云长青用了三天时间想这件事。
三天里，他照常白天干活、中午去废石堆、晚上偷偷修炼。周虎给他的那块云核碎片他没舍得一次用完，掰成了四份，每天用一份，细水长流。
到第三天的时候，他的云士二阶已经彻底稳固了。碗口大的云朵白得发亮，在气海里缓缓旋转，像一个小小的漩涡。他甚至能感觉到，离三阶已经不远了。
但越是这样，他越要小心。
云印的变化已经藏不住了。银白色的光芒越来越亮，即使在白天，隔着衣襟都能看到隐约的光。他不得不在胸口多缠了几层布条，把云印严严实实地捂住。
沈七问过一次：“你胸口怎么了？”
“摔了一跤，蹭破了皮。”云长青说。
沈七看了他一眼，没再追问。但那天晚上，云长青注意到沈七翻来覆去睡不着，时不时往他这边看一眼。
第四天夜里，云长青终于做了决定。
他趁着老黑喝醉了、沈七睡熟了，悄悄溜出棚屋，摸到矿场西边那排废弃的工具棚后面。周虎在那儿等他，靠在墙上，嘴里叼着一根草。
“想好了？”周虎问。
“想好了。”云长青说，“但我有三个条件。”
周虎挑了挑眉，示意他说下去。
“第一，找到云核之前，你不能对我动手。我知道你现在比我强，你要杀我我跑不掉。但如果你动了这个念头，我就算是死，也不会带你去找。”
“行。”
“第二，找到云核之后，你先让我挑。我要大的那块。”
周虎犹豫了一下，点了点头：“行。反正我的目的只是恢复功力，大点小点区别不大。”
“第三，”云长青看着他，“告诉我实话。你到底是谁，为什么被废了功力，又为什么躲到这儿来。”
周虎沉默了很久。
月光照在他脸上，那张方脸上的线条比平时柔和了一些，但眼神更沉了。
“你真想知道？”
“我不跟来历不明的人合作。”
周虎把嘴里的草吐掉，深吸了一口气。
“我以前是北荒云骑的人。”
云长青愣了一下。北荒云骑，那是大乾王朝最精锐的云修部队，驻守在北方边境，专门对抗从荒原深处流窜出来的云兽。能进云骑的人，至少是云师境界。
“我在云骑待了十二年，从一个普通士卒干到了百夫长。”周虎的声音很低，像是在自言自语，“五年前，我们接到一个任务——去荒原深处清剿一头受伤的云兽。那云兽是头老货，快死了，但临死前的反扑比活着的时候还凶。那一仗，我们死了三十七个兄弟，才把它弄死。”
他顿了顿。
“云兽死了之后，我们发现了一件事——那头云兽不是野生的。它的脖子上有一道铁箍，上面刻着一个家族的徽记。”
“有人在养云兽？”云长青皱起眉头。
“不止是养。是在用云兽做实验。把云兽的血脉和人的血脉混在一起，想造出一种……”周虎的声音压得更低了，“一种新的练云者。”
云长青的呼吸停了一瞬。
“这种事情，在大乾是死罪。我把发现报上去之后，第二天就被安了个通敌的罪名，功力被废了七成，追杀了大半年，才逃到这儿。”周虎的语气平淡得像在说天气，“我猜，是那个家族的人动了手脚。他们在云骑里有人，比我高得多的人。”
“那个家族是谁？”
“我不知道。”周虎摇头，“铁箍上的徽记被人磨掉了，只留下一个模糊的轮廓。但我记得那个形状——是一朵云，被一道闪电劈成两半。”
云长青记住了这个图案。
“所以你找云核，不只是为了恢复功力。”他说。
“恢复功力只是第一步。”周虎看着他，“我要回去，查清楚那件事，给三十七个兄弟讨个说法。在那之前，我不能死，也不能一直躲在这儿。”
云长青沉默了一会儿。
“成交。”他说。
周虎伸出手，云长青也伸出手，两只手在月光下握在一起。
从那天起，云长青和周虎开始了秘密的合作。
白天，他们各干各的，装作不太熟的样子。到了夜里，等矿场安静下来，两个人就摸到矿坑深处，沿着废弃的巷道往下探。
周虎虽然功力只剩云士五六阶，但他的经验和对云气的感知力远超这个层次。他带着云长青走那些最偏僻的巷道，一边走一边给他讲解云气的变化规律。
