火车票攥在手心里，已经攥出了汗。
沈琬把票举起来，对着车站里的灯光看了一眼——上海北站，杭州，硬座，三等车厢。票面上的字是铅印的，方方正正，不近人情。她把票叠了两折，塞进棉袄内侧的口袋里，跟那支钢笔挨着。钢笔还是凉的，贴着心口，像一个不会说话的伙伴。
上海北站的候车大厅又大又吵。
挑担子的乡下人从她身边挤过去，扁担两头挂着咯咯叫的鸡，羽毛乱飞。一个穿长衫的中年男人蹲在地上，把行李捆了又捆，绳子勒得手指头发白。检票口的铁栅栏前排起了长队，人贴着人，呼出的白气在头顶上飘成一片雾。
沈琬站在队伍最末尾，手里提着一个藤条箱。箱子是沈珉的，边角磨得发白，锁扣也松了，用一根布条绑着。箱子里只有几件换洗衣服、一条毛巾、半块肥皂，还有两块沈珉硬塞给她的芝麻饼。饼是昨天烙的，用油纸包着，隔着箱子都能闻到芝麻香。
她回头看了一眼。
车站外面，天还没亮透。上海的早晨是灰色的，灰得像洗不干净的白衬衫。梧桐树的枝丫光秃秃的，在风里晃来晃去，像老人的手指。
没有人来送她。
舒云生不来。宁明远不来。老萧更不可能来。
这是她自己走的路，得自己走。
检票口的铁栅栏哗啦一声拉开了，人群往前涌，像决了堤的水。沈琬被人流裹着往前走，脚几乎不沾地。检票员站在闸口旁边，面无表情地接过她手里的票，撕了一个角，还给她。
“进去吧。”
沈琬把票根攥在手里，跟着人群往站台走。
站台上有风。十一月底的风已经带了冬天的意思，钻进脖子里，凉飕飕的。她把棉袄的领子竖起来，缩了缩脖子，找到三等车厢的位置，爬了上去。
车厢里挤满了人。
座位早就被占了，过道里站着人，行李架上塞满了包裹，连厕所门口都蹲着人。空气里混着煤烟味、汗味、泡面味，还有一种说不清道不明的酸臭味，像是有人把发霉的被子捂了一夜。沈琬在过道里找了一个缝隙站定，把藤条箱放在脚边，一只手扶着椅背，另一只手插在棉袄口袋里，摸着那支钢笔。
火车还没开。窗外的站台上，送别的人还没散。有人隔着车窗喊话，声音被玻璃挡住，变成嗡嗡的闷响。有人在抹眼泪，有人踮着脚尖往车窗里看，有人把一袋东西硬塞进车窗里，里面的人接着，嘴里说着什么，听不清。
沈琬看着那些送别的人，忽然想起了沈珉。
姐姐不知道她来杭州。
她只跟沈珉说去同学家住几天，没说去哪里，没说什么同学。沈珉看了她一眼，什么也没问，只是帮她把衣服叠好放进了箱子里，又把那两块芝麻饼用油纸包了又包，生怕碎了。
沈琬当时想说点什么，嘴唇动了一下，最终还是没说。
不能说。
这三个字，她现在每天都要在心里念好几遍。
不能说，不能写，不能让人知道。
念多了，就跟念经一样。念到后来，都快忘了自己原来是什么样的人了。
火车咣当一声，震了一下。
车厢里的人跟着晃了一下，像是同一个身体被摇了一摇。有人喊了一声“开了开了”，有人把脑袋探出窗外，有人开始找座位坐下。火车慢慢动了，站台的柱子一根一根往后倒，像翻页一样，翻过去了就再也回不来了。
沈琬靠在过道的椅背上，看着窗外。
房子。树。电线杆。田埂。
房子越来越少，田越来越多。上海的影子被火车甩在了身后，越来越远，越来越小，最后只剩下天边一团灰蒙蒙的雾气。
杭州。
她还从来没去过杭州。
她知道那里有西湖，有断桥，有雷峰塔，有苏堤春晓、平湖秋月、断桥残雪。那些名字她在书上看过，在别人的嘴里听过，但从来没亲眼见过。
她不是去看西湖的。
这句话她在心里又说了一遍。
对面座位上坐着一个三十来岁的女人，怀里抱着一个吃奶的娃娃。娃娃哭个不停，女人撩起衣襟喂奶，也不避人。旁边坐着一个老头，戴着一顶毡帽，嘴里叼着烟斗，烟斗里的火星一明一灭的，像是在打电报。
沈琬看了那烟斗一会儿，移开了眼睛。
速记符号在脑子里冒出来。一明一灭，点，点，横，竖。
她现在看什么都能看出速记的影子。
