陈老头的电话挂了之后，沈渡试着又打了一次。
关机。
他坐在出租屋的床上，把手机扔到一边，盯着左手手背。那行字还在。他试着用水洗，用肥皂搓，用指甲抠——抠破了皮，血珠渗出来，字还在。血下面是字，字下面是骨头，骨头里面还是字。
这行字像是从另一个维度长出来的，和他这个人长在了一起。
沈渡没有再折腾。他把伤口冲了冲，贴了个创可贴，然后躺下来睡觉。不是因为他心大，是因为他明天还有事。高考成绩后天出来，他得去学校拿志愿表。不管手背上长了什么字，日子还得过。
他以为会失眠。但脑袋一沾枕头，就什么都不知道了。
第二天早上醒来，第一件事是看手背。
字还在。不是梦。
沈渡盯着那行字看了几秒，然后起床、刷牙、洗脸、换衣服。创可贴被水泡掉了，伤口已经结痂，字在痂下面，红褐色的，像一条蜈蚣。
他出了门，骑上自行车，往县城方向走。
陈老头的古董店在城南一条老巷子里，两间门面，门口堆着破罐子破碗，门楣上挂着一块褪色的匾——“陈记古玩”。沈渡在三年前第一次路过这里，被门口一只铜香炉吸引，蹲下来看了半天。陈老头从里面走出来，叼着烟，说了一句莫名其妙的话：“你十八岁生日那天会出事。”
沈渡当时以为这老头是个神棍，没当回事。但后来他每次路过，陈老头都会冲他招手，让他进去坐坐。一来二去，就熟了。
今天巷子口停着一辆黑色的越野车。不是县城常见的车，挂的是省城的牌照，车身很干净，像是刚从洗车房开出来的。
沈渡把自行车停在巷子口，走过去。
古董店的门开着。陈老头不在柜台后面。柜台上的烟灰缸里塞满了烟头，有几个还在冒烟。
“陈叔？”
没人应。
沈渡往里走。穿过堆满杂物的过道，后面是一个小天井，陈老头平时在那里喝茶。今天天井里坐着一个陌生人。
不是陈老头。是一个穿青色道袍的中年人，头发用木簪束着，面前放着一壶茶，两个杯子。茶还冒着热气。
沈渡的脚步停了一下。
“你是沈渡？”那个人抬起头，声音很温和。
沈渡没有回答。他看着这个人的脸——四十多岁的样子，皮肤很白，没什么皱纹，但眼神不像中年人。那种眼神他只在一个人身上见过，是县中学教了一辈子书的老校长，看人的时候像在看一页翻了很多遍的书，什么都知道，什么都不说。
“我是顾长生。”那个人说。
沈渡的左手手背猛地一烫。
那行字像是在提醒他——就是他。别信他。
沈渡把手插进口袋里，脸上没什么表情：“陈叔呢？”
“出去了。”顾长生端起茶杯，抿了一口，“他说他要去办点事，让我在这里等你。”
“他让你等我？”沈渡的语气没什么起伏，“他认识你？”
“认识。很久了。”顾长生放下杯子，看着沈渡，“比你认识他久得多。”
沈渡在天井里站了几秒，然后走过去，在顾长生对面坐下来。茶是热的，龙井，他喝了一口，没说话。
顾长生也没有急着说话。他端起茶壶，又给沈渡续了一杯。
“你手背上的字，”他终于开口了，“是来自平行时空的你。”
沈渡没接话。
“那个时空的你，在临死前用最后的修为把字刻了过来。他想警告你。”顾长生的声音不大，但每个字都清清楚楚，“但他警告错了人。杀他的人不是我。”
沈渡看着他。这个人的表情很认真，不像在撒谎。但沈渡从小到大听过太多“不像在撒谎”的话了——他妈说“没事，妈不累”，他班主任说“这次考不好也没关系”，陈老头说“你十八岁生日那天会出事”——这些话都是真的，但都不全是真的。
“那是谁？”沈渡问。
“另一个我。”顾长生说，“来自更远的未来。一个已经修炼到‘立字期’的我。他在吞噬每一个时空的顾长生，用我们的命格填补他自己的残缺。”
“你也是残缺的？”
顾长生伸出手，手背朝上。上面有一个字——“残”。不是“残缺”的残，而是那个字本身就残缺了一部分，右下角缺了一笔，像是被什么东西啃掉了一块。
