肥皂的生意上了正轨，林江手里有了点钱。周老板每次来取货都笑眯眯的，说县城里的人现在认准了“汴家村”的肥皂，别的牌子不要。
林江听着觉得好笑——他根本没起牌子名，就是一块一块的，用草纸包着。
“林先生，您得起个名字。”周老板说，“有了名字，好卖。”
林江想了想：“就叫‘汴家皂’吧。”
周老板竖起大拇指：“好！响亮！”
秦桧在旁边听着，嘴角抽了一下，没说话。
手里有了钱，林江又开始琢磨新东西。
“水泥。”他对秦桧说。
秦桧正在记账，笔停了：“水泥？就是您上次说的那个？”
“对。有了水泥，就能修路、盖房子、砌水渠。石头能粘在一起，比黄泥结实一百倍。”
秦桧放下笔，抬起头：“怎么做？”
“石灰石，粘土，烧。”
秦桧没听懂，但没再问。他已经习惯了——林先生说的东西，他大半听不懂，但最后都能变成真的，而且每次都让他目瞪口呆。
林江让秦桧去找石灰石。
秦桧问了几个村民，说村北的山上有。第二天天不亮他就起来了，带着王老四和两个年轻后生，扛着镐头、铁锹、扁担、筐子，浩浩荡荡往北山走。
走了半个时辰才到山脚下。秦桧抬头看了看，山不高，但陡，杂草丛生，路都看不见。
“就是这儿？”秦桧问王老四。
“对，山上就有，以前有人采过。”
秦桧咬了咬牙，往上爬。石头硌脚，杂草绊腿，爬到半山腰，袍子刮了好几道口子，手上也被荆棘划出了血。
“秦会计，您歇着，我们来挖。”王老四说。
“不用。”秦桧说，拿起镐头就开始刨。
石灰石埋在土里，得先挖开表层的泥。秦桧刨了几下，胳膊就酸了，但他没停。他想着林江说“水泥能修路”，想着村口那条坑坑洼洼的路，想着下雨天一脚踩下去溅一身泥的日子。
刨了一个时辰，终于挖出了几块石灰石。灰白色的，敲起来声音脆。
“就是这个。”王老四说。
秦桧把石头装进筐里，挑着下山。扁担压在肩膀上，沉甸甸的，走一步晃三晃。回到村里，他的肩膀已经磨红了，肿了一道印子。
“林先生，是这个吗？”秦桧把石头倒在院子里。
林江看了看，拿起一块敲了敲，又看了看断面的颜色，点了点头：“是。再去挖，多挖点。”
秦桧咬了咬牙，又去了。连着挖了三天，院子里堆了一座小石山，白花花的，像下了一场雪。秦桧的肩膀磨破了皮，晚上睡觉不敢翻身，但他没吭一声。
林江让人砌了个窑。窑是用土坯砖砌的，外面糊了一层黄泥，里面架柴。秦桧跟着搬砖、和泥、砌墙，手上又多了几个水泡。
“老秦，你歇歇。”林江说。
“不用。”秦桧说，继续搬砖。
窑砌好了，林江把石灰石砸成小块，一块一块码进窑里，一层石头一层柴，码得整整齐齐。
点火。
火烧了三天三夜。秦桧被派去看火，白天还好，晚上不能睡，得盯着火候。困了就掐自己大腿，腿上青一块紫一块的。冷了加柴，旺了撤柴，眼睛熬得通红。
第四天，石灰石烧好了。林江打开窑，一股热浪扑面而来。里面的石头变成了灰白色的粉末，一碰就碎，像骨头烧成的灰。
这就是生石灰。
“老秦，加水。”林江说。
秦桧提了一桶水，小心翼翼倒进去。
“嗤——”
白烟猛地冒起来，热气扑面，呛得人睁不开眼。秦桧吓得往后跳了好几步，差点摔个跟头。石灰粉遇水剧烈反应，咕嘟咕嘟冒泡，像锅里的水烧开了一样，白烟滚滚，整个院子都看不清了。
“这……这是什么东西？”秦桧的声音都变了，捂着鼻子往后退。
“石灰浆。”林江说，用棍子搅了搅，“等它凉了，掺粘土，就是水泥。”
秦桧站在远处，看着那滩冒着白烟、咕嘟冒泡的东西，咽了口唾沫。他见过不少稀奇古怪的东西，但没见过石头变成粉末、粉末遇水像开了锅一样。
第二天，石灰浆凉了，变成一坨白色的膏状物，软塌塌的，像刚出锅的年糕。林江让人挖来粘土，按比例掺进去，用铲子搅拌均匀。灰白色的泥浆，稠乎乎的，像稀粥，又像鼻涕。
