回春堂里的老中医正给一位病人把脉，听到推门声，头也没抬：“看病请稍等，坐一会儿。”
林北没有坐下，而是站在柜台前，打量着这间药铺。
铺面不大，但收拾得干净整洁。三面药柜靠墙而立，数百个小抽屉上贴着药材名称，从“黄芪”、“当归”到“穿山甲”、“犀牛角”，品类还算齐全。
空气里弥漫着草药的苦涩气息，混着一丝淡淡的檀香。
老中医约莫六十来岁，头发花白，面容清瘦，戴着一副老花镜。他给病人把脉的手很稳，指法娴熟，一看就是行医多年的老手。
病人是个四十多岁的中年男人，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇发干，时不时咳嗽几声，声音嘶哑。
“张老板，你这肺上的毛病，又犯了。”老中医松开手，摇了摇头，“我说过多少次了，少抽烟，少喝酒，多休息。你这天天应酬，铁打的肺也扛不住啊。”
“李大夫，我这不是没办法嘛。”张老板苦笑，“生意场上，烟酒哪样能少？您给开点药，先压一压。”
“压？压得住吗？”李大夫皱眉，“你这已经是慢性支气管炎加轻度肺气肿了，再这么下去，下一步就是肺心病。我给你开个方子，你照方抓药，连吃一个月。这一个月里，烟必须戒，酒一滴不能沾。”
“一个月？”张老板脸色发苦，“李大夫，这……”
“不要命你就继续喝。”李大夫语气严肃，“命是你自己的，我话说到这儿了。”
张老板讪讪地笑了笑，没有再争辩。
李大夫提笔写方子，林北在旁边看着，微微摇头。
方子倒是对症——款冬花、紫菀、半夏、杏仁、桔梗、甘草，都是化痰止咳、宣肺降气的药。配伍中规中矩，说不上多高明，但也没什么大错。
问题是，这方子只能治标，不能治本。
张老板的病灶不在肺，而在脾。
脾为生痰之源，肺为贮痰之器。张老板面色蜡黄、舌苔厚腻，是典型的脾虚湿盛。脾失健运，水湿内停，聚而成痰，上渍于肺，才会反复发作。
不健脾，只治肺，吃再多的药也是白搭。
“这方子，治不好他的病。”林北淡淡开口。
药铺里顿时安静下来。
李大夫笔尖一顿，抬起头，透过老花镜打量着林北。
张老板也转过头，好奇地看着这个突然开口的年轻人。
“你说什么？”李大夫放下笔，语气不悦。
“我说，你的方子只能缓解症状，不能根除病因。”林北语气平静，“他的病灶在脾，不在肺。脾虚湿盛，痰浊内生，上贮于肺，才会反复咳喘。你不健脾祛湿，只宣肺化痰，吃再多的药，停药就复发。”
李大夫脸色变了。
不是生气，而是惊讶。
他行医四十年，当然知道脾为生痰之源、肺为贮痰之器的道理。但一般病人不懂这些，能说出这番话的，至少是个学过中医的。
“你是学医的？”李大夫问。
“算是。”林北说，“略知一二。”
“略知一二？”李大夫哼了一声，“那你说说，该怎么治？”
林北走到张老板面前：“把手伸出来。”
张老板看了李大夫一眼，见李大夫没有反对，便伸出手。
林北三指搭上脉搏，闭目凝神。
片刻后，他松开手：“你的问题不只是肺和脾。你的肝也有问题，长期饮酒，肝郁化火，木火刑金，才会反复咳喘。你最近是不是经常口干口苦、心烦易怒、睡眠不好？”
张老板瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“你的脉象告诉我的。”林北说，“弦滑数，左关尤甚。弦主肝郁，滑主痰湿，数主热。肝郁化火，横逆犯脾，脾失健运，痰湿内生，上犯于肺——这就是你反复咳喘的根本原因。”
张老板听得一愣一愣的，但有一点他听懂了——这个年轻人说得很准。
“那……那该怎么治？”张老板连忙问。
“疏肝解郁，清热化痰，健脾祛湿。”林北说，“三管齐下，才能断根。”
他转头看向李大夫：“可以借纸笔一用吗？”
李大夫沉默了几秒，把面前的纸笔推了过去。
林北提笔，写下了一个方子。
柴胡、白芍、当归、茯苓、白术、薄荷、生姜、半夏、陈皮、黄芩、栀子、甘草。
十二味药，配伍精妙，君臣佐使，各司其职。
李大夫拿起方子看了几眼，脸色越来越凝重。
他又看了几眼，眉头越皱越紧。
最后，他放下方子，长长地叹了口气。
