养心殿暖阁里那盏琉璃宫灯燃了半宿，烛芯爆了个灯花，啪地一声轻响。徐坚搁下手里的朱笔，指尖还沾着朱砂的凉意。案上摊着内务府的账册，他看了有一会儿了，字小，密密麻麻的，金砖地面上拖着他的影子，暗沉沉的一大片。
他站起身，走到窗前，推开半扇窗。暮春的风涌进来，裹着御花园里草木潮润的气息，把殿内那股子沉滞的墨香冲散了些。斑驳的宫墙外头隐隐传来更鼓声，闷闷的，敲在人心口上。
青霉素的事不能再等了。
他心里门儿清——这药搁在他手里，就是个死物。要盘活，得有人替他拿到宫外头去卖，换回银子、换回人脉、换回往后能在这深宫里喘一口气的底气。谁来做这个中间人？他想来想去，只有一个名字：庆宽。
内务府郎中，管着宫里一应采买，跟京城那些富商、洋行买办打得火热。手脚看着干净，账目做得漂亮，可徐坚手里攒了小禄子半年多搜来的东西——密函、底册、收条，一桩桩一件件，拿出去就能把这人钉死在菜市口。可这人也有本事，左右逢源，不靠太后也不靠皇上，面上跟谁都客客气气的，谁都不得罪。胆子也够大，这些年借着采买的由头，昧下的银子少说几十万两，在外头置了宅子养了外室，日子过得比宫里好些主子还阔绰。
徐坚要的，就是这种既有能耐、又有软肋的人。用好了，是一把锋利的刀；用不好，也会扎回自己手上。
他收回目光，把窗扇轻轻合上。
"小禄子。"
一个灰衣太监从暖阁角落的阴影里闪出来，躬身垂手："奴才在。"
"去传内务府郎中庆宽，"徐坚的声音不高，但字字清楚，"让他即刻到暖阁来。只他一人，旁人一概不惊动。风声走漏了半句，你该知道后果。"
小禄子跪下，额头贴在冰凉的金砖上："奴才省得。"
他起身退了两步，从暖阁暗格中取出一个油布包，解开系绳，里面几封泛黄的信函、一沓薄薄的底册，还有几页盖了私章的收条，每一样都仔细叠好了。小禄子把它们重新裹紧，贴身塞进衣襟里，换上一身不打眼的灰布太监服，低头出了养心殿，顺着墙根走，避开那些后党布下的眼线。
内务府衙署里灯还亮着。案几上堆满账册文牒，墨香混着纸张陈旧的霉味，几个笔帖式埋头抄录，见小禄子进来，正要行礼，被他一个眼神压回去了。
庆宽坐在最里间的案后，石青色官服穿得齐整，面容清瘦，眉间带着一日操劳的倦色，可那双眼睛还是亮的，攥着羊毫笔在一本册子上慢慢勾画。他做事向来细致——越是大把捞银子的事，表面越要做得滴水不漏。
"庆宽大人。"小禄子走到案前，微微颔首。
庆宽笔尖一顿，抬头看见是他，眼底闪过一丝不易察觉的惊疑。他起身绕出案桌，拱手行了个礼："公公怎么亲自来了？可是哪处主子有吩咐？"
"皇上有旨，"小禄子的声音压得低低的，只够两人听清，"请您即刻到养心殿暖阁议事。只您一人，不必知会旁人，也别惊动任何人。"
庆宽的笑容凝在脸上，只一瞬，又化开了。他低下头，借着整理衣袍的动作掩住眼底的慌乱："奴才遵旨。"
可他起身时，指尖在案角上按了一下——压得重了，指节泛白。小禄子看在眼里，没说什么，转身往外走。庆宽快步跟上，出了内务府大门，晚风一吹，后背凉飕飕的，他才发觉里衣已经被汗浸透了。
两人一前一后走在宫巷里。巷子窄，两侧高墙把天光挡得严严实实，只有每隔几步悬着的一盏风灯照着脚下青石板。庆宽走得很慢，脚下虚浮，脑子里翻来覆去只有一个念头——皇上查到我头上了？
这些年他自认做得隐秘，每一笔账都做了两手，明面上清清爽爽，暗底下的流水连他身边最亲近的师爷都看不全。可宫里的事，谁说得准？后党的人他不沾，帝党的人他更不敢靠，原以为这样就能安安稳稳地捞下去，没想到……
