从北山矿场回来后，凌辰闭关了三天。
那场矿场之行比他预想的要顺利得多——他找到了灵脉裂隙，也找到了那头二阶巅峰的妖兽，但没来得及动手。因为在他潜入地下湖泊的当晚，矿场发生了坍塌，整个第三层矿道被埋，宗门紧急叫停了清剿任务，所有人被撤回。
凌辰不确定坍塌是意外还是人为。但他知道，那头妖兽还活着，灵脉裂隙下的古墓也还在。他迟早会回去。
现在，他有更重要的事。
后山禁地。
这是他在翻阅宗门古籍时偶然发现的线索。青云宗的后山有一片被划为“禁地”的区域，常年有阵法封锁，据说里面镇压着上古时期的邪物。但凌辰从前世的记忆里知道，那片禁地里没有什么邪物，只有一座被遗忘的上古遗迹。
而那座遗迹里，藏着一件东西——噬魂令。
前世，这件东西是在三年后被一个内门弟子意外发现的，引发了宗门内的一场血雨腥风。最后苍澜上尊出面“调解”，将噬魂令收入囊中，据为己有。凌辰那时候只是远远地看过一眼那块令牌，通体漆黑，表面刻着扭曲的符文，散发出的气息让人本能地感到不适。
现在，他要抢在所有人之前，拿到它。
“辰哥，你确定要去？”侯宝蹲在窗户上，两只手扒着窗框，表情纠结得像吃了苦瓜，“那可是禁地。被发现了可是要逐出宗门的。”
“所以不能被发现。”凌辰整理着行囊，头也不抬。
“道理我都懂，但是……”侯宝咽了口唾沫，“我听说禁地外面有三层阵法，第一层是迷踪阵，第二层是杀阵，第三层是预警阵。就咱俩这修为，进去不是送菜吗？”
“你不是懂阵法吗？”
“懂和能破解是两码事啊！”侯宝差点从窗户上掉下来，“辰哥，那是上古阵法，我就一个炼气三层的半吊子，你让我去破解？你不如直接让我去死，还痛快点。”
凌辰终于抬起头，看了他一眼。
那一眼让侯宝闭上了嘴。不是害怕，而是他从那双眼睛里看到了一样东西——信任。不是命令，不是胁迫，是纯粹的、毫无保留的信任。
“我信你。”凌辰说。
三个字，轻飘飘的，却像三块巨石砸在侯宝心口。
侯宝张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被堵住了。他低下头，看着自己黑乎乎的脚趾，沉默了好一会儿。
“……行吧。”他的声音有点闷，“死就死。反正跟着辰哥，死也比活着有意思。”
凌辰嘴角微微动了一下，算是笑过了。
夜半三更，月黑风高。
凌辰和侯宝避开巡逻的弟子，沿着后山的小路摸向禁地。后山的植被茂密得不像话，藤蔓和荆棘缠绕在一起，形成一道天然的屏障。侯宝在前面开路，手里拿着一把柴刀，咔嚓咔嚓地砍着挡路的枝条，嘴里小声嘟囔。
“这破地方，连条路都没有……啊！”
他脚下一滑，整个人往前扑去。凌辰眼疾手快，一把揪住他的后领，把他拎了回来。
“看着点。”凌辰松开手。
侯宝低头一看，脚下是一个被枯叶掩盖的深坑，坑底竖着几根尖锐的石笋。他倒吸一口凉气，拍了拍胸口：“好险好险，多亏辰哥。”
“继续走。”
又走了大约一炷香的功夫，前方出现了一片空地。空地的中央矗立着一块巨大的石碑，石碑上刻着四个血红的大字——“禁地重地，擅入者死”。石碑后面是一片浓得化不开的迷雾，看不清里面有什么。
“到了。”侯宝蹲下身，从怀里掏出一个罗盘，开始测量方位，“迷踪阵，范围大约方圆百丈，阵眼在……东南方向，距离大概三十丈。”
“能破吗？”
“能。”侯宝的语气比平时沉稳了许多，像是换了一个人，“给我一炷香的时间。”
他从怀里掏出十几面小旗，按照某种规律插在地上，然后用朱砂在地上画了一个复杂的阵图。他的动作很快，但每一步都精准到位，没有任何犹豫。
凌辰站在一旁看着，眼中闪过一丝赞赏。
