咸淳四年冬月，襄阳城外汉水凝着刺骨寒气，江面波光冷冽，襄阳城已被蒙军营寨团团围困一整年，不仅军队封锁城内外往来彻底断绝，探马都难突破层层防线。更有蒙军仿扶持西域巫师施法使得天气异常恶劣，狂风飞雪终日不止。
襄阳府衙正堂，炭火明明灭灭，驱不散满堂焦灼。襄阳守将吕文焕一身未卸的铠甲，肩头还沾着城外厮杀的尘土，指尖攥着皱巴巴的军情急报，指节因用力泛出青白。堂下守城将领分列两侧，人人面色凝重，堂内死寂一片，唯有窗外寒风呼啸。
这一年，蒙军主帅阿术与降将刘整，并未贸然强攻襄阳，反倒施行困城之策。他们在鹿门山、白河口等要害修筑堡垒，深挖长壕，陆路彻底封锁；又在汉水中打入巨桩、架设铁索，组建水师扼守航道，蒙军巫师施法控制山精水怪破坏襄阳守军架设的浮桥，将襄阳与外界的联系尽数掐断。刘整督造战船、苦练水军，一步步夺走宋军倚重的汉水制水权，围点打援，稳扎稳打。吕文焕数次率军出城突围，试图焚毁敌堡、打通粮道，可次次都被蒙军骑兵与水师击退，守军折损颇多，却始终无法冲破封锁。朝廷援军迟迟未至，城中粮草日渐紧缺，军械补给也渐渐匮乏。
“使君，一年苦战，面对敌方军队和妖法巫师，我军胜少败多，蒙军合围之势已成，再这般困守，粮草难以为继啊。”副将范天顺低声开口，满是无奈。“我军将士多为武人，将领里面有修为者寥寥无几，更不是对方巫师的对手，是否向朝廷求援，派遣高功法师前来助战。“话音未落，身侧右首的副将张顺跨步出列，络腮胡下嗓音如洪钟：“使君，末将愿率死士，夜渡汉水，前往求援！”吕文焕闻言并未立刻答应，眉头紧锁，目光注视着帅案上的地图，似乎在思索着什么。片刻后，沉声道：“不必，且下去罢，各司其职准备明日城防事宜。”说罢，便让众人散去，各自回府。“是。”众将虽有疑惑但仍各自回营。烛火被寒风拂得乱颤，吕文焕看着将士们愁苦却坚毅的脸庞心中一阵悲凉，这座江北重镇，已然深陷绝境，迎来了最艰难的死守岁月。
众将走罢，吕文焕拖着疲惫的身躯回到住处，卸下沉重的铠甲。屋内炭火微弱，映得他孤影单薄。他扶着窗沿，望着城外蒙军营寨的灯火，自语道。“算日子，应该快到了。”今日在堂前的坚定，不过是强撑的模样，身为守将，他不能倒，更不能露半分怯意。蒙军步步紧逼，堡垒越筑越密，汉水制权尽失，粮草日渐枯竭，寒风卷着寒意入窗，心中悲凉，良顷，吕文焕回到床上缓缓闭上眼，在思绪纷飞中缓缓睡去。
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