翌日天刚蒙蒙亮，山林间的浓雾还未散去，湿漉漉的雾气裹着刺骨的凉意，钻进衣衫缝隙，让人浑身都透着一股阴冷。秦无尘早早便结束调息，周身内力流转一周，一夜赶路的疲惫早已消散殆尽。墨影也早已熄灭篝火，将洞内残留的痕迹清理干净，腰间挎着备好的干粮水袋，手中紧握着一把半尺多长的开山砍刀，神色比昨日愈发凝重，显然是深知今日深入山林，险境只会成倍增加。两人简单啃了几口干粮润了润喉咙，便再度动身朝着深山腹地前行。比起昨日的外围山林，今日所行之处愈发险峻，脚下早已没有半分可寻的路径，厚厚的腐叶之下暗藏泥潭与陡坡，稍不留意便会失足滑落，腐叶发酵的腥气与草木湿气混杂在一起，弥漫在四周，让人呼吸都觉得滞涩，参天古木愈发粗壮，枝干交错缠绕，将天空遮得严严实实，即便已是白昼，林间也依旧昏暗，只有零星的阳光艰难穿透枝叶，在地面投下斑驳晃动的光点。脚下的地面愈发湿滑，藤蔓如同虬龙般横七竖八盘绕在林间，有的藤蔓带着细小的倒刺，擦过肌肤便是一道刺痛的伤口，更有不少不知名的毒虫爬虫，在腐叶与树根下快速穿梭，时不时发出细碎的声响，听得人心头发紧。
前行不过半个时辰，山间突然刮起狂风，狂风卷着枯枝落叶呼啸而过，吹得高大的古木剧烈摇晃，发出呜呜的声响，如同鬼魅啼哭，原本就昏暗的林间视线愈发模糊，紧接着豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，起初只是零星几点，转瞬便化作倾盆大雨。雨水打湿衣衫，紧紧贴在身上，寒意顺着肌肤钻入骨髓，地面被雨水冲刷后变得泥泞不堪，每一步踏出都要费尽力气才能拔出脚，泥泞顺着裤脚往上蔓延，沾满双腿，沉重无比，山间的雨水汇聚成细小的溪流，顺着陡坡往下流淌，原本就崎岖的山路变得愈发湿滑，稍不留神便会顺着陡坡滚落。墨影紧走几步护在秦无尘身侧，手中***奋力劈开身前拦路的荆棘与断枝，一边小心翼翼探寻稳固的落脚点，一边警惕留意着四周的山势变化，生怕遭遇山洪或是滑坡。秦无尘紧随其后，目光沉稳扫视周遭，一边运转内力抵御周身寒意，一边留意着山间草木的生长态势，心中暗自思忖，冰芝玉髓草喜高寒湿润，这般暴雨浓雾的环境，倒是愈发接近其生长习性，只是这般恶劣的自然环境，无疑让寻药之路难上加难。两人顶着狂风暴雨艰难前行，足足走了近两个时辰，才寻到一处巨大的岩石下方暂避风雨，待雨势稍缓，身上的衣衫早已湿透，冷风一吹，连墨影这般内劲巅峰的高手，都忍不住微微蹙眉。
风雨停歇后，林间雾气更浓，十步之外便难辨人影，空气潮湿得仿佛能拧出水来，地面泥泞湿滑，行走起来愈发艰难，更棘手的是，雾气遮挡视线，即便墨影经验老道，也难以分辨准确方向，只能凭借着山民叮嘱的山势走向，慢慢朝着海拔更高的幽谷方向前行。越往深处走，山势愈发陡峭，不少地方需要徒手攀爬陡峭的山壁，山壁上布满青苔，湿滑无比，稍有不慎便会坠落万丈深渊，墨影率先攀爬而上，将腰间的绳索牢牢系在山壁的古树根上，再放下绳索护送秦无尘前行，全程不敢有丝毫懈怠。途中更是遇到数处凶险之地，山壁之间仅有狭窄的石缝可供通行，石缝内阴暗潮湿，毒虫盘踞，墨影皆是提前清理干净，护着秦无尘安全通过，沿途还时不时遇到出没的猛兽，先是遭遇一头体型庞大的野猪，獠牙外露，横冲直撞朝着两人奔来，墨影身形一闪，迅速挡在秦无尘身前，内劲迸发，不过数招便将野猪击退，那野猪吃了痛，哀嚎着钻入密林深处，之后又遇到数只觅食的野狼，目光凶狠地在不远处徘徊，忌惮墨影身上的凌厉气息，迟迟不敢上前，最终悻悻离去。这般步步惊心的自然险境，让这段深山行程充满了艰难，每前行一步，都需要耗费极大的心力。