窗帘的褶皱是符号，铁轨的交叉是符号，窗户上哈气画出的图案也是符号。那些符号长在她眼睛里了，取不出来了。
火车慢吞吞地开着，哐当哐当的声音像是催眠曲。车厢里的人渐渐安静下来，有人靠着椅背打盹，有人把头埋在行李上，有人闭着眼睛，嘴半张着，呼噜声从喉咙里钻出来，断断续续的。
沈琬不敢睡。
不是不困，是不敢。
她把藤条箱抱在怀里，两只手交叉搭在箱盖上，下巴搁在手背上。眼睛半睁半闭，耳朵竖着，听车厢里的动静。隔着一排座位，有两个男人在低声说话，声音压得很低，她听不清在说什么，但总觉得他们好像在看她。
她把手伸进口袋里，摸到那支钢笔。
笔在。
心就定了一点。
过了好久，也不知道是两小时还是三小时，火车终于慢了下来。窗外开始出现房子，不是田埂了，是巷子，是街道，是电线杆，是人的影子。
杭州到了。
沈琬拎着藤条箱下了火车，踩上站台的那一刻，腿有点软。站了三四个小时，膝盖僵了，脚底板也木了，像踩在棉花上。她跺了跺脚，把血液跺回脚掌里，跟着人流往出站口走。
出站口比上海北站小多了。
但一样挤。
挑担的，背包的，拉洋车的，喊住宿的，拉客的，全挤在出站口外面，像一锅粥。沈琬从人群中钻出来，站在车站广场上，深深地吸了一口气。
杭州的空气跟上海不一样。
上海是咸的，混着黄浦江的水腥味和租界的洋灰味。杭州的空气里有种说不出的甜，不是糖的甜，是草木的甜，是水汽的甜，像是有人在天上打翻了一杯绿茶。
她正张望着找路，一个人从侧面走过来，在她面前停住了。
是个女人。
三十来岁，穿着一件藏蓝色的棉旗袍，头发挽在脑后，用一个黑色的发卡别着。长相很普通，放在人群里找不出来的那种。但她看沈琬的眼神不是普通人的眼神——那眼神她在上海见过，在老萧的脸上，在舒云生的脸上，在宁明远的脸上。
那个眼神叫“自己人”。
“沈琬？”女人问。
“是。”
“跟我走。”
没有寒暄，没有自我介绍，没有多余的废话。女人转身就走，步子不快不慢，像是散步。沈琬拎着箱子跟在后面，保持着三五步的距离。
女人带着她穿过车站广场，拐进一条巷子，又拐进另一条巷子。巷子越来越窄，两边的墙越来越高，头顶上晾着被单和裤衩，水滴下来，滴答滴答的，打在青石板路上。
走了大概十分钟，女人在一扇木门前停下来。门是旧的，漆掉了大半，露出发黑的木头。女人推开门，侧身进去，沈琬跟着进去。
里面是一个小院子。
院子不大，一口水井，一棵枇杷树，几盆蔫了吧唧的花。正对院门是一间堂屋，门开着，能看到里面摆着一张八仙桌、几把椅子。
女人把她带进堂屋，指了指椅子。
“坐，等着。”
沈琬坐下来。
女人给她倒了一杯茶，然后出去了。门没关，能听见脚步声在院子里响了两下，然后出了门，脚步声越来越远，最后消失在巷子里。
堂屋里很安静。
沈琬坐在椅子上，打量着四周。墙上挂着一幅中堂，画的是山水，看不太清。桌上放着一只花瓶，瓶里插着几根干枯的芦苇，毛茸茸的穗子已经白了，一碰就掉渣。墙角有一个老式的座钟，钟摆左右晃着，滴答滴答的声音比舒云生那块表大多了，像是有人在不紧不慢地敲木鱼。
她端起茶杯喝了一口。茶是凉的，泡得太久了，涩嘴。她皱了皱眉，还是喝了几口。渴了，顾不上味道了。
等了大概一盏茶的工夫，门外传来脚步声。
不是女人的脚步声，是男人的。
步子很稳，很慢，一步一步的，像是每一步都踩在一个精确的位置上。
沈琬站起来。
一个男人从门外走进来。
四十多岁，中等个子，微胖，穿着一件灰色的中山装，脸上的表情不冷也不热，像是秋天的水，看着平静，底下不知道有多深。
他看了沈琬一眼，目光从她脸上扫过去，又从她的肩膀扫到她的手，从她的手扫到她脚边的藤条箱，然后收回来看她的眼睛。
“坐。”他说。
沈琬坐下来。
男人在她对面坐下，拿起桌上的茶壶晃了晃，听见里面有水声，便倒了一杯给自己。他没喝，把杯子放在面前，手指在杯沿上慢慢转着圈。
“老萧让你来的？”他问。
“是。”
“舒云生跟你说了什么？”
“没说什么。”沈琬说，“只说要考好。”
男人点了点头。
“那你知不知道，你明天要考的是什么地方？”
沈琬沉默了一下。她当然知道。那张招考启事她看了十几遍，每一个字都刻在脑子里了。但这一刻她忽然觉得，那个地方的名字从她嘴里说出来，和从别人嘴里说出来，是不一样的。
自己说出来，就真的定了。
定了，就改不了了。
“浙江省政府秘书处议事科。”她说。
男人看着她，嘴角动了一下。
那算不上一个笑，顶多算是一丝满意的痕迹，像是风在水面上按了一下，按出一个浅浅的印子，风过去了，印子就没了。
“明天早上八点，考试。”男人说， “考场在省府大楼里，进大门往右拐，一楼最里面那一间。你不用找任何人，进去坐下，考就是了。你的速记本事，老萧跟我说了。不用紧张，你就当是平时在学校里练。”
“好。”
“考完之后，回来等消息。”男人说，“这里住一宿，明天考完了就回上海。考不考得上，都回上海。考上了，组织上会另外安排。”
“好。”
男人端起茶杯，终于喝了一口。喝完之后站起来，往外走。走到门口的时候忽然停下来，没回头，背对着沈琬说了一句。
“你是老萧看中的人，别给他丢脸。”
说完就走了。
脚步声消失在院子里，消失在巷子里，最后被枇杷树的叶子沙沙声盖住了。
堂屋里又安静下来。座钟还在走，滴答滴答的，指针指向下午三点。
沈琬一个人坐在椅子上，抱着藤条箱，把下巴搁在箱盖上。
别给他丢脸。
老萧看中的人。
她把这两句话在心里翻来覆去地嚼着，像嚼一块硬的饼，嚼不动，但还得嚼。
天色渐渐暗下来了。
女人后来回来了，给她端来一碗面。面是素面，几片青菜，一个荷包蛋，汤是酱油色的，漂着几滴油星子。沈琬端着碗，三两口把面扒拉完了，连汤都喝得干干净净。吃完以后把碗放下，才想起来——这是她今天吃的第一顿正经饭。
早上出门的时候啃了半个馒头，火车上什么都没吃，不是不饿，是不敢吃。怕吃了犯困，怕困了睡着了，怕睡着了错过了站。
现在坐在这个小院子里，四面是安静的墙，头顶是一片灰蒙蒙的天，胃里有一碗热乎乎的面垫着，整个人才像是一块被水泡开的干馒头，软了，活了，重新有了形状。
女人收拾了碗筷，指了指堂屋旁边的一间小屋。
“今晚你住那里，被子在柜子里，自己拿。”
沈琬谢了一声，走进那间小屋。屋子不大，一张木板床，一张条凳，一个柜子，窗户上用旧报纸糊着，透进来的光模模糊糊的。她把藤条箱放在条凳上，打开，拿出那件叠好的棉袄当枕头，把被子从柜子里拖出来，铺在床上。
被子有一股樟脑丸的味道，冲鼻子，但不冷。
她躺下来，面朝天花板。
天花板是木头的，木头缝里能看到暗红色的漆皮，一块一块地翘着，像是鱼鳞。
她把手伸进棉袄口袋里，摸到那支钢笔。
拔开笔帽，对着窗户纸上透进来的光，看笔尖上的那两个字。
“永生”。
笔尖在微弱的光里闪了一下，像是眨了一下眼睛。
沈琬把笔帽盖上，把钢笔放在枕头底下，翻了个身，面朝墙壁。
明天考试。
她想，如果考上了，她就去浙江省政府。
如果没考上，她就回上海，继续糊纸盒，继续练速记，继续等。
但她心里清楚，她没有考不上的选项。
考不上，就换一种方式。
总有办法的。
总有路走的。
想到这里，她闭上眼睛。
速记符号又在脑子里冒出来了。弯钩朝上，弯钩朝下，长的是声母，短的是韵母……
她数着那些符号，像数羊一样。
数着数着，就睡着了。
窗外，杭州的夜很安静。
没有上海的霓虹灯，没有弄堂里的野猫叫，没有黄包车的铃铛声。
只有风吹枇杷树的声音，沙沙，沙沙，像是一个老人在轻轻地咳嗽。
（第0006章 完）
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