苏夜醒来的时候，窗外还是灰蒙蒙的一片。
没有阳光告诉他这是新的一天，只有雾气浓度的细微变化，比昨天薄了一些，能见度从不足十米变成了二三十米。这是暗夜星的“日间期”，城外怪物活跃度最低、最适合人类活动的时段。
他从木板床上坐起来，活动了一下僵硬的肩膀。昨天扛着暗影鼠走了两个时辰，肩膀上的肌肉又酸又胀，像是被人用棍子抽过。
苏夜洗了把脸，把铜钱揣进怀里，下楼。
客栈老头靠在柜台后面打盹，听见脚步声抬了抬眼皮，又闭上了。苏夜推开门，走进镇北关的街道。
街上的人比昨天多。有扛着铁锹往城外走的矿工，有背着弓箭的猎人，有推着板车卖杂货的小贩。所有人的脚步都很快，像是在跟什么东西抢时间。
苏夜顺着街道往里走，一直走到内城墙边上。
内城墙的城门开着，门口站着两个穿铁甲的守卫，腰里挂着长刀，目光警惕地扫视着每一个进出的人。苏夜往城门里看了一眼，里面是宽阔的石板路，路两旁是青砖灰瓦的宅院，比他住的外城干净整洁得多。
他没有往里走。王麻子说得对，镇北关不收闲人。他现在的身份进不去内城，就算进去了，也不知道该找谁。
苏夜转身往回走，目光落在内城墙旁边的一座石砌建筑上。
建筑不大，两层楼高，门口挂着一块木匾，上面刻着三个字，“猎人公会”。
门是开着的，里面有人进出。进出的都是背着武器、穿着皮甲的人，有的扛着猎物，有的空手而归，脸上带着疲惫或兴奋。苏夜站在门口看了一会儿，迈步走了进去。
大厅比他想象的大，足有两三百平米。墙上挂满了怪物头颅的标本，暗影鼠、石肤蜥蜴、迷雾蝠，还有一些他叫不出名字的东西。每个标本下面都挂着一块木牌，上面写着怪物的名称、等级、弱点、晶核颜色。
大厅里摆着几张长桌，有人在登记猎杀记录，有人在领取报酬，还有人在围着一张桌子看什么东西。最里面是一个柜台，柜台后面坐着一个头发花白的老人，正低头写着什么。
苏夜走到柜台前。
老人抬起头，看了他一眼。老人的脸上布满了皱纹，眼睛却亮得惊人，像两颗打磨过的黑石子。他上下打量了苏夜一遍，目光在他破旧的衣裳和空空的两手上停留了片刻。
“第一次来？”老人的声音沙哑但清晰。
“是。”苏夜说。
“想接任务？”老人从柜台下面抽出一张皱巴巴的纸，推过来，“一阶任务清单。暗影鼠，一百五十文一只，凭尸体结算。石肤蜥蜴，三百文一只。迷雾蝠，二百文一只。”
苏夜看了一眼清单，没有说话。
老人盯着他看了一会儿，突然问了一句不相干的话：“你手里的暗影鼠，卖给了王麻子？”
苏夜微微一怔。
“别紧张。”老人摆了摆手，“镇北关就这么大，什么事都传得快。昨天一个扛着暗影鼠进城的小子，没进内城，住进了老张客栈，整个外城都知道了。”
“您是？”苏夜问。
“我姓陈，大家都叫我老陈头。”老人从柜台后面站起来，个头不高，背微微有些驼，但站得笔直，“猎人公会的管事。”
苏夜点了点头，没有接话。
老陈头从柜台后面走出来，走到墙边，指着墙上挂着的那些怪物标本。
“你知道暗影鼠的弱点在哪？”他问。
苏夜摇头。
“你知道石肤蜥蜴的皮肤为什么打不穿？”
苏夜摇头。
“你知道迷雾蝠在什么时段最活跃？”
苏夜摇头。
老陈头转过身，看着他。
“但你昨天杀了一只暗影鼠。一个人。”
“那是运气。”苏夜说。
“运气？”老陈头笑了一声，“在暗夜星，运气活不过三天。你能活到今天，靠的不是运气。”
他走回柜台后面，坐下来，从抽屉里拿出一本破旧的本子。