就在两人艰难攀爬过一处陡峭崖壁，踏入一片相对平缓的幽谷地带时，秦无尘忽然抬手示意墨影停下脚步，眉头微微蹙起，眼神锐利地扫向左侧密林深处。他内力深厚，感知远超常人，早已察觉到密林之中暗藏气息，并非山野猛兽，而是身怀武功的人类，且人数不少，显然是一直隐匿在侧，刻意隐藏行踪。墨影见状，瞬间绷紧周身气息，身形微侧，牢牢护在秦无尘身前，手中***紧握，眼神警惕地盯着密林方向，周身内劲暗自涌动，随时准备应对突发变故。片刻之后，密林之中传来一阵细碎的脚步声，紧接着五名身着灰布短打、面色凶悍的男子缓步走出，为首之人面容阴鸷，太阳穴微鼓，一看便是常年练拳的狠角色，腰间别着一把短柄***，其余几人要么揣着匕首，要么握着钢管，浑身透着一股地下势力的蛮横戾气，身上沾满泥土与草屑，显然已经在山里转悠了不短时间，目标再明显不过，正是奔着冰芝玉髓草而来。这伙人是盘踞在鄂西一带的黑风寨，说是山寨，实则是常年游走在山林与城乡之间的地下恶势力，打家劫舍、争抢地盘无恶不作，消息灵通，不知从何处听闻了神农架中有奇药的消息，便立刻纠集人手进山抢夺机缘。
阴鸷男子上前两步，目光在秦无尘和墨影身上来回扫动，带着毫不掩饰的审视与轻蔑，开口声音沙哑粗粝，直言自己是黑风寨的人，这次进山就是为了冰芝玉髓草，看两人的行进路线，显然也是同道中人。他直言不讳地表示，深山之中宝物向来是能者居之，他们不想在找到东西之前就内斗耗损力气，因此特意出来说清楚，双方各走各路、各寻机缘，互不干扰、互不偷袭，谁先找到灵药归谁，若是有人敢背后耍花样、搞埋伏，那就别怪黑风寨心狠手辣，先把碍事的人丢在山里喂野兽。话音落下，身后几人纷纷握住了腰间的兵刃，眼神凶狠地逼视过来，杀气毫不掩饰。秦无尘神色平静，心中自然清楚这伙人的底细，与匪类纠缠毫无意义，当下最重要的是尽快寻到药材赶回长安救治孙家兄弟，若是在此动手，即便轻松解决对方，也会惊动更多人，反而耽误行程，于是只是淡淡点头，应允了这暂时的约定。黑风寨头目见秦无尘衣着普通、气息不显，只当是普通的采药人或者小势力跟班，心中更加不屑，冷笑一声便带着手下退回密林，却并未走远，依旧在暗处远远吊着，显然是想等有人找到灵药之后再出来坐收渔利。墨影低声提醒秦无尘，这伙人毫无信义可言，所谓约定不过是缓兵之计，后续必定会暗中尾随，伺机抢夺，秦无尘微微颔首，心中早有判断，地下势力的嘴脸他见得太多，所谓承诺在利益面前一文不值。
两人继续深入，不过半里路程，秦无尘再次停下脚步，这一次他察觉到的气息与黑风寨截然不同，更为沉稳、更为规整，带着一种训练有素的压迫感，不像是草莽匪类，更像是有组织、有背景的专业人马。墨影立刻戒备，***横在身前，目光扫向溪谷对面的密林边缘。不多时，树丛微动，四个人缓步走出，为首是一名身穿黑色作战服的中年男子，身形挺拔，步伐沉稳，双目开合间精光内敛，一看便是身手极高的实战型高手，在他身后半步位置，跟着一名身穿浅色户外冲锋衣的年轻女子，容貌清丽，气质矜贵，一看便知是久居上位的豪门子弟，正是南方顶级豪门李家的大小姐，而在两人身侧，还有两名身穿黑色西装、神情冷峻的男子，手揣在西装内袋之中，姿态紧绷，显然暗藏短枪，随时可以拔枪戒备。李家是南方数一数二的商业巨头，资产遍布海内外，权势滔天，此次李家大小姐亲至，是因为家中长辈病危，唯有冰芝玉髓草能吊命续命，李家不惜动用所有力量打探消息，最终查到神农架深处可能有此药，便派出家族第一高手保护大小姐进山，同时配备了热武器，以防不测。
