第二天一早，苏云去了厨房。
林府的厨房在后院，比前厅矮了半截。灶台上落着灰，柴火堆在墙角，锅是裂了缝的铁锅，铲子柄缠着布条。
原主在林家的待遇，和下人差不了多少。
苏云翻了翻灶台旁边的调料架。盐、酱油、醋——酱油是自己酿的，醋也是自己酿的。只有盐，是从外面买的。
他拿起盐罐，倒了一点在掌心。
灰白色的粗盐，颗粒大小不一，有几粒像碎石子，捏着硌手。闻一下，有股苦涩味——里面的杂质太多了，不提纯没法吃。
这种盐，在大魏王朝就是普通百姓吃的东西。
他把盐粒放进嘴里嚼了一下。苦，咸得发齁，舌根发麻。
难怪林家的盐卖不出去。蔡家卖的是官盐，虽然也是粗盐，但至少没有碎石子。
苏云把盐罐放下，看了一圈厨房。角落里有口大缸，装着清水。水缸旁边有一层白色的灰渍——水里的石灰。
够了。
他从柴火堆里抽出一块干净的硬木板，拆了自己的一件旧布衫，撕成布条。随后把水缸里最上层的水舀出来，倒进铁锅里。
灶膛里的柴火是他昨晚就准备好的。点火，烧水。
水烧到半开的时候，他把手伸进怀里，摸到了几样东西。穿越过来的时候，他身上什么都没有，这七天能搜刮到的只有原主口袋里的几个铜板，和林婉儿随手给的一块帕子。
没有滤纸，没有漏斗，没有玻璃器皿。
苏云看着浑浊的盐水。这东西在这个时代是死局，但在他眼里，不过是几道简单的工序。溶解、过滤、蒸发——只要把那些让人发苦的杂质去掉，烂泥也能变白雪。
水烧开了。他把粗盐倒进去，搅拌。
盐粒在滚水里翻滚，慢慢化开。水变得浑浊——粗盐里的泥沙、贝壳碎片、有机杂质全浮了上来。
他用手里的旧布条包了一层草木灰，叠成滤层。
没有宣纸，草木灰加布条就是最原始的过滤器。
他把浑浊的盐水慢慢倒过滤层。
第一遍。水还是浑的。
第二遍。好了一点。
第三遍。
水清了。不是那种透明的清，是淡淡的茶色——还残留着一些溶解性的杂质。
苏云把这锅过滤后的盐水倒进另一口干净锅里，重新加热。
这次不是煮开，是慢熬。
火候很重要。温度太高，盐会糊锅底；温度太低，结晶太慢，颗粒太大，口感不好。
他蹲在灶台前，看着锅里的水面慢慢下降。水汽蒸腾，盐分逐渐析出。
灶膛里的火映在他脸上，一明一暗。
脚步声。
"你在干什么？"
林婉儿站在厨房门口，手里端着一碗粥。她穿着一身素色衣裙，头发用一根木簪绾着，脸上还带着没睡醒的倦意。
"煮盐。"苏云头也没回。
"煮盐？"林婉儿走过来，低头看了一眼锅里，"用厨房的锅煮盐？"
"嗯。"
"你知道这口锅裂了吗？煮完就没法做饭了。"
"那就不做饭了。"苏云说，"盐比饭重要。"
林婉儿张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她看了一眼苏云那件被撕成布条的旧衣衫，又看了一眼灶台上的草木灰过滤器，眉头皱了起来。
"你到底在做什么？"
"你等着看。"
锅里的水面已经降了一半。底部开始出现白色的结晶体——不是原来那种灰色的粗粒，而是细小的、均匀的白色颗粒。
苏云用铲子轻轻翻动，把结晶体拨到锅边，继续熬中间的盐水。
又过了小半个时辰，锅底铺了一层白色的盐。
他把火灭了。
等锅凉了之后，他用木片把盐铲出来，放在一块干净的白布上。
白色。
不是粗盐那种灰白色，是接近纯白。颗粒均匀，细如雪花。他拈了一点放进嘴里。
咸，干净，没有苦味，没有涩味。只有纯粹的咸。
苏云站起来，把白布包好，递到林婉儿面前。
"这就是你家那三万斤粗盐变成的样子。"
林婉儿放下粥碗，手指碰到白盐时停了一瞬。
她拈了一点放进嘴里。
她的眼睛亮了一下。
"这是……盐？"
"精盐。"苏云说，"你把你爹仓库里的粗盐拿一包，和这个放在一起比比。蔡家卖的官盐就像从泥地里挖出来的。"
林婉儿看着他，眼神变了。
不是第一天的冷淡，也不是诗会之后的困惑。是一种新的东西——像是在重新打量一个认识了很久但从未看清的人。
"成本呢？"
"算上人工、柴火、器具损耗，每斤精盐的成本大概是粗盐的两倍。"
"两倍？"
"但你卖出去的价格可以是粗盐的十倍。"
林婉儿没说话。她在算。
蔡家卖官盐的价格是每斤十五文。如果精盐卖到一百五十文……
"三万斤粗盐，提纯之后大概能出两万斤精盐。"苏云替她说完了，"两万斤，每斤一百五十文。你自己算。"
林婉儿的呼吸急了一拍。
下午。
苏云让林婉儿约了江宁城最大的三个盐商来林府。
不是随便约的。他让林婉儿只说了一句话：林家有一样东西，比蔡家的官盐好十倍，想看的来。
