秦昭每隔三天会进宫给母后请安。
这是他保持了二十年的习惯。从十二岁封太子开始，无论刮风下雨，无论朝堂上发生什么事，每逢三、六、九日，他必定进宫。先给皇后请安，再陪皇后用一顿午膳，然后去御书房给父皇请安。
今天初九。
秦昭进宫的时候，天上下着小雨。他穿着一身石青色的常服，没有穿太子蟒袍，也没有带仪仗。只有两个太监跟在身后，一个打伞，一个捧着食盒。食盒里是皇后爱吃的桂花糕，东宫厨子做的，比御膳房的甜一些，皇后喜欢这个口味。
皇后住在坤宁宫。秦昭到的时候，皇后正在暖阁里逗一只白猫。猫是暹罗贡来的，毛色雪白，眼睛一蓝一黄。皇后给它取了个名字叫“雪团”，养了三年，养得比人还金贵。
“儿臣给母后请安。”
秦昭在门口行礼。皇后抬起头，看见他，脸上露出笑。
“昭儿来了。快进来，外面下雨呢，别淋着。”
秦昭走进暖阁，在皇后对面坐下。太监把食盒打开，桂花糕的甜香散开来。皇后拿起一块，咬了一口，满意地点点头。
“还是东宫的厨子做得好。御膳房的太淡了。”
“母后喜欢，儿臣让他天天做。”
皇后笑了笑，把剩下的半块桂花糕放回碟子里。
“听说你最近忙得很。朝堂上的事，还应付得来吗？”
“还好。”
“你父皇呢？身体怎么样？”
“父皇龙体安康。”
皇后点了点头。暖阁里安静了一会儿，只有白猫咕噜咕噜的声音。
“昭儿。”皇后忽然开口，语气和刚才不太一样了，“母后问你一件事。”
“母后请讲。”
“那个沈渊，是不是还活着？”
秦昭的手指微微一顿，然后恢复了正常。
“母后从哪里听说的？”
“宫里都在传。说沈渊从万人坑里爬出来了，杀了你的幕僚，又杀了刑部侍郎。”皇后看着秦昭，眼睛里没有了刚才的慈和，“你父皇知道吗？”
“知道。”
“他说什么了？”
“什么都没说。”
皇后沉默了一会儿。她的手放在白猫的背上，有一下没一下地抚摸着。白猫舒服得眯起了眼睛。
“你父皇这个人，什么都不说的时候，才是最难办的时候。”皇后的声音压低了，“他如果骂你，罚你，说明事情还在他掌控之中。他什么都不说，说明他在看。”
秦昭低下头。
“儿臣明白。”
“你不明白。”皇后的声音忽然变得锋利，“你以为你父皇不知道你在北境做的事？你以为他不知道你在东宫养死士？他都知道。他不说，是因为他还没决定。”
“决定什么？”
“决定要不要废了你。”
暖阁里的空气冷了下来。白猫似乎感觉到了什么，从皇后腿上跳下去，跑到角落里蜷起来。
秦昭抬起头，看着皇后。
“母后，父皇如果要废我，三年前就废了。不会等到现在。”
“三年前不废你，是因为你还有用。你替他废了沈渊，替他清洗了裁决司。但现在呢？”皇后的目光像刀子一样落在秦昭脸上，“现在沈渊回来了。你父皇需要一个人来对付沈渊。这个人可以是你，也可以是别人。”
秦昭没有说话。
“你知道你父皇最看重什么吗？”皇后说，“不是亲情，不是父子。是制衡。他当了几十年皇帝，最擅长的就是让下面的人互相斗。谁弱了，他扶一把。谁强了，他压一下。你在北境做的事，他之所以不管，是因为你做的事还在他的棋盘上。一旦你做的事超出了他的棋盘——”
皇后没有说完。
秦昭替她说完了。
“他就会换一个太子。”
皇后看着他，眼神里终于有了一丝真正的担忧。
“昭儿，母后不是要你收手。收手已经来不及了。母后是要你记住，你父皇是下棋的人，不是棋子。你要想坐稳这个太子之位，就得学会怎么当下棋的人。”
秦昭站起来，跪在皇后面前。
“儿臣谨记母后教诲。”
皇后伸手扶他起来。她的手很凉，手指上戴着的护甲硌在秦昭的手臂上，有一点疼。
“去吧。你父皇在御书房等你。”
秦昭退出暖阁。
走出坤宁宫的时候，雨下大了。太监撑着伞跟在身后，秦昭走在雨里，石青色的常服被雨水打湿，颜色深了一块。
他没有直接去御书房。他在坤宁宫外的廊下站了一会儿，看着雨落在汉白玉的台阶上，溅起细碎的水花。
母后说的话，他早就想过。
秦无昼在看他。在看他和沈渊，谁能活到最后。
三年前，秦无昼让他废了沈渊。他做了。他以为自己做得好，以为父皇会把更多的权力交给他。但三年过去了，秦无昼给他的，只有一个东宫，和一批被架空了权力的幕僚。
真正的权力——兵权，财权，人事权——一样都没有给他。