“这个方子……你是怎么想到的？”
“辨证论治，自然想到的。”林北说。
李大夫沉默了很久。
他是老中医，当然看得出这个方子的精妙之处。逍遥散合二陈汤加减，疏肝解郁、健脾祛湿、清热化痰，正好对证。
但问题是，这个方子看似简单，实则暗藏玄机。每一味药的用量都恰到好处，多一分则过，少一分则不及。能把药量把握到这种程度的，至少是几十年的老中医。
而眼前这个年轻人，看起来最多二十出头。
“你叫什么名字？”李大夫问。
“林北。”
“林北……”李大夫念叨了两遍，“你在哪里学的医？”
林北想了想：“家传的。”
这倒不算撒谎。他前世确实是从一个凡间老道士那里学的医术基础，只不过后来在仙界把这门技艺推到了极致。
“家传……”李大夫若有所思，“你今天是来看病的？”
“不是。”林北说，“我是来找工作的。”
“找工作？”
“对。”林北说，“我需要一份工作，赚点钱。”
李大夫愣了愣，随即笑了起来：“你想来我这里当学徒？”
“可以。”林北说。
“你有行医资格证吗？”
“没有。”
“没有资格证，我不能让你给病人看病。”李大夫摇了摇头，“不过……你的底子确实不错。这样吧，你先在这里帮忙抓药、煎药，我每个月给你三千块。等以后考了证，再让你坐诊。”
三千块。
林北对这个数字没什么概念，但他知道，这个钱不够。
他需要的是能快速赚到钱的方法，不是一份糊口的工作。
“李大夫，”林北说，“如果我能治好你治不了的病人，你愿意给我多少？”
李大夫一愣：“我治不了的病人？”
“对。”林北说，“比如，那些疑难杂症，那些被你判了死刑的病人。”
李大夫沉默了。
他想说这个年轻人狂妄，但看到桌上的方子，到嘴边的话又咽了回去。
“你真有这个本事？”李大夫问。
“试试不就知道了。”林北说。
李大夫沉吟片刻，忽然想起一件事。
“你等一下。”
他起身走进里间，几分钟后拿出一个病历本，翻到其中一页，递给林北。
“你看看这个病人，能不能治？”
林北接过病历，扫了一眼。
患者，女，47岁。类风湿节炎，病史八年。双手、双膝关节严重变形，常年疼痛，行动困难。先后在省人民医院、北京协和医院就诊，用过甲氨蝶呤、来氟米特、生物制剂等多种药物，效果不佳。近期出现心悸、气短症状，疑似类风湿性心脏病。
“这个病人现在在哪里？”林北问。
“在家躺着。”李大夫叹了口气，“她是我老伴的一个远房亲戚，家里条件不好，看不起大医院了。上个月来找我，我给她开了点药，也就是缓解缓解疼痛，治不了根。”
“我可以治。”林北说。
李大夫眼睛一亮：“真的？”
“需要时间。”林北说，“类风湿是免疫系统疾病，不是一天两天能治好的。但如果用我的方法，三个月内可以让她恢复正常生活。”
“什么方法？”
“中药内服配合针灸，再加上一套专门的外用功法。”林北说，“药方我需要根据她的体质专门调配，针灸也需要特定的穴位和手法。”
李大夫犹豫了。
他不是不相信林北的水平，但这个年轻人太年轻了。把一个病人的希望寄托在一个二十出头的年轻人身上，他总有些不安。
“李大夫，”林北看出了他的犹豫，“你可以这样——让我先给她看一次，如果我开的方子有效，你再决定要不要用我。如果没效，我转身就走，绝不纠缠。”
李大夫看着林北的眼睛。
那双眼睛很平静，没有年轻人常有的浮躁和急切，只有一种历经沧桑后的从容。
“好。”李大夫点了点头，“我试试。”
一个小时后，林北跟着李大夫来到了城东的一个老旧小区。
小区建于九十年代，墙皮斑驳，楼道里堆满了杂物。空气里弥漫着一股霉味，混着炒菜的油烟味。
李大夫敲开了三楼的一扇门。
开门的是个五十多岁的男人，穿着洗得发白的衬衫，面容憔悴。
“李哥，你怎么来了？”男人有些意外。
“老周，我给你带个人来看看。”李大夫指了指林北，“这个小伙子懂点医术，让他给嫂子看看。”
老周看了看林北，有些迟疑：“这……小伙子是哪个医院的？”
“不是医院的。”李大夫说，“但水平不差，你让他试试。”
老周犹豫了一下，还是把门打开了。