侯宝在阵法上的天赋确实惊人。这些东西没有人教过他，全是他自己从捡来的残破典籍里学来的。一个十四岁的少年，靠自学能达到这种程度，放在任何一个大宗门都会被当作天才培养。
可惜，青云宗只看灵根。
“好了。”侯宝擦了擦额头的汗，指着迷雾中的一个方向，“从那里进去，沿着我插的旗子走，不要偏离。迷踪阵已经被我暂时压制了，但只能维持半个时辰。”
凌辰点了点头，率先走进了迷雾。
迷雾很浓，浓到伸手不见五指。脚下的路崎岖不平，到处都是碎石和树根。凌辰凭着感觉往前走，每走几步就能看到侯宝插在地上的小旗，在黑暗中发出微弱的荧光。
大约走了百步，迷雾突然散开，眼前出现了一片截然不同的景象。
不再是荒芜的山林，而是一座古老的石殿。石殿不大，只有三丈见方，四壁刻满了密密麻麻的符文。石殿的中央摆放着一具石棺，石棺的盖子上放着一块漆黑的令牌和一本残破的手札。
“这是……墓？”侯宝从凌辰身后探出头来，声音有些发抖，“辰哥，咱们闯进人家的坟里了？”
“不是坟。”凌辰走上前，目光落在那块黑色令牌上，“是遗迹。”
他伸手去拿令牌，指尖刚触到令牌的表面，整个石殿突然震动起来。墙壁上的符文亮起刺目的红光，一股狂暴的杀意从四面八方涌来。
“辰哥！第二层杀阵激活了！”侯宝脸色大变，“快退！”
凌辰没有退。他一把抓起令牌和手札，塞进怀里，转身拉住侯宝就往外跑。
但已经来不及了。
杀阵彻底激活，无数道灵力凝聚的光刃从墙壁上发出来，铺天盖地地朝两人斩来。每一道光刃都相当于筑基期修士的全力一击，以凌辰和侯宝的修为，哪怕只挨上一道，也是非死即残。
侯宝的脸都白了，脑子里只有一个念头——完了。
但凌辰没有慌。
他在光刃袭来的瞬间，将侯宝按倒在地，用自己的身体护住了他。同时，他体内的死印疯狂旋转，黑色的灵力喷涌而出，在身前凝聚成一面薄薄的护盾。
光刃斩在护盾上，发出刺耳的金属摩擦声。护盾剧烈颤抖，表面出现了蛛网般的裂纹，但竟然硬生生地扛住了第一波攻击。
“跑！”凌辰拉起侯宝，朝来时的方向狂奔。
第二波光刃追了上来。凌辰一边跑一边躲避，有几道光刃擦着他的身体飞过，在他的手臂和后背留下了深深的伤口。鲜血飞溅，但他连眉头都没皱一下。
“前面！左转！”侯宝在他身后喊，声音都在发抖。
凌辰按照他的指引左转，果然看到了一面插在地上的小旗。那是侯宝之前留下的标记，意味着他们已经进入了迷踪阵的范围。
“就是现在！”侯宝从怀里掏出一张符箓，咬破舌尖喷了一口血在上面，然后用力拍在地上。
符箓炸开，化作一道金色的光罩，将两人罩在里面。与此同时，迷踪阵重新激活，浓雾再次涌来，将两人的气息完全掩盖。
光刃在浓雾中失去了目标，胡乱地砍了几下，渐渐消散。
安全了。
凌辰靠着墙壁滑坐下来，大口大口地喘着气。他的身上全是血，有自己的，也有侯宝的——刚才奔跑的时候，侯宝被一块飞溅的碎石划破了额头，血流了半张脸，看起来比凌辰还惨。
“辰哥……你疯了吧……”侯宝瘫坐在地上，声音虚弱得像蚊子叫，“你拿自己的身体给我挡？你不要命了？”
凌辰没有回答。他低头看了看怀里的令牌和手札，确认还在，然后闭上眼睛，开始调息。
死印在心脏处疯狂旋转，将刚才战斗中吸收的杀意转化为灵力，反哺给凌辰的丹田。他的修为在快速攀升——炼气五层中期、后期、巅峰，然后“咔嚓”一声，壁障碎裂。
炼气六层。
侯宝瞪大了眼睛：“你……你突破了？”
凌辰睁开眼睛，感受着体内翻涌的灵力，嘴角微微勾起。
九死轮回诀的机制就是这样——越是濒临死亡，突破越快。刚才那一波杀阵攻击，让他一只脚踏进了鬼门关，死印捕捉到了那一瞬间的“死气”，借此完成了又一次蜕变。
“走。”凌辰站起身，把侯宝也拉了起来，“趁天没亮，回去。”
