（一）
账本在清明手中攥得发烫。
他站在槐花巷口，晨雾如纱，将曹州城笼成一片灰白。巷子里传来鸡鸣，远处寺庙的钟声悠悠荡开，新的一天开始了，可有些人，再也看不见今天的太阳。
清明深吸一口气，转身朝府衙方向走去。他没走正门，绕到后街，敲开一扇不起眼的角门。开门的是个老门子，睡眼惺忪，见是清明，愣了愣：
“道长这么早……”
“李大人可起了？”
“起了，正在书房用早膳。”老门子让开身，“您这是……”
“有急事。”
李崇道的书房在府衙二进院东厢。清明穿过回廊时，看见院中那株老槐树下，吴有德正和一名书吏低声说着什么，见他进来，两人立刻噤声。吴有德的目光在清明脸上打了个转，闪过一丝阴鸷。
“道长。”李崇道的声音从书房传出。
清明推门进去。李崇道坐在书案后，面前摆着一碗白粥、两碟小菜，正慢条斯理地用膳。见清明进来，他放下筷子，擦了擦嘴：
“道长昨夜辛苦了。”
清明心中一凛——李崇道知道他昨夜去殓房了。
“坐。”李崇道指了指对面的椅子，又吩咐下人，“给道长看茶。”
茶端上来，是上好的龙井。清明没动，从怀中取出账本，双手呈上：“大人，此物关乎陈掌柜命案真相。”
李崇道接过，翻开。他看得很慢，一页一页，手指在“封口费”“以次充好”“留此为证”几行字上，停留良久。书房里静得能听见烛花爆裂的轻响。
许久，他合上账本，抬眼看向清明：“道长从何处得来此物？”
“陈掌柜妹妹所赠。”
“可有人证？”
“陈杨氏与其子陈湖，皆可作证。陈杨氏还保存着赵双韧所给的五十两银锭，上有‘赵记’戳印。”
李崇道点点头，却不置可否。他端起茶盏，轻轻吹着浮叶：“道长可知，赵双韧昨日已离了曹州？”
清明浑身一震：“什么？”
“昨夜子时，赵家的车队出了南门，说是去南京探亲。”李崇道啜了口茶，“本府今早才得知消息，派人去追，已追不上了。”
跑了！清明只觉得一股寒意从脚底升起。赵双韧跑了，这账本还有什么用？死无对证！
“大人……”
“别急。”李崇道放下茶盏，从抽屉里取出一封信，推到清明面前，“你看看这个。”
信是写给按察使周则谱的，落款是“南京工部员外郎周子敬”。信中说，琉璃灯之事已禀明司礼监冯公公，冯公公甚为赞赏，命周子敬“妥善办理”。信末附了一句：
“曹州赵双韧，乃忠心办事之人，望周大人多加照拂。”
这是赤裸裸的施压。周则谱看了这信，还敢动赵双韧？
“道长现在明白了吧？”李崇道叹道，“赵双韧不是一个人，他背后是南京的官，是宫里的太监。本府区区一个知府，动不了他。”
“可陈掌柜就白死了？孙西就白冤了？”
“本府没说不管。”李崇道起身，踱到窗前，看着院中那株老槐树，“只是这事，急不得。赵双韧这一跑，反而给了我们时间。”
“时间？”
“他若留在曹州，本府动他，便是与南京、与司礼监撕破脸。但他跑了，畏罪潜逃，性质就不同了。”李崇道转身，眼中闪过一丝锐利，“本府已拟了公文，发往各州府，通缉赵双韧。只要抓到他，人证物证俱在，便是冯宝亲自来，也救不了他。”
清明心中稍定，但又想到另一个问题：“那孙西……”
“孙西还得在牢里待着。”李崇道走回书案后，重新坐下，“不是本府心狠，是不得不如此。周则谱盯着呢，本府若贸然放人，他定会参本府一本，说本府徇私枉法。到时候，别说救孙西，本府自身都难保。”
清明默然。官场如棋盘，每一步都得算计，一不小心，满盘皆输。
