前线阵地的指挥部，是一顶用粗麻布搭成的大帐。
和阿尔萨隆王宫里那些镶金嵌银的殿堂不同，这里的一切都是为实用而生的。地面铺着粗木板，缝隙里嵌着洗不掉的泥和血。四角立着铁制的火盆，火焰在暮色中摇晃，把人的影子投在帐壁上，忽大忽小，像一群不安的鬼魂。
中央是一张巨大的桌案，用几块木板拼成，上面铺着瓦洛克全境的地图。地图的边角已经卷起来了，用匕首压着。桌案四周摆着几把木凳，胡乱用周边树木拼成，坐上去有点湿冷。帐顶挂着几盏油灯，灯罩被烟熏得发黑，光线昏黄而沉重，像是被什么东西压着，透不出来。
墙上钉着几面旗帜。阿尔萨隆的狮鹫旗，褪了色，边角有烧焦的痕迹。瓦洛克的兽牙旗，那是战利品，被撕开了一道口子，歪歪斜斜地挂着，像是在无声地嘲笑这里的主人。还有一面更旧的，格里斯认不出来。
空气里有一股混合的气味。皮革、铁锈、汗臭、焦油，还有一种甜腻的、令人不安的气息——那是血的味道，在营地里待久了，这种味道会渗进每一个毛孔里，洗不掉。
指挥官站在桌案后面。他四十多岁，脸上的皮肤被风沙磨得粗糙，眼窝深陷，眼白里有血丝。他那陈旧的铠甲擦得很亮，但肩甲上有一道划痕，很深，从边缘一直延伸到颈侧——那是兽人的斧头留下的，再偏一寸，他就不站在这里了。他的手按在地图上，指尖压在格罗姆达的位置上，指节泛白。
格里斯和伯格站在他对面，背挺得笔直。
“你的新任务就是确保防御工事，以及开关森林道路的工作顺利进行。”指挥官的声音沙哑，像是嗓子被烟熏过，“所有工作务必以最快时间完成。清楚了？”
格里斯没有立刻回答。他看着地图上那些密密麻麻的标记——防御工事的位置、道路的走向、哨卡的分布。这些东西他熟悉，闭着眼睛都能画出来。但他注意到了一些新的标记。几个红叉，画在补给线最脆弱的地方，旁边用潦草的字迹写着“游击”“伏击”“失踪”。
“遵命。”他说，“属下必定全力以赴。”
指挥官点了点头，目光移到伯格身上，停了一下。那目光里有某种东西——不是欣赏，也不是厌恶，是一种……衡量。
“你的任务是补给队的护卫工作。”他的手指在地图上划了一道线，从营地到前线，经过那片黑森林，“敌人熟悉森林地形，数次以游击战袭击补给线。这项任务的重要性非同寻常，务必誓死完成。失败就要以军法严办，听清楚没？”
指挥官心里冷哼了一声：粗鄙的乡下人，一定是他怂恿素来以服从命令为天职的格里斯兵长放弃火攻的。如果不是这一次重创了兽人迅将军，看我不整治你。
伯格的胸膛挺得更高了。“是，遵命！属下必定以性命完成任务！”
他的声音在帐中回荡，撞在帐壁上，又弹回来。指挥官皱了皱眉，但没有说什么。
格里斯看见伯格的眼睛里有什么东西在闪——不是恐惧，是兴奋。
走出营帐的时候，伯格长长地呼了一口气。“天啊，又要回到那恐怖的黑森林，真倒霉！”
格里斯看了他一眼。“你刚才不是说‘必定以性命完成任务’？”
“那是说给他听的。”伯格咧嘴笑了，“老头子说过，在长官面前要喊得响，喊得响活得久。”
“哪个老头子说的？”
“死了的那个。”
格里斯没有再说话。他走在前面，脚步踩在泥地上，溅起星星点点的污泥。风穿过帐篷的声音，像有什么东西在低语。
格里斯正在检查防御工事。他蹲在木栅栏前，手指按在绳结上，一个一个地拉紧。他的手很稳，动作很慢，像是在做一件很重要的事。士兵们站在旁边，看着他，学着他的样子。没有人说话。只有绳子绷紧的声音，和远处偶尔传来的斧头劈砍木头的声响。
青站在他肩头，歪着脑袋看了一会儿，忽然开口：“汝缚绳之术，甚精。”
格里斯没有理它。
“然则，缚绳精妙，可缚敌乎？”青的尾巴翘了翘，“呱。”
格里斯打了最后一个结，站直身，拍了拍膝盖上的木屑。青在他肩上踱了两步，用喙啄了啄他的耳垂。
“吾观汝心神不宁。”青说，“非惧战，乃虑他事。”
格里斯的手指在青脑门上轻轻弹了一下。“安静。”
“呱。”青识趣地不再说话，开始梳理自己的羽毛。
指挥官拿着两份军令过来的时候，格里斯正在拍最后一片木屑。他站直身，又在青脑门上弹了一下，示意它不要乱说话。
“格里斯兵长！伯格兵长！”
伯格闻声从另一头跑过来，鞋上全是泥，脸上也脏兮兮的，但眼睛亮得很。“有什么好事！”
指挥官把两份军令递过来。羊皮纸很新，折痕笔直，封蜡上盖着军部的印信。格里斯接过来，拆开，逐字逐句地看。