两人沿着来时的路，踉踉跄跄地返回了住处。
侯宝一进门就瘫在了地上，像一条被晒干的咸鱼。凌辰比他好一点，但也好不到哪去——后背的伤口还在渗血，道袍被血浸透，黏在皮肤上，每动一下都疼得钻心。
“辰哥，你赶紧处理伤口。”侯宝有气无力地说，“我去烧点热水。”
“不用。”凌辰从柜子里翻出一瓶金疮药，倒在后背的伤口上。药粉接触到血肉的瞬间，发出一阵“嗤嗤”的声响，凌辰的身体僵了一下，但很快恢复了正常。
侯宝看着他面无表情地给自己上药，心里一阵发毛。这人到底经历了什么，才会对疼痛这么麻木？
处理好伤口，换了身干净的道袍，凌辰坐到桌前，拿出了那两样东西。
黑色的令牌巴掌大小，通体由一种不知名的黑色金属铸造，表面刻满了扭曲的符文。令牌的正面刻着一个古老的“令”字，背面是一个骷髅头图案，骷髅的眼睛处镶嵌着两颗暗红色的宝石，在烛光下闪烁着妖异的光芒。
噬魂令。
凌辰握住令牌的瞬间，一股阴冷的气息从令牌中涌出，顺着他的手臂侵入体内。那气息带着一种难以抗拒的诱惑，像是在说——吞噬吧，吞噬别人的魂魄，你将获得无穷的力量。
“辰哥，这东西……”侯宝凑过来，脸色有些难看，“这东西给我的感觉很不舒服。像是活的。”
“它就是活的。”凌辰放下令牌，拿起那本手札。
手札的封面是某种不知名的兽皮，已经破损严重，边角处有被火烧过的痕迹。封面上用古篆写着四个字——“弑仙手札”。
凌辰翻开。
入眼的是一行潦草的字迹，笔画狂放，像是在极度愤怒的状态下写成的：
“吾名天衍，世人称吾为‘弑仙者’。若你看到这段话，证明你也回来了。记住，这世上最大的秘密，藏在九幽之下。”
凌辰的手指微微收紧。
“也回来了”？这个叫天衍的人，也是重生者？
他继续往下翻。
手札的内容很零碎，很多地方已经被烧毁或磨损，看不清字迹。但能看清的部分，每一段都让凌辰心惊。
“第三次重生。前两次都失败了。第一次死在天道雷劫下，第二次死在苍澜手中。这一次，我要换一条路。”
“苍澜不是最终目标。他只是天道的一枚棋子。真正的敌人，在天上。”
“噬魂令是我用最后的灵力铸造的，它能吞噬他人的魂魄，将其转化为纯净的灵力。这是一件凶器，也是一条捷径。但它有一个代价——每使用一次，使用者的神魂就会受损一分。用得太多，会彻底失去自我，变成只知道杀戮的怪物。”
“如果你不想变成怪物，就不要过度依赖它。”
“找到九幽之下的‘天命石’。那是唯一能对抗天道的东西。”
“我失败了。但希望你能成功。”
最后一页，只有一句话：
“第三十七个。祝你好运。”
凌辰合上手札，沉默了很久。
第三十七个。守墓人在南荒也说过同样的话。第三十七个重生者。前三十六个都失败了，包括这位“弑仙者”天衍。
他是第三十七个。
凌辰深吸一口气，将手札和噬魂令收好。他转头看向侯宝，发现对方正用一种复杂的眼神看着他。
“辰哥。”侯宝的声音有些涩，“你……你是不是有什么事瞒着我？”
凌辰沉默了片刻。
“很多事。”他说，“但现在不能告诉你。”
“为什么？”
“因为知道得越多，你越危险。”
侯宝张了张嘴，想反驳，但看到凌辰眼中的认真，把到嘴边的话咽了回去。他低下头，沉默了好一会儿，然后抬起头，露出一个笑。
“行。那等你能告诉我的时候，再告诉我。”
“嗯。”
“那现在干嘛？”
“修炼。”凌辰站起身，走到床边坐下，“你的伤不重，今晚先在这里休息。明天开始，我教你一门新的功法。”
侯宝的眼睛一下子亮了：“什么功法？”
“能让你变强的功法。”
侯宝咧嘴笑了，一骨碌从地上爬起来，占了凌辰的半张床，倒头就睡。不到三秒，鼾声就响了起来。