“不过道长放心，”李崇道放缓语气，“孙西在牢里，本府会让人照应，不会让他受苦。至于翻案……”他敲了敲那本账本，“等赵双韧归案，一切自有分晓。”
“可若是抓不到赵双韧呢？”
“抓得到。”李崇道微微一笑，“赵双韧跑得了，赵家的产业跑不了。他在曹州有七间铺子、三处宅院、两千亩良田。本府已命人查封，放出话去：赵双韧一日不归案，这些产业一日不解封。你说，那些靠着赵家吃饭的掌柜、伙计、佃户，会不会想方设法把他找回来？”
清明倒吸一口凉气。这是要逼赵双韧的手下反水！
“道长，”李崇道正色道，“你既拿了账本，便是入了这局。本府问你，你可愿帮本府，把这局棋下完？”
“大人要贫道做什么？”
“两件事。”李崇道竖起两根手指，“第一，稳住孙西，让他别急，更别在牢里闹事。本府需要时间。”
“第二呢？”
“你去南京，找徐光启。”李崇道从书案下取出一个木匣，打开，里面是厚厚一叠文书，“这是本府三年来搜集的，关于赵双韧勾结官府、垄断盐铁、欺行霸市的罪证。你带给徐光启，请他转呈徐阁老。只要徐阁老肯开口，冯宝也不敢明目张胆地包庇赵双韧。”
清明接过木匣，入手沉重。这不仅是罪证，更是李崇道押上的仕途——他若失败，赵双韧背后的势力，绝不会放过他。
“大人为何信我？”
“因为你别无选择。”李崇道直视着他，“孙西的命，在你手里。你若不去，这局棋就是死局，孙西必死无疑。你若去了，还有一线生机。”
清明沉默良久，缓缓点头：“贫道何时动身？”
“现在。”李崇道从怀中取出一块令牌，“这是本府的通行令牌，沿途驿站，见令如见本府。你骑快马去，十日之内，务必赶到南京。”
清明接过令牌，入手冰凉。他看了眼窗外，天已大亮，晨光刺破雾气，洒在青石板上，亮得晃眼。
“贫道这就动身。”
“等等。”李崇道叫住他，从书架上取下一个锦囊，“这里面是二百两银票，路上用。记住，此行凶险，赵双韧在南京也有耳目，你务必小心。”
清明接过锦囊，深深一揖：“大人保重。”
走出书房时，吴有德还站在槐树下，见他出来，皮笑肉不笑地拱了拱手：“道长这是要去哪儿啊？”
“云游。”清明淡淡回了句，头也不回地走了。
吴有德盯着他的背影，眼中寒光一闪。他招手唤来一名心腹，低声道：“去，跟着他。看他去哪儿，见什么人，随时回报。”
“是。”
（二）
清明没回白云观，直接去了城南车马行。他买了匹快马，又置办了干粮、水囊，扮作行商模样，混在出城的商队里，悄悄出了南门。
刚出城不到十里，他就察觉有人跟踪。是两个骑驴的汉子，不远不近地缀在后面，他快他们也快，他慢他们也慢。
清明心中冷笑，一夹马腹，快马冲上官道。那两人见状，也催驴急追，可驴哪追得上马？不多时就被甩开了。
清明不敢走官道，拐进一条小路，在丘陵间穿行。这条路是他年轻时云游走过的，崎岖难行，但隐蔽。他要在追踪者反应过来之前，拉开距离。
晌午时分，他在一处溪边歇脚。马饮水，他啃着干粮，脑中飞速盘算：从此地去南京，走官道要八百里，十日可到。但他现在走小路，得多绕两百里，时间更紧。而且小路盗匪多，不太平。
正想着，远处传来马蹄声。清明一惊，翻身上马，躲进路旁树林。不多时，三骑快马奔来，马上是三个劲装汉子，腰佩钢刀，一看就不是善类。
“妈的，跟丢了！”为首的是个刀疤脸，勒住马骂道。
“大哥，那老道肯定走的小路。咱们往前追，准能追上。”
“追个屁！这山路七拐八绕的，你知道他走哪条？”刀疤脸啐了一口，“算了，回去跟吴师爷复命，就说人丢了。”
