自从李庭芝驰援襄阳已有月余，其间蒙军并无开展新一轮攻势，而是开展了围困布防调动。吕文焕与李庭芝再三商议，最终决定分兵突围。寅时刚过，城头残星未落。吕文焕立在垛口边，蒙古军换防的消息，是半个时辰前由探马拼死送来的——阿术部调主力北撤，换防的是汉军万户史权所部，兵力减了三成，却在鹿门山至万山一线增设了十座烽燧。
“史权治军严，但不熟汉水地形，这是其一。”吕文焕转身，走进城头临时搭建的军帐，案上摊着羊皮绘制的舆图，他指尖点在城西隘口，“往日他们守此处，只派百余人轮值，今日探报说，增到三百，却多是新募汉兵，战力松散。”
帐内烛火摇曳，李庭芝坐在案侧，手里攥着一卷兵书，闻言抬眼：“城西隘口外有片荒林，林后是浅滩，涨水时可涉渡，退水时多是泥沼，骑兵难展，正是蒙古军防守薄弱处。”他抬眼看向吕文焕，“可主力要走，需留一支队伍佯攻，引开蒙古军主力。”
吕文焕点头，声音沉得像脚下的城砖：“我率五千守军，从东门佯攻。蒙古军必以为我要从东路突围，定会调兵回防。你率三千精锐，再带部分城中百姓，从城西隘口突围。”
李庭芝皱眉：“老弱百姓累赘，为何要带？”
“襄阳城内，还有三千余户百姓，城中粮尽，留他们必死，只得先护送部分出城逃命。”吕文焕指尖摩挲着舆图上的万山，“突围后，往万山方向走，那里林深路险，蒙古军骑兵难追，可暂避锋芒。我已让人备了干粮和水，藏在隘口外的石缝里，你们取了就走。”
李庭芝沉默片刻，又问：“你可有把握牵制蒙军主力？”
“我守襄阳多年，蒙军战法我熟。”吕文焕抬手拍了拍腰间的长刀，“只要能拖到你们走出三十里，我便有机会退回城中。”他顿了顿，声音压低了些，“道玄也在这支队伍里。”
李庭芝一愣：“公子年纪尚小，跟着队伍突围，太危险。”
“我若战死，吕家不能无后。”吕文焕眼中闪过一丝痛楚，却很快被坚定取代，“襄阳是我的职责，道玄不能陷在这里。拜托李兄，护他周全。”
李庭芝起身，拱手行礼：“我以性命担保，必护道玄周全。”
帐外传来巡哨的脚步声，有人低声禀报：“将军，蒙古军换防已毕，烽燧点燃，正在巡查隘口。”
吕文焕站起身，整理了一下身上的铠甲，沉声道：“事不宜迟。寅时三刻，我率队佯攻东门；卯时，你打开西门，带队伍出发。记住，遇蒙古军队拦截，不必恋战，优先突围。”
李庭芝重重点头，转身走出军帐，去安排队伍集结的事宜。吕文焕独自留在帐中，看着舆图上的襄阳城，又望向南方的天际——那里是临安的方向，也是儿子要去的方向。他抬手捂住脸，指缝里漏出一声低叹，随即又挺直脊背，走出军帐，登上城头，准备组织佯攻。
晨光微亮，城头的战鼓骤然响起，五千守军列阵完毕，旌旗猎猎。吕文焕手持长刀，立于阵前，高声下令：“出击！”
一时间，喊杀声震天，箭矢如雨，朝着东门的蒙古军阵地猛冲而去。东门的蒙古军果然被惊动，立刻调兵回防，原本驻守东门的两千骑兵，大半被吸引至东路。
与此同时，西门缓缓打开，李庭芝率领队伍悄无声息地出发。队伍前列是五百精锐士兵，中间是老弱百姓，队伍末尾，几个士兵小心翼翼地护着一个孩童——吕道玄，他被亲兵抱在怀里，小手紧紧攥着衣角，脸上满是紧张。
队伍行至荒林，李庭芝低声下令：“加快速度，取了干粮，立刻过浅滩。”
士兵们迅速找到藏在石缝里的干粮和水，分给众人。就在队伍准备过浅滩时，隘口外突然传来一阵马蹄声——暗处突然涌出大批蒙古军骑兵——蒙古军早已察觉此处异动，暗中增派了兵力，设下埋伏。
“有埋伏！列阵护住百姓！”李庭芝当即大喊，手持长刀冲在最前。
五百前军立刻围成环形阵型，将百姓护在中间，可蒙古军骑兵人数是宋军数倍，手持弯刀、长矛，从四面猛攻而来。骑兵冲撞力道极猛，宋军阵型瞬间被撕开一道口子，前排士兵接连被长矛刺中、弯刀砍倒，惨叫声此起彼伏。
一场血战，就此爆发。
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