火把的光彻底沉进山道拐弯处，山坡重又陷进墨色里。张野靠在老松树上，浑身的劲儿像是被抽干了。
方才那场对峙，看似只是几句话、一次僵持，可只有他自己知道，心口那股绷到极致的劲儿，差点把他整个人撑裂。他不过十七岁，从小到大都是听着村里长辈的话长大，从没像今夜这样，一个人站在所有人对面。
灵牙轻轻蹭着他的脸颊，小身子暖乎乎的。方才还凶气逼人的朏朏，这会儿温顺得不像话。
张野伸手把这只小朏朏揽进怀里，下巴抵在它柔软的头顶，长长吐出一口浊气。
“多亏了你。”他声音低低的。
灵牙像是听懂了，小脑袋在他怀里拱了拱。
山涧下传来一声极轻的水响。
张野抬眼，望向雾气缭绕的潭心。赤鱬从石缝里缓缓游了出来，在平静的水面上露出小半张人面，眉眼清和，静静地望着他。
它知道，自己安全了。
是这个人类少年，以一己之身，为它挡下了全村的刀枪。
张野就这么坐在松树下，怀里抱着灵牙，望着涧底的赤鱬，一言不发。
他不知道自己这一坐，竟坐了小半个时辰。
直到山道上再次传来脚步声。
不是杂乱的脚步，不是火把簇拥的喧嚣，而是缓慢、沉稳、一步一顿，带着拐杖点地的轻响——笃、笃、笃——在安静的夜里格外清晰。
张野猛地回过神，一下子从地上站起来。灵牙也立刻抬起头，耳朵竖得笔直。但它没有弓身，没有低吼，反而轻轻挣了挣，从张野怀里跳下来，小步子哒哒地往山道上跑。
夜色里，一道苍老而挺拔的身影正顺着山路慢慢走下来。白发被山风吹得微微飘动，粗布麻衣洗得发白，手里拄着那根枣木拐杖。
正是陈老先生。
他身后跟着一个半大少年，是平日里给他送粮送药的远房孙儿，手里提着一盏竹编油灯，昏黄的灯光在夜里摇摇晃晃。
灵牙跑到陈老先生脚边，立刻用脑袋蹭他的裤腿。
陈老先生弯腰，轻轻摸灵牙的头顶，指尖划过它背上还没好全的伤口——那是下午与黑狼打斗留下的。老者眼神里闪过一丝心疼。
“陈老先生。”张野连忙迎上去。
陈老先生走到他面前停下，昏黄的灯光映在老人满是皱纹的脸上，眼神温和，没有半分责备。
“深夜闹这么大动静，全村的狗都叫翻了天，我再不来，怕是要出大事。”老先生开口，声音不高，却沉稳有力。
张野脸颊一热，低下头：“对不住，老先生，是我太冲动，惹出这些事端。”
“冲动？”陈老先生轻轻摇头，用拐杖点了点他胸口，“你这不叫冲动，叫守心。山野之人，最难得的，就是守住自己的心，不被流言左右。你今晚做得很好。”
张野猛地抬头，眼里闪过一丝难以置信。
他以为老先生会责备他，会劝他顺从村里。
“可我……挡了全村的猎户，为了一只水里的东西，跟所有长辈对着干。”张野声音有些低，“他们都觉得我被妖物迷了心窍。”
“规矩是死的，人是活的。”陈老先生语气平静，“猎户的规矩是为了活命，不是为了滥杀无辜。赤鱬居水，不行陆，不伤人，这是物性，是天理。你守住了这份天理，便没有错。”
他顿了顿，目光再次落向山涧，声音轻了几分：“这只赤鱬，是被鸱鸟一路追杀，从深山极远的水潭逃过来的。鸱鸟食异兽，性毒而猛，伤了村里猎户的，是它，不是水里的赤鱬。”
张野眼睛一亮：“您也知道是那只鸱鸟干的？”
“我在山里住了几十年，什么东西没见过。”陈老先生淡淡一笑，“北方近来不太平，不少凶禽猛兽被人驱赶，往南逃窜，鸱鸟只是其中之一。往后，山里还会有更多罕见异兽出现。”
“被人驱赶？”张野皱起眉头，“老先生，您是说，这些异兽乱跑，不是偶然，是有人故意为之？”
