云长青开始数日子。
不是数过了几天，是数距离云兽醒来还有几天。周虎说过，殷素判断云兽三个月内会醒。现在已经过去了一个月。还剩两个月。或者更少——因为有人在喂养它，加速它的苏醒。
他把每一天都当成最后一天过。白天干活，夜里修炼。废石堆后面的土坑成了他的第二间棚屋，砸碎的废石堆成了小山，引云诀第三层已经练得纯熟，八朵金云的配合从两朵进步到了四朵。四朵云同时出击，威力比两朵大了一倍不止。一块半人高的石头，四朵云合击，直接炸成粉末。
周虎说，云士九阶的全力一击，能炸碎一人高的石头。他现在半人高。还差一半。
周虎还没回来。地道里那扇门后面，没有传来任何动静。云长青每天夜里都去洞口蹲一会儿，听风从里面吹出来的声音。风还是热的，带着那股甜丝丝的味道，和之前一样。但有一天晚上，风里多了一种味道。不是甜，是腥。不是矿石的腥，是血的腥。
云长青把手伸进洞口，摸了摸石壁。石壁上湿的，但不是水，是黏的。
他把手指放在鼻子底下闻了闻。血。
不是人的血。人的血他闻过，自己的、周虎的、赵管事的，都是铁锈味。这种血不一样，更浓，更稠，闻起来像放了好几天的肉。
云兽的血。
他把手指在泥土里擦了擦，站起来，走回棚屋。
第二天，矿场又死了人。这次不是矿工，是云家的人。那个云士七阶的，就是走路有点拖、不太习惯穿硬底鞋的那个。他死在老坑入口边上，身体靠着石壁，坐着的姿势，眼睛闭着，像是睡着了。但胸口有一个洞。比陈七那个更大，更圆，边缘更整齐。洞口的皮肤焦黑，像被火烧过，翻出来的肉是灰白色的，没有血。
云长空站在尸体前面，站了很久。然后他蹲下来，把手伸进那个洞里，摸了摸。掏出来一块东西，指甲盖大小，灰白色，表面粗糙。
云长青站在远处，看不清那是什么，但他的气海震了一下。云核外壳碎片。和地下那些人被抽走本命云后留下的东西一模一样。
云长空把那块碎片攥在手心里，站起来，转身走回木屋。门关上了。云长青注意到，他的手在抖。
当夜，云长空召集了所有矿工。他站在称重台边上，手里举着一盏油灯，灯光照在他脸上，那张冷峭的脸比平时更白，眼眶下面有两团青黑，像几天没睡。
“从明天起，矿场封闭。任何人不得进出。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进人耳朵里，“愿意留下的，工钱翻倍。不愿意留下的，现在可以走。”
没有人走。
不是不想走，是不敢。云长空说“可以走”，但他的眼神说“走不了”。矿工们在这行干了十几年，看得懂这种眼神。
云长青站在人群后面，看着云长空。他在云长空的眼睛里看到了一样东西——不是冷酷，不是傲慢，是怕。云长空在怕。怕什么？怕门后面的东西出来？还是怕门后面的东西被别人先拿到？
人群散了。云长青走回棚屋，躺在稻草堆上，把手按在胸口。云印在布条下面发烫，金色的光透过布条，在衣襟下面隐隐发亮。
快了。
第三天夜里，云长青又去了地道。这次他没有爬到门那里，只爬了一半。不是不敢，是听到了声音。不是呼吸声，是说话声。从门的方向传来，隔了很远，听不清在说什么，但能听出是人的声音。不是一个人，是很多人。声音很闷，像隔着一堵厚墙在喊。
云长青趴在地道里，把耳朵贴在地面上。声音更清楚了。不是说话，是念。很多人在一起念同一种东西，像念经，又像念咒。语调平缓，没有起伏，一个字一个字往外蹦，像石头砸在石头上。
他听不懂。不是隔得太远听不清，是那种语言他没见过。音节很短，很硬，每一个字都像刀切的一样干脆。
他趴在地道里听了很久。声音没有停，一直念，一直念，像永远不会停。
云长青从地道里退出来，蹲在洞口边上，把耳朵里的泥土抠出来。念咒声还在他脑子里转，像虫子一样往深处钻。他使劲摇了摇头，把那种声音甩出去。
周虎在门后面。那些念咒的人，也在门后面。
他站起来，走回棚屋。
第四天，云长空带人下了老坑。三个人——云长空自己，云士九阶那个，云士八阶那个。他们下去之前，云长空站在矿坑入口，回头看了一眼。目光扫过整个矿场，扫过一排排低矮的棚屋，扫过站在远处的矿工们，然后落在云长青身上。
停了一瞬。和以前一样，很短，短到几乎无人察觉。但这次那一眼里没有嫌恶，没有审视，而是——请求？
云长青不确定。云长空已经转过身，走进了矿坑。
他们下去了三个时辰。上来的时候，只剩两个。云士八阶那个不见了。云长空走在前面，衣裳破了好几条口子，脸上有血，但不是他的血——颜色发黑，是云兽的血。云士九阶那个走在后面，左手垂着，用布条吊在脖子上，手掌不见了，只剩一截光秃秃的手腕。伤口被烧过，黑乎乎的一团，没有流血。
两个人走进木屋，关上了门。
赵管事坐在称重台边上的木棚里，看着那扇关上的门，摇了摇头。他低下头，看着自己的腿。腿上的黑色又扩散了，从碗口大变成了脸盆大，整条小腿都是黑的，皮肤皱缩，像枯树皮。
云长青走过去，站在木棚门口。
“你的腿。”他说。
赵管事抬起头看了他一眼。“我知道。”
“你不处理，会死。”
“我知道。”赵管事靠在椅背上，闭上眼睛，“死了也好。”
云长青站在门口，站了一会儿，然后转身走了。
夜里，云长青又去了废石堆。这次他没有下地道，只是蹲在洞口边上，听风从里面吹出来的声音。风还是热的，带着那股甜腥味，比之前更浓了。
他蹲了很久，蹲到腿麻了才站起来。转身的时候，看见一个人站在他身后。
沈七。
云长青的手按在了短刀上。沈七站在三步外，月光照在他脸上，那张蜡黄的脸比走的时候更瘦了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但眼睛很亮。他穿着和走的时候一样的衣裳，布包斜挎在肩上，鞋底磨穿了，露出脚趾。
“你没死。”云长青说。
“没死。”沈七说。
他们沉默了一会儿。
“我看到了地道里的门。”云长青说。
沈七看着他。“你进去了？”
“爬了一半。听到了念咒的声音。”
沈七没说话。他走过来，在云长青旁边蹲下来，看着那个洞口。
“那扇门后面，是他们的祭坛。”沈七的声音很低，“神秘家族在地下建了一座祭坛，用人命祭祀云兽。那些念咒的人，是被他们控制的矿工——本命云被抽走之后，人就废了，但还活着。他们用某种方法让这些废人一直念咒，用念咒的声音喂养云兽。”
“喂养？”
“云兽不吃东西，不吃肉，不喝水。它吃声音。吃念咒的声音，吃祈祷的声音，吃惨叫的声音。”沈七看着洞口，目光空洞，“吃人的情绪。”
云长青把手按在胸口，压住气海里那朵云的躁动。
“你什么时候知道的？”
“从一开始。”沈七说，“我来矿场，就是为了查这件事。”
云长青转过头看着他。“你是谁的人？”
沈七沉默了一会儿。
“你父亲的人。”
云长青的呼吸停了一瞬。
“你父亲二十年前在矿场找到云核之后，就知道神秘家族的存在。他花了三年时间，查到了很多东西——那扇门，那条路，那座祭坛。但他没有足够的实力对抗他们，所以他开始找人。找那些被神秘家族害过的人，把他们组织起来。”
“他死了之后呢？”
“我接着做。”沈七说，“我比你大四岁。你父亲找到我的时候，我十二岁，在矿场上等死。他救了我，教我怎么活下来，怎么藏，怎么看人。他说，如果他出了事，让我替他看着你。”
云长青攥紧了拳头。
“你给我的那半块饼子——”
“是真的。”沈七打断他，“我接近你是任务，但那半块饼子不是。”
云长青沉默了很久。
“那个女人是谁？”
“你父亲的旧部。她叫姜黎，以前是北荒云骑的人，和周虎认识。你父亲死后，她接手了组织。”沈七看着他，“她想见你。不是现在，是等你到五阶。”
“我已经五阶了。”
“我知道。”沈七说，“所以我来接你。”
云长青站起来，拍了拍膝盖上的土。他低头看着蹲在地上的沈七，月光照在沈七的头顶上，头发白了不少，明明才二十出头。
“走吧。”云长青说。
沈七站起来，看着他。“你不问我带你去哪儿？”
“不问。”
沈七点了点头，转身往前走。云长青跟在他后面，两个人一前一后，走在月光下。废石堆上的碎石在脚下哗哗响，像踩在碎骨上。
他们没有回头。
（第十六章完）
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