“那银子……”
“银子照拿！吴师爷问起来，就说那老道往济南方向去了，咱们往南追，自然追不上。”
三人骂骂咧咧地调转马头，原路返回。清明躲在树后，心下了然：是吴有德的人。看来，周则谱（或者说赵双韧）已经盯上他了。
他不敢再歇，上马继续赶路。日落时分，他赶到一处小镇，寻了家不起眼的客栈住下。夜里，他把木匣和账本用油布包好，埋在客房床下，身上只带些碎银和那块玉佩。
睡到半夜，他被一阵细微的撬门声惊醒。清明屏住呼吸，手摸向枕下的匕首——那是悬壶翁给的，说是防身。
门闩被轻轻拨开，一个黑影闪身进来，蹑手蹑脚地摸向床边。清明等他走近，猛地掀被起身，匕首直刺对方面门！
“道长且慢！”那人急退，压低声音，“是我！”
声音有些耳熟。清明停手，点亮油灯，昏黄光线下，看清来人——竟是悬壶翁！
“你怎么……”清明惊疑不定。
“我不放心，跟来了。”悬壶翁关好门，在桌边坐下，自己倒了碗凉茶灌下，“你一出城，吴有德就派人追你。我杀了两个，剩下那个回去报信了。不过他们很快还会派人来，你得换条路走。”
清明心中一暖：“多谢。”
“谢什么，我答应过怀瑾，要护着他徒弟。”悬壶翁从怀里摸出张地图，铺在桌上，“你看，从这儿往东，有条山路，能通到微山湖。你从湖上坐船南下，走水路，虽然慢点，但安全。赵双韧的人想不到你会走水路。”
清明仔细看地图，那条路他从未走过：“这路好走么？”
“不好走，但有我。”悬壶翁咧嘴一笑，“我在这一带行医三十年，每条路都熟。我送你到微山湖，后面的路，就得靠你自己了。”
“悬壶翁……”
“别废话了，收拾东西，马上走。”悬壶翁起身，“天亮就不好走了。”
两人匆匆收拾，牵马出了客栈。夜色浓重，星月无光，只有马蹄声在寂静的山路上回响。悬壶翁在前面带路，清明紧随其后，两人都不说话，只埋头赶路。
走到后半夜，悬壶翁忽然勒住马，侧耳倾听。清明也听见了，远处有马蹄声，不止一匹。
“追兵。”悬壶翁低声道，“下马，躲起来。”
两人将马拴在路边树林，躲进一处山坳。不多时，五六骑快马奔来，马上是清一色的黑衣汉子，举着火把，在夜色中如一条火龙。
“仔细搜！”为首的是个独眼龙，“吴师爷说了，活要见人，死要见尸！”
黑衣人在路边下马，分散搜查。清明握紧匕首，手心全是汗。悬壶翁却老神在在，从怀里摸出个小竹筒，拔开塞子，倒出些粉末，顺风撒去。
“这是什么？”
“迷魂散，够他们睡一天一夜的。”悬壶翁话音刚落，就听外面传来“扑通”“扑通”的倒地声。那些黑衣人一个个软倒在地，火把掉在地上，烧着了枯草。
“走。”悬壶翁拉起清明，两人上马，继续赶路。身后火光渐起，映红了半边天。
“他们不会死吧？”清明回头看了一眼。
“死不了，就是醒来头疼几天。”悬壶翁头也不回，“道长，你得记住，这世道，有时候心软就是找死。你不杀他们，他们就杀你。”
清明默然。他修行三十载，讲的是慈悲为怀，可如今，他却不得不沾上这些血腥。
“你是不是觉得，我这手段太狠？”悬壶翁忽然问。
“贫道只是……”
“只是什么？”悬壶翁冷笑，“我年轻时候，也像你一样，觉得治病救人就是功德。后来我师父死了，是被官府打死的，因为他给一个‘反贼’治了伤。从那以后我就明白，这世道，好人活不长。你想救人，先得活下来。想活下来，就得比恶人更狠。”
清明无言以对。他看着悬壶翁佝偻的背影，忽然觉得，这个老人心里，藏着太多说不出的苦。