“试试。”林江说。
他用木板搭了个小模子，把水泥倒进去，用铲子抹平。又找了几块砖头，在水里浸湿了，叠在水泥上，压了压。
“等它干了就知道了。”
秦桧蹲在旁边看，不敢碰。他盯着那滩灰白色的泥浆，脑子里在转：这东西能变成石头？不可能吧？
公主也过来看，蹲在秦桧旁边。
“秦会计，您说这能行吗？”公主小声问。
“不知道。”秦桧说，“林先生说行就行。”
公主看了他一眼，没说话。
第二天，水泥干了。林江用手指敲了敲，“当当当”，硬邦邦的，纹丝不动。他把上面的砖头拿起来，水泥粘在砖底，抠都抠不掉，像是长在一起了。
“成了。”林江说。
秦桧伸手摸了摸，硬的，像石头。他又敲了敲，手指头敲疼了，水泥没反应。
“这……这就是水泥？”
“对。”
秦桧沉默了。他看了看手里那小块水泥，又看了看院子里堆着的石灰石和粘土，脑子里一片空白。石头变成粉末，粉末加水变成膏，膏干了又变成石头——这不是仙术是什么？
“林先生，”秦桧说，声音有点干，“这东西……能做什么？”
“先修路。”林江指着村口那条路，“你看着路，坑坑洼洼的，下雨天没法走，一脚踩下去全是泥。用水泥铺平，比石板路还结实，马车压不坏，雨水冲不垮。”
秦桧顺着他的手看过去。村口那条路确实破，晴天一身灰，雨天一身泥，他每次去县城送货都走得一肚子火。
“好。”秦桧说。
林江说干就干。他带着村民清理村口的路面，锄头刨、铁锹铲，把坑洼里的泥挖出来。秦桧也跟着干，蹲在地上，一块一块地捡石头，指甲缝里全是泥。
路基挖好了，林江让人和水泥。搅拌水泥是个体力活，得不停地翻搅，把石灰浆和粘土拌匀。秦桧抢过铲子，一铲一铲地翻，汗水滴在泥浆里，和水泥混在一起。
“老秦，你歇歇。”林江说。
“不用。”秦桧说，继续搅。
水泥和好了，倒在路面上，用木板抹平。秦桧蹲在路边，盯着那滩灰白色的泥浆看。太阳晒着，水泥表面慢慢变白，从软变硬，像魔术一样。
村民围了一圈，七嘴八舌。
“林先生，这能行吗？”
“等干了就知道了。”
过了几个时辰，水泥干了。林江拿锤子敲了一下，“铛”的一声，锤子弹回来。他又敲了几下，水泥表面只留下几个白点，连裂纹都没有。
“走上去试试。”林江说。
村民你看看我，我看看你，没人敢动。
秦桧站起来，踩上去，走了两步。水泥纹丝不动，比石板还稳。他又跺了两脚，路面连晃都没晃。
“硬了。”秦桧说。
村民这才敢上来，踩了踩，跺了跺，有人在上面蹦了两下，路面纹丝不动。有人蹲下来用手摸，凉丝丝的，滑溜溜的，像石头又不像石头。
“林先生，这是仙术吧？”一个老大爷问。
“不是仙术，是水泥。”林江说。
“水泥是什么？”
“就是……石头磨成粉，烧一烧，再掺点东西。”
老大爷盯着路面看了半天，挠了挠头，走了。
晚上，林江坐在院子里，秦桧端了碗水过来。他的手上全是泥，指甲缝里黑乎乎的，袖子上沾着石灰粉，白花花一片。
“林先生，明天还修路？”
“修。把村里的路全修了。”林江接过碗，喝了一口，“还有晒谷场、水渠，都用水泥砌。”
秦桧点了点头，没再问，转身走了。
走了几步，又停下来。
“林先生。”
“嗯？”
“您那个水泥……能不能教我做？”
林江看了他一眼：“你不是一直在学吗？”
秦桧愣了一下，嘴角动了一下，像是想笑又忍住了。他转过身，走了。
月亮升起来，照在新修的路面上，灰白色的，像一条带子伸向村口。秦桧走在上面，脚下硬邦邦的，不像以前那样深一脚浅一脚。
他走得很慢，低着头，看着自己的影子被月光拉得老长。
（第26章完）
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