凌辰看着他的睡相，嘴角微微动了一下。
然后他闭上眼睛，开始修炼。
噬魂令就放在他的膝盖上。阴冷的气息从令牌中渗出，被死印吸收，转化为灵力。他的修为在以肉眼可见的速度增长——炼气六层中期、后期、巅峰。
快到天亮的时候，他停了下来。
不能再突破了。再突破就到炼气七层了，那会引起不必要的注意。
凌辰睁开眼睛，看向窗外。
天边泛起鱼肚白，新的一天即将开始。宗门的大钟响起，浑厚的钟声在山谷中回荡，惊起一群飞鸟。
他把噬魂令和手札藏进床下的暗格里，起身洗漱。
今天，他要去见一个人。
一个前世对他有恩的人。
内门，天工阁。
天工阁是青云宗炼器和阵法的地方，一座五层高的木质楼阁，外面挂满了各种奇形怪状的金属零件。阁前的空地上堆着大量的废弃材料和半成品，空气中弥漫着金属和焦炭的气味。
凌辰站在天工阁的门口，抬头看着那块歪歪扭扭的牌匾，心中涌起一股复杂的情绪。
前世，他在这里度过了无数个日夜。不是为了炼器，而是为了躲避苏瑶的纠缠——那时候他已经开始对苏瑶的过度热情感到不适，但又不知道如何拒绝，只好躲到这里来。
天工阁的主人是一个脾气古怪的老头，人称“器疯子”，是青云宗唯一一个不看重灵根的长老。他收弟子的标准只有一个——对炼器有热情。凌辰前世对炼器毫无热情，但器疯子还是收留了他，因为器疯子说了一句话：“你眼里有东西。不是野心，是痛。痛到极致的人，做什么都成。”
后来器疯子死了。死在苍澜上尊的手里，因为他拒绝为苍澜上尊炼制一件禁器。
凌辰闭上眼睛，深吸一口气，然后推门走了进去。
天工阁的一楼是一个巨大的工坊，里面摆满了各种炼器设备——熔炉、锻台、冷却池、符文刻印台。十几个弟子正在忙碌，有的在熔炼矿石，有的在锻造剑胚，有的在刻印符文。叮叮当当的声音此起彼伏，像一首杂乱无章的交响曲。
“找谁？”一个满脸胡茬的中年汉子拦住了凌辰，上下打量了他一眼，“外门弟子？天工阁不对外开放，有事去事务殿。”
“我找器疯子……不，找秦长老。”
中年汉子的眉头皱了起来：“秦长老不见外客。”
“麻烦您通报一声，就说……”凌辰顿了一下，“就说‘想学炼器的那个矿场小子’来了。”
中年汉子一脸莫名其妙，但还是上楼通报了。过了一会儿，他下来了，脸上的表情变得古怪。
“秦长老让你上去。五楼。”
凌辰点了点头，沿着楼梯往上走。
五楼是器疯子的私人工坊，门是关着的。凌辰敲了三下，里面传来一个沙哑的声音：“进来。”
推开门，一股热浪扑面而来。
工坊不大，但堆满了各种珍稀材料和半成品。最显眼的是屋子中央的一座熔炉，炉火正旺，将整个屋子映得通红。熔炉前站着一个瘦小的老人，穿着一件被烟熏得发黑的道袍，头发乱糟糟的像鸟窝，脸上全是煤灰，看不清五官。
但他的眼睛很亮。亮得像两颗烧红的炭。
“矿场小子。”器疯子转过头，看着凌辰，浑浊的眼中闪过一丝精光，“老夫不认识你。但你刚才那句话，让老夫想起了五十年前的一个故人。他也是从矿场出来的。”
凌辰没有说话。他站在原地，静静地看着这个前世对他有恩的老人。
“说吧，来找老夫什么事？”器疯子拿起一把锤子，敲了敲熔炉的边缘，将一块烧红的矿石夹出来，放在锻台上。
“我想学炼器。”凌辰说。
“为什么？”
“因为我要杀一个人。而杀那个人，需要一把足够好的剑。”
器疯子的锤子停了一下。他抬起头，第一次认真地打量凌辰。
这个少年十五六岁的年纪，面容清瘦，眼神深沉得不像同龄人。他的身上有一种器疯子很熟悉的东西——那是在黑暗里待久了的人才会有的气质。沉默、冰冷、不动声色，像一把还没出鞘的刀。
“有意思。”器疯子放下锤子，走到凌辰面前，围着他转了一圈，“你的手，是干过粗活的手。指节粗大，掌心有茧。你不是矿场小子，你是矿工出身。”