“云核是云兽的核心，它散发出来的云气是有规律的，像心跳一样，一波一波往外扩散。”周虎蹲在地上，用手指在泥土里画了几道线，“离云核越近，波动的频率越高。我们现在站的地方，大概一个时辰能感觉到一次微弱的波动。到了深处，可能一刻钟就有一次。”
云长青闭上眼睛，用心感受。
他确实能感觉到——从脚底下极深的地方，传来一种极其微弱的脉动，像远处有人在敲鼓，隔了无数道墙，只剩下一点点震动传过来。
“我能感觉到。”他睁开眼，“很弱，但确实有。”
“那就对了。”周虎点点头，“跟着那个感觉走。”
他们沿着废弃的巷道一路往下，走了大概一个时辰，脚下的坡度越来越陡，空气也越来越稀薄。巷道两边的石壁从灰白色变成了深灰色，偶尔能看到一些发光的云石矿脉，像一条条发光的蛇，嵌在岩石里蜿蜒。
“这些矿脉都是云核散发的云气渗入岩石形成的。”周虎摸了摸石壁，“越往下，矿脉越密集，说明离云核越近。”
云长青注意到，那些矿脉的方向都指向同一个地方——更深处，更黑暗的地方。
他蹲下来，把手掌贴在石壁上。
气海里那朵云猛地跳动了一下。
不是平时那种平稳的律动，而是一种急促的、兴奋的跳动，像狗闻到了猎物的气味，迫不及待地想要冲出去。
“怎么了？”周虎问。
“它在催我。”云长青说，“下面有什么东西，它很想要。”
“那就对了。云核的气息对你的云有天然的吸引力。”周虎从怀里摸出一根绳子，“接下来这段路不太好走，得用绳子拴着，一个一个下。”
他们把绳子系在巷道尽头一根突出的石柱上，周虎先下，云长青在上面等着。过了大概一盏茶的功夫，绳子抖了三下——约定的安全信号。
云长青抓住绳子，慢慢往下滑。
这段巷道几乎是垂直的，石壁上湿漉漉的，长满了滑溜溜的青苔。他脚蹬着石壁，一步一步往下挪，手心被绳子磨得生疼。
往下滑了大概十几丈，脚终于踩到了实地。
他抬起头，借着胸口云印透出来的微光打量四周——这里是一个天然的溶洞，不大，大概两间屋子那么宽。溶洞的石壁上密密麻麻布满了云石矿脉，像蛛网一样交错缠绕，发着幽幽的白光。
周虎站在溶洞中央，仰头看着洞顶。
云长青顺着他的目光看过去，愣住了。
洞顶上有一个巨大的凹坑，像是什么东西曾经嵌在那里，后来被人挖走了。凹坑的边缘整整齐齐，是人工开凿的痕迹。
“有人来过了。”周虎的声音很沉。
云长青走到凹坑正下方，蹲下来看地面。地上有一层厚厚的灰，灰里面有几个模糊的脚印——不是最近留下的，至少有好几年了。
“云核被人拿走了？”
“不一定。”周虎摇了摇头，“这个凹坑的大小，大概也就人头那么大。但一头成年云兽的云核，至少要有车轮那么大。”
云长青皱了皱眉：“你的意思是，这只是云核的一部分？”
“对。云兽死了以后，云核会慢慢分解，变成无数碎片散落在骸骨各处。你之前找到的那两块拇指大的碎片，是小的。这个凹坑里的那块，是大的。”周虎指着洞顶，“但还不是最大的。最大的那块——云核的核心——应该还在更深的地方。”
他蹲下来，用手指在灰里划了几下，翻出几块碎屑。是云核的残渣，已经黯淡无光了，里面的云气早被人吸干了。
“拿走这块的人，大概是在三五年前。看这个手法，不是专业的矿工，是有人在偷偷摸摸地挖。”
“会不会是赵管事的人？”
“有可能。但不一定是。”周虎站起来，拍了拍手上的灰，“这矿场开了几十年，来来去去那么多人，谁知道谁挖过什么。”
云长青沉默了一会儿，忽然问了一个不相干的问题：“云兽是怎么死的？”
周虎看了他一眼。
“你怎么突然问这个？”
“你之前说，北山这座矿场是云兽的埋骨之地。一头云兽，活了不知道多少年，死在这里，骸骨变成矿脉。这么大的事，云家的人不可能不知道。但他们只是在这儿开了一个矿场，挖了几十年云石，从来没有真正去找过云核。”云长青的声音很平静，“你不觉得奇怪吗？”
周虎愣了一下，然后慢慢皱起了眉头。
“你的意思是……云家的人知道云核在哪儿，但他们不敢碰？”
“或者，”云长青说，“他们在等什么。”
