夜黑得扎手。
沈厚山从后门出来时，苍水河方向的芦苇荡连轮廓都融进黑暗里。没有月亮，云层压得极低，把整条苍梧山脉扣在锅底下面。他换了一身深色短褐——穿了好些年，袖口磨毛了边，肘部补过两块，颜色从藏青褪成说不清的黑灰。伤药揣在怀里，干粮塞在腰带里侧。
后门轴昨天新上的油，推开时只发出极轻的一声闷响。他在门洞里站了三息，侧耳听。苍水河的流水声，远处矿区传来的闷响，街尾谁家狗叫了两声又歇了。迈出步子。
沿着河沿往下游走。
这是他走了大半辈子的路。二十年前，从矿渣堆旁捡回一个黑乎乎的弃婴，裹在襁褓里往回走。十年前，在这条河边教那个孩子凫水，托着他下巴让他手脚扑腾。每块凸出河岸的石头、每棵被水冲歪根须的柳树，闭着眼都摸得着。
河水声盖住脚步声。芦苇叶子擦过他肩膀，沙沙的，把身形裹在密密匝匝的秆子后头。
从苍梧郡到青崖郡，官道半天就到。他选了山路。翻山远出一倍，但官道上有赵崇古设的卡子。五十二岁的身子骨不饶人。右肩胛骨碎了又长歪的那块地方，走不到二里就开始发胀。膝盖更不争气，左脚迈出去，右边膝盖弯就嘎巴一声。右脚落地，左边膝盖弯接一声。走一路，响一路。
他没停。
每迈一步，离孙老六就近一步。每迈一步，离刀疤脸那双掐过他脖子的手就远一步。山路从河沿岔出去，钻进一片松林子。松针铺了厚厚一层，踩上去软塌塌的，发不出声响。空气里满是松脂和腐殖土混在一起的气味，浓得往鼻子里钻。
走了约莫两个时辰。右肩从发胀变成针扎，从针扎变成火烧。他左手伸到背后，按住右肩胛骨那块塌下去的筋肉，使劲揉了两把。步子没停。
山口到了。
苍梧郡和青崖郡的交界处。山神庙立在路边，塌了半边屋顶，瓦片碎了一地。庙前老槐树比沈厚山年纪还大，树身粗得两人合抱不住，树皮皴裂，裂缝里长满青黑色的苔。他靠着槐树坐下，从腰间摸出水囊，拔开塞子灌了一口。水顺着花白胡子淌到下巴，拿手背蹭掉。
脚步声。
从身后来的。沈厚山没回头。水囊塞子拧回去，慢慢插回腰间。他蹲下身——右膝着地时剧痛从膝盖骨直窜上腰眼，脸上褶子纹丝没动——手指摸到路边石头缝。伤药从怀里掏出来，巴掌大的布包，塞进石缝最深处。指尖扒拉碎土盖上，又扯了把枯草压住。
站起来。转过身。
火把光先到的。五六支，松脂烧得噼啪响，把老槐树的影子撕成好几片甩在庙墙上。然后是人——刀疤脸走在最前头，身后跟着三个黑褐短褐。腰间木牌被火把映得忽明忽暗。
“沈铁匠。”刀疤脸左脸上那道蜈蚣疤在火光里扭了一下，“大半夜不睡觉，出来遛弯？”
“睡不着。出来走走。”
“走走？”刀疤脸偏头吐了口唾沫。唾沫星子粘在槐树根上，火把光里亮了一瞬。“走了二十里山路。你当我们是傻子？”他踱到沈厚山面前，火把举到两人中间。松脂烟钻进沈厚山鼻腔。“你在给孙老六送药，对不对。”
“不晓得你在讲什么。”
笑容从刀疤脸脸上褪干净了。手抬起来。五根短粗指头，指节上全是老茧，掐住沈厚山脖子。后背撞上老槐树，树皮粗粝的凸起硌进脊椎骨缝里。沈厚山喉结处凹下去一块，脸从脖子往上开始涨红。
“老东西。”刀疤脸凑到沈厚山耳朵边，每个字从牙缝里往外挤，“监矿使大人讲了。活要见孙老六的人，死要见他的尸。你带我们找到他——”
手指又收紧一分。
“饶你一命。”
沈厚山看着他。喉咙被掐着，脸憋成酱色，眼珠子没转。
刀疤脸松开手。沈厚山贴着树干滑下去，跌坐在地。后背被树皮刮破，短褐后面撕开一道口子，露出底下紫红色的勒痕。他左手撑着地，右手捂着脖子，咳嗽压得极低。
“搜。”
