三天后，沈渊离开了京城。
走的时候天还没亮。城西的旧仓库里，顾七把药材一样一样装进布袋，动作很慢，像是在给每一株草药道别。邢虎蹲在门口，把那把八斤四两的锤子用油布包了三层，然后抱在怀里，像抱着个娃娃。
云姬站在门外，没有进来。
“北境路远。”她说，“风语楼在沿途有三个暗点。我让人打过招呼了，报我的名字，他们会接应。”
沈渊点头。
“京城这边，你盯着。太子和宫里有什么动静，飞鸽传书。”
“鸽子到北境要三天。三天能发生很多事。”
“三天够我杀人了。杀完再回来收信。”
云姬笑了一下。很淡，很快就不见了。
她从袖子里取出一封信，递过来。
“吴起山的回信。”
沈渊接过信，手指摸到封口。封口已经被拆过了——云姬看过了。
“他说什么？”
“他说，太子殿下要的货，下月初七从北境起运。走鹰愁峡，经落雁关，预计月底到京。押运的是他的心腹副将，姓马，叫马夔。”
“马夔。什么来路？”
“吴起山的义子。北境军中号称‘铁枪马夔’，使一杆丈二铁枪，重六十二斤。据说能在奔马上刺穿三层铁甲。”
沈渊把信收进怀里。
“下月初七。今天什么日子？”
“九月廿二。”
“半个月。够我们赶到北境了。”
顾七背好布袋，站起来。
“走之前说清楚。到了北境，咱们是先找地龙骨，还是先杀吴起山？”
“先找地龙骨。”沈渊说，“吴起山什么时候都能杀。我的命只有一条。”
“地龙骨在哪儿找？”
“吴起山挖了三年，一定知道矿脉的位置。抓住马夔，问出矿脉。拿到地龙骨，配药，解死气。然后——”
“然后杀吴起山。”
“然后杀吴起山。”
邢虎站起来，把包着油布的锤子扛在肩上。
“走吧。”
三人走出仓库。天边刚泛起鱼肚白，京城的街道还沉在灰蒙蒙的晨雾里。卖早点的铺子刚开始生火，炊烟混着雾气，把远处的城楼罩得模糊不清。
沈渊走在最前面。他穿着一件灰色的粗布短褐，外面罩着黑色的斗篷，帽子压得很低。刀挂在腰间，刀柄被斗篷遮住了。从背后看，他只是一个普通的路人。
走到城门的时候，城门刚开。守门的兵丁打着哈欠，看了他们一眼，没有盘查。
沈渊走出城门。
身后是京城。身前是北境。
他没有回头。
北行的路走了七天。
从京城到北境，要穿过直隶，经保定府，过真定府，出倒马关，进入山西地界。再从大同府往北，过长城，才是北境地界。全程一千二百余里，快马加鞭也要十天。
沈渊他们没有马。三个人，六条腿，走得不快不慢。
第一天，邢虎的脚磨出了水泡。他没吭声，用针挑破了，拿布条缠上，继续走。第二天水泡变成了血泡，他也没吭声。第三天血泡破了，袜子和伤口粘在一起，脱鞋的时候连皮带肉扯下来一块。顾七看见了，把他按在路边，用草药给他敷了半个时辰。
“疼不疼？”顾七问。
“不疼。”邢虎说。
“放屁。”
邢虎咬着牙，额头上全是汗。但他没叫。
顾七给他敷好药，拍了拍他的肩膀。
“你这小子，打铁的本事不怎么样，忍疼的本事倒是一流。”
“我爹说过，疼是肉的事，不是我的事。”
顾七愣了一下，然后笑了。
“你爹是个明白人。”
沈渊站在路边，听着两人的对话。他没有参与，耳朵一直对着北方的道路。
他在听有没有人跟踪。
走了七天，他没有听到任何跟踪的迹象。没有马蹄声，没有刻意压低的脚步，没有躲在路边的呼吸声。太子没有派人追他们。
这不正常。
以秦昭的性格，不可能放任他离开京城。尤其是在韩文清和郑秉笔都死了之后，秦昭应该不惜一切代价把他留在京城，杀掉，或者被杀死。
但秦昭没有追。
沈渊想了很久，只想到一种可能。
秦昭也希望他去北境。
就像秦无昼希望他练成《断罪诀》第九重一样，秦昭也希望他去北境。北境有地龙骨，有吴起山，有太子经营了三年的底牌。秦昭可能觉得，在北境解决沈渊，比在京城更容易。
也可能，秦昭有别的打算。
沈渊不知道是哪种。但他知道，无论秦昭怎么打算，他都必须去北境。十七根骨里的死气不会等他。
第七天晚上，他们在路边的一座破庙里过夜。
庙比京城城隍庙还破。屋顶塌了一半，神像只剩一个底座，墙上全是裂缝，风从缝里灌进来，呜呜地响。顾七在角落里生了一小堆火，邢虎蹲在火边烤干粮。
沈渊坐在庙门口，背靠着门框，脸朝着外面的夜色。
“老沈。”顾七在火堆边叫他，“吃点东西。”
“不饿。”
“不饿也得吃。你现在这身体，比邢虎还虚。”
沈渊没有说话，接过顾七递来的干粮。干粮是粗面饼子，硬得像石头，咬一口掉渣。他慢慢嚼着，耳朵对着庙外的旷野。
旷野里只有风声。
“第七天了。”顾七说，“太子的人一个都没追来。你怎么看？”