“你们两人的任务是相同的。”指挥官的声音没有起伏，“即日起，你们二人迅速返回本国首都。这是军部的召集令与军令文件，即刻生效。”
伯格拿着军令，翻来覆去地看了三遍，又抬头看指挥官，又低头看军令，嘴唇动了动，没有出声。
“请、请等一下！”他的声音突然拔高了，“这是什么命令？我伯格烂命一条，随时可以到最前线跟兽人作战！都快决战了！怎么要我回去当卫兵？怎么要我当看门狗？啊！？”
他的声音很大，周围的士兵都停了下来，看着这边。指挥官往后退了一步，脸上闪过一丝不屑。
“这是军部的命令——”
“你是不是想说：又是你！！”伯格的声音更大了，脸上的青筋都暴了起来，“你是不是想说：你又拿‘不合理的命令，士兵有拒绝的权力！’这种屁话拒绝，你是不是还想说：‘我不准你再对命令有异议！’”
格里斯看着伯格，看着他握紧的拳头，看着他胸膛剧烈的起伏。他知道伯格在气什么。不是回国，不是当卫兵，是“被调走”。
“不合理的命令，士兵就是有拒绝的权力。”伯格一字一顿地说。
格里斯走上前一步。“伯格，不要顶撞长官，我想这只是误解。”
他看见指挥官的眉头皱了一下，又松开。那眼神里有某种东西——不是愤怒，是一种……计算。
“给我退下！”指挥官的声音不高，但很硬，像石头砸在铁上，“再抗命就以军法严办！”
伯格的脸涨得通红。他的嘴唇在发抖，不是怕，是憋的。他看了格里斯一眼，又看了指挥官一眼，然后——
“又是你扮白脸……”他的声音忽然低了下来，低得像是在自言自语，但每一个字都清楚得很，“是是是～～～模范兵长兼长官眼中的大红人！格里斯·佩恩贵族大少爷殿下！……反正我只有当黑脸的份。”
他说完这句话，就把头扭到一边，不再看任何人。
周围安静了下来。只有附近的篝火木柴在噼啪作响。格里斯站在那里，看着伯格的侧脸。那张脸上没有愤怒了，只有一种……委屈。
他转向指挥官，声音放得很平。“长官，就如您所知，我军进攻瓦洛克已有数月，前线军力其实非常吃紧。倘若再将兵力调离前线，攻下格罗姆达的时间又要拖长了。属下认为，军部必定有更合理的考量……是吧？”
指挥官看着他。那双布满血丝的眼睛里，有什么东西闪了一下。
“……就如你所言。”他的声音忽然轻了下来，轻到只有他们三个人能听见，“也正因为如此，有鉴于你与伯格兵长两人拥有优异实绩与战功，所以我才向军部推荐两位。”
说完指挥官内心冷哼了一声：不服从指挥的兵，那就让你们去啃最硬的骨头。
格里斯垂下目光，停顿了两个呼吸的工夫。他听懂了。不是调离，是提拔。不是惩罚，是奖赏。但那些留在前线的人呢？其他一样优秀的兵长呢？
他弯下腰。“属下了解了！方才诸多举动有所失礼，还请长官原谅。”
伯格瞪大了眼睛。“这样就算了？……我哪懂你们在说什么啊？”
格里斯直起身，看了他一眼。“待会再告诉你，这不是转调或降职……你现在知道这些就够了。”
指挥官点了点头，目光在他们两个人身上扫过。“期待你们日后对国家的贡献！一起共筑阿尔萨隆的光明未来！”
回到自己营帐的时候，天已经全黑了。营帐里点起了火把，橘红色的光在黑暗中摇晃，把人的影子拉得忽长忽短。伯格随即跟着进来，嘴里嘟囔着什么。
格里斯站在沙盘前，指尖无意识地在木框上轻叩。连日将前线推进……突如其来的回国命令……看来谣传果然是真的。如果传闻中的那支佣兵部队“惊蛰”参战的话……看样子最后决战的时刻也不远了。
他想起那些在酒馆里听来的传闻。一剑削首巨蟒的剑士，一飞镖射穿沙匪头目咽喉的刺客，一道雷电平了整个山寨的少女法师。他一直以为那只是夸大其词。
但如果那些故事是真的呢？如果那些人真的来了呢？
“格里斯！”伯格的声音从身后传来，“你究竟在想些什么呀？”
格里斯停下思考，转过头。伯格站在火光里，脸上的泥还没擦干净，眼睛亮得像个孩子。
“如果我没猜错的话……”他顿了顿，“我想，或许是个机会……还是先准备下！到时候我再详细解释一遍。”
伯格挠了挠头。“我怎么越听越糊涂了？”
格里斯没有回答。他转过身，继续盯着沙盘。
青从他肩头飞起来，落在沙盘的边缘，歪着脑袋看着那些小旗。“此战若胜，汝当封百夫长。”它说，“然则，百夫长可换魔晶否？”
格里斯终于看了它一眼。“换不了。”
“呱。”青失望地抖了抖翅膀，“无趣。”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: