三月春寒，太原城内的集市却已热闹起来。
林澈揣着仅有的五十两银子，走在青石板铺就的街道上。他穿着一件洗得发白的青色长衫，头发用一根木簪简单束起，看上去就是个普通书生。
但他的眼睛却在仔细观察着周围的一切。
街道两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、卖铁器的、卖陶瓷的，吆喝声此起彼伏。行人匆匆，有衣着华丽的商人，有挑着担子的农夫，也有衣衫褴褛的乞丐。
林澈注意到一个现象：盐铺前排着长队。
他走近一家盐铺，假装好奇地观望。盐铺掌柜是个四十来岁的中年人，正忙着称盐收钱。铺子里的盐分为两种：一种是颜色发暗的粗盐，每斤二十文；另一种是稍微白净些的细盐，每斤三十文。
“掌柜的，这盐价近来如何？”林澈状似随意地问道。
掌柜抬头看了他一眼，见是个书生，便随口答道：“涨了。上个月粗盐才十五文，细盐二十二文。这月突厥那边不太平，盐路受阻，价格就上来了。”
林澈心中一动。
他走到集市另一头，又问了几个卖盐的铺子，价格大同小异。粗盐普遍在十八到二十二文之间，细盐在二十八到三十二文之间。
作为经济学研究生，他对价格波动异常敏感。盐是生活必需品，需求刚性，供给一旦受限，价格就会迅速上涨。
林澈找了个茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶，一边喝着，一边梳理信息。
从掌柜的话中可以推断：盐价上涨是因为突厥侵扰导致运输受阻。但难处是——突厥侵扰当真为主要原因否？
他回忆历史。隋末乱世，各地军阀割据，商路确实不安全。但太原作为李渊的大本营，相对还算稳定。盐价上涨可能更多是恐慌性囤积和商人哄抬的结果。
如果他能找到稳定的盐源，低买高卖……
林澈摇了摇头。他本金只有五十两，就算全部买盐，也赚不了多少。而且盐是官府专卖，私人大量买卖容易惹上麻烦。
需要更巧妙的办法。
他喝着茶，目光扫过集市。忽然，他注意到一个细节：有几个穿着胡人服饰的商队正在集市边缘交易，他们卖的是皮毛、马匹，但似乎也在私下里交易盐。
走私？
林澈心中有了主意。
他起身走向那些胡商。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，正用生硬的汉语和一个小商人讨价还价。
“这位兄台，”林澈上前，拱手道，“在下想打听些事情。”
胡商打量了他一番，见他是个书生，态度还算客气：“什么事？”
“听说突厥那边盐路受阻，不知现在情况如何？”林澈问道。
胡商眼神闪烁：“这个……不太好说。路上不太平，商队走得慢。”
“那如果现在有盐，运到太原，大概需要多久？成本如何？”林澈继续问。
胡商警惕地看着他：“你问这个做什么？”
“实不相瞒，在下是太原王氏的远亲，”林澈搬出家族名头，虽然没什么实际地位，但唬唬外人还是可以的，“家族想了解盐市行情，打算做些生意。”
听到“太原王氏”，胡商态度明显恭敬了些。王家是本地大族，确实有可能涉足盐业。
“这个嘛……从河东盐池运盐过来，正常的话十天左右。但现在路上有乱兵，得绕道，可能要十五到二十天。”胡商压低声音，“而且风险大，运费也高。现在一石盐（约合一百二十斤）的运费就得三两银子，以前只要一两。”
林澈快速心算。一石盐的成本：盐池出厂价大约每斤五文，一石就是六百文，加上运费三两（约合三千文），总成本三千六百文。按每斤二十文零售价算，一石盐能卖二千四百文——等等，亏本？
不对，他算错了单位。一两银子约等于一千文，三两就是三千文。盐池出厂价每斤五文，一石六百文。总成本三千六百文。零售价每斤二十文，一石二千四百文。确实亏本。
但走私盐的出厂价可能更低，而且零售价也不止二十文。
“现在盐铺的进货价大概多少？”林澈问。
胡商犹豫了一下，还是说道：“粗盐一斤十五文左右，细盐二十五文。但他们卖出去要二十文和三十文。”
林澈明白了。盐铺的利润空间其实不大，每斤粗盐赚五文，细盐赚五文。但症结在于——进货价已涨。
如果他能以更低的价格进货……
“兄台可有门路弄到盐？”林澈直接问道。
胡商笑了：“书生，这生意可不是读书人能做的。风险大，要本钱，还要有关系。”
“本钱我有一些，”林澈平静地说，“关系嘛……王家就是关系。”
他其实在虚张声势。王家未必会为他这个小角色背书。但做生意，有时候就得敢赌。
胡商盯着他看了半晌，似乎在做权衡。最后，他点头道：“这样吧，你要是真想做，我可以帮你联系。但得先交定金，至少二十两。而且价格不低——粗盐一斤十二文，细盐二十文。但得自己去运。”