陈老先生眼神微微一沉，抬眼望向黑石山深处那片无边无际的黑暗，声音压得极低：“最近深山里来了一批外人。”
“外人？”
“不是猎户，不是采药人，更不是寻常百姓。”老先生语气冷了几分，“他们蒙面夜行，手持铁网、毒箭、弯刀，专门追捕罕见异兽，活捕取利。我已经发现好几处他们留下的兽骨和陷阱。更阴毒的是，他们会用秘制药物喂养、控制异兽，逼得凶兽发狂听命，残害同类、屠戮生灵，被药控的异兽失了神智，只懂厮杀，醒后更是痛苦不堪。”
张野心口一紧。
他终于明白，为什么赤鱬会一路奔逃，为什么鸱鸟会穷追不舍。
不是山里出了乱子。
是有人，在故意猎杀异兽。
“他们为什么要这么做？”张野声音发紧。
“为利。”陈老先生一字一顿，“异兽骨血皮毛，在山外是天价。有人专门收，有人专门猎，心狠手辣。他们逼得异兽走投无路，异兽慌乱之下闯到山下，被村民当成妖物，才酿成今晚这般误会。”
张野握紧拳头。
他一直以为最可怕的是野兽，是异兽。可此刻他才明白，最可怕的从来不是兽，是人。
是那些被贪婪蒙蔽良心、为钱财不择手段的人。
陈老先生看他神色凝重，又轻声叮嘱：“你身边这两只异兽，皆是灵物，自有过人之处。灵牙是朏朏，性烈护主，身形小巧速度极快，利爪专攻异兽要害，再狂暴的凶兽，它也能寻隙缠斗；阿赤是赤鱬，居水而生，鳞涎与水箭皆能解毒，恰好能化解世间多数药毒，安抚发狂异兽的神智。往后遇上那些被药控的凶兽，它们便是你最得力的帮手。”
张野牢牢记住这番话，心中豁然开朗，原来灵牙与阿赤的本领，本就是克制恶人手段的关键。
“那……我们该怎么办？”张野抬头看向陈老先生。
陈老先生看着他，眼神温和而坚定，缓缓开口：“你留在这里，已经不安全了。”
一句话点醒了张野。
他今晚已经彻底站在了全村的对立面。朏朏在侧，赤鱬在涧，他护着两只世人眼中的“邪物”，流言一旦传开，他便成了村里的异类。
而且，那些追捕异兽的恶人已经在深山里活动。赤鱬与灵牙都是他们眼里的宝贝，一旦被盯上，后果不堪设想。
他留在这里，不仅护不住两只异兽，还会连累爷爷，连累整个村子。
“我……”张野喉咙发紧。
他要走。
离开胶县，离开黑石山脚下的村子，离开他活了十七年的家。
带着灵牙，带着赤鱬，往深山去。
不是逃避，是为了守护。
“可我爷爷……”张野声音哽咽，“他脚伤还没好，我这一走……”
“你放心。”陈老先生拍了拍他肩膀，“你爷爷那边我会派人照料，日后我也会亲自下山看望，替你解释。老张一辈子通情达理，他会明白你的选择。家永远是你的家，等日后风波平息，你随时可以回来。”
张野重重点头，眼泪终于忍不住，从眼角滑了下来。
“多谢老先生。”张野深深躬身。
“不必多礼。”陈老先生扶起他，从怀里取出一卷折叠整齐的纸，递到他手中，“这是我手绘的黑石山深山路图，上面标了水源、险地、安稳的藏身之处。你拿着，路上能保命。”
张野双手接过，小心翼翼揣进怀里。
陈老先生低头看了看脚边的灵牙，又抬眼望向张野，沉默了一会儿，才开口：“灵牙跟着我十几年了。性子烈，却重情重义。它今日能挣脱麻绳追来护你，说明它认你了。”
灵牙像是听懂了，抬起头，墨色的眼睛亮晶晶地望着张野。
陈老先生弯腰，把灵牙抱了起来。老人抱得很慢，灵牙在他怀里难得安静，小脑袋搁在他臂弯里。
“我老了。”陈老先生说这话时没有看张野，只是低头摸着灵牙的头顶，“护不住它一辈子了。它该跟着你。”