那名中年高手上前一步，对着秦无尘微微颔首，礼数还算得体，语气平静却带着不容置疑的底气，自我介绍是李家的护卫总长陈坤，此次陪同大小姐进山，只为寻找冰芝玉髓草救人，并无与人结怨之意。他直言已经察觉到黑风寨那一伙人的存在，也看出秦无尘二人并非恶人，因此不想无端冲突，希望能定下约定，三方各凭本事寻找灵药，互不干扰、互不偷袭，谁先找到归谁，事后绝不纠缠，李家虽有热武器在手，但也不会以此恃强凌弱，只希望能公平争夺机缘。李家大小姐站在一旁，神色略显焦急，显然心系家中长辈病情，并未多言，只是目光轻轻落在秦无尘身上，带着几分好奇，似乎没想到这荒山野岭之中，还会有这般气质沉静的年轻人。秦无尘看了一眼对方暗藏短枪的护卫，又看了看陈坤身上内敛的强悍气息，心中了然，李家此行目的纯粹是为了救人，与黑风寨的贪婪掠夺截然不同，虽有热武器在手，却还算守规矩，于是同样点头应允，同意能者居之、互不干扰的约定。陈坤见状松了口气，对着秦无尘抱了抱拳，便护着李家大小姐转身走向另一条山谷，并未与秦无尘二人同行，也没有刻意窥探，显然是真心遵守约定。
至此，茫茫神农架深山之中，寻找冰芝玉髓草的三方势力已然齐聚，秦无尘与墨影为救人而来，低调前行，只求尽快寻药返程；黑风寨一伙人居心叵测，暗藏歹心，准备伺机抢夺；南方李家则为救命而来，配备高手与热武器，实力最为雄厚，却守着底线不愿妄动。三方虽暂时达成了互不干扰的默契，可深山之中环境险恶，人心更为难测，所谓约定在真正的宝物出现之前，永远都只是一张随时可以撕碎的废纸。秦无尘与墨影继续朝着海拔更高、雾气更重、寒气更浓的幽谷深处行进，越是靠近核心地带，周遭的草木便越是珍稀，不少只在古籍中记载的灵草零星出现，可依旧不见冰芝玉髓草的踪迹。秦无尘一边前行，一边以自身内力感知周遭天地灵气的流动，冰芝玉髓草乃天地灵物，生长之处必然灵气汇聚，他可以顺着灵气波动寻找，远比盲目摸索更为高效。墨影则依旧走在前方开路，清理荆棘藤蔓，警惕四周动静，既要防备山林间的猛兽毒虫，也要时刻留意黑风寨与李家两伙人的动向，不敢有半分松懈。
天色渐渐向晚，深山之中的温度再次骤降，雾气如同潮水一般弥漫开来，能见度不足数米，林间寂静得只剩下风吹树叶的沙沙声与远处隐约的兽吼。秦无尘与墨影寻了一处背风的岩壁落脚，准备短暂休整，再趁夜向最核心的寒潭幽谷进发，他心中已然有所感应，那股极为精纯阴冷的灵气波动，就在前方不远之处，冰芝玉髓草很可能便藏在那片人迹罕至的幽谷寒潭之畔。而他们不知道的是，在他们休整的同时，黑风寨的人正借着浓雾的掩护悄悄逼近，目光贪婪地锁定着他们前进的方向，李家的高手陈坤也带着大小姐停在不远处的山坳中，凝神戒备，一边防备黑风寨，一边留意着秦无尘二人的动静。三方人马，三条路线，却不约而同地朝着同一个目标汇聚，看似平静的深山幽谷之下，一场围绕着绝世灵药的暗中角力已然拉开序幕，只待冰芝玉髓草真正现身的那一刻，暂时的和平便会瞬间破碎，深山之中，终将迎来一场激烈的争锋。
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