“昨天你扛着暗影鼠进城的时候，有人看见你从迷雾森林方向走过来。”老陈头翻开本子，手指在某一页上点了一下，“那个方向，最近的暗影鼠巢穴在二里地外。你能一个人走到那里，杀一只，再扛着尸体走回来，说明你不是莽撞的人。”
他抬起头，看着苏夜的眼睛。
“会看路，会判断，知道什么时候该走，什么时候该停。这些本事，比能杀怪物更重要。”
苏夜沉默了片刻。
“您跟我说这些，是想让我做什么？”他问。
老陈头合上本子，靠在椅背上。
“镇北关需要能杀怪物的人。”他说，“不是那种莽莽撞撞冲出去、三天就死在城外的人，是真正能活下来、能杀更多怪物的人。”
他顿了顿。
“我在这行干了几十年，见过太多年轻人死在城外。大多数是因为什么都不懂就往外冲，少数是因为太贪。你昨天杀了一只暗影鼠就收手，扛着尸体回来了，这一点，比大多数人强。”
“所以您想教我？”苏夜问。
“我想看看你值不值得教。”老陈头说。
他从柜台下面拿出一张卷起来的兽皮，在桌上展开。
“这是镇北关城外方圆数十里的地形图。迷雾森林的入口、暗影鼠巢穴的位置、石肤蜥蜴的活动范围、迷雾蝠的栖息地，都标在上面。”
苏夜低头看着地图，把每一个标记记进脑子里。
“你昨天杀的那只暗影鼠，是从迷雾森林边缘跑出来的。”老陈头的手指在地图上点了一下，“那里有一片暗影鼠巢穴，规模不大，一窝大概十几只。你今天去那里练手。”
“我一个人？”苏夜问。
“我说过，我想看看你值不值得教。”老陈头抬起头，“所以你得先证明给我看。”
苏夜看着他，点了点头。
“需要我做什么？”
“去那个巢穴，能杀多少杀多少。黄昏期之前回来。”老陈头从墙上取下一把短刀，放在柜台上，“用这个。等你回来，告诉我你看到了什么。”
苏夜拿起短刀，拔出来看了看。刀身是黑色的，刃口有些钝，刀柄上缠着防滑的麻绳。不是什么好刀，但比他手里什么都没有强。
他把刀别在腰后，把地图上的位置记在脑子里，转身往外走。
“等等。”老陈头叫住他。
苏夜回头。
老陈头从柜台下面拿出一个布包，扔给他。
“里面是干粮和水。中午之前不管你在哪，必须往回走。黄昏期一到，迷雾会变浓，能见度不到五十米。到时候你想回来都回不来。”
苏夜接住布包，点了点头，走出了猎人公会。
他顺着街道往外走，穿过城门，走进雾气中。
城门外是一片开阔地，碎石和杂草铺了一地。远处是灰蒙蒙的荒野，更远处是迷雾森林的轮廓，黑色的树影在雾气中若隐若现，像一排排沉默的哨兵。
苏夜沿着老陈头地图上标注的路线往前走。脚下的路从碎石变成了泥土，又从泥土变成了腐殖质，松软、潮湿、踩上去会陷下去一寸。
空气里的味道变了。烟火气消失了，取而代之的是一种混合了腐烂和腥臭的气味。和昨天他醒来时闻到的味道一模一样。
他蹲下身，在地上找到了暗影鼠的足迹，细小的爪印，深深浅浅，延伸向迷雾森林的方向。
苏夜顺着足迹往前走，走了大约一刻钟，足迹在一片灌木丛后面消失了。
灌木丛的根部有一个洞口，不大，勉强能容一个人爬进去。洞口边缘有爪痕和干涸的血迹，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。
暗影鼠巢穴。
苏夜蹲在洞口，闭上眼睛，用夜眼“看”进去。
黑暗中，他能看到十几团暗红色的光芒在跳动，大小不一，有的明亮，有的暗淡。最大的一团在最深处，光芒比其他所有暗影鼠加起来都亮。
那是鼠王。
苏夜睁开眼睛，没有贸然进去。老陈头没教他怎么对付一窝暗影鼠，但他能“看见”它们的分布，最外围是几只体型较小的，中间是七八只成年的，最深处是那只鼠王。