溶洞里安静了下来。头顶的云石矿脉发出幽幽的白光，把两个人的影子投在地上，拉得很长很长。
周虎沉默了很久，最后说了一句：“你这个小子的脑子，比你那个云还麻烦。”
云长青没接话。
他们在溶洞里又转了一圈，没发现更多线索，只好沿着绳子爬了上去。
回到地面的时候，天已经快亮了。东边的天际线泛着一层鱼肚白，矿场里静悄悄的，只有远处偶尔传来一两声狗叫。
云长青和周虎在工具棚后面分了手，各自回棚屋。
云长青轻手轻脚地掀开油布帘子，走进去。沈七还在睡，老黑也回来了，四仰八叉地躺在稻草堆上，呼噜打得震天响。
他躺下来，把布包枕在头底下，闭上眼睛。
没睡多久，赵管事的哨声就响了。
“都起来都起来！今天有活儿干！”
云长青睁开眼，发现天已经大亮了。他揉了揉眼睛，拎起铁镐，跟着人群往矿坑方向走。
到了矿坑入口，他发现气氛不太对。
赵管事站在称重台前面，旁边多了两个人。两个都是三十来岁的男人，穿着灰色的短打，腰间别着短刀，胸口都别着云纹徽章——云士四阶。
云家的人。
云长青的脚步慢了下来，混在人群里，低着头。
赵管事拍了拍手，让大家安静下来。
“今天有件大事。云家总堂来了人，要下矿坑做一次全面勘探。所有人今天不许下主矿坑，都在上面等着。叫到名字的，配合两位大人下坑带路。”
人群里响起一阵低低的议论声。
云长青站在人群后面，余光扫了一眼那两个人。一个高瘦，一个矮壮，都是生面孔。高瘦的那个手里拿着一卷图纸，正在和赵管事低声说着什么。矮壮的那个站在旁边，目光在人群里扫来扫去，像在找什么东西。
云长青把目光收回来，低头看着自己的鞋尖。
他感觉到那个矮壮男人的目光从他身上掠过，停了一瞬，然后移开了。
那一瞬很短，短到周围的人都注意不到。但他注意到了。
就像那天在练功场上，云长空看他的那一眼。
不——不太一样。云长空看他，是居高临下的嫌恶。这个矮壮男人看他，是……在确认什么。
云长青的心跳微微加快了一点。
他慢慢往人群后面退了几步，退到一个不起眼的位置，借着前面几个矿工的身体挡住自己。
赵管事开始念名字，一个一个地叫人上去领路。被叫到的人跟着那两个云家的人下坑，没被叫到的就原地等着。
念了十几个人之后，赵管事合上了花名册。
“就这些。其他人今天歇着，别乱跑。”
人群散了。
云长青跟着沈七往回走，一路上没说话。回到棚屋，沈七躺下来继续睡，老黑不知道去哪儿了。
云长青坐在稻草堆上，把布包打开，检查了一下里面的东西。几件衣裳，一把木梳，两块吃剩的饼子，还有那个空了的水晶壳——云核碎片的外壳。
他把水晶壳拿出来，翻来覆去看了看。透明的，没有光泽，看起来就是一块普通的水晶。
但周虎说，这是云核碎片的外壳。云核的核心是云气，被这层外壳包裹着，就像蛋黄被蛋壳包着一样。外壳本身没什么用，但它是云核的一部分，说不定以后能用上。
他把水晶壳塞回布包，把布包系好，塞在稻草堆最深处。
然后他躺下来，闭上眼睛。
脑子里在想很多事情。
云家的人突然来矿场做勘探，是巧合吗？还是有人在找什么东西？
如果是巧合，那没什么。如果不是——
赵管事之前就在盯他。周虎说帮他挡着，但赵管事背后是云家，周虎一个被废了功力的前云骑，能挡多久？
还有那两个云家的人。云士四阶，放在云岚城不算什么，但在矿场上，已经是最强的存在了。周虎说过，他现在的功力也就云士五六阶。真要动起手来，未必能同时对付两个。
云长青深吸了一口气，强迫自己不要想太多。
想太多没用。他现在唯一能做的，就是尽快提升实力。
他摸出怀里最后一点云核碎片——周虎给的那块，他用到现在还剩最后一份。
他把碎片攥在手心里，闭上眼，催动气海。
那缕乳白色的雾气钻进他的皮肤，被那朵云一口吞下。
云朵猛地一震，然后开始旋转。越转越快，越转越快，像一个小小的漩涡，把气海里所有的云气都卷了进去。
