叶辰回到外门杂役房的时候，天已经黑了。
说是房，其实就是药田边上的一间破木屋，门板关不严，风从缝隙里灌进来，呜呜作响。屋里一张木板床，一条薄被，墙角堆着几捆没处理完的药材。
他坐在床沿上，低头看着自己的双手。
手心还有碎石碑时留下的红印。
炼气三层。
三个月苦修连门槛都没摸到，林霄一掌反而把他拍进了门里。这事说出去没人会信。
他闭上眼睛，内视丹田。
那扇“门”还在。但裂缝比之前更大了，从里面涌出来的气息像是一条被堵了十六年的河，终于找到了出口，正在缓慢而不可阻挡地冲刷着他的经脉。
气息每流转一圈，他的修为就往上爬一截。
不是修炼。
是解封。
叶辰睁开眼，眉头紧锁。他不知道这扇门是谁封的，也不知道门后面到底是什么。但他知道一件事——这世上没有白来的力量。
他爹活着的时候常说一句话：“天上掉下来的，多半是刀子。”
“爹，你说得对。”叶辰喃喃道，嘴角扯出一个自嘲的弧度。
可他没得选。
三百灵石，三个月。
一个炼气三层的杂役弟子，不吃不喝干三百年也攒不够这个数。
门外传来脚步声。
很轻，但每一步都踩得极稳，像是踩在人心口上。
叶辰猛地站起来。
门被推开了。
不是林霄，是一个灰袍老者。
瘦，干枯，像一棵老树。脸上的皱纹深得能夹死蚊子，一双眼睛却亮得吓人。他站在门口，微微弯腰才没撞上门框——这木屋太矮了。
“叶辰？”
声音沙哑，像砂纸磨石头。
“是我。”
老者没进门，就站在门槛外面，上下打量了他几息。
“老夫周玄，青云宗外门长老。”
叶辰瞳孔微缩。
外门长老，那是整个外门权力最大的人。别说杂役弟子，就是外门执事见了他都得低头。这样的人，半夜来找一个杂役？
“周长老。”叶辰抱拳行礼，不卑不亢。
周玄没回应，目光落在叶辰丹田位置，停了很久。
“你体内的封印，”他终于开口，“谁下的？”
叶辰心里一震。
他能看出封印？
“不知道。”叶辰如实回答。
“不知道？”周玄笑了一下，但那笑容里没有温度，“三百年了，老夫只在宗门古籍里见过这种东西。万灵体，上古时期被太虚帝君亲手抹除的体质，居然出现在一个凡人身上。”
万灵体。
太虚帝君。
叶辰一个都没听过。
“你想说什么？”他问。
周玄看了他一眼，似乎在判断这个少年值不值得他说下面的话。
“老夫想说的是——你活不久了。”
叶辰没动，但手指微微收紧。
“万灵体之所以被帝君抹除，是因为这种体质太过逆天。五行俱全，万法皆通，修炼到极致可掌天地万物。”周玄顿了顿，“但代价是，每突破一个大境界，需要吞噬一种天材地宝来稳固根基。否则，灵气反噬，经脉寸断，死得比谁都惨。”
叶辰沉默了几息。
“你知道林家为什么逼债？”
周玄没回答。
“三百灵石，”叶辰继续说，“对我一个凡人来说是天价，但对林家那种家族来说，连零花钱都算不上。他们犯不着专门跑来羞辱一个药农的儿子。”
周玄的眼睛眯了起来。
“除非，”叶辰抬起眼睛，“他们要的不是钱。”
“要什么？”
“我这个人。”
木屋外面刮了一阵风，门板被吹得哐当响。
周玄沉默了很久。
“你比你爹聪明。”他最终说了这么一句。
叶辰心头一震，“你认识我爹？”
周玄没回答这个问题。
他从袖中取出一块玉牌，扔给叶辰。玉牌通体墨绿，正面刻着一个“药”字，背面是一株不知名的灵草。
“明天拿着这个去药峰找孟长老，他会安排你。”周玄转身，走了两步，又停下来，“叶辰，你爹当年欠的不是林家的债。他欠的是另一个人的——那个人，你惹不起。”
“谁？”
周玄没有回头。
“等你活过三个月再说吧。”
灰袍消失在夜色里。
叶辰站在门口，手里的玉牌冰凉。
他忽然想起一件事——周玄从头到尾都没问过他愿不愿意去药峰。
不是商量。
是通知。
第二天一早，叶辰到了药峰。
青云宗有七峰，药峰排最末，专司炼丹制药。峰上弟子不多，满打满算不到三十人，大部分时间都在药田和丹房里待着。
孟长老是个胖乎乎的中年人，圆脸，笑起来像弥勒佛。他接过玉牌看了一眼，也没多问，直接把人领到后山药田。
“从今天起，你负责这块田。”他指着三亩灵药田，“除草、浇水、驱虫，每天干完才能去修炼。”
叶辰看了一眼药田。
三亩，不大不小。