“我的命字是‘残’。”顾长生说，“生来就不完整。八百年来，我一直在找补全的方法。那个未来的我，他找到了——他选择吞噬别人的命格，把别人的东西变成自己的。”
“那你呢？”沈渡盯着他的眼睛，“你选择什么？”
顾长生沉默了几秒。
“我选择合作。”他说，“你和我的命字，是互补的。你的‘空’能容纳一切，我的‘残’需要被填充。如果你愿意跟我走，我可以帮你找到破解‘空’字诅咒的方法，让你不用消失。而你的‘空’，可以帮我容纳‘残’字的碎片，让我不用去吞噬别人。”
沈渡听完，没有点头，也没有摇头。他端起茶杯，喝了一口，然后问了一个不相干的问题：“陈老头去哪了？”
顾长生的眼神动了一下。很细微，但沈渡看见了。
“他说他要去一个地方。”顾长生说，“他没有告诉我具体是哪里。但他让我转告你一句话。”
“什么话？”
“别来找他。”
沈渡放下杯子，站起来。
“我走了。”
“沈渡。”顾长生叫住他，“你不想知道真相吗？”
沈渡转过身，看着他。
“真相不是问出来的，”沈渡说，“是自己查出来的。”
他走出古董店，骑上自行车，往巷子外面走。骑到巷口的时候，他停了一下，看了一眼那辆黑色越野车的车牌。省城的牌照，号码他没记住，但他记住了车身上的一个细节——车门把手上有灰尘，但车身很干净。说明这辆车不是从省城开过来的，而是先在县城里洗过。
一个从省城来的人，到了县城第一件事是洗车？
沈渡把自行车骑走了。
他没有回家。他骑到了县一中。
学校门口没什么人，高考结束之后，校园里空荡荡的。沈渡把自行车停在车棚里，走到教学楼后面的那排平房。那里是后勤处的仓库，平时没人来。
仓库最里面那间，是陈老头放货的地方。沈渡以前帮陈老头搬过东西，知道钥匙藏在哪里——门框上面，左边，第二块砖松了。
他伸手摸到了钥匙，开了门。
仓库里堆满了东西。旧家具、破瓷器、发黄的字画，还有几个落满灰的木箱子。沈渡打开最里面那个箱子。
箱子里不是古董。是一摞发黄的报纸、几本笔记本，还有一个铁盒子。
他打开铁盒子。里面是一张照片。
黑白照片，边角已经卷了。照片上有两个人，都穿着道袍。一个年轻，二十出头的样子，眉目清秀，嘴角带着笑。另一个年纪大一些，三十多岁，表情严肃，眼睛很亮。
沈渡盯着那个年轻人的脸看了很久。
他见过这张脸。就在十分钟前。
年轻的那个，是顾长生。
年长的那个，沈渡不认识。但照片背面写了一行字，钢笔字，已经褪色了——
“玄清子师兄与顾长生师弟，摄于玄天宗山门，丁酉年秋。”
玄清子。顾长生的师兄。
沈渡把照片揣进口袋，把铁盒子放回木箱，把木箱盖好，锁了门，把钥匙放回门框上。
他骑上自行车，出了校门。
手机响了。一个陌生号码。
沈渡接起来。
“沈渡。”电话那头是顾长生的声音，不急不慢，“你去了县一中？”
沈渡没说话。
“陈老头的仓库里有一张照片，你看到了？”顾长生的语气像在说一件很平常的事，“那张照片上的人，一个是我，一个是玄清子。他是我师兄，也是陈老头的师父。”
“陈老头是玄真观的人？”
“玄真观？不是。”顾长生笑了一下，“玄清子离开玄天宗之后，自己建了一个小门派，叫玄真观。陈老头是他在山下收的第一个徒弟。”
沈渡的脑子在飞速转。陈老头是玄清子的徒弟。玄清子是顾长生的师兄。顾长生和玄清子之间发生了什么？为什么陈老头要躲在县城开古董店？为什么顾长生要来找自己？
“你告诉我这些，不怕我不跟你走？”沈渡问。
“你会跟我走的。”顾长生的声音很平静，“因为你没有别的选择。陈老头走了，你妈在老家，你爸在工地上。没有人能保护你。而那个未来的我，已经在找你了。”
沈渡攥紧了手机。