天色微明时，他们到了微山湖边。湖水浩渺，晨雾如烟，几只渔船在雾中若隐若现。悬壶翁找了条熟识的船家，谈好价钱，送清明南下。
“就从这儿坐船，一路到扬州，再换船去南京。大概七八天能到。”悬壶翁把缰绳递给船家，转头对清明说，“记住，到了南京，别直接去找徐光启，先去乌衣巷的‘静心斋’，把玉佩给掌柜看，他会安排。”
清明点头，从怀中取出锦囊，抽出两张银票递给悬壶翁：“这些你拿着，回曹州后，帮我照应着孙福和明海阁的人。”
悬壶翁也不推辞，接过揣好：“放心，有我在，他们死不了。”他顿了顿，又道，“道长，此去南京，凶多吉少。徐光启虽是清流，但徐阁老那边……未必愿意为了个匠人，得罪冯宝。你得有心理准备。”
“贫道明白。”清明看向东方，朝阳正从湖面升起，金光万道，刺得人睁不开眼，“但总要试试。不试，一点希望都没有。”
船开了。清明站在船头，看着悬壶翁的身影在岸边越来越小，最后变成一个黑点，消失在水天之间。
湖风扑面，带着水腥味。清明握紧怀中的木匣，那里装着孙西的命，也装着曹州百姓的冤。
船行渐远，曹州城早已看不见了。但清明知道，有些债，无论跑多远，总是要还的。
（三）
曹州大牢。
孙西趴在草席上，背上的伤口已经结痂，但一动还是钻心地疼。陆老头从栅栏下塞过来半个窝头，他接过，小口啃着。
“今天是第几天了？”孙西问。
“第六天。”陆老头在隔壁叹气，“清明走了三天了，一点消息都没有。”
孙西沉默。三天，足够发生很多事。赵双韧跑了，明海阁被封，工匠们散了，孙福那边也没音讯。他就像困在井底的蛙，只能看见头顶那一方天，不知外面是晴是雨。
“别急，”陆老头像是看穿他的心思，“清明那老道，精着呢，死不了。李崇道既然肯放他走，就说明有把握。”
“李大人……”孙西想起那日刑房，李崇道看他的眼神，复杂难明。那不是一个看罪犯的眼神，倒像是在看一枚棋子，有用，但也可弃。
“李崇道这个人，我看不透。”陆老头压低了声音，“他来曹州三年，不贪不占，但也不得罪人。这次为了你，公然和按察使司杠上，不合常理。”
“先生的意思是……”
“我怀疑，他另有所图。”陆老头声音更低了，“你这琉璃灯，惊动了南京，甚至惊动了宫里。李崇道若是能借你这案子，扳倒赵双韧背后的势力，那就是大功一件，往上升迁指日可待。所以他保你，不是为你，是为他自己的前程。”
孙西苦笑。这个道理，他何尝不明白。只是人在牢中，身不由己，除了被人当棋子，还能怎样？
正说着，牢门外传来脚步声。不是狱卒那种拖沓的步子，是官靴踏地的脆响。孙西抬头，看见吴有德带着两个差役走了进来。
“孙西，”吴有德站在栅栏外，脸上挂着假笑，“有个好消息，还有个坏消息，你想先听哪个？”
孙西不说话，只是看着他。
“好消息是，陈掌柜的案子，有眉目了。”吴有德慢条斯理地说，“真凶已经抓到，是个外乡的流匪，见财起意，杀了陈掌柜。昨儿在济南府落网，全招了。”
孙西心中一沉。这分明是找了个替死鬼！
“那坏消息呢？”
“坏消息是，”吴有德笑容转冷，“虽然陈掌柜不是你杀的，但你私制奇器、扰乱行市、勾结流匪的罪，可逃不掉。按察使司判了，流徙三千里，发配辽东。”
流徙三千里！孙西浑身冰凉。辽东苦寒之地，去了就是九死一生。而且流徙路上，衙役随便弄个“病故”，人就没了。
“我不服！”孙西咬牙，“我要上告！”