三个盐商来了。一个姓孙，一个姓刘，一个姓赵。都是江宁城做了十几年盐生意的老人。
他们走进林府正厅的时候，神色差不多——好奇，但不太信。林家已经被蔡家压得喘不过气了，能拿出什么好东西？
苏云让他们坐下。
仆人端上四杯茶。
苏云从袖子里掏出一个小布包，放在桌上，打开。
白盐。
三个盐商同时往前倾了身子。
孙掌柜第一个伸手，拈了一粒放进嘴里。嚼了两下，他的面色变了。
刘掌柜和赵掌柜紧跟着尝了。
三个人沉默了很长时间。
"多少？"孙掌柜开口了，声音压得很低。
"每斤一百二十文。先到先得，量只有两万斤。"
一百二十文。蔡家官盐十五文，这是八倍的价格。
孙掌柜看了看刘掌柜。刘掌柜看了看赵掌柜。
三个人脸上的神色已经说明了一切。
"我要五千斤。"孙掌柜说。
"我也要五千斤。"刘掌柜说。
"三千。"赵掌柜说。
苏云摆了摆手。
"不急。我还有个条件。"
三个人的目光集中过来。
"你们三位，以后只卖林家的精盐，不卖蔡家的官盐。"
孙掌柜皱眉："蔡家的官盐我们卖了好几年了，说不卖就不卖？"
"蔡家随时会断你们的供，压你们的价，甚至让官府封你们的铺子。"苏云的声音很平，"你们心里比我清楚。"
三个人都没说话。他说中了。
"精盐的工艺只有林家有。离开林家，你们谁都拿不到这种货。今天签了约，以后蔡家压价也好、封铺也好，林家的精盐照供不断。"
苏云端起茶杯。
"卖碎石子，还是卖白雪，你们自己选。"
赵掌柜第一个站起来："我签。"
刘掌柜没动。他看了一眼赵掌柜，又转过头看着苏云。
"苏公子，我多问一句——如果我们真签了，蔡家找上门呢？"
苏云放下茶杯。
"刘掌柜，你做盐生意多少年了？"
"……十三年。"
"十三年。蔡家给你涨过价吗？"
刘掌柜张了张嘴，没说出话。
苏云没有追问。他端起茶杯，喝了一口。
"想好了再签。"他说。
刘掌柜的手指在桌面上敲了两下。
"我签。"
孙掌柜犹豫了一下。他看着桌上那包白盐，又看了看苏云——一个穿着粗布衣服的年轻人，坐在林府的正厅里，面前三杯茶，一个布包，就把三个在江宁城做了十几年盐生意的人拿捏住了。
"签。"他说。
苏云点了点头。
江宁城的商道，从来就没有秘密。
当天傍晚，那包从孙掌柜手里流出的白盐，就摆在了蔡德明的书桌上。
蔡德明拿起一粒，对着烛光看了看。
纯白。细如雪花。没有杂质。
他的脸色很难看。
"多少斤？"
"孙家五千，刘家五千，赵家三千。一共八千斤，已经付了定银。"
"剩下的呢？"
"林家说……要卖完蔡家的库存，才肯卖第二批。"
蔡德明的手指在桌面上敲了敲。
"那个赘婿呢？"
"今天立约的时候，就是他谈的价。林员外全程没开口。"
书房里安静了一会儿。
蔡德明把盐包合上，推到一边。
"去打听打听，这个苏云到底是什么来路。"
"是。"
管家退出去之后，蔡德明一个人在书房里坐了很久。烛火跳动，他的影子在墙上晃来晃去。
深夜。
林府后院。
苏云坐在台阶上，抬头看月亮。昨天的月亮，今天的月亮，照的是同一片江水。
脚步声从身后传来。
林婉儿走过来，在他旁边坐下。两个人都没说话。
过了好一会儿，林婉儿开口了。
"三万斤精盐卖完之后呢？"
"做大。"
"做多大？"
"大到蔡家没有资格跟你爹竞争。"
林婉儿转头看着他。月光下，她的眼睛很亮。
"你真有把握？"
"有。"苏云说，"但这只是第一步。"
"第一步？"
"盐是敲门砖。接下来要做的事，比盐大得多。"
林婉儿没有追问。她沉默了一会儿，忽然站起来。
"我给你端碗粥。你一天没吃东西了。"
苏云愣了一下。
"不用——"
话没说完，林婉儿已经走了。
他看着她的背影消失在走廊尽头。
嘴角动了动。
苏云收回目光，准备回屋。
他刚站起来，就看见院墙外面，有个人影闪了一下。
不是风吹的树叶。是人。那个人影停在墙头上，停留了一瞬，随后消失在夜色里。
苏云走到墙根下，抬头看了一眼。墙头上的瓦片被踩歪了一块。
他蹲下身，在墙根的泥土里找到了一样东西。
一个脚印。不大，是布鞋的印。鞋底有一道缝补过的痕迹。
不是蔡家的人。昨天诗会上，蔡文远那双缎面鞋他看过——蔡家上上下下穿的都是缎面。穿补丁布鞋踩墙头的，是另一种人。
苏云把那片歪掉的瓦片扶正，站起身来。
夜风很凉。
他看了一眼院墙外黑漆漆的巷子，转身回了屋。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: