强上百倍，至少能求个长生，少受些疾苦……”
“修仙门派？公开招收弟子？”
蒙天澜黯淡的眼睛瞬间亮了起来，像死寂的荒原里燃起了一簇星火。她想起了夜牙那翻手为云覆手为雨的诡异手段，想起了那些黑袍人匪夷所思的“死而复生”之术，心中翻涌着滚烫的念头“若能加入修仙门派，是不是就能学到真正的修炼法门？是不是就能拥有足够的力量，离复活小洛的目标更近一步？”
就在她心思翻涌、眼中燃起希望之际，一阵整齐划一、铿锵有力的脚步声由远及近。街上喧闹的行人瞬间噤声，纷纷慌忙避让到街边，脸上不约而同地露出敬畏又艳羡的神色。
蒙天澜循声抬头，只见一队身着统一月白劲装的少年少女列队而来，个个身姿挺拔，腰间佩剑，英气逼人，为首的是一位须发皆白、仙风道骨的老者，周身气息沉稳如岳，眼神锐利如鹰，一看便是修为深不可测的修仙大能。
而在那队意气风发的少年少女中，一个熟悉的身影骤然映入眼帘——眉清目秀，眉眼带笑，腰间坠着一枚天蓝色剑穗，随风轻轻摇曳，正是十日前在齐国小镇，帮她付了饭钱的那个少年——凌羽！
蒙天澜几乎是本能地猛地站起身，膝盖因蹲得太久传来一阵酸麻，她却浑然不觉。此刻她进不了城，在秦国人生地不熟，眼前这队人分明是有身份、有地位的修仙者，或许是她唯一的救命稻草。
她咬了咬下唇，攥紧拳头，快步跟了上去，脸上努力挤出一个不算难看、带着几分窘迫的笑容，小心翼翼地朝着凌羽的方向凑了凑，轻声开口：“那个……这位道友，又见面了。”
凌羽正侧着头与身边同门说笑，听到熟悉的声音蓦然回头，看清蒙天澜的模样时，先是愣了一瞬，随即挑了挑英气的眉梢，语气带着几分戏谑与调侃：“哦？这不是当初在齐国小镇，吃完东西就偷偷跑掉的‘小弟’嘛。怎么，如今走投无路，想通了要跟我混了？”
蒙天澜脸颊瞬间涨得通红，又羞又窘，却还是厚着脸皮，放软了语气：“我想进城，但是没有通关文牒……你们是天剑宗的弟子，理应能顺利进城，能不能……带我一起？”
凌羽还未开口，他身边一个身材微胖、面色骄矜的弟子便斜睨了蒙天澜一眼，嗤笑一声，语气满是不屑：“哪来的野丫头，也不睁开眼看看我们是谁？天剑宗的队伍，也是你这种无名之辈能随便蹭的？也不掂量掂量自己的分量！”
蒙天澜的脸色骤然沉了下去，指尖微微收紧，心底的傲气翻涌，却碍于有求于人，终究强压下怒火，没有发作，只是抬眼直直地盯着凌羽，漆黑的眸子里带着一丝倔强的恳求，不卑不亢。
凌羽看着她脏兮兮却依旧清秀的脸颊，看着那双在风沙中依旧异常明亮、藏着韧劲的眼睛，心头莫名一动。他本想再逗逗她，让她多求自己几句，可看着她明明窘迫至极，却依旧不肯低头的模样，话到嘴边又咽了回去。
“哼，哪来的毛丫头，也敢肆意纠缠我天剑宗弟子？”就在这时，一个苍老而威严的声音骤然响起，带着不容置疑的威压。
为首的白发老者停下脚步，缓缓转过身，深邃的目光落在蒙天澜身上，看似平淡无波，却带着一种洞彻人心的锐利，仿佛能将她的骨血、根基从里到外看个通透。
蒙天澜被那目光一扫，浑身瞬间不自在起来，下意识地绷紧了身体，后背渗出一层薄汗。她能清晰地感觉到，这老者的气息远比之前遇到的鬼修夜牙还要强大恐怖，绝非自己这个炼气一层的小修士所能抗衡。
“末老。”凌羽见状，立刻上前一步，对着老者恭敬拱手，随即连忙解释道，“这是我之前在齐国遇到的一个……朋友，她孤身一人，想进城却没有文牒，所以才冒昧开口，还望末老通融。”
被称作末老的老者并未看凌羽，依旧牢牢盯着蒙天澜，缓缓开口，声音带着岁月的厚重：“你是修士？”
“是……算是吧。”蒙天澜压下心中的紧张，老老实实地回答，“不久前刚侥幸踏入炼气一层。”
“哦？”末老的眉毛微微一挑，浑浊的眼中闪过一丝意外，“看你的衣着打扮，不像是出自修仙世家，更无师门印记，是如何引气入体、踏入炼气一层的？”
这个问题，恰好戳中了蒙天澜最大的难处。她皱了皱眉，想起那个将她抓去当作炉鼎的鬼修夜牙，那人虽是十恶不赦的恶人，可自己这微薄的修为，确实是拜他所赐。她没有丝毫隐瞒，语气平静无波，像是在诉说别人的故事，将自己如何被炼气期鬼修夜牙抓住，如何被强行注入阴气三日三夜，最后意外挣脱、突破炼气一层并侥幸逃生的经历，一五一十地说了出来。
她的叙述平铺直叙，无半分添油加醋，可落在末老和周围天剑宗弟子耳中，却无异于平地惊雷，掀起了滔天巨浪！
被鬼修强行注入阴气，非但没有魂飞魄散、阴气入体而亡，反而借此突破炼气一层，引气入体？这简直是闻所未闻、匪夷所思的奇事！
末老的眼神瞬间变得炽热无比，死死地盯着蒙天澜，仿佛看到了世间稀世珍宝，目光灼热得让人不敢直视。寻常修士别说被筑基期鬼修灌体三日，就算只是沾染一丝精纯阴气，也会阴气蚀骨、爆体而亡，这丫头不仅活了下来，还借此踏出修仙第一步，这等百邪不侵、吸纳阴气化为己用的特殊体质，简直是天生为炉鼎而生的绝世奇才！
他的手指微微颤动，心中瞬间闪过无数念头：若是将这丫头带回天剑宗，倾尽宗门资源好生培养，将来必定是宗门顶梁柱，是横扫其他门派的一大助力！若是她不肯归顺，那便……
凌羽站在一旁，将末老眼中一闪而过的贪婪与势在必得看得清清楚楚，心头猛地咯噔一下，暗叫不好。他深知末老身为宗门长老，修为高深，却一向护短偏执，对天才弟子有着近乎疯狂的执念，如今这眼神，分明是对蒙天澜动了强行收拢的心思。
这丫头虽然修为低微，一身狼狈，性子却野得很，有股不服输的韧劲，终究是自己遇到的人，他绝不能让她落入末老这种为达目的不择手段的人手中，被算计利用。
没等末老开口，凌羽抢先一步上前，伸手轻轻将蒙天澜拉到自己身后，不动声色地护在身侧，对着末老咧嘴一笑，语气轻松随意：“末老，这丫头刚出来闯荡，不懂规矩，刚才都是胡言乱语呢。她就是好奇，想进城看看热闹，反正我们也要入城休整，不如就带上她，正好让她见识见识我天剑宗的气派，也算是结个善缘。”
这番话看似漫不经心，却字字句句都将蒙天澜划入了自己的保护范围，断了末老当场发难的念头。
末老的眉头瞬间皱紧，不满地瞪了凌羽一眼。可凌羽是天剑宗宗主亲自看重的内门弟子，天赋卓绝，年纪轻轻便修为深厚，是宗门未来的翘楚，他也不好当众驳了凌羽的面子。再者，这丫头既然与凌羽有旧，也算有几分缘分，不妨从长计议，慢慢收服。
他压下心中的急切与算计，神色恢复平淡，淡淡开口：“既然如此，便一起走吧。进城后让她安分守己，莫要乱跑，莫要给我们天剑宗惹麻烦，否则，休怪我无情。”
“是，弟子明白！定看好她，绝不惹事！”凌羽心中松了一口气，暗中对着蒙天澜使了个眼色，示意她少说话、多听话。
蒙天澜虽未完全看透其中的暗流涌动，却也察觉到气氛微妙，乖乖地站在凌羽身边，垂着眼帘，不再吭声。
一行人顺利抵达城门，守城卫兵见到天剑宗的服饰，顿时恭敬万分，弯腰行礼，连最基本的盘问都直接省去，主动敞开城门放行。穿过繁华喧嚣的街道，两旁楼阁林立，商贩云集，一派盛世景象，一行人径直朝着城内一处雅致别院走去——那是天剑宗在咸阳城的专属落脚点，专供宗门弟子休整。