走在前面的小禄子忽然慢了一步，侧过头来，像是随口闲聊："庆宽大人，咱家听说前些日子内务府采买西洋药材，账目上有些来路不明的出入。有人借着采买的名头虚报价格，中饱私囊。皇上近日正留意这事呢。"
庆宽脚下一个踉跄。
他猛地站住，脸色在昏黄灯影里白得像张宣纸。前几日那批西洋药材，他跟洋行买办串通了虚报三成价格，昧下近千两银子。这事他做得极小心，连经手的笔帖式都被他找借口支开了，怎么……
"公公说笑了。"他强撑着笑了一下，嗓子发干，"内务府账目向来严谨，绝不敢有人贪墨。想必是有小人造谣，挑拨是非。"
小禄子回头看了他一眼，那眼神不冷不热的，像一盆温水不紧不慢地泼过来："但愿如此。皇上最厌恶底下人舞弊，若是有人敢在他眼皮子底下动手脚，那就是自寻死路。大人好自为之。"
他说完转身就走，步子不疾不徐。庆宽站在原地看着他的背影，后槽牙咬得咯吱响，两条腿像灌了铅。他想转身回去，想称病不去，可脚底下不听使唤——他知道，这一趟非去不可。逃不掉的。
他深吸一口气，把袖子里的拳头松开，追上小禄子，一路再没说话。
到了养心殿外，值守的两个小太监见是小禄子领人过来，恭恭敬敬地弯了腰，瞥见后面跟着的庆宽时，目光里闪过一丝好奇，但谁也没敢多问。小禄子示意他们在门外候着，自己先进去回禀。
庆宽一个人站在廊下。四月的夜风不冷，可他觉得浑身上下透着一股寒气，从脚底板一直蹿到天灵盖。他攥着腰间挂着的那块和田玉佩，指尖摩挲着玉面上温润的纹路——这块玉是他前年昧了三千两银子托人从和田带回来的，平日里摸着只觉得舒坦，此刻却沉甸甸的，像一块烙铁。
暖阁的门开了。
"庆宽大人，皇上有请。"小禄子侧身让开门口。
庆宽整了整衣冠，用袖子飞快地擦了一把额角的汗，弯着腰迈过门槛。暖阁里比他想象得要安静，只有烛火偶尔哔剥一声，金砖地面被灯光映出一层温润的光泽。徐坚坐在梨花木椅上，明黄龙袍在灯下泛着暗沉沉的光，一只手搁在扶手上，指尖轻轻叩着木面。
那节奏不紧不慢，一下，一下，一下。
庆宽不敢抬头，跪下去叩首："奴才庆宽，叩见皇上，皇上圣安。"
"起来。"
"谢皇上。"他站起来，依旧弓着背，目光只敢落在自己脚尖前三寸的金砖上。他感觉到徐坚在看他——那道目光不重，却像压在他脊梁上的一块石板。
徐坚抬了抬手，小禄子会意，退出去时把门带上了。暖阁里只剩两个人。烛火跳了一下。
"庆宽，"徐坚开口了，声音不咸不淡的，"你在内务府管采买，跟外头的富商、洋行买办都有往来。朕问你，如今宫外西洋西药是什么价钱？"
庆宽一怔。他原以为进门就要被劈头盖脸地问罪，没想到是一句公事。绷紧的弦松了半寸，他定了定神，回话时声音稳了些："回皇上，西洋西药在京城极缺。普通消炎药一瓶五十到八十两银子，疗效好些的，百两以上也有人抢着要，且未必能买到。"
徐坚"嗯"了一声，没接话。庆宽等了一会儿，听不见下文，心里那根刚松下来的弦又慢慢绷回去了。他飞快地抬了一下眼皮——徐坚还是那副神色，平静得像一潭死水，看不出喜怒。可小禄子不知什么时候又进来了，就站在徐坚身后，怀里抱着一个油布包，系绳松松地搭在包面上。
庆宽的目光扫过那个油布包，浑身的血像是被人一下子抽走了似的，手脚冰凉。
他认得那个包。上个月他给洋行买办写的那封密函，就是让小厮用这种油布裹着送出去的。
徐坚似乎没注意到他的异样，缓缓开口："朕近日得了一样东西。"他朝桌上那个深色瓷瓶抬了抬下巴，"此药疗效远超西洋西药，伤口感染、肺炎、痢疾、产褥热，三日之内必愈。朕要你把它拿到宫外卖，联络富商买办，越多越好。三日之内，拿一个章程出来。"