三个黑褐短褐扑上来。六只手把他从头摸到脚，衣襟翻开，腰带扯松，鞋子脱下来倒着抖。水囊拔开塞子倒空，干粮掰碎了摊一地。刀疤脸蹲下来，手指伸进沈厚山鞋底和鞋面之间那条缝，抠了一遍。
空的。
“药呢。”刀疤脸眉头拧起来。
“没带药。”沈厚山把鞋子套回脚上，手指头稳当当系着鞋带。“就是出来走走。”
刀疤脸盯了他好一阵子。火把噼啪响，松脂滴在他脚边，嗤一声冒股青烟。嘴角忽然又扯开了。
“老东西。你有种。”
他蹲下来，跟沈厚山脸对脸。火把从侧面照过来，把他左脸那道疤照得油亮，右眼窝沉在暗影里。
“可你猜怎么着。你不带我们去，我们就跟着你。你往哪儿走，我们往哪儿走。你总要去见孙老六的。”
沈厚山的心沉下去。
被跟了。从铁匠铺后门迈出第一步，就被跟了。刀疤脸一直在等他动。赵崇古从来没打算放过孙老六——也没打算放过他沈厚山。他们在等老铁匠自己带路。
刀疤脸揪住沈厚山衣领把他从地上拽起来。“走。带路。”
沈厚山没动。
“带路！”靴尖踹在右膝弯上。
沈厚山闷哼一声。膝盖砸在夯土地上，骨头和石头之间只隔了一层皮。剧痛从膝盖骨放射出去，沿着大腿往上窜到腰，往下窜到脚踝。牙咬紧了，没叫出声。额头上沁出一层汗珠子，火把光里亮晶晶的。
刀疤脸从腰间抽出短刀。刀身横过来，火把光在刃面上跳。刀尖抵在沈厚山咽喉正下方，那块凹进去的软肉上。没刺进去。贴着皮，冰凉。
“在你身上开几个口子。让你慢慢流。流一个时辰的血，比流一整夜疼得多。到时候——”刀尖往上挑了挑，沈厚山下巴被迫抬起来，“你还是会带路。”
沈厚山抬起眼皮。火光在瞳孔里缩成两个极小的亮点，一动不动。
“你杀了我。”
刀尖停在咽喉上。
“就永远找不着孙老六了。”
刀疤脸的表情变了。左脸上那道蜈蚣疤扭了一下，从眼角扯到下巴。
“因为孙老六不在青崖郡。”
刀疤脸愣住。
“我让铁牛送他去了更远的地界。比青崖郡远得多。”沈厚山喉咙抵着刀尖，每个字吐出来，喉结就顶一下刀刃。“你就算把我千刀万剐——我也找不着他。我根本不晓得他在哪儿。”
谎话。
孙老六就在青崖郡城隍庙后头的破窑里。砖窑塌了半拉顶，铁牛留的干粮和水够撑十天。沈厚山赌的只有一件事——刀疤脸不晓得他在扯谎。
刀疤脸的脸抽搐起来。嘴角往上扯，扯到一半僵住，又往下撇。短刀举着，刀尖抵在沈厚山咽喉上，手腕上的青筋一鼓一鼓。
“老东西。你敢骗我。”
“你试试。”
沈厚山合上眼皮。
火把的松脂烟钻进鼻腔。老槐树皮的气味。刀尖抵在咽喉上那一点冰凉的触感，随着自己脉搏一跳一跳。右膝盖的疼痛从骨头缝里往外胀。孙老六等不到药了。
药在石头缝里。
刀尖在皮肤上停了很久。
收回去。
短刀插回腰间。刀疤脸往后退了半步，居高临下盯着沈厚山合着眼的脸。喉结滚了一下，偏头朝地上又啐一口。
“带回去。让监矿使大人亲自审他。”
五花大绑。麻绳勒进手腕，捆得指节发胀。刀疤脸拽着绳头往前一扯，沈厚山被拽起来。右膝盖一沾地就钻心疼，他咬着牙没出声。迈出第一步，膝盖骨里面嘎巴一声。第二步，又嘎巴一声。
每走一步都疼。
火把在前面照着，老槐树的影子从身上移开，山神庙塌了半边的屋顶沉回黑暗里。沈厚山回头扫了一眼——路边那道石头缝，枯草压着碎土，碎土底下埋着布包。孙老六等不到药了。
他转回头。火把光在山路上晃，照着前面刀疤脸的后背。黑褐短褐，腰间木牌随步子磕在胯骨上，嗒嗒嗒。
沈厚山一步一步走。膝盖疼得额头上的汗淌进眼睛里，咸得刺疼。他没喊疼。从苍梧郡到青崖郡，这条路他走了大半辈子。头一回，没走完。
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