书房内，气氛凝重。
墨金鳞靠在铺着厚垫的椅中，脸色比前几日更加灰败，咳嗽声沉闷压抑。墨清薇坐在下首，眉眼间带着疲惫与凌厉。墨战戈站在窗前，背对着两人，望着窗外庭院，身姿如标枪般挺直，也透着生人勿近的冷硬。
“朝廷的试探，已经摆在明面上了。”墨清薇声音冷静，指尖在扶手上轻轻敲点，“萧家想吞工艺，商盟要分最大利益，韩氏钱庄背后站着户部那位，想用银钱压人。三家看似各自为战，实则都得了宫里某种默许，想从我们身上撕下最大一块肉。”
墨金鳞咳了几声，缓缓道：“战戈，你‘烟雨楼’在暗，可能动？”
墨战戈没有回头，声音和他的人一样冷硬：“可。萧家与韩氏在漕运上有旧怨，商盟与韩氏在东海珠宝生意上摩擦不断。只需一点火星。诱其互斗，分而化之，伺机吞掉最弱一家。”
“最弱？”墨清薇挑眉。
“韩氏。”墨战戈言简意赅，“根基在钱庄，与朝廷牵扯最深，却也最易被银钱之事拖垮。其家主好大喜功，近年扩张过速，内里已虚。可从其各地钱庄兑付、借贷坏账入手，散布流言，制造挤兑。‘烟雨楼’可做。”
“风险不小，一旦被抓住把柄……”墨金鳞沉吟。
“他们抓不住。”墨战戈语气平淡，却透着绝对的自信，“即便怀疑，也无证据指向墨家。只会以为是商盟或萧家下的黑手。”
墨金鳞长长吐出一口浊气，眼中闪过一丝疲惫与决断：“就按战戈说的办。清薇，你配合，明面上与三家周旋，迷惑他们。必要时……可适当让利，争取时间。”
“女儿明白。”
墨金鳞目光转向窗边那冷硬的背影，声音低沉下去：“清薇，过几日，你便启程去都城。陛下寿辰将至，我墨家需有人到场。另外……探听清楚，皇室对墨家，究竟是何态度。为父这身体……怕是支撑不了几次这样的试探了。”
墨清薇娇躯微震，看向父亲鬓角刺眼的白发，鼻尖一酸，重重点头：“是，父亲。女儿定会小心。”
墨战戈此时才转过身，目光掠过父亲衰败的面容，眼底深处似有极细微的波澜荡开，但很快又被冰冷覆盖。他看向墨清薇，淡淡道：“都城‘烟雨楼’有人接应。必要时，可用。”
“谢谢二哥。”墨清薇道。
墨战戈不再多言，朝墨金鳞微一颔首，便转身欲离开书房。
“战戈。”墨金鳞叫住他。
墨战戈停步。
“你弟弟他……”墨金鳞声音艰涩。
“父亲好生休息。”墨战戈打断了他的话，声音没有任何起伏，“墨家，不会倒。”
说完，他大步流星离开，玄色身影很快消失在廊外。
书房内安静下来。墨金鳞望着空荡荡的门口，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得腰都弯了下去。墨清薇连忙上前为他抚背，触手只觉父亲肩背瘦削，骨头硌手，心中酸楚更甚。
“你二哥他……心里是明白的。”墨金鳞喘息稍定，哑声道，“他只是……性子冷，不会说。他练的功法，杀伐气太重，对‘晦气’也最敏感。他越是嫌弃尘儿，或许……越是害怕。”
墨清薇默然。她想起那截断簪，想起父亲日益沉重的病体，想起库房那些莫名损毁的珍宝……一种模糊却令人心悸的猜想，像藤蔓般缠绕上心头。
当夜，墨战戈在自己独居的僻静小院中练功。他修习的是战场杀伐之功，讲究一往无前，真气凌厉刚猛。然而今夜，当他运转真气行至“手少阳三焦经”关键窍穴时，一股运行了千百次、本该圆融如意的真气，竟毫无征兆地微微一岔，如同奔流中打入一根无形楔子，虽然瞬间被他以强横的修为强行扳正，但胸口仍是一阵烦闷，喉头微微发甜。
他缓缓收功，睁开双眼，眸中寒光闪烁，看向主院方向，那里是墨尘居住的院落。
“晦气……”他低声吐出两个字，在寂静的夜色中格外清晰。不仅仅是心理上的厌烦，更是某种实际存在的、无形无质，却似乎能干扰甚至侵蚀周遭一切“正常”与“有序”的力量。
与此同时，悦来客栈，天字一号院。
三皇子夏侯明盘膝坐在榻上，试图运功疗伤。陆酒癫当日一击，虽未伤他根本，但那股刁钻古怪的酒气剑意却如附骨之疽，盘踞在经脉之中，驱散起来格外费力。更让他恼火的是，这几日服用的疗伤汤药，总是出些小纰漏，不是火候稍欠药力不足，便是煎药的童子一时恍惚多加了水，药效大打折扣。
“殿下，”门外心腹侍卫低声禀报，“刚煎好的药……”
夏侯明睁开眼，不耐道：“又怎么了？”
“药罐……莫名裂了条细缝，药汁漏了小半……”
夏侯明脸色一沉，一股无名火起，随手抓起榻边小几上的一个空茶盏，狠狠掼在地上！
“啪嚓！”瓷片四溅。
“废物！统统都是废物！”他低声怒喝，胸口因怒气牵引伤势，又是一阵隐痛。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但眼底的阴鸷却越发浓重。
墨尘……还有那个神秘的醉鬼剑客。
这笔账，他记下了。
墨尘感觉双臂新生经脉的滞涩感，在日复一日非人修炼和药力浸泡下，似乎减轻了那么一丝。他能挥出的剑，渐渐有了点破风声，虽然依旧笨拙。青霜剑的存在，让房中那令人不安的、仿佛什么东西在缓慢“腐败”的感觉淡去不少，但他敏锐地发现，桌上那盆兰草，终究是彻底枯死了。
这日清晨，他照例在后院练剑。苏临霜无声无息地出现在廊下，看了一会儿，忽然道：“停下。换身利落衣裳，跟我出门。”
墨尘一愣：“出门？师父，我们去哪？”
“祁连山。采一株血参药王，为你下次破脉做准备。”苏临霜语气平淡，仿佛只是去郊外踏青。
墨尘心中却是一紧。祁连山？那里山高林密，靠近边境，传闻多有猛兽，甚至……有逃兵悍匪结成的寨子。
“师父，就我们两人？”他看了看苏临霜，又看看自己依旧算不上强壮的身板。
“怎么，怕了？”苏临霜瞥他一眼。
“不怕！”墨尘挺了挺胸，随即又小声补充，“就是……听说不太平。”
“小小磨炼，不危险。”苏临霜转身向外走去，“跟上。”
墨尘只得匆匆擦了把汗，回屋换了身深色粗布短打，将苏临霜给他的那柄普通铁剑挂在腰间——青霜剑依旧留在房中镇守——小跑着追了上去。
他没有看到，当他离开墨府后，主院书房窗口，墨金鳞默默望着他离去的背影，剧烈地咳嗽起来，咳出一口带着暗色的血沫。而刚刚走出自己院门的墨战戈，似乎心有所感，抬眼望了望墨尘离开的方向，又看了看父亲书房窗口，冰冷的眉头再次蹙紧，按住腰间刀柄的手，指节微微泛白。
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