庆宽跪下了。他自己都没反应过来，膝盖已经磕在金砖上了，额头也贴了下去，声音发抖："皇、皇上……奴才……"
"怎么，"徐坚的语气淡得像在说今天天气不错，"朕交代的事，你办不了？"
"办得了！办得了！"庆宽几乎是喊出来的，额头在金砖上磕得咚咚响，"奴才一定把差事办得妥妥当当！可奴才斗胆问一句——皇上，那、那个包……"
他抬手指了指小禄子怀里的油布包，指尖抖得厉害。
徐坚顺着他的目光看了一眼，不紧不慢地说："哦，这个。你眼熟？"
庆宽彻底瘫了。他伏在地上，把脸埋在自己交叠的袖子里，声音又闷又哑："奴才知罪。奴才不该贪墨宫中银两，不该勾结洋行买办虚报采买价格，奴才罪该万死……求皇上开恩……"
他不敢停，也不敢抬头，把所有能想到的罪名一股脑儿都认了，说到最后嗓子破了音，带着哭腔在暖阁里嗡嗡地回响。额头上磕破了皮，血丝蹭在金砖面上，凝成一小片暗红。
徐坚没打断他，由着他磕完了认完了，才缓缓开口："庆宽，你贪墨数十万两，按律凌迟处死、抄家灭族。朕今天既然把这包东西拿出来，就没打算给你留活路。"
庆宽的哭声猛地掐断了。
"不过，"徐坚话锋一转，"朕也有另一条路给你走。"
庆宽猛地抬头，满脸泪痕血迹，眼眶通红地看着徐坚。
"方才朕说的那药，你替朕办妥了，分文不许贪墨，账目清清楚楚地报上来。药卖出去的银子，用来置办西洋新式火器、收买京城富商做暗线、打通南边口岸的关节。每一桩每一件，小禄子会盯着你。你若老老实实办好了，朕不仅免你的罪，内务府总管的位置，迟早也是你的。"
他顿了顿，看着跪在地上那张涕泗横流的脸，声音放低了一度，像一枚钉子轻轻按下去："可你若敢在这上头动半分手脚，或是走漏了风声让后党的人知道——"
他没有说完。但庆宽看见他的手轻轻搭在那个油布包上，搭了三根手指，不重。
暖阁里安静了好一会儿。烛焰轻轻晃了一下，墙上几道影子跟着颤了颤，又稳住了。
庆宽深深吸了一口气，把满脸的血泪胡乱蹭在袖子上，伏下身去，额头贴着金砖上那一小片暗红："奴才遵旨。奴才这条命，从今往后就是皇上的。"
徐坚没有说话。他重新靠回椅背，目光越过庆宽弓着的脊背，落向窗纸上那道被风灯映出的宫墙轮廓。灯影晃了晃，那截宫墙也跟着动了一下，像是比方才矮了一寸。
小禄子无声地收好油布包，退入暖阁深处的阴影里。
庆宽爬起来的时候腿还是软的，扶着门框才勉强站稳。门开了条缝，廊下的风灌进来，吹得他打了个激灵。他弯腰退出去，靴子在门槛上绊了一下，踉跄两步才稳住身形。
暖阁的门重新合拢。徐坚听着外面的脚步声远了，慢慢站起身，走到窗前，又推开那半扇窗。风灌进来，比方才凉了些，带着夜露的湿气。远处御花园里不知什么花开了，香气若有若无地浮在风里，淡淡的，像一根丝线，牵着人往暗处走。
小禄子从阴影里走出来，立在三步之外，低声说："皇上，庆宽此人贪心极重，只恐他得寸进尺。奴才已经安排了人手盯着他，连同他宫外那处宅子也布了眼线。"
徐坚没有回头。他的目光落在远处宫墙上方那一线灰蒙蒙的天色上。暮春的夜很短，再过一个多时辰，天就要亮了。
"告诉他，"徐坚说，"药卖出去的银子，每一文钱都要有来路。朕会亲自过目。让他好自为之。"
小禄子应了一声"嗻"，悄然退出了暖阁。
窗外的风忽然大了一些，把案上那几张内务府的账册吹得页角翻动，哗哗地响。徐坚伸手按住，指尖落在那一行行墨字上，微微用了用力。
远处传来一声鸡鸣，悠长而单薄，划破了将亮未亮的夜色。
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