屋子里不大，两室一厅，收拾得还算干净。但空气里有一股浓烈的药味，混着一种说不清道不明的酸腐气息。
客厅的沙发上，躺着一个四十多岁的女人。
女人瘦得皮包骨头，脸色苍白如纸。她的双手和膝盖都肿得厉害，手指关节已经严重变形，像是枯树的枝丫。
看到有人进来，女人勉强挤出一个笑容：“李哥来了……”
“嫂子，你别动。”李大夫连忙说，“我给你带了个年轻人来看看，你让他把把脉。”
女人看了林北一眼，眼中闪过一丝疑惑，但还是把手伸了出来。
林北走过去，在她身边坐下，三指搭上脉搏。
脉象沉细而涩，尺脉尤弱。
他又看了看女人的舌苔——舌质淡暗，舌苔白腻，舌下络脉迂曲。
“你这病，最开始是从手指关节开始的，对不对？”林北问。
女人点头：“对，最开始是手指头肿痛，后来慢慢发展到手腕、膝盖……”
“最开始发病的时候，是不是有过一次重感冒？”
女人想了想：“好像……是有一次。那年在厂里加班，淋了一场大雨，回去就发高烧。烧退之后，手指就开始痛了。”
“那就是病根。”林北说，“风寒湿邪，乘虚而入，痹阻经络。时间长了，气血不通，瘀血内生，关节才会变形。”
他转头看向李大夫：“李大夫，借你的针用一下。”
李大夫从包里取出针盒，递了过去。
林北取出几根银针，在女人手上的几个穴位扎了下去。
他的手法很快，快得李大夫都没看清。但每一针都精准地扎在穴位上，不偏不倚，深浅得当。
更让李大夫惊讶的是，林北扎针的时候，指尖隐约有一丝白色的气流在闪烁。
那是什么？
李大夫揉了揉眼睛，以为自己看花了。
但再看的时候，那丝气流已经消失了。
“有什么感觉？”林北问女人。
女人愣了几秒，然后瞪大了眼睛。
“热……手指头在发热！”
她低头看着自己已经变形的手指，眼中满是不可置信。
八年了，她的手指从来没有热过。即使在夏天，也像是泡在冰水里一样，冷得发痛。
可现在，一股暖流正从针扎的地方涌出来，沿着手指一路蔓延，像是冬天里喝了一碗热汤。
“这是……”
“气血通了。”林北说，“通则不痛，通则不寒。”
他留针二十分钟，期间又换了两次手法。
起针的时候，女人的手指虽然还是变形的，但已经能微微弯曲了。
“你……你是怎么做到的？”女人激动得声音都在发抖。
“还没完。”林北说，“这只是开了个头。我给你开个方子，你按时吃药，配合针灸和外用功法，三个月内，我可以让你站起来走路。”
他从李大夫那里借了纸笔，写下一个方子。
独活、桑寄生、杜仲、牛膝、细辛、秦艽、茯苓、肉桂、防风、川芎、当归、白芍、地黄、甘草。
独活寄生汤加减。
李大夫看着这个方子，点了点头。
这个方子他也会开，但用量和配伍，林北做了很多调整。每一味药的用量都精准到克，配伍更是精妙，加了祛瘀通络的药，去掉了不必要的滋补之品。
“这个方子……”李大夫沉吟片刻，“你是按照‘风寒湿痹、肝肾两虚’的证型开的？”
“对。”林北说，“她的病是风寒湿邪外侵，日久伤及肝肾。肝主筋，肾主骨，肝肾两虚，筋骨失养，关节才会变形。所以治这个病，不能只祛风寒湿，还要补、强筋骨。”
李大夫沉默了很久。
他行医四十年，当然知道这个道理。但知道是一回事，能在方子里完美地体现出来，是另一回事。
这个年轻人，不简单。
“老周，”李大夫转头看向女人丈夫，“这个方子你拿去抓药，先吃一个星期。一个星期后，如果嫂子觉得有效果，我们再继续。”
老周接过方子，手都在抖：“李哥，这个……真的有效吗？”
“试试看吧。”李大夫说，“我觉得……有希望。”
从老周家出来，李大夫一直没有说话。
两个人走了一段路，李大夫忽然停下来，转身看着林北。
“你的医术，跟谁学的？”
“家传。”林北还是这个回答。
“你家里……是中医世家？”
“算是吧。”
李大夫沉默了一会儿，说：“明天来上班吧。月薪一万，包吃。等你有了行医资格证，我再给你涨。”
“成交。”林北说。
他没有讨价还价。
一万块虽然不多，但这只是个开始。
他的目标，从来都不是这一万块的月薪。
回到苏家的时候，已经是下午了。
林北推门而入，客厅里坐着一个人。
不是刘凤英，也不是苏晴。
是一个穿着深灰色西装的中年男人，四十来岁，头发梳得一丝不苟，戴着金丝边眼镜，看起来很斯文。
但他的眼神，让林北不太舒服。
那是一种审视的目光，像是在看一件商品，评估它的价值。
“你就是林北？”中年***起来，上下打量着林北。
“你是谁？”林北问。
“我叫陈文远。”中年男人微微一笑，“是苏总的助理。苏总让我在这里等你。”
“等我？”
“对。”陈文远从公文包里取出一份文件，放在茶几上，“苏总让我转告你——她不需要你的帮助。这是离婚协议书，如果你愿意签字，苏总会给你一笔钱，足够你在别的城市安顿下来。”
客厅里很安静。
林北看着茶几上的那份文件，没有说话。
陈文远推了推眼镜，语气温和但疏离：“林先生，我知道这可能让你不太舒服。但说实话，你和苏总……不是一个世界的人。苏总现在面临的压力很大，江家那边随时可能出手。你的存在，对她来说，是个累赘。”
“这是她的意思？”林北问。
“当然。”陈文远说，“苏总亲自交代的。”
林北沉默了。
他想起了昨晚苏晴说的话——“只要这个婚姻还在一天，你就是我苏晴的丈夫。”
可今天，她就让人送来了离婚协议书。
是迫于江家的压力？还是别的什么原因？
林北不知道。
但他知道一件事——他答应过苏晴，三天之内给她一个交代。
现在才过了一天。
“把这个拿回去。”林北说，“告诉她，三天没到，我的承诺依然有效。”
陈文远皱了皱眉：“林先生，你可能不太了解情况——”
“我了解。”林北打断他，“江家、资金链、三个月。这些，她都告诉过我。”
陈文远有些意外。
“所以，”林北说，“我的答案不变。”
他转身上楼，留下陈文远一个人站在客厅里。
陈文远看着林北的背影，眉头越皱越紧。
这个赘婿，似乎和资料上写的不太一样。
他拿起手机，拨通了一个号码。
“苏总，他不肯签。”
电话那头沉默了几秒。
“知道了。”苏晴的声音很平静，“你先回来吧。”
“苏总，”陈文远犹豫了一下，“有件事我不知道该不该说。”
“说。”
“我觉得……林北这个人，可能不像我们想的那么简单。”
电话那头又是一阵沉默。
“什么意思？”
“我也说不清楚。”陈文远说，“就是……一种感觉。他的眼神，不像是一个废物该有的。”
苏晴没有回答。
良久，她挂断了电话。
陈文远收起手机，看了一眼楼梯的方向，转身离开了苏家。
二楼，林北的房间。
他盘膝坐在床上，闭目修炼。
今天在回春堂和李大夫出去看诊，耽误了不少时间。他需要抓紧每一分每一秒，尽快提升自己的实力。
灵气在体内缓缓流转，沿着已经打通的经脉，一点点滋养着这具羸弱的身体。
按照这个速度，大概需要一个月，他才能突破到筑基期。
太慢了。
但在这个灵气稀薄的末法时代，他别无选择。
修炼了两个小时后，林北睁开眼。
他从口袋里掏出一样东西——一颗灰扑扑的小石子。
这是在老周家楼下的花坛里捡到的。
当时他一脚踏上去，差点被绊倒。但就在那一瞬间，他感应到了一丝极其微弱的灵气波动。
他低头一看，就是这颗石子。
看起来普普通通，和路边的碎石没什么两样。但在林北的神识感应下，这颗石子内部蕴含着一丝极其微弱的灵气。
这不是普通的石头。
这是一颗灵石。
或者说，是一颗曾经是灵石的石头。
里面的灵气已经流失殆尽，只剩下不到百分之一的残余。但就是这百分之一，在末法时代的地球上，也弥足珍贵。
“看来这个世界，也不是完全没有灵气。”林北喃喃自语，“只是太稀薄了，稀薄到几乎感应不到。”
他把石子握在掌心，运功吸收里面残留的灵气。
一丝温热的能量从掌心涌入，顺着经脉汇入丹田。
林北精神一振。
这一丝灵气的量，相当于他苦修三天的成果。
“如果能找到更多的灵石……”林北眼中闪过一丝精芒，“筑基的时间，可以大大缩短。”
他站起身，走到窗前。
窗外，海城的夜景灯火辉煌。
在这片繁华的都市之下，还隐藏着多少秘密？
林北不知道。
但他知道，他的路，从今天起，正式开始。
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