陈破虏站在破帐前，环首刀垂地，刀尖挑着一缕尘烟。三百伏兵已放下兵器，跪在泥地上，头颅低垂。火把噼啪作响，余烬未冷，西坡冷箭射过的痕迹还留在地面，两截断矢斜插在土里。
他没看那些人，只看向黄蓉。她正低头拨动算盘，珠子轻响，指尖沾着方才反震时蹭出的血痕，未擦。
“清点。”他说。
黄蓉点头，抬眼扫过降卒队伍：“按籍贯、年龄、战力分三类，每百人一组，报姓名、旧职、所长。”声音不高，却传得远。
周仓从外营快步走来，铁甲未卸，双板斧扛在肩上。他一脚踢翻旁边倒地的酒案，瓮声开口：“这些软骨头，真能用？”
“能用。”陈破虏盯着那群跪着的人，“只要他们肯活。”
黄蓉已开始登记。算盘飞拨，一行行数字刻进脑中。她身后两名亲卫展开粗布，用炭条记下名册。有人迟疑不报，她便停下手，只望过去。那人避开视线，低声说了名字。
小龙女立于营墙高处，素白裙摆在夜风中微动。她目光扫过各营帐篷，忽地跃下，落点无声。一名原邻寨头目正悄悄往怀里塞半截短刀，她一步上前，薄刃出鞘三寸，轻轻一削——
“当啷。”
刀身断为两截，掉在地上。
“再犯，斩手。”她说完便走，不留一眼。
全军肃然。
一夜未眠。天刚蒙蒙亮，名册已整好。黄蓉走进临时账房，将最后一串数字拨入算盘，抬头对陈破虏道：“五千三百二十七人，可战者两千六百，余为老弱妇孺。米粮够吃半月，但武器不足。”
陈破虏坐在案前，右手搭在刀柄上，布条缠得紧实。他没说话，只点了点头。
周仓掀帘进来，满脸焦躁：“刀不够！三百把好刃，竹矛两百根，残弓五十张。这怎么打仗？”
“不用打。”陈破虏站起身，“先活下来。”
话音未落，小龙女推门而入。她指尖沾着山石碎屑，袖口有刮痕，显然刚从野外回来。
“西山有铁。”她说，直视陈破虏，“岩层裸露，砂粒含铁，浅层可采。”
陈破虏眼神一动。
黄蓉立刻起身，抓起算盘就往外走：“带我去看看。”
三人出发，周仓带十名亲卫随行护送。山路崎岖，黄蓉脚步不慢，算盘挂在腰间晃荡。到山腰一处断崖，小龙女指向下方：“这里。”
黄蓉蹲下，拾起一块黑褐色矿石，用指甲刮了刮，又凑近闻了闻，随即拨动算盘，口中默算：矿砂提纯率、炉温损耗、人力配比……片刻后抬头：“若日夜不停，三日可出五百刀胚。”
“那就干。”陈破虏说。
回营后立即下令：征召铁匠，以战利品换工具；拆毁敌营铁器残件，熔炼重铸；设三班轮作，每班八时辰。黄蓉画出简易流程图，分采矿、碎石、筛砂、运料、熔炉、锻打、淬火七道工序，各设专人负责。
炉火燃起那晚，营地第一次彻夜通明。
陈破虏守在铁坊外，听着锤声起落。周仓赤膊抡锤，满身汗污，一边吼着号子一边砸铁胚。黄蓉坐于账房灯下，算盘不停，核对每日进度。小龙女巡于各岗，盯淬火时辰，手按薄刃感知炉温变化。一次火候偏高，她直接跃入工棚，以寒玉床余效压住炉心热流，额角渗出细汗，脸色略白。
三日后清晨，第一车新刀入库。
周仓举着一把环首刀冲进主营，满脸通红，声音发颤：“将军！这刀比官军的还好！”
陈破虏接过刀，翻转细看。刀身笔直，刃口平滑，脊线清晰，挥动时破风无声。他用指腹摩挲刀背，满意地点头。
消息传开，全军振奋。士卒围聚兵械库，争相传看新刀。有人拿去劈木桩，一刀断开，刃口无损；有人试弯折，刀身弹性极佳，回弹如初。
当晚，火堆燃起，工匠们围着饮酒庆功。周仓把酒囊挂回腰间，里面装的仍是凉水，但他自己浑然不觉。他举起酒碗，朝陈破虏方向一敬，大声道：“从此咱们也是有刀的人了！”
陈破虏未应声，只站在营门处望着铁坊。灯火通明，人影晃动，锤声渐歇。黄蓉走来，站到他身边，算盘轻响一声，归位。
“蓉儿的‘点石成金’，倒是比我的刀还神。”他轻笑。
黄蓉抿嘴一笑，没说话。算盘珠光微闪，映着她眼底一点亮色。
次日辰时，千夫长以上军官齐聚主营。陈破虏当众取出一把新刀，置于案上。
“即日起，设兵械司。”他声音沉稳，“由黄蓉统管，铸兵、配装、修缮皆归其调度。违令者，依军法处置。”
众人低头应是。无人再提“伍长”二字。
午后，黄蓉进入账房，开始整理器械册。每一把刀、每一支矛、每一张弓都编号登记，注明去向。她指尖拨动算盘，珠子清脆作响，像一场无声的庆功鼓点。
小龙女登上营墙最高处，静坐调息。月光洒落，素白身影如霜。她闭目养神，寒玉床余效已耗尽，体内真气尚在缓慢恢复。远处铁坊烟囱仍冒青烟，风送来淡淡的铁腥味。
周仓坐在兵械库旁，与几名老匠人喝酒。他拍着新刀，哈哈大笑：“以前砍人还得怕刀断，现在——”他猛地抽出刀，横劈空气，“现在是刀等人！”
夜深，营地渐静。
陈破虏仍在巡视。他走过兵营，听士卒低声议论新刀；路过铁坊，看炉火余烬微红；最后停在账房外。黄蓉还在灯下忙碌，算盘声未停。
他没进去，转身走向营门。
东方天际泛出鱼肚白，新的一天即将开始。
铁匠铺的烟囱冒出第一缕青烟。
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