韩文清替他管钱，但韩文清能动用的银子，从来不超过十万两。郑秉笔替他在刑部说话，但刑部尚书孙廷和是秦无昼的人，郑秉笔在刑部连个屁都不敢大声放。
吴起山是他唯一真正握在手里的棋子。北境的兵，北境的铁矿，北境的“地龙”——这些才是他的底牌。
但现在，沈渊回来了。
沈渊杀了韩文清，杀了郑秉笔，下一个可能就是吴起山。
如果吴起山也死了，他在朝堂外就再也没有棋子了。
秦昭握紧了拳头。
不能等沈渊杀到北境去。他要在京城解决沈渊。
他走下台阶，走向御书房。
御书房在乾清宫东侧。秦昭到的时候，门外的太监进去通报，过了一会儿出来说，皇上在批折子，请太子殿下稍候。
秦昭在门外站了两刻钟。
雨越下越大。廊下的屋檐滴水成线，风把雨丝吹进来，打湿了他的袍角。太监想给他加一件披风，他摆了摆手。
两刻钟后，御书房的门开了。
“太子殿下，皇上请您进去。”
秦昭走进御书房。
秦无昼坐在御案后面。他今年五十三岁，当了二十一年皇帝。二十一年的帝王生涯在他脸上刻下了很深的法令纹，眉骨高耸，眼窝深陷，眼神像鹰一样锐利。
他正在看一封折子。秦昭进来的时候，他没有抬头。
“儿臣给父皇请安。”
秦无昼把折子看完，用朱笔在上面批了几个字，然后放下笔。
“起来吧。”
秦昭站起来。
“你母后身体怎么样？”
“母后安康。”
“嗯。”秦无昼靠在椅背上，看着秦昭，“韩文清死了。郑秉笔也死了。你有什么要说的吗？”
秦昭低下头。
“是儿臣疏忽。”
“疏忽？”秦无昼的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉进秦昭的耳朵里，“朕把裁决司的情报网交给你，把东宫的死士交给你，把北境的线交给你。你的幕僚被人杀了，你的侍郎被人杀了，你的人头差点也被人摘了。你跟朕说，疏忽？”
秦昭跪下去。
“儿臣知罪。”
御书房里安静了很久。秦无昼不说话，秦昭也不敢起来。
“沈渊的武功，恢复了多少？”
“殷铮说，至少七成。”
“七成。”秦无昼重复了一遍，“三年前你废他经脉、剜他双眼的时候，跟朕说的是——永绝后患。”
秦昭的额头贴在地上。
“儿臣……办事不力。”
“你不是办事不力。你是太想让他活着了。”秦无昼站起来，绕过御案，走到秦昭面前，“你以为朕不知道？你剜他眼睛的时候，故意留了他一条命。你把他扔进万人坑，是因为你知道，万人坑里有一条路可以通到外面。”
秦昭的身体僵住了。
“你以为朕不知道顾七？那个药贩子，在万人坑住了三年。你以为朕不知道他炼的‘种骨之法’？”秦无昼蹲下来，和秦昭平视，“你以为朕不知道你留沈渊一条命，是为了什么？”
秦昭的嘴唇在发抖。
“你是想让他活着。活着回来找朕报仇。”秦无昼的声音很轻，轻得像一把薄刃，“你以为他杀了朕，你就能顺理成章地继位，不用背负弑父的骂名。是不是？”
秦昭的身体在发抖。
“父皇……儿臣绝无此意……”
“你有没有，朕很清楚。”秦无昼站起来，“但朕不杀你。不是因为你是朕的儿子。是因为你还有用。”
他走回御案后面，坐下来。
“沈渊要杀你，也要杀朕。这件事，朕知道，你也知道。但你知道沈渊最想杀的人是谁吗？”
秦昭跪在地上，不敢回答。
“是你。”秦无昼说，“他最想杀的人是你。因为当年给他最后一刀的人，是你。把他扔进万人坑的人，是你。他对朕有恨，但对你，是恨不得食肉寝皮。”
秦昭的额头上渗出了汗珠。
“所以朕不着急。你才是沈渊的第一目标。等你死了，朕再收拾他也不迟。”秦无昼拿起另一封折子，翻开，“去吧。把沈渊的人头带回来。带不回来，你就不用回来了。”
秦昭磕了三个头，退出御书房。
走出门的时候，他的腿是软的。雨水打在脸上，冰凉。
他站在廊下，大口喘气。
秦无昼什么都知道。
他知道顾七，知道种骨之法，知道万人坑的通道。他甚至知道秦昭故意留沈渊一条命。
但他还是让这一切发生了。
因为他在等。
等沈渊回来，等沈渊杀秦昭。
秦昭终于明白了母后那句话的意思。
“你父皇是下棋的人，不是棋子。”
他一直以为自己是执棋的手。现在他才知道，自己从头到尾，都是棋盘上的一颗子。
雨越下越大。
秦昭站在廊下，浑身湿透。
他的眼睛里，有一种从未有过的东西。
是恐惧。
也是杀意。
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