“我给你一天时间考虑。”顾长生说，“明天这个时候，我还在陈老头的店里。你来，或者不来，我都等你。”
电话挂了。
沈渡站在学校门口，手里攥着手机。六月的风吹过来，带着一股热浪，闷得人喘不上气。
他低头看自己的左手。创可贴掉了，伤口结着痂，字在痂下面，红褐色的。
别信顾长生。
他自己写给自己的话。但他现在不知道，写这句话的那个“自己”，是在什么情况下写的。是被骗了之后写的，还是被骗之前写的？是愤怒的警告，还是绝望的遗言？
沈渡把手机揣进口袋，骑上自行车。
他没有回家。他骑到了城北的汽车站，买了一张去省城的票。不是去找顾长生，是去找陈老头。
陈老头说“别来找他”。
沈渡偏要找。
车开了。沈渡坐在最后一排，靠着窗户，看着窗外的田野一点一点往后退。他拿出那张照片，又看了一眼。
顾长生年轻的时候，和现在不一样。照片里的他嘴角带着笑，眼睛里有光，像是一个对未来充满期待的人。现在的顾长生也会笑，但他的笑不一样——嘴角的弧度一样，但眼睛里的东西变了，像是一盏灯被罩上了罩子，光还在，但透不出来。
沈渡把照片翻过来，又看了一眼那行字。
“玄清子师兄与顾长生师弟。”
师兄和师弟之间，到底发生了什么？为什么陈老头一提到顾长生，语气就变了？为什么他说“不要相信任何人，尤其是我”？
沈渡不知道。但他觉得，这些问题的答案，不在顾长生嘴里，在陈老头的过去里。
车进了省城，天已经黑了。
沈渡下了车，打开手机地图，搜了一个地址——“玄真观”。没有结果。他又搜了“玄清子”，还是没有。
他站在车站门口，看着来来往往的人流，突然觉得自己像个傻子。一个十八岁的县城学生，连省城的路都不认识，怎么找一个躲了三百年的老头？
三百年。
他想起陈老头说过的一句话：“我活得太久了，记不清多少年了。”
当时他以为陈老头在吹牛。现在他不确定了。
沈渡找了一家网吧，开了个通宵。他坐在角落里，打开搜索引擎，开始查“命字”“玄天宗”“顾长生”“玄清子”。什么都没有。这些名字像是被人从互联网上抹掉了一样，干干净净，一条记录都没有。
他又查了“手背上的字”“平行时空求救”“修炼命格”。搜出来的全是小说和网文，没有一条是真的。
沈渡靠在椅背上，盯着天花板。网吧里的灯管坏了一根，一闪一闪的，照得整个房间忽明忽暗。
他拿出手机，翻了翻通话记录。陈老头的号码还在。他按了一下拨出键。
“您拨打的电话已关机。”
还是关机。
沈渡把手机放在桌上，闭上眼睛。
他想起陈老头说的最后一句话——“尤其是我。”
一个连自己都不信的人，他的话能信吗？
不能。
但沈渡突然意识到一件事：如果陈老头的话不能信，那“不要相信任何人”这句话本身，也不能信。
也就是说，他可以选择相信一个人。
问题是——选谁？
顾长生说自己是好人，陈老头说顾长生是坏人。陈老头说别信任何人，但他自己就是一个“任何人”。这张照片说顾长生和玄清子是师兄弟，但照片是真是假？他看到的那些报纸和笔记本，是陈老头故意留给他看的，还是不小心留下的？
沈渡睁开眼睛。
他做了一个决定。
不去找陈老头了。也不去投靠顾长生。
他要先搞清楚一件事——自己手背上的字，到底是怎么回事。
不是听别人说，是自己搞清楚。
沈渡拿出手机，给顾长生发了一条消息：“明天下午，我去找你。但我不是跟你走。我是要你教我怎么用这个字。”
发完之后，他又加了一句：“这是交易。不是投靠。”
几秒后，顾长生回了一个字：“好。”
沈渡把手机揣进口袋，趴在网吧的桌子上，闭上了眼睛。
明天开始，他的人生就不一样了。
但他不怕。
他连自己写给自己的遗书都见过，还有什么好怕的。
（第二章完）
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