但灵药田的活跟凡人种地不一样——灵草娇贵，不能用凡水浇，不能用蛮力拔，每一株都有独特的脾性。
“孟长老，”叶辰问，“我能学炼丹吗？”
孟长老看了他一眼，笑得眼睛眯成一条缝。
“杂灵根学炼丹？你连丹火都催不起来。”
叶辰没说话。
孟长老又看了他一眼，忽然收起笑容。
“不过……你要是能把这三亩田伺候好，老夫倒是可以教你辨认灵药。炼丹的第一步，不是生火，是认药。”
“多谢长老。”
孟长老摆摆手，转身走了。
走出去十几步，忽然头也不回地说了一句：“周老头亲自送来的人，你是第一个。别丢他的脸。”
叶辰蹲下来，看着面前一株赤红色的灵草。
叶子上有虫眼。
他伸手去捏那条青色的虫子，虫子猛地弹起来，在他指尖咬了一口。
血珠冒出来，瞬间变成了黑色。
有毒。
叶辰面无表情地把虫子捏死，把毒血挤出来，用布条缠上。
然后他开始干活。
午饭的时候，药峰来了一个不速之客。
一个穿锦袍的少年，十五六岁，面白无须，身后跟着两个筑基期的护卫。他一进药田就捂住了鼻子，嫌弃地看着满地的泥土和肥料。
“你就是叶辰？”
叶辰头都没抬，继续拔草。
“我跟你说话呢！”锦袍少年声音尖了起来，“你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“林昊！林霄是我堂兄！”少年下巴一抬，“我爹让我来看看，欠林家三百灵石的废物长什么样。”
叶辰终于抬起头。
他看着林昊，看了两息。
“看完了？”
林昊一愣。
“看完了就滚。”叶辰低下头，继续拔草。
林昊的脸涨得通红。
他从小到大，还没人敢这么跟他说话。
“你找死！”他一挥手，“给我打！”
两个护卫对视一眼，有些犹豫。
“怕什么？一个炼气三层的杂役，打死大不了赔点灵石！”林昊跺脚。
其中一个护卫叹了口气，朝叶辰走过来。
“小子，别怪——”
话没说完。
叶辰站起来，手里还攥着一把刚拔的杂草。
他看着那个护卫，眼神平静得像一潭死水。
护卫忽然停住了脚步。
不是被气势吓的——是叶辰身上的气息突然变了。
不是炼气三层。
炼气四层。
就在刚才蹲着拔草的那一个时辰里，他又突破了。
护卫咽了口唾沫。
一个时辰突破一个小境界？这是什么妖孽？
“林少爷，”护卫后退一步，“要不……算了？”
“算什么算！”林昊推开护卫，亲自冲上去，一巴掌扇向叶辰的脸。
叶辰没躲。
他伸手，握住了林昊的手腕。
咔嚓。
林昊惨叫着跪了下去。
叶辰松开手，看着瘫在地上的林昊，声音不大，但药田里每个人都听得清清楚楚：
“回去告诉林霄，三个月后，我把三百灵石连本带利还给他。”
“在那之前——”
他蹲下去，继续拔草。
“别来烦我。”
林昊被两个护卫架走了。一路上都在嚎，说手断了，要回去告状。
叶辰没再抬头。
他盯着手心里那株刚拔的灵草，忽然想起一件事。
周玄昨晚说，万灵体每突破一个大境界需要吞噬一种天材地宝。
那他刚才突破炼气四层——这算小境界还是大境界？
如果算大境界，他吞噬了什么？
他什么都没吃。
除非……
叶辰低头看着自己被毒虫咬过的手指。
伤口还在，黑色的毒血已经挤干净了，但指尖残留着一丝若有若无的热意。
那株咬他的虫，叫“赤焰蜈”，专门啃食火属性灵草，体内蕴藏剧毒和大量火灵精华。
他刚才，算是“被动的”吞噬了？
叶辰沉默了很久。
然后他继续拔草。
不管怎样，先活着。
活着才能查清楚——他爹到底欠了谁的债，他体内的封印到底是谁下的，那个太虚帝君又是谁。
还有，周玄说的“你惹不起的那个人”——到底是谁。
傍晚，叶辰收工回到木屋。
推开门，桌上多了一样东西。
一个白色的瓷瓶，下面压着一张纸条。
瓷瓶里是三颗聚灵丹，最低级的那种，但对炼气期修士来说已经是难得的修炼资源。
纸条上只有一行字，字迹苍劲有力：
“别死。你爹的事，三个月后告诉你。——周玄。”
叶辰把纸条折好，收进怀里。
倒出一颗聚灵丹，吞下。
丹药入腹，化作一股温热的灵气涌入丹田。
那扇门上的裂缝，又大了一丝。
窗外，月亮升起来了。
很圆，很亮。
照在落叶镇的方向。
叶辰看了很久，然后闭上眼睛，开始修炼。
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