“是。”凌辰没有否认。
“一个矿工，能进青云宗，不容易。”器疯子回到锻台前，继续敲打那块矿石，“但炼器不是光有决心就行的。你得有天赋、有耐心、有悟性。你有吗？”
“有。”
“这么自信？”器疯子笑了，“行，老夫考考你。”
他从架子上拿下一块矿石，扔给凌辰。凌辰接住，看了一眼。
“赤铁矿，三品，含杂质多，适合铸造重兵器。”
“还行，至少认得。”器疯子又扔过来一块。
“青金石，四品，质地脆，适合刻印符文。”
“这块呢？”
“玄铁母，六品，极硬，需要高温熔炼三天以上才能软化。”
器疯子挑了挑眉，又连续扔了七八块矿石，凌辰一一答出，没有一丝犹豫。
“有点意思。”器疯子拍了拍手上的灰，“你以前学过？”
“没有。看书学的。”
器疯子盯着他看了好一会儿，忽然笑了。那笑容有些难看，因为他的脸上全是煤灰，笑起来的时候像是一张被揉皱的纸。
“行。老夫收你了。但从今天开始，你每天晚上来天工阁，给老夫打下手。老夫不教基础的东西，你自己看、自己学、自己悟。能学到多少，看你本事。”
“多谢长老。”
“别叫长老，叫师父。”器疯子挥了挥手，“行了，滚吧。晚上再来。”
凌辰鞠了一躬，转身离开。
走到门口的时候，器疯子的声音从身后传来。
“小子，你要杀的那个人，很强？”
凌辰停下脚步：“很强。”
“比老夫强？”
“比你强一百倍。”
器疯子沉默了一下，然后“嘿”地笑了一声：“有意思。那老夫更要教你炼器了。老夫这辈子最大的遗憾，就是没炼出一把能杀仙的剑。你要是能用老夫教的技艺，杀了那个人，也算是替老夫圆了梦。”
凌辰没有回头。
“我会的。”
他走出天工阁，阳光刺得他眯了眯眼。
身后，器疯子敲打矿石的声音再次响起，叮叮当当，像是在给这个世界打拍子。
凌辰抬头看了看天。天很蓝，云很白，风很轻。
一切都很好。
但他知道，这平静的日子不会太久了。
噬魂令在手札中提到的“九幽之下”，器疯子口中“能杀仙的剑”，侯宝正在学习的新功法，苏瑶日渐频繁的接近，顾长卿暗中的窥视，苍澜上尊深不可测的阴谋——这些线索像一根根丝线，正在他看不见的地方，织成一张巨大的网。
他要在那张网收拢之前，把自己变成一把足够锋利的刀。
凌辰收回目光，朝外门走去。
路过演武场的时候，他看到了苏瑶。她正和几个女弟子站在一起，不知道在说什么，笑得很开心。阳光落在她的脸上，将她整个人镀上了一层温暖的金色。
凌辰从她身边走过，没有看她。
苏瑶的笑声停了一瞬。她转过头，看着凌辰远去的背影，脸上的笑容一点一点地消失。
“瑶瑶，你怎么了？”旁边的女弟子推了推她。
“没事。”苏瑶重新露出笑容，“看到一个有趣的人。”
她收回目光，继续和女伴们说笑。但在她袖中的手，已经攥成了拳头。
这个男人，越来越让她不安了。
他不看她的眼神，不接她的话，不吃她给的东西，不给她任何可乘之机。像一块冰冷的石头，任她用尽所有办法，都撬不开一丝缝隙。
她必须想别的办法了。
苏瑶垂下眼帘，遮住了眼中的冷意。
远处的山峰上，顾长卿站在精舍的窗前，手中拿着一枚传讯玉简。玉简上浮现出一行小字——“目标已获得噬魂令，修为疑似突破至炼气六层，但隐匿极好，无法确认。”
顾长卿看完，将玉简收进袖中，嘴角勾起一个玩味的弧度。
“噬魂令……凌辰，你比我想象的要有趣得多。”
他转身走向内室，桌上的烛火被风带得晃了晃，映得他的影子在墙上拉得很长。
像一个即将收网的猎人。
（第五章完）
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