“上告？”吴有德嗤笑，“往哪儿告？按察使司就是山东最高司法衙门，周大人判的案，谁能改？”他凑近栅栏，压低声音，“孙西，我劝你认了。流徙总比杀头强，到了辽东，打点打点，说不定还能活命。要是再闹，那就是死路一条。”
孙西盯着他，一字一句道：“是赵双韧让你来的吧？他给了你多少银子？”
吴有德脸色一变：“胡说八道！”
“是不是胡说，你心里清楚。”孙西冷笑，“陈掌柜的账本在我手里，上面清清楚楚写着赵双韧以次充好、杀人灭口。这账本我已经交给了清明道长，他此刻应该在去南京的路上。等他把账本交给徐光启徐大人，呈到御前，你猜，赵双韧会不会把你推出来顶罪？”
这番话半真半假，但效果惊人。吴有德脸色煞白，后退一步：“你……你……”
“我什么？”孙西扶着栅栏站起，尽管背疼得他冷汗直冒，但腰板挺得笔直，“吴师爷，你不过是赵双韧的一条狗。等主人自身难保的时候，第一个宰的就是你。你现在替他卖命，到时候，谁替你收尸？”
吴有德嘴唇哆嗦，想说什么，却说不出来。他身后的差役面面相觑，不知该不该动手。
“滚。”孙西吐出一个字。
吴有德脸色一阵青一阵白，最终恨恨一跺脚：“孙西，你等着！”说罢，带着差役匆匆走了。
牢房里重归寂静。陆老头在隔壁叹道：“后生，你这招险啊。万一他狗急跳墙……”
“不会。”孙西扶着墙坐下，喘着气，“他现在最怕的，是赵双韧倒台。我吓唬他，他反而不敢动我，因为他得留着我，万一赵双韧真倒了，他还能把我当筹码，将功赎罪。”
陆老头沉默片刻，笑了：“你小子，是块料。要是早生二十年，进大理寺，说不定能混个一官半职。”
“先生过奖了。”孙西苦笑，“我现在只盼着清明道长平安到南京，盼着徐光启肯出手相助。否则……”他看向铁窗外那一方天，“否则，这牢房，怕就是我下半辈子的归宿了。”
“不会的。”陆老头的声音忽然坚定起来，“清明一定能到南京，徐光启一定会出手。因为……”他顿了顿，“因为这世上，总还有人相信光。”
孙西怔住。他转头看向隔壁，黑暗中，陆老头的眼睛亮得惊人。
“我年轻时候在大理寺，见过太多黑暗。贪官污吏，草菅人命，看得多了，心就冷了。我觉得这世道没救了，烂透了。”陆老头声音很轻，却字字清晰，“直到后来，我在琼州流放，看见当地渔民夜里出海，用一种会发光的海藻照明。那光很弱，一阵浪就打灭了，可他们每次都把海藻小心收好，第二天接着用。我问他们，这么暗的光，有什么用？一个老渔民说，光再暗，也比没有强。有一点光，就有一点希望。”
他停了停，继续道：“你的琉璃灯，就是那点光。它让曹州的夜不再黑，让走夜路的人不再怕。这样的光，不该灭。也不能灭。”
孙西眼眶发热。他低下头，看着自己伤痕累累的手。这双手，能烧出最亮的琉璃，能画出最精的图纸，却握不住自己的命运。
“所以孙西，”陆老头说，“挺住。为了那些相信光的人，挺住。”
孙西重重点头。他闭上眼，脑中浮现出明海阁的琉璃灯，一盏一盏，连成一片，照亮了整个曹州的夜。那些灯下，有归家的行人，有苦读的学子，有守夜的更夫，有盼着天亮的百姓。
是的，挺住。为了那点光，挺住。
铁窗外，暮色四合。但孙西知道，夜色越深，离天亮就越近。
他攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。
这局棋，还没下完。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: