城南宅院的厅堂里只剩庆宽一个人。那盏煤油灯捻子烧得久了，光晕暗黄，把他的影子拉得很长，投在斑驳的砖墙上。他端起桌上凉透的茶喝了一口，指尖还在微微发颤，可眼底那点光却越来越亮。
他站起身，推开后窗。暮色已经沉下去了，巷子里黑洞洞的，只远处几户人家窗口漏出零星灯火。晚风裹着胡同口炸油饼的焦香飘进来，混着巷尾积水的腥味，乱糟糟的，却让他觉得踏实——这才是宫外头的气味，活人的气味。
盛宣怀那边，就看今晚了。
他折回桌边，把那四瓶没送出去的药一瓶瓶拿出来，摆在桌上排成一列。灯光从瓷瓶表面滑过去，泛着温润的暗青色。他伸手摸了摸其中一只瓶口封着的蜡，又缩回手，像怕碰坏了什么了不得的东西似的。
一千两一瓶。五瓶就是五千两。可他知道，这价钱早晚要往上涨。等盛宣怀那边有了回音，消息传出去，京城里那些怕死的有钱人，会像闻着血腥味的鱼一样自己游过来。
他坐下来，闭上眼，把这几年经手的买卖在脑子里过了一遍：绸缎、瓷器、人参、洋表、玻璃镜……哪一样不是从中抽了油水？可那些跟眼前这桩事比起来，都是小打小闹。那些东西是死的，买回去摆着用着就完了。这药是活的，能救命的东西，什么时候都有人抢着要。
门帘子忽然动了一下，他的心腹小厮探头进来，压着嗓子喊了一声：“爷，刘森那边有信了。”
庆宽猛地睁开眼。
东交民巷深处那栋小洋楼二楼书房的灯还亮着。
盛宣怀站在窗前，背对着门口，一只手背在身后，另一只手里捏着一只空了的青花小盏。他穿着件石青色团花缎袍，外头随意搭了件玄色马褂，人比前几日看着精神了些——眼下乌青还在，可眼底那股焦灼散了。
刘森垂手立在门口，不敢多话。他送完药就没走，一直等在偏厅里。
盛宣怀转过身来，手里那只青花盏轻轻搁在案上，瓷器碰木头，发出一声清脆的响。
“周先生方才醒了。”盛宣怀开口，嗓音有点哑，但语气是松快的，“烧退了半度，胳膊上的脓水也排出来了。人虽然还迷糊，但能喂进去半碗米汤了。”
刘森长长地吐出一口气，肩膀肉眼可见地塌下来。他这才发现自己一直攥着拳头，指甲掐进掌心里都没觉着疼。
盛宣怀走回案后坐下，手指搭在桌面上轻轻敲了两下。“庆宽那边，你今晚再去一趟。告诉他，这药确实管用。明日一早，我亲自登门去会会他。”
刘森愣了一下。他原以为盛宣怀会用银票打发此事，却不曾想竟要亲自出面。他迟疑了片刻，低声问道：“大人，您亲自去……会不会太抬举他了？庆宽虽然在内务府有些门路，但终究只是个郎中，您这一去，反倒显得咱们太过上赶着。”
盛宣怀看了他一眼，淡淡地笑了笑。那笑里有几分倦意，也有几分精明。
“抬举？”他靠在椅背上，慢悠悠地说，“能拿出这种药的人，你以为他真只是个郎中？这东西的方子，太医院都拿不出来，太医院拿不出来的东西，全中国都拿不出来。庆宽背后站的是谁，你想过没有？”
刘森张了张嘴，没接上话。
“一千两一瓶，他是卖便宜了。”盛宣怀低下头，看着案上那只青花盏里残余的药末，指尖捻了一点起来，放在鼻尖下闻了闻，“这东西要是放到上海租界去卖，翻三倍都有人排队。他肯先给药再收钱，那是笃定了我舍不得周霖死。这人不简单。”
他说着站起身，走到书架前，从暗格里取出一只小楠木盒子，打开来，里面是一沓崭新的银票，一张张码得整整齐齐。他抽了几张出来，想了想，又多抽了几张，拿在手里掂了掂，递给刘森：“这五千两你先带过去，算是订金。明日我亲自去，把剩下四瓶一并谈妥。”
刘森躬身接过银票，忍不住多问了一句：“大人，您觉得庆宽背后的人……会不会是皇上？”
盛宣怀没有立刻回答。他重新把楠木盒的盖子合上，指尖在盒面上停留片刻，目光落向窗外东交民巷那一片星星点点的灯火。夜风从半开的窗户缝里挤进来，把蜡烛的火苗吹得歪了一下。
“不知道。”他缓缓说，“但能让庆宽这种人替自己卖命的人，多半不是太后那一头的。这就够了。”
他转过身，看着刘森，语气平淡却带了几分分量：“乱世里头，多一条路，就多一分活命的把握。我不关心这药从哪儿来的，我只关心这药还能有多少。你告诉庆宽，有多少，我盛某人要多少。”
刘森将银票贴身收好，弯腰行了一礼，转身快步出了书房。
盛宣怀独自站在窗前，望着夜色里的东交民巷，沉默了半晌。
那条巷子里洋楼的灯火连成一片，红红绿绿的，跟京城内城那些灰扑扑的屋檐瓦顶比起来，像两个世界。甲午之后，洋人在京城里越来越不遮掩了，使馆区的铁栅栏越修越高，门口的卫兵枪上的刺刀在夜里也亮得扎眼。
他伸手关上窗，插销"咔嗒"一声落下去。
书房重新安静下来，只有蜡烛偶尔哔剥一声。远处隐隐传来巡夜的梆子声，二更天了。
城南那处宅院的灯还亮着。
庆宽把小厮打发去后院歇了，一个人坐在堂屋里，桌上摆着一碟花生米、半瓶温过的黄酒。他给自己倒了一盅，没急着喝，先端起来闻了闻。酒是去年的绍兴黄，味儿醇厚，压住了他嗓子里那股因紧张而泛起的干涩。
他估摸着时辰，刘森该有回音了。
正想着，前门有人轻轻叩了三下，两轻一重。是刘森惯用的暗号。
庆宽放下酒盅，起身亲自去开门。门外的刘森微微喘着气，脸上带着压不住的笑意。他进了门，反手将门关好，从怀里掏出那沓银票，双手递到庆宽面前。
“庆大人，盛大人让我先带五千两过来。”刘森压低声音，语气里带着兴奋，“周先生确实见好了，烧退了，人也清醒了些。盛大人说，明日一早，他亲自登门拜访您。”
庆宽接过银票的手顿了一下。“亲自来？”他抬眼看向刘森，“他原话怎么说的？”
刘森便把盛宣怀的话一字不差地复述了一遍，末了又补了一句：“盛大人还说，有多少药，他要多少。”
庆宽低头看着手里那沓银票，票面上印着京城最大的票号字号，纸张崭新，微微泛着墨香。他一张张数过去，正好五千两，不多不少。
他把银票收进怀里，抬头时神色已经恢复了平日的沉稳，只眼底那点笑意藏不住：“盛大人太客气了。你回去告诉他，明日辰时，我在这里恭候大驾。另外——”
他走到桌边，把那四瓶没送出去的药拿出来，用锦盒重新装好，递给刘森：“这四瓶你先带回去给盛大人。价钱不变，一千两一瓶。银子的事不急，等盛大人明日来了，咱们再细谈。”
刘森接过锦盒，心里明白庆宽这是在拿药拴住盛宣怀。五瓶药都在盛家手里，明日盛宣怀就一定会来；盛宣怀来了，这买卖才算真正稳住了。他没有多话，躬身行了一礼，转身消失在夜色里。
门重新关上。庆宽倚着门板站了一会儿，后背抵着冰凉的木门，长长地呼出一口气。他把怀里的银票重新掏出来，就着煤油灯又看了一遍，票号、印章、面额，一样样仔细验过了，才小心翼翼折好，贴着里衣的口袋放进去。
五千两。只是订金。
他回到桌边坐下，花生米已经凉了，黄酒也温吞下来。他不在意，给自己又倒了一盅，仰头灌下去。酒液顺着喉咙淌进胃里，暖洋洋的，像一条细细的火线。
窗外有夜鸟扑棱棱飞过，带起一阵风声，片刻又归于沉寂。远处传来模糊的梆子声，三更了。
庆宽盘算着明日的说辞。盛宣怀是个精明人，光凭药效留不住他，还得让他相信这药后面有条稳当的来路。他不能提皇上，一个字都不能提，但可以暗示——暗示宫里有人，暗示这药有源源不断的货，暗示跟他庆宽做买卖，往后还有更大的甜头。
画饼要画得半真半假，太真了泄露了底细，太假了人家不买账。得让盛宣怀自己脑补出那条"来路"来，那才是真信了。
他这么想着，心里慢慢踏实下来。煤油灯的火苗跳了一下，灯芯烧出个花结来，亮了一亮。
庆宽低头看着桌上的酒盅，瓷面被灯光照得温润，里头残余的酒液映出一小圈晃动的光。他伸出食指，蘸了一点酒，在桌面上画了个圈，又在圈里点了一个点。
圈是紫禁城。那个点，是养心殿。
他盯着那个慢慢洇开的酒渍看了好一会儿，忽然笑了一下，伸手把它抹掉了。
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