云长青感觉到气海在扩张，像一条河床被洪水冲刷，两岸的泥土不断崩塌，河道越来越宽。
旋转停了。
那朵云悬浮在气海中央，比之前又大了一圈，白得发亮，边缘隐隐约约透出一丝淡金色的光泽。
云士三阶。
云长青睁开眼，发现自己的手在抖。
不是怕，是激动。
一个月前，他的云只剩核桃大小，灰扑扑的，随时会散。所有人都说他是废物，连云长空都懒得亲手收拾他，一句话就把他发配到了这个鸟不拉屎的地方。
现在，他是云士三阶。
虽然在这个矿场里，云士三阶依然排不上号。但对他来说，这意味着——
他不再是一个废人。
他深吸了一口气，把激动压下去，把云印用布条重新裹好，整理了一下衣襟。
冷静。不能让人看出来。
他躺下来，闭上眼睛，假装在睡觉。
下午的时候，那两个云家的人从矿坑里上来了。
云长青站在棚屋门口，远远地看着他们和赵管事说话。高瘦的那个摊开图纸，在上面画着什么，矮壮的那个在旁边补充，赵管事不停地点头。
说了大概一炷香的功夫，两个人收起图纸，往矿场外面走。
走到矿场入口的时候，矮壮的那个忽然停下来，回头看了一眼。
目光扫过整个矿场，扫过一排排低矮的棚屋，扫过蹲在墙角抽烟的矿工，扫过在空地上晒衣裳的妇人——
然后落在了云长青身上。
这一次，他没有很快移开。
他对云长青笑了笑。
那笑容看起来很和善，但云长青觉得后背一阵发凉。
然后他转身走了，和那个高瘦的一起消失在矿场入口的方向。
云长青站在原地，看着他们消失的背影，手心全是汗。
“那个人认识你？”沈七不知道什么时候走到他身边，低声问。
“不认识。”云长青说。
“那他为什么对你笑？”
“不知道。”
沈七沉默了一会儿，忽然说了一句让云长青心里一沉的话。
“那个人的胸口，别着一枚云纹徽章。我看到了——上面刻的不是云士四阶的纹路。”
云长青转头看他。
沈七的声音压得很低，低到几乎是气声：“是云师。”
云长青的瞳孔猛地收缩了一下。
云师。
云士之上，才是云师。
整个云岚城都找不出一个云师。云家最厉害的族老，也不过是云士十二阶。
而云家派来这个破矿场做“勘探”的两个人里，有一个是云师？
这不对。
这太不对了。
云长青回到棚屋，坐在稻草堆上，脑子飞速转着。
一个云师，乔装成云士四阶，跑到北山矿场来“勘探”。他在找什么？
答案只有一个。
云核。
云家一直知道云核的事。他们在这个矿场上挖了几十年，不是为了云石——云石只是表面上的生意。他们真正的目标，从一开始就是云核。
但他们一直没有找到。或者说，他们知道云核在哪儿，但拿不到。所以他们在等。等什么？
等一个能拿到它的人。
云长青忽然想起那个矮壮男人临走时看他的那一眼，和那个笑容。
那不是和善的笑容。
那是猎人在陷阱边上，看到猎物终于踩进来时的笑容。
他猛地站起来，掀开油布帘子就要往外走。走到门口，又停住了。
不能去找周虎。天还没黑，太扎眼了。
他退回来，坐在稻草堆上，强迫自己冷静下来。
如果云家的人已经盯上他了，那他之前做的那些事——吸收云核碎片、偷偷修炼、和周虎合作——他们是不是都知道？
不对。如果他们知道，早就动手了。一个云师要对付他，跟捏死一只蚂蚁一样简单。他们没有动手，说明他们还不确定。或者，他们在等他做某件事。
等他找到云核。
云长青深吸了一口气，把手按在胸口。云印在布条下面微微发烫，像是在提醒他什么。
他想起父亲的话。
“云有千般，不要只看一种。”
以前他觉得这句话是说修炼。现在他忽然觉得，父亲说的也许是另一件事。
不要只看表面。
云家的人，周虎，赵管事，那个云师——每个人都有自己想要的。而他，是所有人棋盘上的一颗棋子。
但棋子，也可以有自己的走法。
他躺在稻草堆上，闭上眼睛。
脑子里已经有一个计划在慢慢成形。
（第五章完）
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