十二文！比盐铺的进货价低了三文。
林澈心跳加速。如果他买一百斤粗盐，成本一千二百文（约一两二钱银子），运到太原卖二十文一斤，能卖二千文，净赚八百文（约八钱银子）。
利润率超过60%。
但这需要自己运输，承担风险。
“我能看看货吗？”林澈问。
胡商摇头：“货不在城里。在城外三十里的庄子。你要是真有兴趣，明天我带你去看看。”
林澈沉吟片刻，点头道：“好，明日辰时，城门口见。”
离开集市后，林澈没有直接回家，而是去了王家大宅。
他需要借势。
王家大宅位于太原城东，占地广阔，朱门高墙，气派非凡。林澈作为远亲，平时很少来，门房对他并不熟悉。
“在下林澈，字明远，求见婉儿小姐。”林澈对门房说道，递上一枚玉佩——那是原身母亲留下的信物，据说和王家有些渊源。
门房接过玉佩，打量了他一番，道：“等着。”
约莫一刻钟后，门房回来，态度客气了些：“婉儿小姐在后花园凉亭见你。”
林澈跟着门房穿过重重院落，来到后花园。园中假山流水，亭台楼阁，尽显豪门气派。凉亭中，一个身着淡绿色襦裙的少女正坐着喝茶，旁边站着两个丫鬟。
少女约莫十八岁，容貌清丽，气质温婉，正是王婉儿。
“明远见过婉儿小姐。”林澈拱手行礼。
王婉儿抬眼看他，眼中带着好奇：“林公子今日怎么有空来？听说前几日你病了，可好些了？”
“多谢小姐关心，已经无碍。”林澈说道，“今日前来，是有一事想与小姐商量。”
“哦？什么事？”
林澈开门见山：“我想做一笔盐生意，需要一些本钱和关系。若小姐愿意投资，所得利润，我可分三成给小姐。”
王婉儿挑了挑眉：“盐生意？那可是官府专卖，你一个书生，怎么做得了？”
“正是因为是官府专卖，才有利润空间。”林澈冷静分析，“如今盐路受阻，盐价上涨，但实际供给并未完全断绝。若能找到稳定货源，低买高卖，利润可观。”
他顿了顿，继续道：“我知道一条门路，能以每斤十二文的价格拿到粗盐。太原城内现在粗盐零售价二十文，批发价十五文。如果我们以十二文进货，十四文批发给盐铺，每斤能赚两文。如果一次进一千斤，就能赚二两银子。”
王婉儿笑了：“一千斤才赚二两？这生意有何做头？”
“小姐，这只是一次的利润。”林澈说道，“如果我们能建立稳定渠道，每月交易五千斤，就能赚十两。而且这只是粗盐。细盐利润更高。”
他观察着王婉儿的表情，补充道：“更重要的是——这不仅是赚钱，更是积累人脉和资源。乱世将至，钱粮物资才是根本。”
王婉儿收敛了笑容，认真地看着他：“乱世将至……你也这么认为？”
“隋室将倾，天下大乱，已是必然。”林澈直言不讳，“太原虽暂时安稳，但不久后恐怕也会卷入战火。提前布局，总比被动应对要好。”
王婉儿沉默片刻，忽然问道：“你需要多少本钱？”
“五十两。”林澈说，“我自己有五十两，但不够。如果小姐能再出五十两，凑够一百两，我们就能做更大的生意。”
“一百两对我来说不算什么，”王婉儿淡淡道，“但我凭什么相信你？你一个书生，从未经商，如何保证能做成？”
林澈深吸一口气，知道这是关键。
“小姐可知道，前几日我救了张婶家的孩子？”他问道。
王婉儿点头：“听说了。你懂医术？”
“略懂。”林澈说，“但我更懂的是——如何剖析症结、化解难处。做生意亦是如此。我虽无经验，但有方法。”
他行至凉亭边，望着园中池塘，缓言道：“生意之道，无非是察需应求、控本降险。盐乃必需之物，需求稳当。今时供给受限，价涨乃机遇。我等需寻得稳当货源、控住运输风险、立起售销渠道。”
“这些，我都有计划。”林澈转身，目光坚定地看着王婉儿，“如果小姐愿意投资，我可以立下字据。若三个月内不能盈利，我愿双倍偿还。”
王婉儿注视着他，眼中闪过一丝异彩。
这个平日里沉默寡言的远亲，似乎和以前不一样了。
更自信，更有魄力，眼神中还有一种……她说不清的东西。
“好，”王婉儿最终点头，“我给你五十两。但我不要三成利润，我要五成。”
林澈皱眉：“五成太高了。”
“**险，高回报。”王婉儿微笑道，“而且我不止出钱，还会动用王家的关系，帮你打通关节。五成，公平。”
林澈权衡利弊。五成确实高，但有王家关系，生意会顺利很多。
“成交。”他伸出手。
王婉儿愣了愣，随即明白这是握手的礼节，也伸出手。
两只手在空中轻轻一握。
一笔改变命运的生意，就此开始。
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