路上，末老借口与凌羽交代要事，故意落后几步，与蒙天澜拉开距离。
“凌羽。”末老的声音压得极低，带着前所未有的严肃，“你可知刚才那丫头的真正价值？”
凌羽漫不经心地把玩着腰间的天蓝色剑穗，语气故作随意：“不就是个运气好点的野路子修士吗？侥幸活了下来，末老至于这么看重？”
“你懂什么！”末老狠狠瞪了他一眼，语气急切，“被鬼修盯上，阴气灌体三日而不死，反而借此突破炼气，这等体质，是百年难遇、万年难求的修炼奇才！尤其是修炼我天剑宗的纯阳剑法，阴阳相济，必定有着意想不到的契合度，要是与你……咳咳……将来成就不可限量！”
他顿了顿，眼中闪过一丝势在必得的精光，压低声音叮嘱：“这等人才，绝不能落入邪修、道教其他门派之手。你想办法与她打好关系，取得她的信任，最好能让她心甘情愿加入我天剑宗，将来她成了大器，对你的修行、对宗门的发展，都大有裨益。”
凌羽撇了撇嘴，心里颇有些不以为然。天才？这天剑宗里，谁还不是个天才？他十五岁便突破至炼气五层，在整个天剑宗年轻一辈中，也是数一数二的翘楚，这丫头不过是个刚入炼气一层的野路子修士，就算有点特殊体质，未必能有多大造化。
“知道了，末老，弟子记在心里了。”他嘴上随意敷衍着，心里却压根没当回事。他刚才出手护着蒙天澜，不过是一时兴起，觉得这丫头虽身处泥泞，却有种不屈不挠的韧劲，看着顺眼，不想让她被人算计罢了。
走到别院门口，末老停下脚步，让其他弟子先行入内，随即看向凌羽和蒙天澜，淡淡道：“你们俩随处转转吧，熟悉一下咸阳城的环境，晚饭时辰再回来便是。”
显然，这是有意给凌羽创造与蒙天澜单独相处的机会，逼他拉拢蒙天澜。
凌羽无奈地耸耸肩，转头看向蒙天澜，嘴角勾起一抹笑意：“走吧，我带你逛逛咸阳城，让你见识见识什么叫秦国第一大城，保证让你大开眼界。”
蒙天澜抬眼望着眼前宏伟气派的楼阁，看着车水马龙、人流如织的街道，眼中满是对未知世界的好奇。可她心中最在意的，依旧是修炼、是力量、是复活小洛，犹豫了片刻，终究还是鼓起勇气，开口问道：“你们天剑宗……招收弟子，到底有什么要求？我……我能参加吗？”
凌羽挑了挑眉，似笑非笑地看着她，语气带着几分调侃：“怎么？这才刚进城，脚跟还没站稳，就想加入我们天剑宗了？刚才在城外被人嘲讽，不是还挺傲气的吗？”
蒙天澜的脸颊再次微红，却没有躲闪，而是抬眼直视着凌羽的眼睛，语气无比认真、无比坚定：“我不想一辈子做个野路子修士，我想真正地修炼，我需要足够强大的力量，去完成一件很重要的事。”
她的眼神太过直白，太过赤诚，那股藏在眼底的执念与坚定，像一道光，猝不及防地撞进凌羽心里。他忽然想起末老方才的话，又重新打量着眼前这个衣衫破旧、满身风沙，却眼神如星的少女，心中第一次对这个“野路子”散修，产生了几分真正的好奇与重视。
“想加入天剑宗，可不是一件容易事，考核严苛，淘汰无数。”凌羽笑了笑，转身朝着街道深处走去，衣袂随风轻扬，意气风发，“不过嘛，你要是真想知道考核的门道，跟紧我，我或许可以告诉你一些，别人不知道的秘密……”
蒙天澜眼中一亮，立刻迈开脚步，快步跟了上去。
暖融融的阳光透过高大巍峨的城楼，温柔地洒在光洁的青石板路上，将一先一后两道身影拉得很长很长。一个是出身名门、意气风发的宗门天才，一个是身陷泥泞、心有执念的坚韧少女，在这秦国咸阳的繁华街头，踏出了仙途相遇的第一步。
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