他需要一个一个地引出来杀。
苏夜从地上捡起一块碎石，退到离洞口十几步远的地方，把碎石扔向洞口。
碎石砸在地上，发出“啪”的一声。
洞口没有动静。
他又捡起一块更大的石头，用力砸过去。石头砸在洞口边缘，滚进了洞里。
几秒钟后，一只暗影鼠从洞里窜了出来。
它的体型比昨天那只小一圈，暗红色的眼睛在雾气中闪烁，鼻子抽动着，在空气中嗅着什么。它没发现苏夜，苏夜站在上风口，他的气味被风吹向了相反的方向。
暗影鼠在原地转了两圈，开始往回走。
苏夜从腰后拔出短刀，从侧面冲了过去。
短刀刺入暗影鼠的脖颈，刀刃切开了皮肉，暗红色的液体喷涌而出。暗影鼠发出一声短促的尖叫，四肢在地上疯狂地刨了几下，然后不动了。
苏夜拔出刀，把尸体拖到一边，从胸腔里取出一枚灰白色的晶核。
和昨天那枚一样大，一样温热。
他正要站起来，洞里又窜出一只暗影鼠，比刚才那只大一圈，暗红色的眼睛里满是暴戾。
它看见苏夜了。
暗影鼠后腿蹬地，扑了过来。
苏夜侧身躲开，短刀横切，划开了暗影鼠的腹部。内脏从伤口里涌出来，暗影鼠摔在地上，挣扎了两下，不动了。
第二只。
苏夜把尸体拖到一边，取出晶核，继续等。
第三只。第四只。第五只。
他一只一只地引，一只一只地杀。短刀越来越钝，他身上的血越来越多，脚下的尸体也越来越多。
到第六只的时候，洞里没有再出来暗影鼠。
苏夜等了很久，洞口始终没有动静。他能“看见”洞里的暗红色光芒，还剩七八只，但它们在洞里不出来。
它们怕了。
苏夜没有进去。他一个人冲进暗影鼠巢穴是找死，尤其是在他不知道洞里地形的情况下。
他决定回去。
苏夜把六只暗影鼠的尸体堆在一起，想了想，只扛了两只最大的往回走。剩下的四只他藏在灌木丛后面，用枯枝盖住，准备下午再来取。
扛着两只暗影鼠走了二十分钟，苏夜回到了猎人公会。
老陈头看见他扛着两只暗影鼠回来，眼睛亮了一下，但没说什么。他让苏夜把尸体放在门口，从柜台里拿出铜钱数了数。
“两只暗影鼠，三百文。”他把铜钱推过来，“晶核你自己留着。”
苏夜接过铜钱，从怀里摸出五枚晶核，六只暗影鼠中，有一只体型较小，晶核还未完全成形，苏夜检查后把它扔了。
“杀了六只。”苏夜说，“只扛回来两只，剩下四只藏在外面。”
老陈头抬起头，看了他一眼。
“为什么不多跑两趟？”
“来回一趟要四十分钟，跑四趟天就黑了。”苏夜说，“黄昏期之前我必须回来。”
老陈头沉默了片刻，点了点头。
“行。下午我跟你一起去，把那些尸体运回来。”
他顿了顿，看着苏夜腰后那把已经卷刃的短刀。
“刀不行了？”
苏夜拔出短刀，刃口上全是缺口，刀身上沾满了干涸的血迹。
“该换了。”老陈头从柜台下面拿出一把新的短刀，扔给他，“这把好一些，先拿着。”
苏夜接过刀，拔出来看了看。刀身是深灰色的，刃口锋利，刀柄上缠着牛皮。比上一把好得多。
“谢谢。”苏夜说。
“别谢。”老陈头站起来，“走，带我去看你藏尸体的地方。”
苏夜带着老陈头出了城，穿过开阔地，走进迷雾森林边缘的灌木丛。老陈头的脚步不快，但每一步都踩得很稳，眼睛一直在观察周围的环境。
“你怎么找到这个巢穴的？”老陈头问。
“顺着足迹找到的。”苏夜说。
“洞口什么样？”
“不大，勉强能爬进去。里面有十几只暗影鼠，最大的那只在最深处。”
老陈头停下脚步，看着苏夜。
“你没进去？”
“没有。洞里地形不知道，进去就是找死。”
老陈头盯着他看了几秒，然后笑了。
“你比我预想的聪明。”