“他不追，是因为没必要。”
“为什么没必要？”
“因为他知道我要去哪儿。北境是他的地盘。吴起山是他的义兄。马夔是他的义侄。整个北境军，都是他的人。”沈渊把干粮咽下去，“在京城，他只能派死士暗杀我。在北境，他可以调兵围剿我。”
顾七沉默了一会儿。
“那你还要去？”
“去。”
“明知是陷阱还去？”
沈渊转向顾七的方向，两个空洞的眼窝被火光映得发红。
“三年前，秦无昼废我修为，剜我眼睛，把我扔进万人坑。所有人都觉得我死定了。我活下来了。一个月前，韩文清是太子府首席幕僚，郑秉笔是刑部侍郎。所有人都觉得他们不可撼动。他们死了。现在我要去北境，所有人都觉得那是太子的陷阱。”
他把最后一口干粮咽下去。
“那就看看，到底是谁掉进了谁的陷阱。”
庙里安静了。只有柴火噼啪的声音。
邢虎忽然开口。
“老沈，到了北境，我能打前锋吗？”
沈渊转向他。
“为什么？”
“我爹说过，北境的铁是全天下最好的。我想看看，北境的铁，经不经得住我这一锤。”
顾七噗嗤笑出来。
“你爹还说过什么？”
“我爹还说，北境的酒也烈。让我替他喝一碗。”
沈渊的嘴角微微动了一下。不是笑，是一种很淡的、几乎看不出的松动。
“到了北境，我请你喝。”
邢虎用力点头。
夜风从门缝里灌进来，吹得火苗东倒西歪。沈渊靠回门框上，耳朵对着北方的旷野。
远处有狼嚎。一声，两声，三声。然后安静了。
北境的狼，比京城的狗多。
他闭上眼睛。
第十天，他们到了大同府。
大同是北境的南大门。从大同往北，过长城，就是北境。长城以北，不再是朝廷的郡县，而是军镇。北境军镇，设总兵府于宣化，下辖十二卫，驻军三万。
吴起山的总兵府，就在宣化。
沈渊在大同没有进城。他们在城外的一座村子里落脚，村子很小，只有十几户人家，靠种地和给过路的商队提供住宿过活。
落脚的地方是云姬安排的暗点。村东头一户独门独户的院子，主人是一对老夫妻，六十多岁，儿子在宣化当兵，家里只剩老两口。老头姓孙，村里人叫他孙老根。
孙老根不认识沈渊，但他认识云姬的信物——一枚刻着风纹的铜扣。看到铜扣，他什么都没问，把三人领进院子，安排在西厢房。
“三位要住多久？”孙老根问。
“三五天。”沈渊说。
“吃喝我送进来。三位不要出门。最近大同府查得严，北境军的探子满街都是。外乡人进城，都要盘问。”
“查什么？”
“说是查逃兵。”孙老根压低声音，“但我听我在宣化当兵的儿子说，吴总兵在北边挖矿，矿上跑了人。那些人不光是逃兵，还有从各地抓来的民夫。跑了好几个，北境军正到处抓呢。”
沈渊的耳朵动了动。
“挖什么矿？”
“不知道。只听说是山里头的，很偏。我儿子也没去过。”
沈渊点了点头。
孙老根出去之后，顾七关上门。
“矿上跑人。说明吴起山挖地龙的矿，出问题了。”
“不止是出问题。”沈渊说，“跑的人里，可能有知道矿脉位置的。”
“你想找那些逃出来的人？”
“找他们比抓马夔容易。马夔是副将，身边有兵。逃出来的民夫，孤身一人，好找。”
顾七想了想。
“问题是去哪儿找。大同这么大，逃出来的人不会在街上等着咱们。”
沈渊站起来。
“有一个人可能知道。”
“谁？”
“孙老根的儿子。”
顾七愣了一下，然后明白了。
“他在宣化当兵，宣化是总兵府所在。矿上的事，他就算没亲眼见过，也听人说过。北境军抓逃犯，他一定知道些消息。”
沈渊推开门。
“我去找孙老根聊聊。”
孙老根在正房里烧炕。北境秋天冷得早，晚上不烧炕睡不着。沈渊进来的时候，他正蹲在炕洞口往里添柴。
“孙老哥。”
孙老根回头，看见沈渊，赶紧站起来。
“客官有事？”
“聊聊。”沈渊在炕沿上坐下，“你儿子在宣化当兵？”
“是。北境军第十二卫的，当了五年兵了。”
“最近回来过吗？”
孙老根的脸色微微变了一下。
“客官问这个做什么？”
沈渊从怀里摸出一小块银子，放在炕沿上。
“我想见他。能安排吗？”
孙老根看着那块银子，咽了口唾沫。但他没有拿。
“客官，我儿子只是个普通兵丁，什么都不知道——”
“他知道多少，我问多少。问完就走，不会连累他。”
孙老根犹豫了很久。炕洞里的火光映在他脸上，皱纹像刀刻的一样深。
“他后天轮休，会回家一趟。”孙老根终于说，“客官有什么话，可以当面问他。但有一条，不能害他。”
沈渊把银子推过去。
“我欠过当兵的一条命。不会害当兵的。”
孙老根接过银子，点了点头。
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