“老先生——”
“你听我说完。”陈老先生打断他，“灵牙性子刚烈，认准了就不会回头。它既然认了你，我强留着它，反而是束缚。你还年轻，有路要走，有山要闯，带上它，你们互相有个照应。”
他把灵牙递到张野怀里：“去吧。跟着他，闯出更大的天地。”
张野连忙伸出双手，小心翼翼接过灵牙。小兽在他怀里挣了一下，扭头看向陈老先生，喉咙里滚出一声低低的叫唤。
叫完三声，它慢慢把脑袋埋进张野的臂弯里，不动了。
陈老先生伸手，最后摸了一下灵牙的头顶。
“别回头。”
他的声音很轻。
张野抱着灵牙，转过身，对着老人深深鞠了一躬。
陈老先生直起身，转向张野，语气恢复了平日的沉稳：“往后你要带着灵牙和赤鱬行走山野，赤鱬不离水，多有不便。早年山里的驯兽者，有一种古法缝制的兽囊，名叫归山囊。”
张野精神一振。
“那兽囊以百年老兽皮、山灵草、松脂胶多层缝制，透气、隔音、防水、可缩可伸，外表就是个普通的旧皮囊，不惹眼，内里空间宽松，能容灵牙这般大小的异兽，也能让赤鱬暂居其中，存水保湿，不伤其身。”
“驯兽师一脉，向来是一囊一哨，双宝同传。与归山囊相配的，还有一件万兽哨，以异兽灵骨磨制，吹之无声，却能直传兽心，安兽、召兽、通意。只是万兽哨早已失落多年，不知遗落在深山何处，历代驯兽师，都少有人能寻得齐全。”
这正是他最需要的东西！
“那归山囊，在哪里能找到？”张野急切地问。
“在黑石山深处，断云崖下，一处废弃的古猎师居所遗址中。”陈老先生语气沉稳，“那是上一代驯兽师留下的遗物，空置数十年。遗址中留有老猎师设下的三道兽关，不斗、不杀、不欺，以心通兽，方能通过。心术不正者，贪婪暴戾者，半步都进不得。”
三道兽关。以心通兽。
张野默默记在心里，眼神愈发坚定。
他一定要找到断云崖，一定要拿到归山囊。
“时间不早了，你该动身了。”陈老先生看了看天色，“趁着夜色，趁村里人都已安睡，悄悄离开。”
张野重重点头，擦干眼角，深吸一口气。
他转身，走到山涧边，蹲下来对着潭心轻轻唤了一声：“阿赤。”
赤鱬缓缓从水中抬起头，人面望着他。
“我要走了，带你一起走。别怕，我会一直带着你，不会让你受伤害。等我找到归山囊，你就可以安稳跟着我。”
赤鱬像是听懂了，尾鳍在水中轻轻摆动，点了点头。
张野又低头，看着怀里的灵牙，轻轻摸了摸它的头顶：“灵牙，我们要走了，往深山去。往后，我们三个一起相依为命。”
灵牙仰头，在他脸颊轻轻蹭了蹭。
陈老先生站在一旁，静静看着这一人两兽相依的模样，眼里露出一丝温和的笑意。
“去吧。”老先生挥了挥手，“深山路远，万事小心。记住你今晚的誓言，不滥杀，不害兽，守心，守善，守义。”
“我记住了！”
张野重重点头，最后看了一眼陈老先生，最后望了一眼山下村庄隐约的灯火。
他没有再回头。
他抱着灵牙，沿着山涧旁的小路，一步一步，坚定地朝着黑石山深处走去。
涧水潺潺，赤鱬在水中紧随其后。
少年的身影渐渐融入无边的夜色，融入连绵起伏的深山。
陈老先生站在山涧边，望着一人两兽消失的背影，久久没有动。
风吹动他的白发，吹动他的麻衣。
“老张啊，你有个好孙子。”
他轻声自语。
“这孩子，会走出一条我们都没想到过的路。”
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