他继续往前走，边走边说：“暗夜星的人，十个里有八个死在贪上。贪晶核、贪快、贪多。你杀六只就收手，知道什么时候该停，这个本事比杀怪物更重要。”
苏夜没有说话，跟在他后面。
两人走到灌木丛后面，苏夜掀开盖在尸体上的枯枝，四只暗影鼠的尸体还在，没有被其他怪物吃掉。
老陈头蹲下来翻看了一下尸体，点了点头。
“切口准，都是一刀毙命。”他站起来，“你以前练过？”
苏夜摇头。
“那就更稀奇了。”老陈头把一只尸体扛上肩，“走，回去。”
两人一人扛两只，走回了镇北关。
老陈头让苏夜把尸体放在猎人公会门口，从柜台里又拿出六百文铜钱。
“四只，六百文。”他把钱推过来，“加上上午的三百文，一共九百文。”
苏夜接过铜钱，揣进怀里。
“下午还去吗？”老陈头问。
“去。”苏夜说，“洞里还有七八只。”
老陈头点了点头，从柜台下面拿出一张更精细的地图，在苏夜面前展开。
“这个巢穴的位置，我标一下。”他在地图上画了一个圈，“以后这里就是你的猎场。别的猎人知道这里有主了，不会来抢。”
苏夜看着地图上的圆圈，点了点头。
“还有一件事。”老陈头收起地图，看着苏夜的眼睛，“你听说过‘夜行者’吗？”
苏夜摇头。
老陈头沉默了一会儿，像是在回忆很久以前的事。
“三百年前，镇北关有一个守护者。没人知道他的名字，大家都叫他‘夜’。”他的声音很低，像是在说一个不该被提起的秘密，“他一个人在永夜中守护了镇北关三百年，杀过的怪物堆起来能填满整个内城。”
“三百年前？”苏夜问，“人类能活三百年？”
“修炼到一定境界，寿命会延长。”老陈头说，“夜走的时候，已经是归真境了。”
“他死了？”
“不知道。”老陈头摇头，“有人说他死了，有人说他去了无尽之海的另一边。但他留下了一把刀。”
“刀？”
“夜行者。”老陈头说，“那把刀的名字。我爷爷小时候听他爷爷讲过，夜走的那天晚上，把刀埋在了迷雾森林深处，说等下一个愿意守护镇北关的人来拿。”
苏夜没有说话。
“你杀暗影鼠的时候，有没有在巢穴里看到什么特别的东西？”老陈头问。
苏夜想了想，摇了摇头。他今天只在外围杀了几只引出来的暗影鼠，没有进入巢穴深处。
“明天我跟你一起去。”老陈头说，“进洞看看。”
苏夜点了点头，转身走出了猎人公会。
下午，苏夜又去了暗影鼠巢穴。
这一次他没有引出来，而是直接蹲在洞口，用夜眼观察洞里的情况。那七八只暗影鼠还缩在最深处，鼠王的暗红色光芒一动不动，像是在沉睡。
苏夜从腰后拔出短刀，深吸一口气，爬进了洞里。
洞口很窄，他的肩膀蹭着洞壁，泥土和碎石刮在他的衣服上。洞道向下倾斜，越往里越宽敞，空气里的腥臭味越来越浓。
爬了大约十几米，洞道突然变宽，出现了一个篮球场大小的空间。
暗影鼠的巢穴。
苏夜半蹲着站起来，夜眼在黑暗中扫过。
七八只暗影鼠缩在角落里，暗红色的眼睛里满是恐惧。它们没有扑过来，上午被苏夜杀了六只，它们已经不敢主动攻击了。
苏夜没有犹豫，握紧短刀，冲向最近的一只。
一刀。两只。
三刀。四只。
剩下的暗影鼠开始四散奔逃，但巢穴只有一个出口，苏夜堵在那里。他一只一只地追，一只一只地杀，短刀在暗红色的光芒中起落。
最后一只暗影鼠倒在角落里，苏夜喘着粗气，蹲下来取晶核。
七只暗影鼠，七枚晶核。加上上午的五枚，他今天一共收获了十二枚晶核。
苏夜把晶核揣进怀里，正要往外爬，目光扫过巢穴最深处，停住了。
那里有一个阴影。
不是暗影鼠的阴影，是更暗、更浓、更深的一块。苏夜的夜眼在黑暗中聚焦，他“看见”了，那是一具枯骨，蜷缩在巢穴最深处的角落里，身上的衣服已经腐烂成了碎片，露出灰白色的骨架。
苏夜走过去，蹲下来。
枯骨的姿势不对。
不是自然死亡后倒下的姿势，而是有意为之，枯骨的身体蜷缩着，双臂交叉压在身下，像是在保护什么东西。
苏夜伸手，轻轻掰开枯骨的手骨。
手骨下面，是一把刀。
刀身被枯骨的身体压着，被泥土和灰尘覆盖，看不出原来的样子。但苏夜的夜眼“看见”了，刀身上有微弱的能量波动，灰白色的，像快要熄灭的火。
他把刀从枯骨下面抽出来。
刀身很轻，比他想象的要轻。他用袖子擦掉刀身上的泥土和灰尘，露出下面的金属，黑色的，没有任何光泽，像是能吞噬光。
苏夜翻转刀身，手指触到了刀身上的纹路。
不是锻造留下的纹路，是刻上去的，两个古字，笔画方正，一笔一划像是用刀尖刻上去的。
“夜行。”
苏夜念出这两个字的时候，刀身突然亮了。
不是反射光，不是荧光，而是刀身自己发出的光，灰白色的，像月光，像雾气，像暗夜星永远看不见的太阳。光从刀身上涌出来，顺着苏夜的手指蔓延到手臂，再到胸口。
他感觉有什么东西在刀里苏醒了。
不是意识，不是声音，而是一种更古老、更沉默的东西，像是一个承诺，一份托付，一句在黑暗中守了三百年的“我在”。
光芒只持续了几秒，然后熄灭。刀身恢复了黑色，但苏夜能感觉到，它不一样了。他“看见”刀身上的能量波动从灰白色变成了银白色，从快要熄灭变成了稳定燃烧。
苏夜把刀握在手里，站起来。
他看了一眼地上的枯骨，蹲下身，把枯骨的手骨重新合拢，放在胸前。
“刀在，人在。”
他念出枯骨手指在地上刻下的那四个字，然后转过身，扛着暗影鼠的尸体，爬出了巢穴。
回到镇北关的时候，天色已经开始变暗，不是太阳落山，而是雾气变浓，能见度从二三十米降到了十几米。黄昏期要到了。
苏夜扛着暗影鼠走进猎人公会。
老陈头正在收拾桌子，听见脚步声抬起头。
“今天收获不错？”他问。
苏夜把暗影鼠尸体放在门口，从腰后拔出那把黑色的刀，放在柜台上。
老陈头低下头，看着那把刀。
他的表情变了。
老陈头伸出手，手指在刀身上轻轻滑过。他的手指在颤抖，苏夜注意到了。
“这把刀……”老陈头的声音沙哑，“你从哪里找到的？”
“暗影鼠巢穴最深处。”苏夜说，“一具枯骨下面。”
老陈头沉默了很久。
他把刀拿起来，举到眼前，对着窗外的光，灰白色的雾气透过刀身，在墙上投下一片模糊的影子。
“三百年前。”老陈头说，“镇北关上有一个守护者，叫‘夜’。他用这把刀守了镇北关三百年。”
他放下刀，看着苏夜的眼睛。
“夜走的那天晚上，把刀埋在了迷雾森林里，说等下一个愿意守护镇北关的人来拿。”
老陈头把刀推回苏夜面前。
“它等了三百年。”
苏夜看着柜台上的刀，伸手握住刀柄。
刀身没有反应。没有光，没有能量波动，只是安安静静地躺在他手心里。
但他能感觉到，它在。
“刀在，人在。”苏夜说。
老陈头听到这四个字，眼眶突然红了。他别过头去，咳嗽了两声，转回来的时候表情已经恢复了平静。
“这把刀叫‘夜行者’。”老陈头说，“好好用它。”
苏夜把夜行者别在腰后，扛起暗影鼠尸体往外走。
“明天还来？”老陈头在身后问。
“来。”苏夜头也不回地说。
他走在镇北关的街道上，雾气从四面八方涌来，把他的身影吞没。
腰后的夜行者沉默着，像三百年来每一个没有月亮的夜晚。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: